宗鉞冷著臉，沒有說話。

　　鳳笙經過他時，腳步頓了下：“為何我找范晉川，而不是找殿下您？因為，您從來就瞧不起女人呵。”

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　　鳳笙已經和范晉川走了，兩人邊走邊談笑風生，依稀可聞。

　　一直縮在邊上的德旺冒了出來，小聲地喊了聲殿下。

　　宗鉞冷哼了一聲，轉身大步離開。

　　第23章

　　連著兩日， 宗鉞的臉色都陰晴不定。

　　德旺小心翼翼， 還挨了好幾通脾氣。

　　這日下面報來消息， 德旺打死都不去稟報，硬把德財頂到了前面。

　　“殿下，范大人今日離開揚州， 從通揚運河前往泰州。”

　　雖然明面上是報范晉川， 實則是在報方鳳笙，不過現在方鳳笙這三個字，連德財都不敢提。

　　“另， 京中來了消息， 殿下您也該回京了。”

　　“明日走。”

　　“那方……”

　　宗鉞一眼瞪過來，德財當即不吱聲了。

　　過了一會兒， 宗鉞說：“讓趙卓陽盯著， 她死的時候往京裡遞個信。”

　　“是。”

　　德財退下了，德旺找了個由頭， 也偷偷跟了出去。

　　“你真這麽給老趙傳話？”

　　“不然怎麽傳？”

　　“我看殿下約莫是口是心非， 你要真這麽傳， 等那姓方的女人死的時候再傳話，我估計傳話的那人約莫是個死，你可千萬別害了老趙。”

　　德財嗤笑：“你倒是操心的挺多。”

　　“你說咱們殿下這是怎麽了？天下美人，盡可挑的， 偏偏跟姓方的那個女人較上勁兒了。”

　　見德財不說話， 德旺還踢了他一腳， 問他怎麽了， 直到看見德財看著他背後的眼神。

　　“殿、殿、爺，奴才、奴才……”

　　“備馬。”

　　城外碼頭，揚州一帶水系發達，通過水路可以到達任何地方，也因此當地船業極為發達，碼頭從早到晚都有通往各地的民船、商船。

　　又有無數運鹽船行經此地，堪稱盛景。

　　德旺一路屁滾尿流地騎馬跟在後面，以為宗鉞定是要去碼頭，誰知碼頭就在前方，他偏偏勒緊韁繩停下了。

　　駿馬長鳴，引來路人連連側目。

　　就見黑色駿馬上，男子面色冷硬，滿身尊貴，讓人不敢直視。

　　“回去！”

　　宗鉞調轉回頭，身後的一行人也只能跟著調頭。

　　你說這折騰一遍，到底是幹什麽呢？！不過這話德旺可不敢說。

　　*

　　從揚州到泰州，可直接通過‘通揚運河’抵達。

　　通揚運河又稱運鹽河，這條運鹽河貫穿了遍布泰州的十數個鹽場，給運鹽乃至漕運帶來了無數便利。

　　每逢到運鹽之時，三四條船或五六條運鹽船被串聯起來，組成一個個小船隊，這些小船隊匯集在一起，綿延數十裡。船隊從東向西逆水而行，如若風向不適，則千帆發力，舳艫相繼。又或是一隊隊背著纖繩的纖夫，喊著號子奮力前行。

　　也是走這麽一遭，沿路看盡了這種場面，才讓范晉川和方鳳笙對即將到達的泰州，有了最初步的印象。

　　天下之鹽出淮南，而泰州又是南鹽的發源地。

　　等到了泰州城，又讓一行人大吃一驚。

　　不僅僅是泰州城不像縣，反而比一般的府城更為繁榮，還有那遍布城中的水網，與利用護城河連通附近數條河流建起的一個個泰壩，以及遍布泰壩周遭的鹽浦，和數量繁多的鹽商船。

　　不過這一切都和范晉川沒什麽關系，在來的路上，方鳳笙便與他大概的描述了一下泰州當地情形。

　　因泰州鹽場遍布，每處鹽場都設有鹽場大使，又有泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等，鹽務自成一套系統，與當地州縣官署分別屬不同。

　　也就是說，這是一個鹽官比地方官更多的地方。

　　范晉川等人到後，便有縣衙的人來迎接。

　　知縣胡南春親自出面，另有縣丞、主簿、典吏等佐貳官作陪。

　　略微做了些休整，胡南春便親自出面邀范晉川去赴宴，方鳳笙這個師爺，自然也要陪著一同。

　　席面很豐富，並有伶人表演歌舞。

　　似乎這裡的宴和歌舞就脫不了關系，范晉川很反感這些，還是方鳳笙在下面一再拉他，他才收攏了不悅的神情，和胡知縣把酒言歡。

　　酒過半巡，場面已經熱了，姓劉的縣丞微微使了個眼色，之前那抱著琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晉川和方鳳笙身邊。

　　“不可，不可，萬萬不可。”范晉川連連擺手道。

　　鳳笙對胡知縣笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，湊近道：“既然是胡知縣的一片美意，大人就接受了吧，不過是飲酒而已。”

　　范晉川用眼睛看她，她對他眨了眨眼，他默了默，沒再說什麽。

　　胡知縣和劉縣丞交換一個眼色，更是殷勤勸酒。

　　范晉川並不善酒，已經給方鳳笙使了無數顏色，可惜鳳笙的注意力似乎都在歌女身上。兩人時而接耳說話，時而共飲一杯酒，玩得很是開心。

　　“方賢弟……”

　　胡知縣道：“范知縣，本官敬你。”

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　　就這麽一杯接著一杯，明眼可見，范晉川是醉了。

　　方鳳笙也沒比他好到哪兒去，臉色酡紅，那歌女很是盡責，沒少勸他飲酒。

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