第134章 過年好

　　第一百三十四章過年好

　　「他一定是被土匪綁走了。」穆長倩焦急不安地說道。畢竟陳覲將清河縣周圍的土匪窩都端了個乾淨，得罪了不少人。那些人拿陳覲沒辦法，就拿開陳觀來開刀。

　　李竹也為陳觀擔憂。先不說他跟穆長倩的關係，就憑他和自己的交情，她也早把他當成朋友看待。見他出事，怎會不著急？

　　李竹出聲安慰穆長倩︰「應該沒事的，不是還有他哥嗎？」

　　穆長倩唉聲嘆氣，低頭不語。

　　兩人雖然焦急，但也沒什麼辦法，只能耐心等待消息。

　　華叔也出去幫忙找人。

　　當日下午，青楓帶著人過來向李竹借小白去找人。李竹自然痛快答應。

　　幾天過去了。陳觀仍沒有任何消息。華叔回來說，這些人顯然是蓄謀已久。他們對陳觀平日的行蹤了如指掌，在帶走人時，甚至沒有留下任何印跡。

　　李竹問道︰「那他失蹤那天說要去做什麼了嗎？」

　　華叔道︰「我也問了，下人們說他不是去打獵就是去釣魚。」

　　「不過，他哥已經派士兵搜了幾天的山林，仍是一無所獲。河邊也搜了，也問了不少人，仍沒消息。」

　　李竹想了想又問道︰「那這邊的蘆葦蕩呢。」

　　從楊家集開始一直往東南，有上千頃的蘆葦蕩，除了山上外，這裡也有可能是匪人的藏身之處。」

　　華叔道︰「好像也搜了，沒發現什麼。」

　　李竹也是愛莫能助，她只能多多安慰穆長倩。

　　這一天，穆長倩突然對她說道︰「阿竹，我要去找陳觀。」

　　李竹心中一驚，連忙阻止道︰「長倩，你就別添亂了。那麼多官兵都找不到，你又有什麼辦法？」

　　「難道我就這麼一直幹等嗎？」穆長倩固執地嚷道。

　　李竹卻仍堅決阻止穆長倩，她頓了頓，沉聲提醒道︰「你難道忘了青雲的事了？」

　　穆長倩一聽到青雲的名字，不由得臉色一白，神色頓時萎頓下來。青雲的死一直是她心中的痛。

　　李竹低聲說道︰「我不希望你重蹈覆轍。想想你的祖母，你要有個好歹，她老人家怎麼過？」

　　還好穆長倩聽進去了，她小聲答道︰「我知道，阿竹，我聽你的。」

　　又過了兩日，李竹偶然聽到楊六公跟一個趕鴨子的老頭聊天，那老頭說，他的鴨子最近總丟，怎麼也找不回。這幾日都不敢去蘆葦蕩裡放鴨了。

　　說者無心，聽者有意。李竹心中不由一動，立即上前攀話道︰「大爺，你家的鴨子以前丟過嗎？」

　　老頭絮絮叨叨地說道︰「我也算是行家了，以前很少丟過，有次刮大風打大雷，大白天，天卻黑得跟夜裡似的，大風把鴨群衝得一股一股的，我也照樣鑽進蘆葦叢裡把它們全找回來，一隻都不少。這幾天一直晴好，鴨子也沒受驚，我估計是被人順走了。」

　　「大爺，你家的鴨子是在哪兒丟的？」

　　老頭想了想，說道︰「大概是在城東南五六里外，就是方家莊往南，那附近人家少少，魚蝦也多。」

　　老頭又補充一句︰「丟的不光我一家。」

　　李竹暗暗記下地名，立即去找華叔，把自己的猜測告訴了他。

　　華叔也是個細致人，稍一沉吟，接著就說道︰「我就騎快馬去縣裡告訴陳大公子，不管是不是，也得試試。」

　　說罷，他立即回去牽馬，一路往縣城飛馳而去。

　　華叔當天晚上沒回來，第二天也沒消息。

　　一直到第三天，他才滿身疲憊地回到別莊。

　　李竹聽到消息趕緊去探望他。

　　華叔見到李竹的第一句話就是︰「人找到了，不過傷得很重。」

　　李竹又問這事是誰幹的。華叔說道︰「一幫亡命之徒，他們本想拿陳觀威脅陳覲，好在陳觀機靈，中間逃脫了，不過，他和他的兩個隨從都受了重傷，只好躲在蘆葦蕩中。三人沒得吃，就引鴨子過去……他還說回來要賠人家。」

　　穆長倩好奇地問道︰「他怎麼不往家報信呢？」

　　華叔道︰「你以為他不想？一是那地方周圍全是水，沒有船，他們又受了重傷如何能游那麼遠？再者還有不少匪人在四周搜尋。他們也不敢輕舉妄動。」

　　陳觀回來了，大家們都放下了心中的巨石。襲擊陳觀的那些匪人也紛紛落了網。

　　不過，這事也給了陳覲一個教訓，從這以後，他對陳觀的管束比以前嚴多了。一直到過年，李竹都沒再見過他。期間，她還收到陳家送來的謝禮︰一麻袋玉米種子，幾本字帖，兩本書。

　　隔了幾天，李竹想起來，打開字帖練字時，發現裡面夾著一張宣紙，上面寫著一個巨大的「謝」字，寫得龍飛鳳舞，銀鉤鐵畫，頗有功力，不知這是兄弟兩人誰的手筆？

　　小白一直沒回來，華叔說，如今陳觀在家養傷，無聊得很，就想讓小白陪他玩幾天。

　　過了五六天，小白才被送回來。李竹赫然發現，它比走時肥了一圈，毛也白得發亮。身上還香噴噴的。

　　「小白你過得好嗎？想不想我？」李竹抱著它問道。

　　「汪汪，過得不太好，地方太小，天天被關在屋裡，還有人嫌棄我髒。」

　　不用說名字，李竹也知道是誰在嫌棄小白。

　　「誰給你燻得香香？」

　　「汪汪，那個討厭的大公的，他嫌我，還讓我天天洗澡，洗牙，我再也不去他家。」

　　李竹無語，這種人潔癖人狗共憤，也蠻拼的。她再次為他將來的妻子默哀。

　　秋去冬來。穆長倩和陳觀的事基本已經定下來了。陳家父母也寫了信來，讓陳覲在這裡下定就是，等到明年即可完婚，然後再回京城。

　　李竹思前想後，還是決定將這個消息告訴楊墨，楊墨顯得十分平靜，似乎早有預料。他的目光幽深，帶著一絲淡淡的憂傷。半晌，方緩緩說道︰「阿竹，不必擔心我，她就算是我少年時的一個夢吧。」

　　李竹也不由得也跟著傷感起來，她說道︰「我猜長倩應該不是因為你的家世問題，你人很好，可能不是她喜歡的類型……」李竹怕表哥鑽了牛角尖。把一切問題都歸結到自己的窮上，然後變得憤世嫉俗。

　　楊墨了然一笑︰「阿竹無需擔心，我不是那種人。我總不能因為人家看不上我就恨人家。」

　　兩人都笑了。

　　笑容在楊墨臉上漸漸消逝，他的臉上重新籠上一層傷感和恍惚︰「我有時想起咱們四人一起劃船賞荷的情景，仿佛覺得過了很久似的。」

　　李竹沒有接話。

　　臨近冬日，正是媒婆們大顯身手之時。

　　楊家也有不少媒婆上門詢問。

　　李大姑的心思又開始活動了。

　　巧合的是，上次跟楊墨沒成的那個胡三娘也仍待字閨中。

　　聽那意思，那胡三娘對楊墨似乎仍有些念念不忘。

　　李竹很快就見到了胡三娘。

　　胡三娘有個親戚在楊家集，她來串親，來李竹家裡買條魚去親戚家。

　　李三姐也知道她和楊墨的過往，一聽到她的名字就出來看。

　　李竹也暗暗打量著胡三娘，這姑娘長著一張銀盆大臉，大眼睛厚嘴唇，雖不十分秀麗，但也頗為端莊大方。身材高挑豐滿。她這種長相和身材，正是婆婆們十分欣賞的那種類型。胡三娘說話也十分爽朗乾脆。李三姐拉著她聊了一會兒天，兩人倒說得十分投機。

　　胡三娘買了魚，便提著離開了。李三姐還送了一程。她回來時笑著說道︰「路過大姑家時，她的眼睛直往裡頭瞟。我猜她心裡頭還惦記著阿墨。」

　　等到大姑回家時，李三姐就迫不及待地將這個發現告訴了她。李大姑不覺也有了想法。要她說，她前年就看上了這個姑娘，不料楊墨死活不願意。她打算再試探一下兒子的想法。

　　楊墨的親事還沒解決，李竹家卻又迎來了一個讓人意料不到的親戚。

　　那就是李二姐。

　　李二姐帶著她的丈夫，手裡抱著一個兩歲左右、流著長鼻涕的髒兮兮的小男孩。

　　這夫妻兩人衣裳破舊面容憔悴。李二姐跟以前相比，更黑些也更瘦些，顴骨突出，一張臉顯出些刻薄相。而那個男人，中等身量，瘦長臉，一雙眼睛骨碌碌地轉動著，一瞧就讓人心生不喜。不得不說，這兩人挺有夫妻相。怪不得人說，不是一家人不進一家門。

　　李二姐抱著孩子，驚訝地打量著兩個妹妹。這兩人真是今非昔比，李竹今日身穿一件簇新的翠色襖，下系一條同色裙子，頭上還插著白玉簪子。李三姐穿著八成新的銀紅襖裙。兩人氣色極好，面孔白面透紅。李二姐打量著兩人，驚訝的同時又不禁有些妒忌。

　　同樣是姐妹，她們憑什麼過得比自己好？在家時，這兩人可都得聽她使喚。

　　李二姐心裡雖如此想，面上卻表現得十分熱切︰「哈，阿竹，三妹，你們不認得我了？小寶，快叫小姨，二姨。」

　　李三姐的丈夫胡大山也笑著上前叫道︰「三妹，四妹。」

　　李竹和李三姐對視一眼。

　　李三姐就問道︰「你們去姐夫家了嗎？他們家怎麼說？」兩人當時可是私奔。聘則為妻，奔則為妾。當然，一般鄉下人家沒有納妾的能力。但婆家有可能會拿這個拿捏媳婦一輩子，一個不順就提起老話︰是你不要臉硬往我們家倒貼雲雲。往往說得人無言以對。

　　李二姐一聽到這話，氣得眉毛倒豎，大聲道︰「三妹，你快別提這家人。回到家裡，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，一會兒說房子不夠住，一會說柴米貴，還想問我們要錢。我的天，我們夫妻倆身無恆產，全靠一雙手扒拉著，飯都吃不飽，哪有閒錢給他們。這日子沒法過了。」

　　胡大山也接道︰「是啊是啊，我還沒到家就聽到四妹的事了，他們都說你發了大財，人也大方好心，便是那不相識的乞丐也伸手幫襯。——不如進屋說吧，你看這大冷天的，大人沒事，孩子怕受不了。」

　　這夫妻倆個一唱一和。李竹只好先讓三人進了屋。

　　兩人一進屋，李二姐就把孩子往地上一擱，一雙眼睛不住地打量著屋裡的擺設。胡大柱也跟她差不多。

　　而那個孩子，一見到桌上的果子點心，就兩眼放光，伸出小髒手就去抓。李竹讓小春給他洗手。小家伙死活不幹，又踢又打，還衝小春吐口水。

　　李二姐看著只是笑，也不管。

　　李竹心裡愈發地厭惡。這樣極品的夫妻，這樣的熊孩子。雖然說孩子還小，但有這樣的爹娘以後也夠嗆。

　　李三姐跟李二姐拉著家常，先是輕描淡寫地提了自己的事。

　　李二姐對她的事不太關心，她只問道︰「三妹，我聽說你和離後一直在四妹家住著？哎喲喂，我先前就說過，四妹一看就是有福氣的人，什麼掃把星災星，全是人瞎說的。果然被我猜著了。老話說得好，有個姐強好些，有個妹子強一輩子。你看咱姐倆以後都得靠著這個妹妹。四妹啊，如今爹娘也不管咱們了，咱們姐幾個相依為命吧。你放心，有我和你姐夫在，以後沒人敢欺負你。你家裡有我幫著，外頭有你姐夫幫著打理，省得那些不開眼的，見你人心糊弄你。」

　　李二姐扒拉扒拉說了一大堆，李竹耐著性子聽她說完，起身進屋拿了一吊錢出來，放在他們面前。

　　這夫妻兩人眼睛頓時一亮，李二姐伸手想去拿，又被胡大山拽了回來。

　　胡大山笑道︰「四妹不用這麼客氣，俺們兩個空著手上門，怪不好意思的，哪能要你的錢。俺們主要是來看看你，你姐在外頭時，沒有一天不想你。說你可憐，乖巧聰明——」

　　李竹打斷他的話︰「那她有沒有跟你說她打我罵我的事？」

　　「呃……」胡大山臉色不覺一僵。

　　李二姐也有些訕訕地，不過她很快就回過神來，說道︰「四妹，以前的事就不要提了。你也知道咱爹娘脾氣不好，我也在家也跟你差不多，我就想幫也沒那個能力啊。」

　　李竹冷笑道︰「我不怪你沒幫我，只記得你不但不幫我，還落井下石。你受了氣還把氣撒在我頭上。這一件件我記得清清楚楚。」

　　李二姐被堵得啞口無言。

　　就在這時，忽然聽到一聲脆響，胡小寶把盤子摔碎了。

　　小春忙過去收拾。胡小寶爬上椅子把零食全往自己懷裡攏。口齒不清地嚷道︰「我的我的。」

　　李竹皺著眉頭說道︰「這一吊錢算我給你們成親的禮錢，你們拿去用吧。姐夫終究是個外男，我們家就姐妹兩人，留下來怕人說閒話。你們慢走，我就不送了。」這是直接下逐客令了。

　　李二姐臉色通紅，想要站起來，又忍住了。她強作出一副笑模樣︰「四妹妹，你姐夫跟自家哥哥也差不離，算什麼外男啊。如今這天寒日冷的，你叫我們上哪兒去？」

　　李竹道︰「你們去哪裡，這不是我能管的事。」

　　胡大山也軟聲求情。

　　李二姐又求李三姐，她覺得這個三妹比李竹的面軟多了。說不定心一軟就答應了。 可她料錯了。李三姐的性子也跟以前不一樣了。她雖然心疼二姐的處境，但同時也明白，若真是讓這兩人留下，以後將後患無窮。再者說，這是四妹的家，她憑什麼做主？

　　李三姐只當聽不見，並不理會李二姐的懇求。

　　李二姐見這等軟磨硬泡都不行。就一狠心，一把扯過孩子，使勁一擰，孩子張嘴大哭起來，李二姐流著眼淚道︰「小寶啊，你快求求你小姨，讓她收留咱們一家三口。不然，咱們都得凍死在街頭。」

　　李三姐忙勸道︰「二姐，你這是做什麼？怎能拿孩子下手？」

　　李竹冷眼看著這一幕，心裡不禁有些後悔放他們進門。

　　她黑著臉把那一吊錢收了起來，「既然你們看不上，那我就收起來了。小秋把他們送出去吧。這又哭又鬧的，別人還以為咱們家怎麼著了呢。」

　　小秋沉著臉過來就去拖胡大山，胡大山眼睛骨碌一轉，飛快地拿起錢，對李二姐說道︰「小寶娘，咱們走了，就不打擾四妹了。」

　　李竹看著他們說道︰「你們記清了，這錢是最後一次給，以後不會再有。」

　　這夫妻兩人對視一眼，正要說些什麼。

　　李竹走到李二姐面前說道︰「你以前待我怎樣，你心裡明白。我本來連這些錢都不愛給你。你好自為之吧。」

　　李二姐見留下來是無望了，說話也不似方才客氣了，她尖聲叫道︰「三妹是你親姐，難道我就不是？憑什麼她能留下，我就不能？——你好狠的心啊，親姐姐上門都往外趕，要讓別人知道了會咋說你——」

　　李三姐上去勸她，胡大山一邊假意勸著，一邊偷瞧著李竹的臉色。

　　李竹冷笑著看著兩人，滿不在乎地說道︰「我連親爹娘都敢放老虎放狗咬，你一個姐姐又算得了什麼。我倒不如乾脆狠心到底，把錢還我！」

　　胡大山緊緊地攥著錢，滿臉賠笑。李二姐也怕她再要回去，也只好收起方才的尖酸話，虛情假意地道了幾句歉。兩人拉著哭哭啼啼的孩子離開了。

　　李二姐夫妻倆卻沒有真正離開。他們一家三口又去了大姑家。楊墨是個面軟的，見兩人客客氣氣的，也就熱情招待他們。一家三口就這麼順理成章地住了下來。

　　李大姑本以為他們頂多住一晚就走，沒想到兩人都是屬柳樹的，一住下就生根，絲毫不提走的事。

　　頭兩天他們還知道收斂些，過了幾日，兩人便愈發放肆，直把楊家當成自已家。李二姐下廚做飯，十分捨得，什麼肉蛋都拿出來做。把楊老實心疼得不行。他家孩子白天胡亂踢騰吵得楊墨沒法看書，半夜裡又時常哭鬧不止。這一家三口把家裡攪了個天翻地覆。

　　楊老實忍不住開始口出怨言，李大姑也心煩，最後只好拉下臉提醒他們該走了。這夫妻兩人隻裝作聽不懂。

　　最後，李大姑下了狠心，把廚房裡的東西一鎖，帶著楊墨和楊老實去了飯鋪。夫妻兩人沒奈何，只得離開了。

　　他們走後，李大姑再見著李竹時，就說道︰「這種人不能沾，早知道我就聽你的勸，一開頭就得杜絕他們的想頭。」

　　這夫妻兩人回去後，還到處宣揚自己的姑姑和妹妹狠心。把李大姑給氣得不行。

　　李竹也不管他們，若是怕得罪極品，那就只能被他們死死拿捏住。這些人的最擅長的諒是捏軟柿子，啃包子。啃著包子還怨包子皮不薄餡不多。

　　年關漸近。人們又開始忙著準備年貨。李竹因為要起魚塘，要挖蓮藕，比旁人更忙碌些。

　　蓮藕和魚共賣了一百多兩銀子。再加上店鋪的分紅和租金，李竹也算是個小富婆了。

　　跟往年一樣，李竹跟熟識的幾家人都送了幾條把魚和一筐蓮藕。

　　陳家也送了。

　　李竹也收到了回禮，幾本書，一方鎮紙，幾本字帖。還有一隻刷子和一盒牙粉。小白一眼就認出那是它用過的。

　　字帖上仍夾著一張紙，上面除了一個巨大的「謝」字，還有一句「過年好」。李竹猜測是陳觀寫的。

　　不過，穆長倩來她家時，那張紙沒收起來。她看到後，不禁吃了一驚，說道︰「這是陳家老大的字。他、他竟有閒心寫這個？」