第40章 新生意

　　第四十章新生意

　　李竹一聽說是李家人來了，倒也不奇怪。算算時間，這幫人也該來鬧了。她跟楊雲使了個眼色，楊雲立即拿鎖準備鎖門。她去找小姐妹做針線活說話，李竹則準備找小鳳去。

　　李竹到哪兒，小白跟哪兒。家裡只留下了小黑看門。

　　等到李竹出來時，楊大林還在外面等著。

　　他看到李竹出來，憨憨一笑︰「你去找小鳳嗎？她在河邊洗衣裳。方才就是她看到的，讓我趕緊來報信。「

　　李竹也衝楊大林笑了笑，跟他一前一後往河邊走去。

　　小鳳見到李竹十分高興，嘰嘰喳喳說個不停。

　　「小竹，你躲出來了？你哥沒找到你吧。你說你哥長得挺俊的一個人，怎麼人那麼差勁，真是白瞎了那副相貌。」

　　李竹越聽越覺得奇怪，李寄會長得俊？小鳳是不是認錯人了嗎？她又不想，李寄很少來楊家集，小鳳沒見過他吧。

　　「小鳳啊，你說的我哥是個白胖子嗎？」

　　小鳳搖頭︰「不胖啊，挺瘦的，又瘦又高，還騎著馬，她還問我你家往哪走，說是你哥。」

　　李竹這次確定，小鳳說的絕對不是李寄。那是誰呢？

　　「小鳳你先忙著，我回家看看。」李竹趕緊往家跑去。

　　剛回家門口，就聽見小黑在院裡狂吠。院門前的樹上拴著一匹黑馬。一高一矮兩個少年正站在那兒說話。

　　那不是穆長倩是誰？

　　「穆姑娘。」李竹大聲招呼道。

　　「你可回來了，我再等一會兒不見你就要離開。」

　　李竹掏出鑰匙開門，將兩人迎進屋。

　　他們目前還沒搬新房，屋裡太狹小，三人就在院內大樹下的石桌旁坐下，李竹用新杯子給兩人倒了涼茶。

　　穆長倩趕了遠路，正好也喝了，連喝了兩杯水才停下來跟李竹說話。

　　她指指身邊的青衣少年，「這個是我的貼身小廝，不丫頭，青雲。」青雲彎腰向李竹行了個禮。李竹讓她也喝杯茶解解渴。她說道︰「你們先坐會兒，我去摘些瓜果解解渴。」

　　穆長倩眼睛一亮，站起身說道︰「我跟你一起去，咱們一邊摘瓜一邊說話。」

　　李竹只好把她領到菜園子裡，楊老實是個勤快人，這菜園子是剛搬到這裡時開的，就在籬笆牆外邊，有半畝地大小，本來這地有些硬實，菜好得一般，不過李竹時常將靈泉稀釋後澆地。這菜漸漸地越長越好，如今正值盛季，家裡幾口人已經吃不完了。李竹正準備給大姑商量，好拿出去賣呢。

　　菜地裡各式青菜都有，黃瓜豆角都搭了整齊的架子，韭菜莧菜等各式青菜成壟成畦，梅豆沿著矮矮的籬笆纏繞，籬笆外邊上還開了一層或紫或白的牽牛花。

　　李竹走到瓜地裡，摘了半籃子甜瓜和青瓜，再摘幾個嫩黃瓜，西瓜挑了好一會兒，也不確定熟不熟。

　　穆長倩十分稀奇地打量著菜園子。她吐吐舌頭笑道︰「真好玩，我最喜歡這些了。不過，我剛隨奶奶回來，以前的田地都租給別人了，我正準備買個莊子呢，這不正好路過你家就心血來潮來找你。」

　　李竹這些日子也聽到些穆家的事。穆家籍貫在本縣，不過他們一家早早去京城安家。直到年前，穆家老太太思鄉心切才帶著孫女回來。

　　穆家祖上是軍功出身，三十年前，胡人與叛賊裡應外合進犯京城，京城岌岌可危，天家也受到了威脅，京城人心惶惶，朝中大臣連遷都的話都說了。穆家的男丁當時都在邊關，家中只有一位十五歲的小姐，就是這位小姐臨危不懼，率領幾百家丁，散出全部家財，自行募兵，竟真被她拉扯出五千多人的隊伍。

　　這位穆小姐帶令士兵利用地形之便，偷襲在人的先頭部隊。後來，又與幾支土匪聯合，竟打了一場勝仗，朝野上下受到鼓舞，主戰派趁機佔了上風。當時的文相組織禁軍和百姓與胡人誓死一戰，堅持數天後，各地勤王大軍紛至，胡人被擊敗。而穆小姐也成了名人，被官家和太后封賞厚賜。

　　當時，李竹聽得十分激動。不光是穆小姐的故事精彩動人。她也從中看到了一點希望。至少這個時代對女性的束縛還不太嚴重。

　　穆長倩聽到李竹提到她家那位姑奶奶的故事，也是一臉驕傲。

　　「我呀，就是想成為她那樣的人。若有機會，我也能拉一支隊伍上陣殺敵。」

　　李竹看著慷慨激昂，兩眼放光的穆長倩，突然問道︰「你練了幾年的武功？我現在習武晚嗎？」如果她會點武功，遇到什麼點也不會那麼被動了。

　　穆長倩一聽到李竹要習武，自然十分高興，連連說道︰「一點都不晚，你習了武，就不用再怕那個吳成材欺負你了。上次，他敢戰老娘的便宜，我用鞭子抽得他滿地打滾。他現在見著我就得躲著走。」

　　李竹暗笑，果然她和吳成材有過節。

　　李竹順口問道︰「那廝怎樣了？」

　　穆長倩道︰「誰管他怎樣，他最好一輩子都別出來。」

　　李竹將瓜洗淨，切好，三人分著吃了。穆長倩連贊瓜好吃。

　　「你家的瓜怎麼比別人更甜？」

　　李竹笑道︰「喜歡吃，待會兒送你一些。」穆長倩爽快接受。

　　「等我買了莊子，把雜事辦妥，就教你練武。」李竹答應了。

　　穆長倩主僕倆又待了會兒便告辭了。兩人走後，楊雲也回來了。當她得知小鳳是誤報時也不由得笑了笑。

　　她聽到穆長倩時也有些艷羨，後悔自己回來太晚沒看到。

　　「以後有的是機會見到，她喜歡咱們這裡，想在這附近買個莊子。」

　　晚上等到楊老實和李大姑回來時，李竹就說起賣菜的事。

　　李大姑說道︰「賣也行，不過眼下菜正便宜，估計也賣不了多少錢。」她以前就是販菜，不過掙點辛苦錢。

　　李竹一聽掙不到多少錢，熱情也就有些下降，她忽然靈機一動，鹵肉涼皮都有了，還能少得了麻辣燙嗎？這東西簡單易做，家裡又正好有現成的菜，先試試手唄。李竹是想到就做，第二天，她就開始著手去做。

　　因為要做鹵肉，家裡的調料十分齊全，市面上有的基本都買齊了。

　　李竹記得麻辣燙的底料需要的原料有牛油、豆瓣醬

　　老姜、白灑、小茴香　八角桂皮，花椒和辣椒等物。

　　牛油是不能用了，古代的牛可不能隨便殺，只能用豬油或是菜油代替。辣椒還是先用茱萸替代。豆瓣醬，李大姑自己做的有豆豉，先將就著用用。

　　將油放入鍋中燒到七八分熱，倒入豆豉，再把茱萸老姜煸下鍋炒出香味後，再放入其它原料小火炒半個多時辰就好。然後再加入水和其他作料熬湯。趁著熬湯的時間，李竹開始用竹簽串菜，這簽子是昨晚央楊老實削的。

　　楊雲幹完手裡的活也過來幫她串。等到湯料熬好。李竹先燙了一碗蔬菜兩人分著吃。楊雲吃得直吸舌頭，嘴裡說麻，可卻一直不肯停下。

　　李竹說道︰「晚上等大姑和姑父嘗過了，咱明天就去賣。」

　　楊雲說道︰「這都是青菜，有人買嗎？」

　　「有的，這個更便宜，吃的人肯定多。」

　　當天晚上，楊墨先從學裡歸來，他現在又去讀書了，今年春上錯過了考試，準備明年春天再考。接著是李大姑和楊老實。

　　吃飯時，李竹特意端了兩大碗燙菜。趁他們品嘗時說了自己的想法。

　　「行，你就去試試唄。」楊老實最先發話。 他現在也看出來了，這個佷女基本上幹啥都成。她說啥就是啥。李大姑笑笑，自然也同意了。

　　她想了想又說道︰「你就在鹵肉攤子邊上賣，賣的錢你自個收著就行。」

　　李竹忙說︰「這哪兒行，作料和菜用的都是家裡的。」

　　李大姑戳戳李竹的額頭說道︰「那才用多少呢，我做鹵肉用的還是你給的方子呢。」

　　接著，李大姑又嘆道︰「咱雖是親姑佷，但有的帳也要算清楚。——最近村裡傳得風言風語的，說我佔你的便宜。說我居心叵測。就算是為了堵這些人的嘴，你也得同意。」

　　李竹一怔，還有這說法？她隨即就明白，這可能是李家人那幫人散播的謠言。她還奇怪那家人怎麼不鬧騰了，原來人家換招數了。

　　李竹說道︰「大姑，你要多想正好中了人家的計。佔沒佔便宜，咱們自家人明白。我又不是傻子。」

　　她這麼說了，李竹也就答應了。

　　她看了看楊雲，本想讓她跟自己去幫忙，她來開工錢，但還沒出攤，又不知生意如何，先試幾天再說吧。

　　次日黎明，李竹跟李大姑一起起床人。楊老實和李大姑各挑一副擔子，李竹拿著些輕省東西。三人一起上了牛車。

　　到了縣城，還不到辰時，周圍各家攤販也都擺好架式了。

　　眾人好幾天沒看見李竹，今日一見她，紛紛上前來問好。

　　連胭脂鋪的老板娘南玉也過來說了會話。李竹苦笑，她現在也算是一個名人了。

　　與眾人寒暄完畢，李竹就開始拾掇她的小攤子。一口鍋，一個炭盆，邊上放著兩大盆串好的青菜。什麼木耳、茼菜、蓮藕、萵筍、豆腐幹等都有，肉有兔肉豬肉和魚丸。

　　水一燒開，鍋裡的湯底汩汩冒著香氣，香味隨風散得老遠。人們上有些好奇，就有人過來問是什麼。這青菜不像鹵肉那麼貴，人們嘗嘗也無所謂，李竹就先煮了十幾串菜，分給眾人品嘗。

　　眾人幾口吃完，紛紛說道︰「是好吃，不過這也得吃多少串才能飽啊。」

　　李竹笑，這個要吃飽得有個幾十串。

　　眾人吃完，街上的行人也多了起來，紛紛開始忙著招呼各自的客人。

　　李竹沒想到她的第一個客人竟是穆長倩和她的小堂弟。她的堂弟叫穆榮，約有十歲，生得白胖可愛。眼睛黑亮，唇紅齒白。

　　李竹一見了兩人就驚喜地招呼他們過來試吃，這兩人也不客氣，打過招呼，你一串我一串地便吃了起來。

　　不多一會兒，兩人就吃了三十多串，穆長倩看著一堆竹簽有些赧然。訕訕地笑道︰「阿竹，你家的東西太好吃了。」

　　說著她就去掏錢，李竹攔住說這是請她吃的。

　　穆長倩解決不肯，「你是出來做生意，第一個客人就吃白食，不好。」

　　李竹看她堅持，也就收下了。

　　不知是不是因為穆家姐弟開了個好頭，從這開始，就有客人來嘗鮮。

　　這東西便宜，菜一文錢兩串，肉兩文一串。這點小錢一般人都花得起。

　　有人在旁邊攤子上買兩個饅頭，就著幾串菜一吃，一頓飯就解決了。

　　李竹還出了幾文錢請附近的住戶幫著燒了一大鍋開水，放涼了擱在攤子旁邊，隨便人喝。即便不買東西的也可以喝。一般人也不好意思白喝，總會買點東西帶走。

　　第一天，李竹的生意就很火爆。第二天，李竹又多帶了些瓜果來，切了放在盤子裡，遇到回頭客或是買的多的客人就送上一盤。第二天的生意比第二天還好。

　　剛過了午時，兩大聲盆菜就賣完了。剩下的時間，李竹就跟著穆長倩去練武或是讀書。

　　晚上收攤時，李竹問道︰「大姑，那個朱氏的嫂子不來了？」

　　李大姑得意地笑道︰「她啊，為了搶生意，就壞豬肉做鹵肉，吳成材不是拉過一回肚子，前兩天咱不在時，又有人吃壞了，還是個小孩子，那孩子家的家人氣壞了，不但要她賠錢，還說要告到衙門，她嚇得不敢來了。 」

　　李竹也跟著笑了。這人真是自己作死的。