第 1 章 《法老的寵妃Ⅰ》序章

　　太陽神「阿蒙‧拉」漸漸沉入了河底，晴朗的天空被染上了悲壯的深紅。氾濫中的尼羅河用她寬厚雄渾的波瀾，深情地擁抱著每一寸土地，為埃及帶來無限的生機。大海與沙漠將守護著這片神聖的國土，讓那黃金一般的聖地永遠地存在於諸神的庇佑之下。

　　埃及的眾神，請聽到我的祈求——

　　歐西裡斯神啊，請您庇佑我，讓我再次擁有來生。

　　赫拉斯神啊，請您賜予我勇氣和戰鬥力，讓我再次為保護我的疆土而戰。

　　阿蒙神啊，請您保護我的靈魂，飛渡到遙遠的來世。

　　哈比女神，請您再次眷顧我，把我帶到她的身旁。

　　尼羅河，我的母親，我和她一同飲下這生命之水，約定再會亦不忘卻往生……

　　2006年，英國，倫敦。

　　倫敦近郊寶貴的空地上，佇立著一座年代久遠的城堡。嚴格對稱的建築風格，略受時間侵蝕的牆壁上爬滿了深綠色的爬山虎，手持長劍的銅質騎士驕傲地站在院子中央，注視著眼前厚重的鐵門將院子與外面的世界隔離開來。

　　大名鼎鼎的莫迪埃特侯爵世家代代住在這裡。

　　這一代的莫迪埃特侯爵頗具名氣，不僅因為他與皇室的交往異常密切，還因為他是歐洲第三大商業實體艾氏集團的大股東，而更為傳奇的是，自四年前指定執行總裁後，莫迪埃特侯爵就再未出席過任何一次董事會、股東大會，宛若遊離於這個集團之外，將罷免執行總裁的權力和公司的重要決策權全交授給了其他人。然而艾氏集團的經營，四年以來，從未遭到詬病，反而如魚得水，每次報表下來，都可以讓董事們樂得合不攏嘴。

　　這本不是什麼新鮮的事情，但是這個執行總裁卻是出乎意料的年輕。並且，這個年輕的商業新星，只不過是莫迪埃特侯爵的私生子。

　　年僅二十六歲的艾弦，有著來自父親的水藍色雙眼，和來自母親的黑髮，在剛接任公司執行總裁的時候，他的年齡和身份曾召來無數非議。然而短短四年，他就充分展露了自己的商業天分並有力地建立起他在這個帝國中無可取代的地位。

　　很多人猜測，在莫迪埃特侯爵的眾多兒女中最受重視和遭人嫉妒的，應該就是艾弦了吧？

　　其實不然，在莫迪埃特侯爵的眼中，艾弦雖是值得重用的，而他的寶貝小女兒艾薇，才是他最寶貝的掌上明珠。在這家族鬥爭不斷的侯爵世家中，莫迪埃特侯爵也好，天之驕子艾弦也好，兩個人最關心的，就是那個聰慧、美麗、可愛的女孩——艾薇。傳說中，莫迪埃特侯爵已經先立下了遺囑，要將三分之二的財產留給艾薇，而艾弦也已經表明，在接下來艾氏集團的發展中，艾薇將是他想要培養的第一人選。因此，羨慕艾薇的人有無數，想要害她的人更是無數。

　　然而艾薇卻並不在意父親和哥哥主動要給自己的一切，她堅持著自己對宏觀經濟理論的研究，並很快嶄露了自己在學術界耀眼的光芒。她十七歲生日的時候撰寫了一篇名為《關於古埃及經濟結構和奴隸制的思考》，在雜志上發表後很快獲獎，也很快引起了劍橋大學的注意，詢問她是否願意提前入學。

　　她自己安排著自己的路，一步一步，就那麼走了下去。

　　「拉美西斯二世……」艾薇捧著一本書，讀出這樣一個名字，水藍色的大眼睛掃了一下坐在對面看著自己的艾弦，眼睛一轉，調皮地笑了起來，雙手向前一伸，合上了書本。

　　「知道拉美西斯二世是誰嗎？」她問。

　　艾弦微笑著看過去，水藍的眼睛透出柔和的光芒，帶著幾分讚許落在眼前擁有同樣美麗雙眸的妹妹艾薇身上。

　　她就好像一個白瓷製成的娃娃，精緻得讓人無法移開視線。純淨的金髮，筆直的髮線，清澈的水藍色雙眸，深邃的眼窩，濃密捲曲的睫毛，小巧的鼻子，玲瓏的櫻唇。她的存在就好像世界上最動人的奇蹟，她是父親與遠逝於亞洲的母親最為寵愛的寶貝，也是他最為珍視的無價之寶。

　　他將手中的雪茄放到一邊，小心地不讓煙霧飄到她那一邊。

　　「拉美西斯二世，埃及古人。」他回答。

　　「然後呢？」

　　「新王國時期第十九王朝非常有名的君主，驍勇善戰。」

　　「還有呢？」

　　艾弦笑了，隔著桌子，輕輕地拍了拍艾薇的頭，「薇薇，我知道你在期刊上發表了一篇很好的論文，但是我不懂埃及歷史，不如你講給我聽吧。」

　　「我就知道弦哥哥不會像爸爸那麼有耐心。」她有點不滿地撅起嘴來，將雙手拿著的期刊重新打開，悶悶地說，「這不是關於埃及歷史的探索，我對歷史一點兒也沒有興趣。我真正想要研究的，其實是奴隸社會的經濟制度，這次不過是為了讓那群老學究看上眼，我才特意選擇了一個所謂有『地域性』特色的題材……」

　　艾弦哭笑不得地輕輕嘆了口氣，莫迪埃特侯爵對艾薇的溺愛是出了名的，或許這樣對自己這個小妹妹也不是什麼好事吧。雖然是這樣想，他的大手卻依然不自覺地撫摸著艾薇的頭髮。其實他也是非常寵愛艾薇的！記憶裡，艾薇要求的一切，艾弦都不曾讓她失望過。

　　艾薇不是個順從的女孩。她堅持自己的路線，有的時候幾近固執。

　　她不屑於自己家庭顯赫的背景，也不願意接受父親和哥哥平白給她鋪好的一切道路。照她自己的話說就是，簡單地繼承一份龐大的家業，遠沒有憑藉自己的能力真實地去經歷一場戰爭來得刺激。不管那是什麼樣的戰爭，只要能讓她熱血沸騰，便是她想要的。

　　「我真希望他們能快點給我安排提前入學的考試。」艾薇輕輕地說。她已經不想再待在高中，她的每一個細胞都希望能立即呼吸到那充滿學術味道的空氣，她渴望更多的知識，或者說，她渴望更多的挑戰和前所未有的新鮮經歷。

　　艾弦不以為然地說：「那麼想去的話，隨時都可以去啊。」

　　「我才不要用你們那一套。」資助？名譽？不，如果她要靠這些進入夢寐以求的學府，她寧願放棄。

　　又是那種學院派的自傲，艾弦笑了，伸手摸了摸口袋中打算送給艾薇的禮物，自然地轉換了話題，「那麼，薇薇，剛才說到拉美西斯二世，你再給我講講他的事吧。」

　　艾薇瞥了艾弦一眼，鄙視了一下他突然轉換話題的行為，但她還是答道：「雖然我瞭解得不多，但是還足夠給你講個大概啦。他殘暴，兇狠，是古埃及王朝最後一個繁盛時期的統領者；他善於征戰，善於統治，成就和中國的康熙大帝差不多；他有幾百個老婆，一百來個兒子，是古埃及難得的高壽者；他喜歡講排場，什麼都要求大，大宮殿，大寺廟，大塑像，大祭祀……」

　　雖然不是最偉大的法老，但是他卻是最喜歡搞場面的人。到底是出於什麼樣的初衷，他非要留下這麼多東西到後世呢？——艾薇忍不住在心裡想著。

　　「你瞭解的已經不少啦。」艾弦讚賞地看著自己的妹妹，「那麼我來考考你，你知不知道他最寵愛的王妃叫什麼名字？」

　　「不知道……我怎麼會知道一個三千年前的君王那數百名老婆其中的一位叫什麼名字啊……」

　　艾弦的表情依舊是那麼溫和，他看著她，就好像在看世界上最珍貴最可愛的事物，「奈菲爾塔利，一個美麗的名字。」

　　「奈菲爾……塔利？好長的名字，記住它簡直是在浪費我的記憶體容量！」艾薇笑著，猛地站了起來，調皮地繞過桌子，一下子走到艾弦的身邊，「奈菲爾塔利，我記住了！有沒有什麼獎勵呀？」

　　艾弦又摸了摸她的頭。他習慣這樣摸她的頭，當她在他身邊的時候，那是一種難以說明的心情，他卻不敢追問自己原因。

　　他從口袋裡拿出一件製作精美的首飾。那是一只看起來年代久遠的手鐲，時間在它的身上留下了殘舊的印記，但是卻絲毫不影響它高貴的形態。那手鐲就好像一條美麗優雅的蛇，而蛇的眼睛則是一塊色澤異常漂亮的紅色寶石。艾薇看著，視線彷彿被吸住一樣，難以從鐲子上移開。

　　艾弦趁她發呆的時候，拉過她的手，溫柔地替她將手鐲戴上，「前幾天去埃及，路過了一家神奇的古董店，看到這個東西真是很漂亮，所以就買下來給你了……就算是之前錯過了你十七歲生日的補償吧。」

　　艾薇看著自己手腕上美麗的鐲子，不由得發出嘖嘖讚歎。確實不一般，衝著這麼漂亮的首飾，她也就不好追究弦哥哥沒有來給自己慶祝生日的事了吧？她偷偷抬起眼看了一下艾弦。黑如濃墨的頭髮柔順地搭在額前，冰藍的雙眼帶著溫和的笑意，秀氣的臉龐卻又不失幾分英氣。哥哥實在是太英俊了，應該沒有女生會生他的氣、埋怨他吧。能得到他送的生日禮物，一定會有很多人羨慕自己吧。

　　「這是拉美西斯二世送給他的寵妃——奈菲爾塔利的禮物……據說是從盜墓者那裡高價買來的。」艾弦在一旁解釋著。

　　那不就是遺物了？艾薇吐吐舌頭，連忙把思緒集中回來，看向那隻特殊的鐲子。視線難以移開，這隻鐲子實在太漂亮了。黃金的手鐲合貼地環繞在她瘦小白皙的手腕上，彷彿具有生命一般。

　　瞬間，她突然感覺到，手腕上的這個東西，好像原本就是屬於她的一樣，讓她感到那樣熟悉。那由紅寶石製成的蛇的眼睛，就好像具有靈魂一般，直直地看著她，讓她的心底莫名地泛起絲絲不安。

　　「艾薇……」艾弦躊躇地看著她。艾薇仍舊沉浸在那個奇妙的鐲子之中，漫不經心地點了一下頭。艾弦溫和的笑容漸漸消失，眼神中閃爍著猶豫。他看著艾薇專注的神情，思考半晌，最後終於下定了決心，開口說：「我要結婚了。」

　　艾薇的表情突然僵住了。

　　「三個月後，和米娜。」米娜是艾弦交往了兩年的未婚妻。艾弦移開了視線，不去看艾薇的表情。他一口氣把話說完，就好像自己一停頓，便無法繼續說下去了。

　　那一刻，艾薇愣在那裡，就好像有一張網將她套住，使她動彈不得，只能呆呆地聽著艾弦說下去。

　　「我已經二十六歲了，隨著家族的生意越做越大，父親那邊也給了我很大的壓力。」艾弦頓了頓，好像在尋找更多的理由來說明這件事情，「米娜是一個美麗而富有魅力的女孩。」

　　聽不懂……

　　「同時，能和她結婚，也會給我的商業帝國帶來積極的影響。艾薇？」艾弦終於忍不住看向艾薇，卻驟然發現，她平日調皮的笑容都已經消失，取而代之的是從眼角滴下的大滴的淚水。他曾想到她也許會哭的，但是他沒有想到她會哭得這樣讓他心痛。

　　因為她聽不懂哥哥在說什麼啊！

　　艾薇就好像崩潰了一樣，淚水如同決堤，從眼角爭先恐後地淌下，滑過她白皙的臉龐，滴落在小臂上那隻古老的手鐲之上。心中彷彿有什麼東西碎掉了，她再也無法克制自己的情緒。就在這一刻，艾薇左手腕上的古老手鐲彷彿與她的情緒發生了共鳴，驟然間發出了耀眼的光芒，整個屋子裡頓時金光四射。

　　奇異的光芒將艾薇緊緊包圍了起來，她立於其中，不可自抑地流著眼淚，視線被淚水模糊了起來，她全然沉浸在難以抑制的傷痛之中。

　　她或許聽錯了吧。

　　難道他真的要結婚了嗎？

　　不管她多麼不希望這件事情發生，不管她多麼不希望聽到這樣的消息，他還是要離開自己，永遠地和另一個人在一起了。

　　她的心就好像要被刀子割開一樣，原來這就叫做心痛嗎？

　　「艾薇！艾薇！張開眼睛，看看我！」艾弦焦急地呼喚著艾薇的名字，難以置信地看著她的身體隨著那神秘的光芒變得若隱若現起來。她就好像被一張由光織成的幕布層層包裹住了，逐漸變得看不清楚了。他慌忙衝上去，想拉住艾薇，但是他卻撲了一個空，差點撞到牆上。

　　「艾薇！快把手鐲摘下……」艾弦大聲地喊著，但這聲音卻彷彿在半途中被光芒吞噬了，到達不了站在光芒中央的艾薇。她抽泣著，身體很快就被逐漸變強的光芒包圍起來。手鐲上的蛇的眼睛冰冷地注視著艾弦，彷彿帶有些許警告的意味，但是很快，這一切又都隨著那些光芒從他視線中隱去了。

　　一分鐘後，房間恢復了平時的樣子。艾薇不見了，只剩艾弦一個人站在那裡，好像艾薇和那隻手鐲從來就不曾存在過似的。