第十九章越來越好

　　對於何家這種做法，李竹起初有些不理解。後來聽李大姑跟楊老實的一番話也算明白。

　　不過是何錢氏覺得楊蓮花太丟臉，而何仁義本人在得到楊蓮花的身子後對她興趣大減，反過來又覺得楊雲還不錯。

　　「這一家子沒一個好的，阿墨說的對，得虧提前發現了，這是老天爺在幫咱們，你說要是嫁過去才知道，還不嘔死個人？」

　　再說，朱氏和何家兩天一小鬧，三天一大鬧。朱氏想要更多的彩禮，本來何家家境不錯，但何家覺得他們肯娶楊蓮花都不錯了，怎麼還肯出彩禮？這樣鬧了二十來天，朱氏終於徹底服軟，匆匆忙忙地將閨女嫁了過去，彩禮也沒要，當然也沒嫁妝。村民們很快就議論說，楊蓮花是帶犢子嫁過去的。

　　這件事，讓楊大家很長一段時間都抬不起頭來，朱氏沒事就躲屋裡，也不像以前那樣到處轉悠顯擺了。李大姑家很是清淨一陣。

　　李大姑每日早起去縣裡賣鹵肉，楊雲和李竹輪流陪同。楊老實暫停了錢府的短工，去鄰縣修河堤。楊墨的徭役當自然是用錢頂替。

　　李竹每天只有一兩靈泉水，她一部分用在鹵肉中，一部分放在自家水缸中。靈泉的作用似乎並不像她以往看的小說中說得那麼神奇，喝下就能就人脫胎換骨。不過，它確實能讓人的身體更健康，精神更飽滿。現在楊墨的身體已經痊愈，他每日除了讀書，還會抄書幫村民寫信，得空時也會幫著幹活。

　　楊墨雖然是讀書人，李大姑和楊老實從不嬌慣他，該幹的活也得幹。用李大姑的話說，別到時書沒讀好，連人都不會做了。再一聯想李寄那種寒門嬌子，李竹什麼也不說了，反正誰種什麼因就得什麼果，幹她何事？

　　每次軟到李竹在家時，李大姑和楊雲就盡量提前把水缸挑滿，重活幹好。因為楊墨的身子還需要養息，不能幫著幹重活。李竹只需在家放放鴨子，喂喂雞，做做飯之類的。

　　楊家的雞鴨都長得比別人大一圈，李大姑看著心生得意，臨走時又囑咐道︰「小竹，你放鴨千萬別到南頭的蘆葦蕩裡去，那裡頭河叉太多，有的鴨子跑進去就回不來了。」

　　李竹知道那個蘆葦蕩，一大片浩浩茫茫的水域，一眼望不到邊。裡面有成片的蘆葦，夏天時也有荷花盛開。水裡小魚小蝦多，鴨子愛吃。但是一般人不敢把鴨群趕到那裡，就怕鴨子有去無回。

　　不過據說本地有專門放鴨的人，他們撐著小船戴著大斗笠，船上放著飯菜和水，早起晚歸，一整天都在水裡。

　　李大姑和楊雲挑著擔子走了，楊墨正在堂屋裡抄書。李竹趕著鴨群去往村口走去。來到河邊，有不少婦人正在那兒洗衣。跟李家村一樣，這裡也是八卦重地。

　　楊家集的人對李竹不太熟悉，見了她，免不了低聲議論幾聲。

　　「這個是李大娘的佷女，竟比剛來時好看許多。」

　　「嗯，胖多了，氣色也好了。」

　　「聽說不是那啥掃把星嗎？」

　　「噓，小心人家聽到了。」

　　李竹假裝沒聽到，鴨群嘎嘎地叫著，撲騰著翅膀下了水。李竹只需在岸上看著就行。河邊也有其他孩子放鴨或是放鵝的孩子。這些孩子從小一起長大，對李竹這個外來的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺負她就行。

　　李竹在人群中尋找小鳳的身影，卻一直沒看到。問問其他孩子，他們都說不知道。

　　又過了一會兒，她倒是看到了小鳳。她挑著兩隻水桶低著頭往河邊走來。

　　「小鳳，你咋來挑水了？」有跟她相熟的孩子問道。

　　小鳳勉強笑笑︰「我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。」

　　「嗤，咋不讓你哄弟弟？」

　　小鳳忙不迭地搖頭︰「我哄不好。」

　　李竹看到小鳳這樣，就想起了曾經的自己。

　　「小鳳，我幫你抬水吧。」李竹走過去說道。

　　小鳳忙搖頭拒絕，李竹不分由說奪過她的水桶，兩人用扁擔抬著一桶水往小鳳家走去。

　　本來，小鳳可以抄小路回去。李竹給她出主意走大道，還要專揀人多的地方走。

　　一路上，村民們看到兩個小姑娘吃力地抬著一桶水，自然會好奇地問幾句，還有好心人幫忙。

　　李竹替小鳳答道︰「謝謝叔，還是讓我們自個抬吧，你總不能天天幫吧。」

　　有的人就問小鳳的娘在幹什麼，小鳳實話實說在哄弟弟。知情人聽了直撇嘴。這個王桂花連裝都不愛裝了。這王桂花就是小鳳的後娘。

　　李竹幫著小鳳把水抬到她家，王桂花正抱著她的大胖兒子在院裡曬太陽。

　　一看到李竹，臉上堆著笑說道︰「喲，這不是那誰嗎？你倆倒玩到一起去了。」李竹很客氣地打了個招呼。

　　李竹幫著小鳳抬三桶水，走了三趟，楊家集的大半村民都知道，王桂花在家抱著孩子曬太陽，讓小鳳去挑水。

　　趁著沒人時，小鳳悄悄問道︰「這樣行嗎？」

　　李竹就跟她分享了自己跟肖氏她們鬥爭的經驗︰「沒事，你別跟她硬對著幹，要想辦法，你受的苦和委屈一定得讓人知道。她讓你不好過，你也讓她不好過。她若是知道你不好惹，可能會對你好些。」

　　據李竹有限的經驗來說，狗咬包子也會挑一挑的，哪隻包子皮薄餡多就咬哪隻。你要時不時咯咯它的牙，它下回就會小心些。

　　小鳳聽罷，既興奮又忐忑︰「原來還可以這樣？我總以為忍一忍就過去了。」

　　「當然可以的，我也是慢慢琢磨出來的。走吧，你去河邊洗衣服，幹慢點，學會磨洋工。」

　　李竹去放鴨時，一般會帶上一本書和一根釣竿，看看書釣釣魚。由於靈泉的作用，她釣魚幾乎不費事，每次她放鴨回來，都會帶兩條魚回來，李大姑一家嘖嘖稱奇，但並沒有往別處想。畢竟他們這兒河叉子多，有不少捕魚為生的，那戶人家的兒女在這方面就是比其他聰明。

　　漸漸地，李竹膽子就大了許多，有時會多帶幾條大魚回來，自家吃不了，就帶到縣裡賣。於是李大姑不但賣鹵肉還兼職賣魚，她這魚個頭大，肥，精神頭還足，客人十分喜歡。

　　這一天，李竹運氣好，釣上了一條十來斤的金鱗赤尾大鯉魚，險些把釣桿折斷了。這條魚引來大批村民圍觀。李大姑帶到縣裡，剛好踫上錢府的管事，他家老爺要宴客，他就看上了這條大鯉魚。不但高價買了魚，還連帶著把李大姑家的鹵肉都包圓了。

　　李大姑早早收了攤子買了半匹細布，準備給李竹和楊雲做夏衣，再採購一些日用品歡喜返家。回到家，一家人商量了一下，決定先把蔡青的錢先還了。他們做生意一個月，再加上賣魚，還完蔡家的錢還剩餘些。

　　李大姑用開玩笑的口吻說道︰「這鹵肉的方子可是小竹的，這十五兩也是她用自個的本事還的。」其實她這話最想跟楊老實說，可惜他現在不在家。

　　楊雲依在李大姑身上笑道︰「娘，我們兩個都喜歡小竹，從來都沒說過什麼呀。」

　　李大姑道︰「我知道，我不是就隨口提提嘛。」

　　這時楊墨卻正色說道︰「娘，這帳還清了，以後賺的錢就拿出一大部分給小竹做嫁妝吧。」

　　李大姑若有所思，不等她發話，李竹就接道︰「哥，你這麼說又把我當外人了。你們早說過，是把我當一家人的，既是一家人何必分得那麼清楚。我還小，嫁妝的事以後再說，要備也是先備雲姐的。」

　　楊雲臉色微紅，連連說她才不要。

　　楊墨見此情形趕緊說道︰「我只是先提一下，以後咱們再商量。」

　　李竹又說道︰「依我看，咱們還是先著緊房子吧，多攢點錢，或是贖回原來的房子，或是蓋一棟新的。」

　　李大姑說現在贖回不可能，人家才剛買的，哪有可能再轉手。

　　俗話說無債一身輕。更不消說，楊墨身體已經全好，少了藥錢這一大項開支不說，他還能抄書寫信補貼家用。楊家的鹵肉生意越來越好，錢府管事自那一日後，每隔幾天都來採購一回，他一買就不是半斤幾兩的零碎，而是十斤八斤的往回買。

　　李竹隔三岔五的都會釣上一些讓圍觀的魚。上次是十來斤的大鯉魚，這回又是個十斤的鱔魚，李大姑也摸出了門道，一有好東西，就直接去找錢管事，一般人給不了好價錢。

　　李家村離楊家集畢竟沒有多遠，這些事一件一件地終於還是傳到李家一家人耳朵裡。

　　肖氏和劉氏一聽說那個掃把星一到了楊家後，又是賣鹵肉又是捕大魚的，還聽說，李大姑竟然連錢管事都巴結上了。兩人越想越氣，當晚，劉氏不覺少吃了半碗飯。肖氏更是悔得腸子都青了。

　　偏偏還有跟這家人不對付的，見了肖氏劉氏就說些風涼話︰「喲，先前整天罵人家是掃把星，這咋人一離家就時來運轉了，這指不定是誰克誰呢。」

　　肖氏氣得挺著脯子和人對罵了一通，氣咻咻地回去了。