第102章 風雨前夕 …

　　第一百零二章風雨前夕

　　「我覺得我們才是同一類人。」李竹賭氣說道。

　　陳覲用那雙具有穿透性目光的眸子，注視李竹片刻，扭過頭說道︰

　　「我不想承認。」

　　「我也不想。」

　　李竹答得飛快。

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　　說完句，兩人同時沉默了。李竹突然覺得這個話題再說下去就有些不合時宜了。

　　李竹見好就收，隨即正色問道︰「不知陳公子來我家有何貴幹？」盡管李竹早已知道對方的身份，陳覲也知道她知道，但他不挑明，李竹就假裝不知道。若是挑明了身份，李竹說話就不能這麼隨意了。陳覲似乎也很樂意這樣。

　　陳覲的目光仍看向別處，徐徐說道︰「我要對你負責。」

　　李竹驚得身子微微一晃，一向表現機敏的她，此時不由得語塞。不知該接什麼話好。她回憶再三，也想不出自己做了什麼需要他負責。

　　陳覲用餘光看到她這副模樣，臉上浮現出一絲笑意，接著一本正經地說道︰「由於本人未能徹底肅清匪禍，使得他們流竄在鄉間，危及你和鄉民的安全。你前次號召村民捉住八名逃匪，他們的同伴不會善罷幹休，鄉民們不可能每次都能及時趕來。保境安民是我的責任。因此，我要留下幾個士兵守在你家附近，等到逃匪全部落網為止。」

　　李竹頗有怨念地飛掃他一眼，心說，原來是這個，你倒是說清楚啊。

　　聽到這話，李竹多少收起了一些對這個人的偏見，不管怎麼說，這個人也算是個有能耐有擔當的官員。比那個迂腐退縮的白進強多了。

　　李竹正容說道︰「不過，逃匪不知何時能捉到，會不會太麻煩幾位官爺了？」而且她還聽說，這些官差們不少都有雁過拔根毛的屬性，每次下鄉公幹，正事沒幹多少，村民們反而得好吃好喝地伺候著，臨走時還得再拿一些，滋擾得鄉民煩不勝煩。民間有言，匪過如梳，兵過如篦子，這篦子比梳子更細，搜刮得更狠。李竹也怕遇到這樣的人。

　　陳覲似乎看出了李竹的心思一般，接著說道︰「李姑娘請放心，這些人不會滋擾鄉民。他們就住在姑娘家附近，食宿自理。」

　　「多謝公子。」李竹真的生出一股感激之心，感覺這人想得還算周到。果真如此，這人即便算不上青天，也算個沒霧霾的藍天了。

　　陳覲似乎很滿意李竹的表現，說話態度比以往和悅不少。

　　「告辭。」

　　「慢走。」

　　當天下午，李竹家附近就來了五個青年男子。

　　李竹一看到這五個人頓時傻眼了。 這哪裡是官兵？這分別是乞丐。

　　若不是有陳家的小廝青楓混在裡面，李竹打死也不相信這些人就是陳覲派來的士兵。

　　這幾人頭髮混亂糾結，像是頂著一碗過夜的麵條在頭上。衣服破爛不堪，辯不出什麼顏色。

　　李竹看得瞠目結舌，五個人中的青楓走上前說道︰「李姑娘，這是我家公子吩咐的，說是以免打草驚蛇，我們五人的身份就是外鄉的流民，來村裡找活幹。暫時住這山坡上。希望姑娘表面上就把我們當流民看待，不可露出馬腳，也不要讓鄉民們知道，以免走露風聲。」

　　李竹點頭︰「請放心，我會的。」

　　這些人就在荒地的一端，搭起兩頂草棚子，棚子用稻草和麥草捆成一捆，再加木圍成，然後在露天支了口大鍋。

　　青楓跟李竹打過招呼後，再出來時已經變了樣，臉上抹得烏七八黑的，仔細看也認不出來是他。

　　鄉親們真以為這些人是流民，一聽說他們要找活幹，真有村民過來雇人。有的被叫去鋤地，有的被叫去割豆子。李竹也趕緊雇了三個人。

　　這五個人安安靜靜地幹活，自個做飯吃，晚上就歇在棚子裡。 李竹替這些人默哀，遇到陳覲這樣的上司也真夠可憐的。撈不著油水不說，還得扮流民。而他所謂的食宿自理，就是靠做零工吃飯。

　　沒過幾天，這五個人就在村子裡變得很受歡迎。因為他們幹活實在，有力氣，也不怎麼在乎工錢。這樣的人誰不喜歡？於是就有人來給他們時不時地給他們送些吃食，李竹還以為他們會拒收，沒想到都痛快收下了。李竹也入鄉隨俗，時不時讓小春去送些東西，菜園子裡賣剩下的菜也會給他們一些。

　　這些人在李竹家附近守株待兔，但兔子卻遲遲不來。李竹都懷疑這幫土匪是不是忘記報復她了。

　　但是隨即傳來的消息，卻讓李竹感到了害怕。先是聽說，大青山中的一個獨居的獵戶被人害死，家裡東西被搶個一光。接著，山腳下的一戶村民的閨女被人糟蹋，還有幾家富戶被搶。種種跡象都表明，這些案件有可能是這些逃匪幹的。

　　李竹聽到這些消息不禁有些難受。

　　當日見到青楓時，她不由得問道︰「不是說北屋山的土匪以前不禍害附近百姓嗎？怎麼就變得這樣殘忍？」

　　青楓說道︰「不是他們變得殘忍，而是他們本就殘忍。他們以前不騷擾百姓，不是心地善良，不忍傷害。而是為了自己的安全。否則民怨沸騰，他們也不安生。

　　若說不禍害百姓，難道過往的商旅不是百姓？說是替天行道，他們的道又在哪裡？說是劫富濟貧，難道富裕有錢是錯？這世上是有很多為富不仁的人，但更多的富人是白手起家，辛辛苦苦掙來的一份家業。憑什麼就得分給窮人？況且他們所說的濟貧，其實濟的是自己的貧。所有這些幌子不過是替自己辯解的一層遮羞布罷了。」

　　李竹驚訝地看著一臉灰土的青楓，沒想到他竟有這番見解。青楓不好意思地笑笑︰「這番言論是我家公子說的。」

　　「上次有人還說︰你看那些北屋山的土匪以前並不禍害百姓，如今一剿匪反而連連做案，這對百姓來說還不如不剿呢？」

　　其實李竹有時也這麼想過。

　　「然後呢？」

　　「我家公子說，你家隔壁住了一個殺人凶手，他因為種種原因暫時沒有殺你，難道這凶手就不該逮捕嗎？不過，因為沒捉住凶手，讓附近的人受害確實是官府的錯。但凶手是必須要捉拿的。」

　　李竹點點頭，「嗯，似乎有些道理。」

　　青楓嘿嘿一笑，轉身去做飯去了。

　　李竹仔細一回想，又覺得青楓這些話似乎有人授意他說的，像是在給自己洗腦一樣。再聯想到陳覲所說的自己跟寧希邁是同一類人的說法，愈發覺得自己的推想正確。這是怕她走上歧途，特意來扳正自己？李竹覺得又好氣又好笑。不知他是從哪得出的結論，覺得自己會走上歧途？

　　青楓他們五個在楊家集待了十來天，活沒少幹，但卻連逃匪的影子都沒摸著。李竹都替他們著急，但看這五人的樣子卻一點不急。他們中的一個因為體格健壯，幹活實在，還得了一個村中一戶人家的青睞，有心想招他當上門女婿。李竹得知後和小春偷笑不已。

　　轉眼間，已到了九月天。天氣越來越涼。

　　九天初二這天，小虎一大早進山去了。李竹也沒管他，反正它經常這樣。青楓他們五人被鄰村的人請去幹活了，說是晚上不回來了。

　　傍晚的時候，天氣突然變了。濃黑的雲層遮住了月亮，須臾風起，這一個月黑風高的夜晚，歷來是壞人作案的最佳時機。李竹心中涌起一陣莫名的不安。臨睡前，她又檢查了一遍大門和院子周圍。