第四章 大姑一家

　　李竹在原地怔了一會兒，搖搖頭向村東走去。

　　李竹循著模糊的記憶終於找到了大姑家。她家的房子半磚半土，院子很大。院裡栽著一棵杏樹，時值春天，花開正盛，春風一過，花落如雨。

　　李竹站在門外平復了一下心情，飛快地搜索著記憶中的人。片刻之後，她才上前敲門。

　　「篤篤」她輕敲了三下，並無人應。

　　李竹心裡忐忑，加大力度再敲。

　　「誰啊？」終於有人應答了。

　　「大姑嗎？是我。」

　　門「吱嘎」一聲開了，一個三十來歲的婦人站在門裡，疑惑地打量著李竹。李竹也疑惑地看著她，這個人她不認識。

　　「你是——」李竹正要開口，那婦人突然流露出一副恍然大悟的神色說道︰「你是老楊家的親戚吧，他們家搬到村西頭了。這房子賣給我家了。」

　　「啊？」李竹一時沒反應過來，怎麼大姑家竟把房子賣了？

　　那婦人倒很和氣，對李竹指了路。李竹道聲謝，慢慢地朝村西頭走去。

　　看來大姑家裡的情況比她聽說的還不好。

　　李竹正低著頭走路，忽然被一個婦人拉住了胳膊。她抬頭一看，見這婦人生得黑胖，一雙小眯縫眼裡閃爍著精光。這樣貌倒是有點似曾相識，可一時又想不起來是誰。

　　那黑胖婦人拖長聲音說道︰「喲，這不是那李家的誰嗎？你又來看你姑了？」

　　李竹嗯了一聲。那婦人依舊拉著她不放，拔高嗓門說道︰「李家佷女，你還不知道吧。你大姑家出了大事了。你表哥招惹了貴人，你姑父的差事也沒了，為了給你表哥治病，她家連房子都賣了。真是可憐喲。以後這家人可咋辦？」黑胖婦人嘴裡說大姑一家可憐，可李竹卻從她的語氣中聽出了幸災樂禍的調調。

　　李竹盯著婦人看了一會兒，猛然想起了這個人是誰。她正是大姑的妯娌，楊家大伯的婆娘朱氏，她一直跟大姑不對付，當初兩家分家時鬧得很難看。她還喜歡跟大姑暗暗較勁，攀比誰家過得好。

　　李竹心生不喜，不著痕跡地掙脫了她，面色平靜地說道︰「我都知道了。不過誰家沒個事兒，我相信我大姑和姑父會挺過來的。」

　　「嘖嘖，」朱氏咂著嘴，「這孩子幾日不見倒是會說話了。　，還帶了兩條大魚來，你娘可算開了眼，不讓你空手上門了。嘎嘎。」朱氏的笑聲像老鴰叫一聲。

　　李竹懶得理會她，衝眾人笑了笑，轉身離開了。

　　李竹剛一離開，朱氏的破鑼桑又響了起來，「我當是誰，原來是那個掃把星。我那二弟妹也真是的，人家親爹娘都不管，她倒當個寶似的，小心他家也被克了。」

　　眾人七嘴八舌說什麼的都有。李竹也沒理會，大步流星地往村西頭走去。

　　大姑的新家倒也不難找。她看了看房子，不由得一陣心酸。那是三間茅草房，東倒西歪的，牆角處甚至用木頭支撐著。院子也沒有，只有一溜矮矮的籬笆。

　　大姑李氏正在院子裡追趕一隻母雞，母雞撲稜著翅膀在院子裡亂竄。

　　這時，從屋裡傳來一個男聲︰「咳咳，娘，家裡就一隻母雞，你留著別殺了。」

　　大姑頭也不抬地說道︰「一隻也要殺，你身上失血太多，要好好補才好得快。」

　　大姑繼續捉雞，母雞掙扎了一會兒，撲騰著翅膀飛過籬笆逃命去了。

　　大姑捶著腰直起身，一眼就看到了李竹。她怔了怔，臉上立即掛著笑容招呼道︰「小竹，你咋來了？快進來。」

　　「大姑。」李竹叫了一聲。

　　大姑把籬笆門推開，親熱地拉著李竹進院，邊走邊關切地問道︰「你家裡人又打你了？」這個時候不是冬閒時節，砍材、挑水、挖野菜、撿茵子等等活計太多了，要是沒事，李家不會讓她出門串親的。

　　不等李竹回答，李氏看到她手中的魚，不由得驚訝了一下，她弟妹是啥人她能不清楚？怎麼會捨得往她家送東西？她嘴裡埋怨道︰「你還提了東西來你娘鐵定心疼，回去又得找你的事兒。」

　　李竹解釋道︰「這魚不是她的，是我昨晚上到河裡捉的。」

　　「你捉的？」李氏這下更驚詫了。

　　兩人說著話已到了堂屋門口。她表哥楊墨正躺在床上，面無血色，不過神色並不頹喪。楊墨生得不錯，即使在病中，看上去也很乾淨整齊。

　　他一看到李竹臉上綻開了些許笑意，招呼道︰「小竹來了。」

　　李竹叫了聲表哥。便在床邊坐下來問她身體如何。

　　楊墨和李氏並沒有多說，只是不停地問李竹的情況。

　　李竹說道︰「家裡都還好，奶奶的身體也很康健。我聽說你家出事了，就過來瞧瞧。」

　　李氏輕輕嘆息一聲。她家的事連佷女都知道了，她的兩個弟弟怎麼會不知道？可是兩家連門都不登。說到底，還不是怕她借錢。好在她對他們並沒抱多大希望，心裡也沒多難過。

　　三人說了一會兒話，李竹問道︰「我姑父和雲姐呢？」

　　李氏道︰「你姑父被周家辭了，去縣裡做短工了。你姐在別人家幫忙，一會就該回了。」

　　李氏跟李竹說了會兒話，便拎著魚去收拾了。李竹也跟上去幫忙。

　　李氏飛快地刮著魚鱗，一邊贊嘆道︰「這魚還挺大，你咋捉到的？」

　　李竹半真半假地說道︰「我也不知道為啥，那天在河邊聽到大姑家出事，一心就想來，然後看到河水又想，要是能捉條魚給表哥補身子該多好。我下去時，真有魚往上湊。估計是老天爺看我心誠又可憐，就給我送魚來了。」

　　李氏撲哧一聲笑了。笑容驅散了她臉上的陰霾。李竹暗嘆，她原以為大姑家會是一片愁雲慘淡的情形，沒想到還不錯。屋裡雖破但收拾得很乾淨，大姑和表哥臉上也不顯絕望。她不由得暗暗鬆了口氣。

　　大姑伸了伸腰，深有感觸地說道︰「你放心吧，這點難處算啥，我們家垮不了的。人這一輩子哪能沒點溝溝坎坎，撐過去就好了。」

　　李竹點點頭，「我也這麼想，咱們家一定會挺過去的。」

　　李氏再次詫異地看了李竹一眼，說道︰「你這孩子怎麼幾天不見，變得能說會道了。以前半天不見你說句話。」

　　李竹忙道︰「我不是不想說，在家裡是多說多錯，不說話光幹活都能被人挑出錯來。一見到大姑，心裡放鬆了，話也多了。」

　　李氏怎會不明白她的處境，默然一會兒，憐憫地望著她，若不是佔著手，她都想伸手摸摸她的頭頂。

　　姑佷倆說著話，李氏利落地將一條魚刮鱗剖腹處理乾淨。另一條，她看著還有活氣，便將它放到桶裡，打算明日再吃。

　　李氏說道︰「這魚真奇了，撈上這麼久竟然還活著。」李竹猜想可能是靈泉的原因。

　　姑父楊老實在天快黑時才到家，表姐楊雲跟他差不多時候回來。楊雲見到李竹很高興，拉著她問長問短。楊老實話不多，問了幾句就忙別的去了。

　　李氏問楊老實︰「他爹，今兒情況咋樣？有人雇你嗎？」

　　楊老實道︰「有，老蔡家的大兒讓我去錢府問問，他說錢老爺喜歡養花，最近要雇人。我今兒去了，沒見著管事的，明早再去。」

　　李氏道︰「蔡大郎倒是個不錯的人，小墨能救回來多虧了他。咱家還欠著他五百文呢。」

　　楊雲接道︰「蔡大郎是不錯，可他家裡……真不知他娘是怎麼想的，寧願讓不成氣的小兒子去讀書也不供他。他可是樣樣都比蔡二郎強。」說到後面，楊雲已有些忿然了。

　　一家人說著話，楊雲和李氏把飯端上來。晚飯是魚和青菜加雜面窩頭。魚湯炖得奶白，魚肉鮮香。楊老實支了個小桌子在床邊，把楊墨扶起來吃飯，其他人在桌上吃。

　　楊墨嘗了一口魚贊道︰「小妹捉的魚就是香。」

　　李氏道︰「能不好吃嗎？這可是求菩薩求來的。」楊老實父女倆不明白，李氏又解釋了一遍。

　　沒想到楊老實還真有點信了。眾人笑作一團。

　　楊老實卻一臉嚴肅地說道︰「寧可信其有，不可信其無。」

　　這天晚上，李竹就留了下來，跟表姐楊雲擠在一起睡。兩人說了一會兒話，李竹正要模模糊糊地睡去，卻發現楊雲輕輕地嘆息，似乎有什麼心事。

　　次日吃早飯時，李竹趁大家都在，試探著問道︰「大姑、姑父，你們說我能不能找個活幹，那個家實在容不下我了，我也想……」

　　她話沒說完，楊老實就搖頭道︰「不能，你這麼小能幹啥？人家府裡是要小丫頭，可那都是買的，一賣了身，生死都在別人手裡。你別亂想，不管咋地，那也是你親爹親娘。總比外人強。」

　　李氏看著李竹，再看看家裡的情況，欲言又止。最後說道︰「小竹啊，你再忍兩年，到時姑給你找個好人家，你出了閣就好了。」李竹不語。她是等不到了。事情總會有辦法解決的。李竹的低頭不語，被眾人解讀成女孩家的嬌羞，李竹也沒解釋。

　　吃過早飯後，楊老實又到縣裡找活去了。楊雲繼續到別人家幫忙。大姑下地幹活。李竹還想再試試自己的金手指。她又跑到河邊去了。不過，為了怕人疑心，她這次隻捉了一些小魚小蝦。李竹提著半簍魚蝦抄近路穿過竹林中的一條小徑往大姑家走去。

　　走到半路，忽然聽到竹林裡傳出一男一女的說話聲。

　　男的說道︰「蓮花，你等我，我家一定會跟楊二家退婚的。」

　　女的不滿地嬌嗔道︰「你說得好聽，你倒是提啊。你不會捨不得那個那個女人吧。」

　　「我、我一定會提的，只是如今他家這種情況，我怕人家說我家落井下石。」

　　「哼。」

　　「……」

　　兩人越說聲音越小，不過李竹大體上明白了事情的來龍去脈。她輕蔑地笑了笑。渣男渣女任何時代都不缺。只是可憐了那個倒霉的姑娘。

　　李竹怕被人發現，輕手輕腳地離開了竹林。到了大姑家，遠遠地就聽見一陣喧鬧聲。籬笆牆外圍攏了很多人。李竹不由得心下一沉，大姑家又發生了什麼事了？