第174章 番外還鄉記

　　第一百七十三章番外還鄉記

　　幾日後，李竹他們一行人就到了大清河渡口。

　　現任知縣王績早得知了消息，帶著人前來迎接。

　　陳覲跟王績寒暄幾句，說自己是為私事要在本縣逗留幾日，不欲張揚，大小宴請一概免了。他們夫婦得空再去府上拜會雲雲。

　　王績自是知道陳覲的為人和性格，也不敢自作主張。恭恭敬敬地送了他們一程，方才回去。

　　李竹回鄉的事並沒有跟大姑說，她正好想給她一個驚喜。

　　他們這一群人到達楊家集時，自然引起了一番轟動。

　　李大姑聽到鄉親們報信，雖然吃驚不小，不過她畢竟在京裡跟陳覲來往不少，反應也不太大。倒是楊老實，因為受驚太過，竟把茶碗摔破了一隻。

　　他搓著手，局促不安地說道︰「孩子他姑，咱們該咋迎接這個貴客？」

　　李大姑白了他一眼，嗔道︰「瞧你那點出息，該咋樣就咋樣唄。他如今的身份可是咱佷女婿。」

　　楊老實仍是十分不安，恰好楊墨到省城考試去了不在家，不然，他也不用趕鴨子上架不是？

　　李大姑嘴上說該咋樣咋樣，但行動上仍十分重視。她手腳麻利地把院落和房屋清掃一遍，把桌椅擦拭得幹乾淨淨，因為知道陳覲的習慣，又特地拿出一副新的茶具碗碟。兩人收拾停當，又進屋換了一身待客的衣裳。

　　這時候，李竹和陳覲已在鄉親們的簇擁中來到了楊家門前。

　　楊家夫妻倆出門迎接，楊老實硬撐著說了幾句場面話，接下來全程就靠李大姑支撐。李大姑早年跟著當秀才的父親念過書，嫁給楊老實後，丈夫上不得台面，人情往來都靠她支應，再加上開飯鋪子，客人南來北往的人都有。因此她應付這等場面絲毫不顯局促。態度既熱情親切又沒有諂媚卑微之色。一旁圍觀的鄉親們不由得暗暗佩服。

　　陳覲這次來也做了充足的準備，他這是新姑爺初次登門， 按照規矩要拜訪岳家及族裡的長者，還要根據親疏關係送些禮品。他肯用心，再加上對本地的風土人情也很了解，因此事情處理得十分周到。不到半天功夫便贏得了「不擺架子，親切隨和」的美稱。不過，稱贊歸稱贊，大伙只是遠遠地看著，誰也不敢上前。只有裡正能勉強說上幾句話。

　　鄉親們圍觀一陣，便漸漸散去了。

　　李大姑準備了一桌席面給兩人接風洗塵。

　　裡正做為陪席也留了下來，他和楊老實一樣，這頓飯吃得食不知味。

　　晚飯過後，兩人略坐片刻，便回了李竹原來的家。

　　那幾個幫忙看門的老兵早早地將屋子重新打掃了一遍，小春她們幾個丫環稍一收拾便可入住。

　　陳覲一回到家，頓覺放鬆不少，他嘆道︰「新女婿真不是個好差使，笑得臉都僵了。」

　　李竹疑惑道︰「你什麼時候笑了？」

　　陳覲輕哼一聲，面無表情地看著她。

　　李竹無語，對他來說，比面癱多點表情就叫笑。

　　不過，想起他的表現，李竹默默為他加了一分，主動親了他一口。陳覲的面色愈發柔和，接著他側過另一邊臉，李竹只得又親了一下。

　　當晚，兩人就宿在李竹以前的房間。

　　兩人因為舟車勞頓，又應付一堆瑣事，也沒精力再做別的，一夜相擁而眠。

　　次日上午，李三姐和張文聽到消息，也帶著兩個孩子一起回來了。

　　兩人是在去年年底成的親。之後，李大姑和楊墨上京，這夫妻倆就幫著打理飯鋪。

　　李三姐氣色不錯，張家的兩個孩子拾掇得十分乾淨利落，也白胖不少。一家人和睦融洽，李竹心裡十分高興，這個可憐的三姐總算有了歸宿。

　　李三姐趁著陳覲不在旁邊時，就悄悄問李竹︰「四妹，你們還去拜見爹娘嗎？」

　　按照李竹的本意，自然不去。這些人，她不想多看一眼。

　　而李家眾人也早已得知了這個消息。他們深知李竹的性格，自然不會指望衣錦還鄉的閨女會認他們。

　　不過，他們一想到楊家一家享受了本該屬於他們的榮耀時，氣得五臟六腑都疼。

　　偏偏那些不開眼的鄉親，有事沒事又擠兌他們。

　　這個說︰「李大哥李大嫂，你們那個威風十的女婿來了，怎麼還不去準備席面啊。」

　　有的揶揄道︰「我這兒有後悔藥，你們買不？」

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　　李家四口人，面面相覷，對著嘆息。

　　做為一家之主的李大富率先發作道︰「頭髮長見識短的死娘們，若不是你當初對孩子那麼苛刻，寒了她的心，咱們今日至於這樣嗎？」

　　肖氏比誰都後悔，她梗著脖子道︰「我承認我是對她不上心，可不上心的光我一個人嗎？你們一個二個的一會說是個賠錢貨，一會兒說她是掃把星，一會兒又說寄兒生病全賴她。我一個婦道人家能懂什麼，你們說啥就是啥唄。怎麼今日全將過錯推到我頭上？」

　　劉氏自然能聽出肖氏在針對自己，她陰沉著臉呵道︰「這時候我們一家人指著鼻子罵有用嗎？有那精神頭還不如趕緊想想法子，看看能不能挽回來！」

　　三人說得熱鬧，李寄卻低著頭一言不發。

　　李寄此時已長成了一個高胖的青年人，他比幾年前更胖，膚色也更白，滿臉的肥肉把他那原本俊秀的五官擠得幾乎沒了立足之地。

　　他年年考試，年年落第。一直到現在還是個童生。

　　不過李寄及李家人還是堅信他一定會考上。

　　至於親事，他是高不成低不就，肖氏和劉氏以前還幻想著當官家小姐的奶奶和婆婆。結果連一般正常人家都不願意將女兒嫁給到他們家。

　　畢竟，他們苛刻的名聲早傳了出去，連親閨女都不當個人看，更別提兒媳婦。再加上李寄那個性格作派，更讓人避之不及。用鄉親們的話說是︰大少爺的身子，公子哥的脾氣，田捨郎的命。

　　因此每回媒人一提親，女方家就直搖頭，找了藉口推辭。每每都把肖氏和劉氏氣得夠嗆，一家人時不時地暗罵這些人沒眼光，有眼不識金瓖玉。

　　一家人商量來商量去，最後準備厚著臉皮去見這個女婿。他總不能真不認這個岳家。

　　李家人還沒來，蔡家的卻先來了。

　　陸氏先來看李竹，陸氏如今穿戴得珠光寶氣，她說話仍是慢聲慢語，態度比以前更親切溫和。

　　「……當初都怪我們不好，豬油蒙了心，非要阻攔你倆……唉，你如今過得這麼好，估計早把以前的事統忘卻了吧。阿紫和小藍他們兄妹三人也是十分後悔，若不是怕你厭煩，他們一準涌進來向你道歉了。」

　　蔡青出海回來後，蔡家人一家人態度大變，他們巴結還來不及，哪裡還敢阻擋兩人的婚事？但世事難料，

　　誰也不想到李竹卻嫁到了陳家。

　　陸氏說著便拿出了兩個閨女送的禮物，都是些手帕荷包之類的小玩意。李竹也不想再跟他們牽扯，便收下了，同時也回送了一些無關緊要的禮物。

　　李竹看著陸氏，說出了她的疑惑︰「你們怎麼沒跟著他上京呢？」

　　陸氏先是一怔，接著神色一黯，隨即她又掩飾道︰「阿青本來想讓我們都跟著去，說兩個妹妹在京裡也好說親，可是我和你叔捨不得這裡，畢竟故土難離啊。」

　　李竹看這情形，已經猜到，不是他們不想去，而是蔡青根本不讓他們去。他現在成了蔡家的主人，一是因為他有錢了，二是他的性格也變強勢了。

　　陸氏剛離開不久。李大富肖氏他們四人也趕來了。他們四個穿上了過節串親才穿的新衣，臉上堆著諂媚的笑，小心翼翼地試探著李竹和陳覲的態度。李竹對他們冷淡而客氣。

　　她對陳覲如是說道︰「他們跟我同姓，這對夫妻，曾經生過我，後來覺得我跟他們八字不和，十五兩銀子把我過繼給大姑了。」

　　肖氏聽到這話，氣得說不出來話來。

　　不過，她絲毫不敢造次。因為陳覲嚴肅的時候很有威嚴，讓人不敢直視。陳覲客氣地跟他們寒暄了幾句。饒是如此，也讓他們激動了一回。

　　李竹逗留的時間不長，所以趁著這幾日，將該辦的事都辦妥了，該見的人也見了。她也沒忘了自己的兩個朋友。一是李家莊的王小翠。她現在已經成親，嫁到了三十里外的何家莊，聽她娘馬氏說已經懷孕了。李竹有些遺憾未能見到她，便補送了一份厚禮給她，連成親帶孩子過滿月都有了。馬氏推辭了一會兒，便歡天喜地地收下了。

　　至於小鳳，她現在的性子變強不少，她的後母也略有改變。她現在和本村的楊大林定了親，年底就要成親了。李竹不但提前送了她一份禮物，又把自己以前的衣裳也都給了她。

　　見過該見的人，李竹又著手處置鋪子和田地的事。

　　田地魚塘果園最近一直都由陳覲派來的那個老兵打理。這幾人以前也種過莊稼，不過後來上戰場受了傷，腿腳有些不便。雖然如此也比一般人有震懾力。有他們在，再加上陳家的名頭，自然無人敢覬覦李竹的那點財產。而且這幾人似乎十分喜歡楊家集，打算長駐此地。他們沒有住李竹的房子，而是在果林裡另蓋了幾間木屋，那幾條沒帶走的狗跟著他們，大狗又生下了不少小狗，加在一起共有十來隻。

　　他們帶著狗巡視果園，農閒時還會進山打獵，一有空就在河邊釣魚。他們仔細照管田地和魚塘，每季的收益都清清楚楚的用帳本記好，等著李竹查看。

　　李竹查帳時赫然發現，自己名下的田地竟然多了幾百畝。她疑惑地看向陳覲，陳覲淡淡說道︰「算是這幾個人的口糧吧。」

　　「嗯，他們的胃口也真夠大的。」李竹笑著說道。

　　這晚，他們兩人難得清淨一回，在家吃晚飯。

　　吃飯時，李竹想起陳覲投宿在自己家時把新碗新了幾遍的情形，就故意問他︰「這次要洗幾遍？」

　　陳覲笑而不語，端起她的水杯喝了一口，然後挑眉看著她，李竹笑嘻嘻地獎勵了他一隻蝦。

　　陳覲稱贊道︰「好吃。怪不得那幾人來了就不想走。」

　　「那你就多吃些。」

　　「此地景致極佳，將來等我告老還鄉咱們就住在這兒好不好？」

　　李竹笑得眉眼彎彎，應答道︰「好啊。」

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　　晚飯後，外面淅淅瀝瀝地下起了雨。陳覲早早地洗漱好拉著李竹上床歇息。李竹窩在他懷裡，她想起李家的事，便試探著問道︰「阿覲，你能理解我和父母之間的事嗎？」他的家庭和睦，李竹不確定他能否理解自己的處境。當初，蔡青是跟自己同病相憐，所以能比別人更深切地理解她。

　　陳覲略一沉吟道︰「我雖然沒親身經歷過，但辦理過類似的糾紛，我想我應該能明白你的處境。但若說完全感同身受那是言過其實，因為我畢竟不是你。不過，我尊重你的一切決定。」

　　「嗯，這就夠了。」

　　陳覲將她摟得更緊些，他低聲說道︰「我們認識得太晚了，若是早些多好。」再早些，她就不用受那麼多苦了。

　　李竹在他懷裡尋找個更舒服的姿勢，豁達地說道︰「沒事，一切都過去了。」其實最苦的是原來那個李竹。受了十幾年的忽視虐待，最後一命歸天。但願她來世投個好胎。

　　次日上午，李竹開始和小春她們一起整理行李。

　　有可用的東西要帶走，用不著的就送人或是收起來。

　　她屋裡的東西就沒讓丫環動手，自己慢慢整理。

　　以前的衣裳也用不上了，大部分都已送人，少部分特別喜歡的就留下了。還有一些書籍手稿要裝箱帶走。

　　李竹無意中翻到了蔡青送她的幾幅畫。

　　蒼蒼竹林中，她的若隱若現的背影，還有桃花林中她的笑顏。明明時間不久，卻讓人有一種恍若隔世之感。李竹只是純然感慨，心中的觸動並不像以前那麼深了。

　　她正看入入神，忽聽得門口傳來一陣腳步聲。

　　陳覲倚在門口看著她。

　　李竹大大方方地將畫拿給他看。

　　陳覲認真品鑒一番，淡淡說道︰「畫得還不錯。不過我也能畫。」

　　李竹笑笑沒說話。

　　幾天時間一閃過過，很快就到了離別的時刻。李大姑和鄉親們送的本地特產，堆得跟小山一樣。李竹謝過眾人，客客氣氣地收下了。

　　臨行那天，王縣令夫婦也來送行，還有錢府的人也來了。李竹進京後本打算去拜訪錢老爺子，不成想，他到江南訪友去了。

　　路上，李竹對王夫人說道︰「我們遠在西北，鞭長莫及，但凡我的親戚有仗勢欺人、魚肉鄉鄰的行為，請大人秉公處理便可，無須顧慮。」

　　王夫人一臉敬佩︰「大少夫人真是深明大義。」

　　李竹笑笑，謙虛幾句。她說這話就是為了防止李家那家人狐假虎威，打著她的名頭行惡。後來，李竹的話果然應驗。不久之後，李大富和肖氏打著陳覲的名頭，強買鄉鄰田地，楊墨便寫了一封書信給李竹，李竹又轉告訴陳覲，陳覲寫了封書呈給王縣令，讓他秉公處理。

　　王縣令這才沒了顧忌，先是命李家退還了那戶人家的田地，並按照律法處罰了戶主李大富。李家眾人經此一事，徹底消停下來。而李竹和陳覲也得了個大義滅親、不徇私情的美名。