范晉川持黑， 方鳳笙持白。

　　外面寒風呼呼，屋內溫暖如春。鳳笙手裡還抱了個小竹簍， 裡面放著知春新炒的五香味瓜子。

　　哢吱、哢吱……

　　范晉川猶豫放下一子， 鳳笙見他放定， 拿起一顆白子放下。

　　“范兄，你輸了。”

　　范晉川恍然，失笑：“賢弟棋藝日漸見長，為兄佩服。”

　　鳳笙往椅子裡靠了靠， 笑著說：“不是我棋藝見長， 而是大人亂了。”

　　方鳳笙會以兩種稱呼去稱呼范晉川，時而范兄， 時而大人。叫大人的時候通常是她生氣， 抑或是談起公務。

　　“是因清丈不順的事， 還是了無音訊的奏章？如果大人實在迫切想知， 可以問問你那位友人， 實在不用如困獸般。”

　　范晉川猶豫了下， 道：“他回了我的信， 東西已呈上， 但……”

　　“沒有回應。”

　　范晉川半彎下腰，雙手覆在額頭上， 雖沒有太大的姿體動作， 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信， 一直無法啟齒， 是觀念被顛覆，也是不知道該怎麽說。

　　……

　　哢吱、哢吱、哢吱。

　　這動靜實在讓人厭煩無比。

　　范晉川抬頭，就見鳳笙笑吟吟地嗑著瓜子，和方鳳笙認識的越久，就越覺得她有很多面孔。時而冷漠如冰，時而淡漠如塵，時而又頑皮得像個孩子。

　　“賢弟似乎並不驚訝？”

　　“我為何要驚訝，忘了我那日的話？”

　　范晉川思及那日鳳笙說，建平帝可能對兩淮亂象心中有數的話。

　　“好了，凡事不可能盡如人意，你與其發愁，不如做好當下的事。”鳳笙放下小簍，拍拍袍子，站了起來。

　　“此事無解？”

　　鳳笙眨了眨眼：“也不是無解。”

　　“何解？”

　　“此解與大人為人處世不符，大人還是不要知道的好。”

　　“還望賢弟為我解惑。”

　　“冒天下之大不韙，你敢嗎？”

　　范晉川愣住了，鳳笙笑道：“只有兩淮亂了，亂到聖上無法忍受，才能破而後立。但此事不適宜大人去做，我去就好，只需大人給我助力。”

　　“什麽助力？”

　　“視若無睹。”

　　*

　　范晉川並未忘記自己所說的話，所以最近他一直在忙清丈田地之事。

　　就此事，他與泰州分司及各處鹽場商議過。

　　縣裡土地雜亂，田蕩界限不明，致使賦稅難收。對此，鹽務衙門那邊沒有異議，他們隻管與鹽務有關的，諸如本縣土地和人丁，本質上還是地方縣衙所管。

　　所以縣衙要清丈土地，他們管不了，也不能插言，范晉川與他們提前打招呼，不過是面子上好看。

　　實際上，也是都知道清丈一事難之又難，都把范晉川當耍猴看。

　　事實清丈確實很難，不光那些大戶們不給予配合，下面一些農戶也不願配合。大戶煽動愚鈍百姓，縣衙唯恐激起民變，只能駐足不前。

　　縣衙第一個清丈的地方就是薑堰鎮，這裡離泰州城是最近的，當地最富的大戶姓陳。

　　之前縣裡下來人，陳家人一直沒出面，只是慫恿煽動下面人鬧，今日也是出了奇，縣衙來人前腳從陳家出去，後腳清丈就開始了。

　　而陳家人竟緊閉家門，默不作聲。

　　知道縣裡打算清丈土地，都盯著這第一處呢，陳家的反應自然落在很多有心人的眼中。不過還不等他們糾結清楚，薑堰的清丈就以迅雷不及掩耳之勢完畢了，然後是往下一處蔓延。

　　蠶食鯨吞，一地接著一地。

　　這次出面的不是縣尊大人，而是他身邊那個總是笑吟吟的方師爺。誰也不知道她到底用了什麽法子，竟就讓那些平時十分難纏的大戶，老老實實的聽話。

　　那損失得豈止一厘一毫，誰家沒有被隱匿下的地，被清丈出來的地，要麽按市價購入，要麽全部充公。

　　沒人會去拿銀子買，就算現在慫了，也不代表以後會慫，從來都是巧取豪奪，花銀子去買那是不存在的。

　　也有人窺探了些端倪，上次這方師爺就露出威脅之態，孫家的已經慫了，誰知事後不了了之，那姓范的縣令竟捷徑不走，用傻辦法。

　　這世上最缺的就是傻子，大家自然樂意之至。沒想到現在傻子也學聰明了，竟自己不出面，放出一條惡犬。

　　且這條惡犬似乎頗有門路，除了手裡捏了些大家見不得人的把柄外，還和巡檢司的勾大人相熟。

　　有人見到方師爺下鄉辦公，那勾大人竟偶爾隨行在側。巡檢司沒什麽可怕的，勾大人也沒什麽可怕的，只要你不作奸犯科，誰也拿你沒辦法。這只是相對表面而言，事實上泰州一地私鹽泛濫，不管是腳私、民私、還是商私，東西要想出泰州，就得經過巡檢司的眼皮子。得罪了勾慶意味著什麽，誰心裡都有數。

　　“說來說去，方師爺約我出遊，不過是利用？”馬車中，勾慶笑吟吟地說。

　　“不，這不是利用，這是合作。”

　　“合作？”

　　鳳笙將從風爐上暖好的酒拿出，給一人倒了一杯。這種天氣，最佳的取暖方式莫過於喝酒了，那是從裡到外透出的暖。

　　“巡檢大人地位崇高，小打小鬧未免太沒有意思，可要想做大，首先手裡得有人，再來就是蕩地了。有地才有柴薪，有了柴薪才有鹽。這偌大的泰州，有人吞並蕩地充作農田，還有一部分人心心念念地想著蕩地越多越好。阻撓縣衙清丈的人林林總總，不外乎因利驅使，如果這些充公的地，全部拿來為己私用，難道不比巡檢大人小打小鬧的好？”

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