第 49 章 內憂外患

　　莊老夫人雖說過不關這些小輩的事，但到底息息相關，園子裡的幾位姑娘年紀大的面上還把持的住，比如莊採芹，此時滿心狐疑著為何前兩日約了今日去苗尚書家一聚，昨日侯府姐妹就來信說不去苗家了；年紀小的，比如莊大夫人的親女七姑娘採瑛，如今才七歲，聽聞自己父母惹怒了莊老夫人，雖不知細節，但也滿面憂色。

　　簡妍與姚氏見過幾人，就各自回自己院子。

　　簡妍回了棠梨閣，莊政航到底跟莊玫航道不同，說了幾句，話不投機也就回來了。

　　這邊他們夫婦二人洗漱後，簡妍又提買金絲楠木的事情。

　　莊政航道：「你只說要買，我哪裡有銀子？若是用你的，你又與我不同心，指不定哪一日就要分道揚鑣，到時候如何分了賣木頭的銀子？」

　　簡妍道：「我出銀子，你隻跑跑腿。買了木頭回來，我先給你五十兩做辛苦錢，等著那木頭出手，拋去本錢，我給你一成利潤，如何？」

　　莊政航哼了一聲，道：「五成。」

　　簡妍冷笑道：「若是給你五成，我還不如去尋了我那無利不起早的哥哥，叫他去替我買。」

　　莊政航沉默了一會子，算是答應了。

　　「鋪床吧。」

　　莊政航一愣，正要喚了丫頭進來，就見簡妍看他，知道她是在使喚他，於是黑著臉，鋪了床，心裡氣過了，又想這活計可比他上輩子幹的輕鬆多了，這婆娘以為這丁點事就能難倒他？

　　不提這邊兩人同床異夢，那邊直到四更天，約摸算出府中還剩多少銀子，莊老夫人氣得胸口疼，不願再見莊大老爺，直要攆了他出去。

　　因方才莊淑嫻說玉枕的事，又多嘴說了內監太監如何，引出莊大夫人時常給太監銀子，往宮裡送東西銀錢的事，莊大老爺又羞又惱，不住地瞪向莊大夫人，一恨莊大夫人拿了銀子去填宮裡的無底洞；二恨她不該瞞著他，不該將他當做外人一般。

　　他心裡隻惱著莊大夫人三不五時地往宮裡送銀子，白填了銀子進去，倒是將自己也挪了公中銀子還要賣祭田的事給忘了。

　　莊二老爺也吃驚莊大老爺竟會這樣大膽子，心道這家雖是由莊大老爺掌管，但府中也不是只有他一人，莊大老爺如何就將整個學士府當了他一個人的？但因替秦尚書作保的人是莊侯爺，心知不可觸怒了莊侯爺，因此並不提將莊族長那邊的銀子要來一事。

　　莊二夫人雖知道莊大夫人手腳不乾淨，但也沒想到外邊看著好好的學士府，如今已經成了空架子，半真半假地嘆道：「府上還有五位姑娘，三個少爺終身大事沒辦。最少，一個姑娘三千兩，一個少爺一萬兩，還有廟裡供著的兩位太姨娘的後事，一位也要兩三百兩，這些銀子總該留下的，怎麼就丁點也不留下呢？」

　　說到這，眾人又望向莊大老爺夫婦。

　　莊三老爺不言不語地聽著眾人爭了半日，忽道：「方才妹妹說大嫂買玉枕送進宮，那是要送給哪個娘娘？」

　　莊淑嫻道：「可不就是淑妃娘娘嗎？賢妃那邊，大嫂早拿了先大嫂的枕頭送去了。」

　　莊大夫人忽地看向莊淑嫻，眼皮子顫顫，忍不住咬牙，心想莊淑嫻一向都是與她親近的，怎就這樣倒戈了？莫非她不想跟她做親家了？「姑夫人還請慎言！」

　　莊淑嫻心裡正焦急，方才她仗著是莊大夫人的債主，硬著頭皮陪著莊家人一同看了管家對賬，見府裡幾乎空了，知道自己借出去的銀子拿不回來，又想莊大老爺夫婦得罪了侯府，莊敬航雖好，也是翻不了身的，反正安如夢不喜莊敬航，此時不離著大房遠些更待何時？冷笑道：「大嫂子求著我借銀子的時候，可沒有這樣疾言厲色。」

　　莊老夫人道：「看吧，看吧。成日說政航敗壞了她母親的嫁妝，如今不知那嫁妝都到了哪裡。」

　　莊大老爺握拳，看了眼莊大夫人，「夫人，妹妹說的可是真的？」

　　莊大夫人忙否認道：「老爺，妹妹這是惱我拒了敬航跟如夢的婚事呢。」

　　莊淑嫻拍著手道：「好好，大嫂終於說了實話，不吊著我，訛我的銀子了。只是我的話句句屬實，若是大家不信，就問問侯府太夫人，太夫人可是才去宮裡請了安。」

　　莊大夫人拿了帕子掩著臉，又要昏厥過去。

　　莊大老爺此次不似上回那般關切，握著拳頭，立在一旁，冷冷地看莊大夫人跪在地上慢慢倒下，心一寸寸地涼了，心想瞧著莊大夫人的模樣，應當是果真拿了秦氏的嫁妝，既然拿了，為何他回回怒罵莊政航，她不出言坦誠。

　　因祝嬤嬤在門外把守，院子裡莊大夫人的丫頭也不在，此時倒也沒有什麼人搶著喊著要請太醫。

　　莊大老爺閉了閉眼，心想事已至此，還是能拖就拖吧，於是懇求道：「母親，她身子弱，若是有個萬一，也不好跟王家交代。不若今日就罷了吧。」

　　莊老夫人冷笑道：「你別心疼了，她若死了，我就陪了她一條命。不說咱們跟王家交代，王家該想著如何跟咱們交代呢。」

　　莊大老爺被喝住，一時不言語。

　　莊三老爺蹙眉道：「如今家裡頭的事情倒好，畢竟是一家人。只是宮裡大姑娘怕是不好了。」

　　莊大夫人聽到「大姑娘」三個字，又幽幽醒轉，只是依舊倒在地上，不好就此醒來。不然她方才真的昏厥，倒像是假的了。

　　莊三老爺道：「侯爺雖心胸寬廣，但若是疑心咱們家有了外心，那就不只是大姑娘一人的事了。」

　　莊二老爺連連點頭，眉頭緊促，望了眼莊大老爺，心道家裡的內憂外患，全叫莊大老爺給惹上了。

　　莊老夫人雖不很關心這些，但也聽出這意思是要刻不容緩地跟侯府解釋清楚，看著莊大夫人嘆道：「明日，我且押著這不成器的東西跟太夫人賠罪吧。老三，你說呢？」

　　莊大老爺恰見到莊大夫人眼皮子顫動，心道難不成她在假裝？因這一發現，便一直盯著莊大夫人不放。

　　莊老夫人見此，越發憤怒了。

　　莊三老爺望向莊二老爺，「請二哥拿主意吧。」

　　莊二老爺道：「母親說的是。只是家裡的事……」眼睛望著莊大老爺，欲言又止。

　　莊大老爺道：「家裡的虧空……」

　　莊大夫人唯恐莊大老爺多說多錯，忙嗯了一聲醒來，扶著地，面上滿是愁容。

　　莊大老爺見她果然是作假，咬牙道：「一人做事……」

　　「老夫人，」莊大夫人喘息道：「兒媳不孝，兒媳明日就親自去給太夫人說清楚。」

　　莊二夫人聲音尖利地道：「大嫂子這話答應的慢了些，如今老夫人說道到府中的事了。玖航，採悠，採然，我們房裡可是有三個沒有著落的孩子呢。再說，府裡空成這樣，難不成，大嫂一句交代也不給我們？」

　　莊大夫人為難道：「府上前幾年很是虧了一筆，鋪子裡沒有盈餘，反倒要貼進去一些。地裡也是旱澇連年。這些唯恐你們知道了，心慌，於是我便瞞著了。」

　　莊二夫人笑道：「大嫂可真是一心為我們著想，今晚上隻瞧個大概，沒有細算。想必大嫂那的賬冊必是記得清清楚楚的。我閒得很，大嫂可否隨著我慢慢算賬。」

　　莊淑嫻道：「大嫂別將自己撇得那樣清，只說用自己的銀子給大姑娘送進去的。大嫂挪了府中銀子的事，我是一清二楚的，便是現說，我也能說出一二來。依我說，你們且去抄檢了大嫂房裡。定能尋到很多寶貝。」

　　莊大老爺雖惱莊大夫人，但畢竟休戚與共，不能棄她不管，忙道：「妹妹住口。一則這是我們的家事，妹妹已嫁，不當再管莊家裡頭的事；二來，抄家終非興家的吉兆。」

　　莊淑嫻掩著嘴，此時倒向莊二夫人那邊，「祖田大哥都要賣了，想必這家要興起來也有限。」

　　莊大老爺被人拿了短處，隻瞪了瞪莊淑嫻，不敢言語。

　　莊淑嫻又道：「大哥如今也算是欠了我的銀子，大哥說說，這如何不關我的事。」

　　莊大夫人聽說要抄檢她的屋子，倒是鎮定，心想便是他們去了，也只會見到她的東西，這倒是不礙的，於是坦然道：「身正不怕影子斜，妹妹要抄，只管抄吧。」

　　莊淑嫻撇嘴。

　　莊二夫人忽嘆道：「老夫人，算了吧，兒媳算是看明白了。這事只能算是咱們吃了啞巴虧。虧損的銀子算是沒處尋了。」

　　莊老夫人冷笑道：「那我的殯葬銀子也沒了，也要叫我吃這啞巴虧？」

　　莊大夫人一時後悔，心道早知如此，不該拖延，湊了銀子叫莊老夫人買了棺材，叫她早早地躺進去才好。

　　莊大夫人望了眼莊大老爺，勉強端正了身子，給莊老夫人磕了頭，求道：「老夫人，老爺考核之期將近，敬航又要考試，官媒也三天兩頭來給三姑娘說親，求老夫人看在老爺前程的份上，看在敬航、三姑娘的份上，替我們拿了主意，將此事大事化小吧。那楠木，兒媳替老夫人買了。」

　　莊老夫人冷笑道：「你們自己捅下來的漏子，一不肯承認，二不捨得自己拿了銀子填補，給弟弟妹妹一個交代，如今反倒拿著老大的前程來逼著我替你敷衍過去？我為何要你替我買木頭？我的治喪銀子就在你那的，你賠了我銀子，我自己個去買。」

　　莊大夫人再三磕頭，只是不肯認了府中虧空的事，辯白說府中的虧空，乃是因為入不敷出。

　　莊大老爺見莊大夫人這般可憐，終究是心軟了，也與莊大夫人一同磕頭，「兒子管教無方，不知她愛女心切，拿了大筆的銀子送到宮裡。為給那孽障賠嫁妝，兒子又私自動了府中的銀子……」

　　莊淑嫻笑道：「大哥這話不對，大嫂能偷偷拿了玉枕，就能保證她沒拿別的？再說，政航乖巧伶俐著呢，如今的大嫂來了，政航就這般了。誰知是不是黃蜂尾後針？」

　　莊大老爺哽住，咬牙不理會莊淑嫻，磕頭的道：「我們房裡鬧的虧空，兒子會以一己之力補上。」

　　莊二夫人咳嗽一聲，見眾人不言語，忙道：「大哥這話說的慷慨激昂，只是巧婦難為無米之炊。一大家子過日子，還能眼巴巴地等著大哥慢慢賺錢嗎？大哥何時去將族長那邊的銀子拿來？」

　　莊淑嫻笑道：「正是，大哥莫忘了，大哥還欠著我的銀子呢。」

　　莊大老爺隻梗著脖子，道：「二弟妹莫要提族長那邊的銀子，那是有古太傅、莊侯爺作保的，二弟妹非要這家醜外揚才可嗎？」

　　莊二夫人聽他這般好，便道：「莫非這虧就非要我們吃了嗎？」

　　莊大老爺慷慨道：「拿了紙筆來，我立時寫下借據，日後定要還了你們。」

　　莊老夫人指著莊大老爺道：「你倒是會算計。明知道你們房裡就你媳婦有銀子，偏偏不叫她摻和進來，只說自己補上。你這是算計著你兩個弟弟不會與你爭辯嗎？」

　　莊大老爺只說一人做事一人當，旁的一概不提。

　　莊老夫人道：「老大家的，你也說了是為老大的前程。方才聽老三的話，你大抵是將侯府的太夫人都得罪了。族長那邊，也不會為你說話。你若是看在老大前程的面上，就自己個補了府上的空子，若是不能，就叫了你母親來領了你回去吧。」

　　莊大夫人聞言，熱血上頭，當真昏厥過去。

　　莊大老爺只是閉著眼睛，不看莊大夫人。

　　莊老夫人聽著外頭的梆子聲，嘆道：「淑嫻，你只說你大哥大嫂拿了你的銀子，可有憑證？」

　　莊淑嫻怔了怔，道：「往日看著大嫂好，就給了她銀子，並未要憑證。只是我那裡記著賬呢。」

　　莊老夫人道：「既然沒有憑證，就莫空口說白話，以後拿了憑證來，再說你大哥欠了你銀子。」

　　莊淑嫻不服，怒道：「母親這是偏心呢，想要我兩萬兩的銀子打了水漂？」

　　莊老夫人氣定神閒，閉著眼，不與莊淑嫻爭辯。

　　莊淑嫻冷笑道：「既然這樣，咱們且走著瞧吧。」說著，拿了自己的賬本，轉身出去。

　　莊老夫人道：「今日就如此吧，明日叫了王家老夫人來，當著王親家的面，老二媳婦跟親家說清楚，若是親家同意叫老大媳婦補，這事就算圓滿了。不然，咱們就叫了族長來。只是家醜不可外揚，便是心裡氣憤，也不能跟了旁人說。」說著，對莊大老爺道：「先將我的殯葬銀子拿來，現在就去拿。」

　　莊大老爺忙答應了。

　　莊二夫人道：「老夫人，洪二這人實在可惡，大哥雖糊塗，但這人不勸說大哥，還給大哥出餿主意，實在是留不得。」

　　莊大老爺與府中管事不相熟，因此聽莊二夫人建議將此人除去，也無多大感觸。

　　莊老夫人點頭，疲憊道：「你做主吧。」

　　「是。」莊二夫人歡喜地應道，心道莊老夫人這是將管家的大權交到自己手上了呢，雖明知賬上處處虧空，還是止不住地開懷；又想莊老夫人要了殯葬銀子，是打量著拿了自己個的殯葬銀子，就不管這些事了。因想到這，望了眼自始至終沒怎麼開口的莊二老爺，又苦惱起來。忽地又想，莊老夫人到底還是沒有提放在莊族長那邊的銀子該如何，待要上前追問，又見莊老夫人已經不叫人跟著她了。

　　祝嬤嬤扶了莊老夫人去屋裡休息，莊敏航與莊三老爺扶了莊大老爺起身。

　　因眾人都是跪著聽莊老夫人訓話，此時倒沒有一個人不是腿腳發軟的。

　　莊大老爺望了眼莊大夫人，冷笑道：「母親走了，你醒了吧。」叫了兩聲，不見莊大夫人起來，心道她當真是暈過去了，於是忙叫了人將她扶回去。

　　莊大老爺在眾人眼光中，一步步顫顫巍巍地出去，臉上早已經羞愧的有些麻木了，此時既然知道莊大夫人挪了莊老夫人的銀子買玉枕，才叫莊老夫人今日這般惱怒，揪著他們夫婦兩人不放，心裡怨起莊大夫人，恨她成事不足敗事有餘，心道明日他且裝病躲一躲，不可見到王家人，不然，豈不是將臉面丟到外頭去了？

　　此時莊大老爺倒是將那「不離不棄」忘了，方才在眾人面前，只顧著羞愧，尚不及多想。如今細想眾人的話，心道莊大夫人瞞著他的事，又豈是一件兩件，只怕對著莊政航，就有很多事瞞著他呢。

　　如此，莊大老爺進了莊大夫人屋子，不管床上的莊大夫人，反倒叫又兒、再兒開了莊大夫人的櫃子。

　　又兒猶豫道：「老爺，鑰匙在夫人那裡，奴婢不敢隨意開了箱子。」

　　莊大老爺道：「我的話也不管用嗎？果然你們一個個都是只聽你們夫人的。」說完，見又兒還是不動，怒得將桌上的花瓶砸下。

　　又兒一顫，忙答應著，取了鑰匙，就打開櫃子給莊大老爺看。

　　莊大老爺看時，見櫃子裡只有些許零碎東西，莊大夫人自己個的嫁妝，也去了很多。於是不禁苦笑，心想莊大夫人實在糊塗，得罪了滿府的人，卻是全心為了那進宮的女兒，自己一絲好處也沒有佔著。暗道她這又是何苦？

　　可憐她一顆慈母之心，莊大老爺對莊大夫人的惱怒也消去了許多，暗想明日莊二夫人來，見著這情形，也沒有什麼話好說的，一邊叫又兒鎖了櫃子，一邊嘆道：「嫁出去的女兒潑出去的水。也不知誰給了大姑娘那麼高的心，不要嫁人，非要進了那深宮裡去。你也不該縱著她，合該煞煞她的氣焰，如此也免得她進了宮，也不知當家的難處，隨口叫人來要銀子。」

　　因又想起，大姑娘求著要二姑娘也隨著她進宮，心裡想了想二姑娘如今又是什麼情況。終究因分開的久了，且往日裡也不親近，記不得莊二姑娘是什麼模樣。

　　良久，莊大老爺又嘆息道：「你且安心養著身子吧，明日岳母來，且叫岳母跟弟妹說話吧。」話雖如此，到底因為莊大夫人瞞著他做了那些事，又疑心莊大夫人暗中拿了秦氏的嫁妝，心裡生了隔閡，不及往日那般關心莊大夫人。

　　莊大老爺見鎖繡過來拿莊老夫人的殯葬銀子，忙叫人四處蒐羅一通，見銀子不夠，硬著頭皮去莊三老爺那邊借了一借，湊夠了，趕緊給莊老夫人送去。

　　送完了銀子，莊大老爺又去了庫房，望了眼空空如也的庫房，一顆心酸了又酸，暗道老天這是要亡了他，這處處都是債，該如何才能償清？連夜叫人寫了一張十萬兩銀子的欠條送到莊二夫人房中，然後又在庫房裡瞧了瞧。

　　出了庫房，莊大老爺就見紅嬌縮著頭在一旁，怒道：「你做什麼？」

　　紅嬌知道莊大老爺素來不喜她，於是哆哆嗦嗦地道：「奴婢準備了熱鹽，飯菜也一直熱著，老爺就是不賞臉，也不能作踐了自己。」

　　莊大老爺心一軟，心想莊大夫人病倒後，也就只有嬌紅還記得他，點頭道：「走吧。」

　　紅嬌一喜，忙過來攙扶著莊大老爺向自己房裡去。