第108章 年禮

　　第一百零八章年禮

　　「跟我走。」寧希邁說道。

　　李竹心中暗罵，這個人未免太自以為是了。自己憑什麼要放棄眼前安穩的生活跟他上山為匪？

　　李竹心中腹誹，面上卻不顯。

　　她不想激怒這個人，只好委婉拒絕道︰「寧公子，這個玩笑一點也不好笑。我當你沒說。天色不早，你也該啟程上路了。」

　　寧希邁往前湊了湊，溫熱的氣息縈繞在李竹耳邊，他用低沉動聽、帶有蠱惑性的聲音說道︰「跟我走，我這一生絕不會負你。」

　　李竹朝後一躲，肅聲說道︰「我現在的生活很好，我不想摻和你的事。請別為難我。」

　　寧希邁兩次被拒，臉上不由得隱現羞怒之色，他背著手在屋裡徘徊數步，然後猛地轉身，直盯著李竹，用略顯激動地語氣問道︰「你到底要怎樣才能答應我？」

　　李竹也有些急了︰「你到底要怎樣才能放過我？」

　　寧希邁平復一下情緒，放柔聲音說道︰「阿竹，你真的甘心一輩子蝸居在這個偏僻村落，嫁給一介村夫，草草過完一生？你不該過這樣的生活，你值得更好的。」

　　李竹真想反唇相譏︰難道當個土匪婆就是更好的生活？話在她嘴裡停了片刻卻一直沒有說出。

　　就在這時，小秋背著一捆柴回來了。小春提著隻籃子背在他身後。小秋看了寧希邁一眼沒說話，徑自幹活去了。 小春卻說道︰「姑娘，前些日子在咱家附近搭棚子住的幾個官差大哥又來村裡了。」

　　李竹不知是真是假，忙問道︰「你看清楚了？」

　　小春說看清楚了。

　　李竹看看寧希邁，寧希邁卻仍是一副不慌不忙的模樣。

　　就在這時，院子裡突然闖進來幾個船家打扮的漢子，他們風風火火地大步進來，對著寧希邁一拱手，說道︰「大當家，二當家三當家催您快上船。」

　　寧希邁卻笑著看著李竹，像是在等待著什麼。

　　那人看了看了李竹，說道︰「大當家，看上什麼，咱就直接搶上山便是。」

　　小春嚇得臉色發白，緊張地看著李竹。她悄悄往外摸去，卻見另外的人喝住了︰「你幹什麼去，站住。」

　　李竹忍著怒意，出聲攔住小春，然後看向寧希邁。寧希邁的嘴角逸出一縷苦笑，他無奈地說道︰「阿竹，我不想用這種手段對你。」

　　說罷，寧希邁抬手吩咐︰「走。」

　　李竹站在原地不動，寧希邁走到門口忽又停下腳步，回頭說道︰「你好好考慮我的話，我隨時恭候。」

　　話音剛落，李竹平淡的聲音便響了起來︰「不用恭候，大當家的厚意我承受不起。做為一個村姑，我就該過樣的生活。」

　　「哈哈。」寧希邁意味不明地大笑兩聲，帶著一幫手下揚長而去。

　　他們剛離開，小春就急忙跑過去插上大門。

　　李竹問她︰「方才真的在村裡看到官差了？」

　　小春苦笑著搖頭︰「沒有，奴婢只是看情形不對才這麼說。姑娘不知道，先前奴婢在家鄉時，鄰村有一位姑娘生得好看，就被土匪給看上了，硬搶上山去了。她家人哭死哭活也毫無辦法。姑娘，要不您跟姑太太商量下，問問她該怎麼辦？」

　　李竹搖頭︰「商量也沒用，我自個想吧。」李大姑頂多建議她快尋門親事定下來，以絕了寧希邁的念頭。

　　寧希邁自從在楊家集買糧後，就再也沒有消息了。這對李竹也算是個好消息。

　　李竹開始和小春姐弟準備過年，這是他們搬新家後的第一個新年，自然也隆重一些。不過，他們人少，要準備的東西也不多。又因為房子是新蓋的，打掃起來也十分省力。

　　三人的精力主要放在吃食上。李竹如今自己當家做主，想做什麼就做什麼。她和小春一起，炒各種瓜子，做蘭花豆、怪味青豆、咸辣羅漢豆等等各式零嘴。用各種作料加辣椒將豆子浸泡入味，晾幹，再加入蛋液，攪拌點澱粉用油炸或小火炒。豆子香酥嘎　脆，小秋尤其愛吃。接著便是炸　子排叉和小麻花。麻花李竹沒做過，但小春會做。

　　這些東西做完了，就放在大缸裡，用油布蓋著，省得返潮。隨吃隨拿，放上幾個月也不會壞。

　　李竹又和小春做了一些灌腸肉醬豆豉之類，接著抽了空便提著一籃東西去大姑家。

　　大姑看著這各式各樣的吃食，各樣嘗了嘗，笑得眼睛眯成一條縫，連誇李竹手巧，她都沒這功夫。

　　楊墨也每樣嘗了些，也誇了幾句，又笑著說道︰「我正在跟阿雲寫信，阿竹也寫一封吧，年後一起寄去。」

　　李竹笑著答應了。楊雲對她是沒得說，寄東西時也沒忘了她那份。她如今遠嫁，自己還真挺想念她的。

　　李竹又說道︰「不如，咱們也寄些本地特產過去吧。」

　　李大姑說本就打算要寄。但隨即又發愁，說要是有人到京城直接捎去就方便了。上次楊雲寄的東西也是江驚雷的一個熟人捎來的。

　　李竹也知道這個時期的交通很不方便，一封信寄半年幾個月的都有。能有專人捎去是再好不過。不過，他們上哪兒找去京城的熟人？眾人說說也就算了。

　　李竹從大姑家回來，又挑了幾樣禮品去裡正家。她既然在村裡生活，就得跟裡正處好關係。好在裡正處事還算公正，夫妻倆為人也不錯。

　　裡正娘子熱情地接待了李竹，又拿了一些回禮。李竹坐了一會兒便回來了。

　　去完裡正家後，李竹也給穆家備了一份禮品。東西不多，十條自家養池塘裡的大魚，一筐蓮藕，還有一些菜幹、幹蘑菇和木耳之類，各式小吃也裝了兩籃子。

　　接下來的兩家，李竹有些糾結。那便是蔡青家和陳家。不知道到底是送還是不送。

　　她正在糾結，蔡青卻先行來送禮了。不過是經楊墨轉手的。

　　楊墨來送東西時，臉上掛著高深莫測地笑容。

　　李竹只好說道︰「他或許是看在你的面上才送的。」

　　楊墨卻笑道︰「我的面子可沒那麼大。」

　　既然人家都先送了，李竹也不用糾結了。也備了一份禮物，同樣是讓楊墨轉交。

　　除夕那天，下了一夜的大雪。次日清晨，李竹一推開門，便看到滿院厚實鬆軟的白雪，屋檐下掛著一串串的冰稜。東方一輪紅日升起，絢爛奪止。白雪迎著紅日，顯得分外刺眼，卻又有一種別樣的壯麗。

　　小秋吃過早飯就開始在外面堆雪人，也有不少孩子來李竹家串門。他們一個個都拿著布口袋，好用來裝零食。李竹笑著給他們每人都裝得滿滿的。孩子們笑著鬧著跑開了。

　　大年初二這天，李竹家迎來了一個客人，正是多日不見的陳觀，他帶著兩個隨從去進山打兔子。路過這裡，就想帶著小白進山逛逛。畢竟他是小白的前主人，李竹沒有不同意的道理。小白也挺喜歡陳觀，看著小白要出門，大黃也開始巴結小白，陳觀就把它也帶去了。

　　下午的時候，陳觀和兩個小廝，帶著小白和大黃回來。一看他的臉色就知道收獲不少。果然，他們不但獵了五隻大肥兔，還得了三隻野雞。陳觀很大方地留給李竹兩隻，並隨口對小廝說道︰「回去讓人把兔子和野雞腌起來，讓管家帶回家給奶奶和娘嘗嘗。這可是我親手獵得的。」

　　說著無心，聽著有意。李竹驀地想起大姑說想托熟人給楊雲捎東西的事，可又覺得不好意思提。就在她糾結的當兒，陳觀卻注意到了，忙問︰「你想說什麼？」

　　「啊，我有個冒昧的請求。」李竹遲疑一下，就將這個想法說了出來。

　　陳觀大手一揮，滿不在乎地說道︰「這算什麼，舉手之勞而已。有什麼東西盡管給我，我讓管家一定會幫你帶到。」

　　李竹滿心喜悅，就請陳觀稍等片刻，她去告訴大姑。

　　陳觀和兩個小廝就在李竹家中一邊喝茶一邊吃零食等候李竹。

　　李大姑一聽這個消息，也十分高興，她趕緊收拾東西。楊墨的信也寫好了。李大姑收拾了兩大包東西，什麼吃的用的都有，恨不得把家把塞進去。

　　楊墨無奈地說道︰「娘，你這東西也太多了吧。」李大姑只好又忍痛拿下幾樣。

　　收拾完畢，她就和楊墨送到李竹家，李竹也收拾了兩個包裹。無非是本地的一些物產，什麼魚乾、嚇皮、菜幹、肉乾，還有兩張獸皮。李竹覺得麻煩陳家管家怪不好意思的，又收拾了一個包裹，都是些吃食之類，可在路上充當乾糧。

　　李大姑和楊墨再三感謝，陳觀見東西收拾好就準備起身回去。

　　陳觀臨走時，又說道︰「阿竹姑娘，你做的那些零嘴真好吃。」

　　李竹一看，桌上擺的幾樣零嘴已經被消滅大半。

　　她笑了笑又道︰「你再等一下，我還沒給你年禮呢。」

　　李竹按給穆家送禮的規格，備了一份禮物給陳觀，陳觀也沒客氣，笑吟吟地接過來，說道︰「等我回去給你回禮哈。」

　　陳觀回到縣衙後院時，此時正好陳覲也在家。

　　他一臉得瑟地大哥面前炫耀自己追打兔子的威風，然後又說讓管家把兔子送到京城的事。

　　陳覲淡淡地說道︰「有必要嗎？京裡難道還缺兔子？」

　　陳觀道︰「怎麼沒必要，千里送鵝毛禮輕情義重。」

　　就在這時，有個小廝進來說，吳成名來拜訪。

　　「不見。」陳覲面無表情地說道。

　　「是的，大人。」

　　「等等，還有，無論是誰送的年禮一律退回。」

　　「……是。」

　　陳觀摸摸鼻子道︰「這是正常的人情往來，做得太絕也不好吧，大哥？」

　　「吃人嘴軟，拿人手短。」

　　陳觀突然想起自己剛收了一份年禮，於是便問道︰「那我的熟人送的，算吃人嘴軟嗎？」

　　陳觀抬眼盯著陳觀看了片刻，問道︰「小白的主人送的？」

　　「什麼小白的主人，人家也是有名有姓的。」陳觀略有些不滿地嚷道。

　　「送的什麼東西？列個單子出來，——用嘴即可。」

　　「……東西可多了，什麼吃的都有，光豆就有五種，有四種是我最愛吃的，在京裡都沒吃過這些。還有魚乾、肉乾、醬肉、鹵肉、辣椒豆豉、風乾雞、烤雞、烤鴨……」陳觀是如數家珍，說著說著，他不由得又饞了。

　　陳覲仍是一副面無表情的模樣，聽他列完單子，隻涼涼摞下一句︰「拿出一半充公。」