第一章

　　二月份的天氣還在倒春寒，風灌過來地裡耕作的青壯男人都得一陣哆嗦，更別提身體單薄的婦人了。

　　張劉氏埋著頭從發了芽的李子樹下鑽過，頭髮被橫七豎八的枝椏掛得有些亂，她繞著路不走村裡土財主王輝家門前過，特地走的小路，兩條腿被風吹得直起雞皮疙瘩，儘管穿著冬天的棉衣，但是衣裳已經有好些年頭，補丁比衣裳裡縫的棉花還多，早就不暖和了。

　　身子雖然冷得發僵，但她顧不得，反倒是緊緊抱著懷裡的東西，快著步子往家裡去。

　　“張其他娘，這麼冷的天兒是從哪裡回來噢？”

　　張劉氏弓著的身子一頓，她扭頭，田坎下的地裡不知什麼時候站了個男人，雙手撐著鋤頭正望著她咧。

　　她抱著懷裡的東西手指骨節發白，往袖子裡縮了縮，強扯出個笑臉：“王哥這麼冷的天兒也耕地呢？”

　　“可不是嘛。農家人不怕啥子冷，不種點兒東西日子過不了。”王輝陰聲陰氣，用鋤頭鏟了兩窩雜青草。

　　雲回村誰不知道王家日子過得旺，現在說這種酸話，張劉氏知道他是想催債了，瞧他那挖地的生疏模樣，八成是專門在這裡堵她，挖地是假要錢是真，也不知道是哪個殺千刀的多了嘴，讓她被逮個正著。

　　她也想把賬還了，可現在要是有銀子來還，也不會費功夫躲著走到這兒來了。

　　她只好裝糊塗想趕緊走： “是，說的是，我這趕著回去也得趁著天兒沒下雨把地翻一翻。”

　　說著，她就想走，王輝冷哼了一聲：“張其他娘，急甚，也不慌這一屁股坐著聊天的功夫，剛從城裡回來吧？”

　　張劉氏的腳拔不動，背對著王輝：“是，跟張其抓了點兒藥。”

　　“還有銀子抓藥啊？張其那錢兜子都那樣了，你還捨得跟他塞錢？你可真是他親娘！”

　　張劉氏聽到這話心頭自然是梗的慌，想當初自家的張其也是雲回村人人稱讚的男兒，現在親耳聽見外人說他不是，自己能不難受嘛？但是現在她也硬氣不了，畢竟欠了人家銀子矮人一截，再是窩火也得憋著。

　　“王哥，我就這麼個兒子，給他花再多都是值當的。你也有兒子，當爹娘的不就這樣嘛。”

　　“是，你說的沒錯，可是你也得尋思著把借我的銀子還我啊？我那一家大小就不過日子啦？”

　　張劉氏面帶為難之色，細聲細氣央求道：“王哥，咱們鄉里鄉親的，你就行行好，在寬限些時候，現在家裡是真拿不出銀子來了，只要一有了錢我就給你送來。”

　　“甭給我說這些！這錢你說說借了好久了，去年張其進京趕考，你說等他回來了就還，現在人回來了多久了，你可是對銀子的事隻字未提啊！”王輝鼓著一雙牛一般的眼睛憤憤道。

　　“這……你也知道，他落了榜，前陣子何家的人又翻臉不認人來退了親，他想不開投了河，現在還在床上躺著，也不知道還起不起得來，你現在不是要把我這個寡婦逼死嘛。”說著張劉氏就抹起了眼淚。

　　王輝卻並沒有任何動容，反倒是狠聲道：“少跟我來這一套，哭個什麼勁兒，還不起錢就別借！我今天就把話擱在這兒了，再給你三天時間，要是錢湊不齊，到時候就把你家的張芸芸拿來抵債！你可別怪我心狠。”

　　張劉氏的哭聲更響亮了些，話說到了這份上，她再也忍不住了，指著王輝的鼻頭罵：“芸芸才十二歲，你就把主意打到她身上了，王輝，你這不要臉的東西！”

　　“欠債還錢天經地義！我家王柱好手好腳的，把張芸芸許配給他你也吃不上虧！”

　　“你！”張劉氏還想罵點什麼，王輝卻扛著鋤頭哼著歌兒搖著腦袋走了，根本不顧田坎上氣得發抖的人。

　　張劉氏氣啊，也怕，且不說芸芸還沒有到婚配的年紀，就算是到了這個年紀也萬萬不能嫁給王柱那樣的男人啊！

　　雖說身體健好，可是卻被王輝慣得不成樣子了，整日遊手好閒不說，人還好色混著一群狐朋狗友，拿著王輝的錢在城裡泡窯子，一去就是好多天，兩年前聽說還□□了個年紀不大的哥兒，又不肯娶人家，哥兒本就不好嫁，遇上了這事兒更是個滅頂之災，傷心欲絕給掛了白綾，當時這家人找到王輝家鬧，後頭聽說王輝花了不少的錢才把事情解決了。

　　這樣的男人，就算家裡條件再好她也不會考慮分毫，而如今王輝竟然逼迫她把芸芸許配給王柱，她想著眼淚就止不住。

　　回家時，已經會操持家務的芸芸在腰上的圍裙上擦了擦手迎了上來，看見她紅腫的眼睛，著急道：“咋了娘？怎麼哭過了，沒賒到藥嗎？”

　　張劉氏摸了摸芸芸還有些稚氣的臉，吸了吸鼻子，強笑著：“沒事，外頭風大，你又不是不知道娘風沙眼。”

　　她把懷裡的紙包拿給張芸芸：“去給你哥熬上吧，我進去瞧瞧他。”

　　原本有些猜疑，但一說到大哥，張芸芸眉宇間的憂愁就更深了些，沉默的接過藥便往破落的灶房去了。

　　張劉氏跨進兒子張其屋的門檻，迎面就是一股子藥味兒，靠著木窗處有一張木床，上頭躺著個一動不動的男人，頭頂床頭，腳抵床尾，約摸著有一米八五，不是個矮的。

　　她進屋忍不住就要落眼淚，哭著給兒子掖了掖被角，心裡委屈極了，前些年她沒了丈夫，兩個孩子沒了爹，張其成了家裡唯一的男人，好在她還有個兒子能夠依靠，心裡有些安慰，可是現在人躺著也不知啥時候能醒，家裡最後的頂樑柱也塌了，她在要強終究是個女人，扛著一個家的擔子實在是苦啊！

　　“老天給娘安排的是啥命啊？阿其，你可別有個三長兩短，你要是去了娘該怎麼活噢！王家的欺負咱們孤兒寡母，要想拿你妹妹芸芸去抵債啊！那火坑子芸芸咋去得，你說娘該怎麼辦嘛？你也就知道躺著，不成事情，給娘出出主意也成啊！”

　　這話她不敢對芸芸說，芸芸年紀不大就替她扛著半邊天了，日子苦，她怕孩子知道了多心像她哥一樣做傻事兒，也只有躲在兒子的屋裡哭訴，可不曾想此時芸芸正站在屋門口，聽到她的這番話，怔愣的把手裡的藥碗子給摔在了地上。

　　陶碗摔碎的聲音悶響，張劉氏頓時嚇得噤了哭聲，就那麼張著嘴望著女兒。過了好一會兒，張芸芸眼淚珠子落了下來，她沒有哭喊質問自己的阿娘，蹲下身子去撿碎了的碗，模樣更是讓人心疼。

　　“芸芸啊，我苦命的孩子！”張劉氏的聲音悽愴。

　　張芸芸望著淚流滿面的阿娘，終究還是跑著過去撲進了她的懷裡：“阿娘，我不想去王家。”

　　“娘知道，娘知道！”

　　母女倆抱在一起哭做一團好一會兒後，張芸芸去拽張其的被子，捶打著他的胸口：“哥，你快醒啊！你快醒啊！”

　　張其睡的迷迷糊糊，先是聽見有人在哭，又聽見有人在喊，他聽著哭聲覺得這夢做的好生真實，緊接著自己的胸口悶疼，像是被人在用拳頭捶，他實在受不了，慢慢睜開了眼睛，兩張滿是淚的臉映入眼簾，他有些懵：“你們是誰？”

　　哭著的兩人沒了聲音，直直的盯著張其，過了片刻，張劉氏小心翼翼道：“兒，是娘啊？這是妹妹啊？你總算是醒了！”

　　“老天爺保佑啊！”

　　張其眯起眼睛，反復看了兩人幾眼後，腦子像炸裂了一樣疼，他抬手捶了幾下，頓時許多記憶像泉水一樣一股股的湧進了腦子裡。

　　他叫張其，是雲回村的人，家裡貧苦，可是他打小就愛讀書，後來家裡就省吃儉用讓他上了學堂。他也爭氣，十八歲的時候考了個秀才，要知道這在大字都沒有幾個人識得的村裡是多麼了不起的事情。

　　村裡的人尊重張家，給孩子說教都是誇他張其，中了秀才後他又奔著去考舉人，就在他志在滿滿備考時，他爹忽然在上工的地方丟了命，他便錯失考試的機會在家裡守了三年孝。爹走了以後，自己是個書生不掙錢，家裡沒了賺錢的人日子更是難過了，張劉氏撐著去王家借了十五兩銀子供他繼續讀書考試。

　　他肩負重任再次去考試，原本以為自己必當功成名就，可惜萬萬沒想到比自己厲害的人多了去，自己落了榜，這幾番折騰不說自己已經二十三了，村裡像他這個年紀的男人早就成親生子，孩子都幾歲了，雖說在眾多考生中這個年紀萬萬不算大，若說要再來一次那是萬萬沒可能的了，家裡已經揭不開鍋，如何還能負擔的起他考試。

　　如此他心裡雖然不甘心，但還是沒有提要繼續考試，於是準備回家做點別的營生，和自己定了親的何家女兒完婚。然而沒想到當初和自己定親的大戶人家小姐見自己考不上功名，覺得自己配不上她一個城裡人，竟然差遣家裡人來把親事兒給退了。

　　他氣急攻心，當年他爹就是替何家幫工死在事故裡，當時何家找到了他們家，瞭解了一番情況後說要把自己的女兒許配給他，張劉氏做主應承了下來，他爹的事情便沒有鬧到官府去，他還以為何家當時是出於愧疚才把自己的寶貝女兒許配給他，沒想到不過是權衡利弊後，看自己大有機會考取功名才提出來的。

　　功名無望，欠著一屁股債務，又被大家小姐退了婚，鄉親們說三道四，他一個男人所有的尊嚴都沒了，過慣了讀書寫字的日子，要他下地種田，生活的重擔一下子壓過來，他承受不住，絕望之餘便投了河。