第三卷 十四章 大小姐，有不好的預感

「好了，這樣就結束了……」

沙沙沙……我提筆簽下簽名。

這麼一來，今天的份就結束了。

「請那些閉門在家的人回來工作真是太好了，工作減少很多。」

雖然有失禮儀，但我依舊趴到桌上……頭好沉重。

「大小姐，辛苦了。」

塔妮亞一邊嗬嗬笑，一邊倒了茶放在桌上。

「失禮了。」

敲門聲響起的同時，汀恩出現了。

「汀恩！」

我慌張地用手梳理頭發。

他真的每次都突然現身呢……！

「大小姐，好久不見。」

「嗯，是呀，真的好久不見。」

自從他與蕾蒂同行那次相遇後，就沒見麵了吧……

那時我不曉得蕾蒂是汀恩的妹妹，心裏埋怨他不懂我的想法，所以很煩躁……仔細想想，要遷怒別人也該有個限度呢。

因為，我根本沒有權利綁住他。

沒有契約的時候，他就是個無關的人……雖然我不會把話講成這樣，但他只是個朋友。

我陷入水深火熱之時，你怎麼還高興地遊玩呢……雖然我沒臉講這種話就是了。

呃，還是別再繼續想了。

如果想太多，我就會回憶起那時對蕾蒂做出的幼稚反應。要是有個洞的話，我真想鑽進去呢。

「非常對不起，我無法在您最忙碌的時候過來這邊。」

「沒關係，你應該也有很多事吧？」

我邊說邊請汀恩坐下。

塔妮亞也已經準備好他那一份的茶。

然後，我談起最近領地裏發生的事情。

雖然也講了略帶抱怨的內容，但汀恩完全沒露出厭惡的表情，一邊回應一邊聆聽。

「那麼，您後來有去街上嗎？」

「咦……沒有。雖然我想去啦……」

我始終無法下定決心。

盡管米娜說了那些話……依舊會顧慮不是嗎？

一旦說要動身就會猶豫呢。

不過，實際上說起來也是因為累積了太多工作啦。

「您想去，是嗎？」

我點頭回應他的確認。

「既然如此，我也會拿出全力。畢竟您就是這樣，就算只剩下一點點工作也會以此為理由不上街。」

「唔……」

他滿臉笑容講的這句話，精準地刺進我的心。

也講得太準了吧。

「所以，工作告一段落之後就請您上街吧。要是不去的話，我覺得您也會一直放在心上。」

「……是啊，的確如此。」

如果拖著不去，就會變得越來越難行動，只有想法不斷擴張。

……然後就會一直忘不掉。

「工作達到下一個目標後，就上街吧……汀恩，你願意協助我嗎？」

「當然。」

汀恩笑著應允。

好，我要加油。

†††

「塔妮亞小姐，能耽誤您一下嗎？」

塔妮亞走在走廊上，打算去收拾茶具類用品的時候被汀恩叫住。

「請問有什麼事嗎？」

汀恩不著痕跡地留意著周圍的狀況。

接著，他確認這裏只有塔妮亞之後開口說：

「您知道德魯塞．克塔貝裏亞吧？」

這句話讓塔妮亞的眼神很自然地變銳利。

「是的，當然。他怎麼了嗎？」

「他好像在領地裏與大小姐的周圍徘徊，但還不確定他究竟在找什麼。」

「您從哪裏得知的？」

「我在王都聽說的。一如您所知，我與安德森侯爵之間有關聯。」

「原來如此。」

她心想，如果是和卡傑爾將軍有關，情報就有可信度。

畢竟，卡傑爾將軍受到軍部、騎士團雙方的仰慕並與其有很深的關聯。

「我知道了。不過，為什麼將這個情報告訴我？」

對塔妮亞來說，這是很重要而且最想知道的疑問。

因為，她在表麵上只是普通的侍女。

只有極少數的人曉得她是艾莉絲的耳目。

「我希望能盡快確認這件情報，所以我認為應該最先告訴您，不對嗎？」

「所以，我想知道為什麼要告訴我？」

她的二度發問讓汀恩露出傷腦筋的笑容。

「只要看見您的動作就能明白，那是學習過武術之人的動作。」

「那是……」

「我也曾拜安德森侯爵為師，所以這點程度還看得出來。再說若考慮到您的性格，我想您應該為大小姐充分發揮了那些力量。」

「……既然如此，說我是護衛或許比較適合吧？」

「哎呀，您不算護衛嗎？我還沒提到您的工作屬於哪一類的呢。」

被擺了一道……她一瞬間懊悔地扭曲著臉。

他確實還沒提及她究竟在做些什麼，她卻主動說出了一部分答案。

自掘墳墓正是這種狀況。

汀恩收起笑容，仿佛她內心的想法傳達了過去。

「我講得太過火了……我重新說一次吧，只要見了您的動作，連您學過哪種武術都看得出來。視線不經意的移動方式、走路方式……就是這類事物。從這些地方去思考，我覺得與其說護衛，應該將您想成是大小姐的耳目比較能理解。我只是這樣猜想罷了。」

「……是這樣嗎？」

是她的能力不足，還是他太過敏銳呢？

「真不曉得您一路上是怎麼走來的。」

不管怎樣，都不是尋常的道路。

就算是她能力不足，一個只鍛煉武力的男人也不會光靠日常舉動就察覺那些事情。

難道因為他是個擁有卡傑爾將軍那般天生才能，並花了幾十年磨練武藝的人嗎？

還是說，他曾與她這類人對峙過嗎？

若是這樣，或許有可能光是看見舉動就看穿對方。

正常去思考的話，他是後者。

塔妮亞也是這樣認為，所以才有這種疑問。

究竟……隸屬商業工會之商家的兒子，要怎樣才會遇到必須與那種人打交道的場麵呢？

麵對她的問題，汀恩笑了出來。

同時，眼中出現陰影。

「……算了，好吧。大小姐那邊就請您通知。」

再繼續追問也沒用……塔妮亞中斷了對話。

她的回答讓汀恩略感意外地瞪大眼睛。

「我還以為您會親自確認之後再告訴大小姐。」

「我當然也會那麼做。不過，我只是判斷最好盡早讓大小姐知道這個情報……這讓您如此意外嗎？」

「對。畢竟您有您的立場，所以我覺得您會認為不要用不確定的情報去打擾大小姐。」

「……我無法否定這點。」

若是以前的她，也許確實會像他指出的那樣行動。

……可是……

「大小姐以自己的雙腳站立，並且大力邁步向前。我身為侍奉她之人，不能沒有重大理由就加以阻擋。」

她也同樣改變了。

有如艾莉絲做出覺悟那樣。

先前與艾莉絲在教會談話的那個時候。

她感到一陣戰栗。

同時，她也想起與迪達的對話。就是那場深夜低調見麵時講的內容。

她的職責不是用絲綢將艾莉絲保護起來。

……而是隨侍在她身邊當她的幫手，有時則是成為她的耳目。

想保護她的安全而阻擋她的道路就算了，但即使不小心也不能阻塞住她的眼睛與耳朵。

那個行為超出了自身領域的界線。

「您應該並非想危害大小姐的人，對吧？」

塔妮亞的問題讓汀恩呆住了一瞬間……但他笑了出來。

「能聽到塔妮亞小姐這樣講，我覺得很光榮。」

他笑的同時這樣說：

「我知道了。塔妮亞小姐，請您盡快確認以及收集新情報。」

「那是當然的。」

他轉過身，而她也為了完成工作邁開腳步。

†††

……或許該說果然如此吧。

只要汀恩來這裏，工作真的就進展快速。因為就像有了兩個我。

原本堆積的工作當然也會陸續處理完畢。

我會讓工作累積起來的理由有兩個。

一個，就是我同時處理商會的工作。

另一個，就是我在領地政務方麵加了各種指示。

一般的工作要另外再加上這些事情。

再加上之前被召進王宮，以及被逐出教會的騷動等等。

若說到最近的事情，應該就是領官的罷工騷動吧。

雖是因為這樣才讓工作有點累積，但若一切如常根本不會累積這麼多。

畢竟領地政務的體製正在建立，商會方麵也是這樣。

所以，桌上的文件堆應該頂多會出現兩三座小山而已。

先不管那些了，多虧有汀恩，先前累積的工作也逐漸解決。

我對他強大的工作能力只覺得佩服。

一部分的領官們見到汀恩的瞬間，有如作惡夢般喃喃念著「魔王陛下再度降臨……」，或者表示「早知道就請假……」，悲歎著無法重返的過去。

但只有〈財〉的成員默默燃起鬥誌，認為「這次一定要贏過汀恩先生」。

……汀恩究竟做了什麼呀？

我忍不住詢問，但他露出爽朗的笑容回答：「這裏全都是優秀的人才，所以我不禁認真了起來。」

不過，他的工作速度確實很快，在我印象中，就是領官們盡管憔悴卻努力地緊跟著汀恩，所以沒有提到更多。

就是因為這樣，緊急的工作全部達到了目標，所以今天要去街上。

塔妮亞從早上就為我細心化妝，最後完成了一張「這是誰？」的臉。

那已經超過普通化妝的領域，變幻為特殊化妝了。

而且我還戴上眼鏡，發色也用阿茲達商會的商品加以改變。

最後，穿上棉質洋裝就完成了。

即使是認識我的人，若我不與對方說話，應該就不會被發現吧？這身變裝已經到達這種程度了。

「那麼，汀恩，我們走吧。」

「我知道了。」

「請慢走。」

這次塔妮亞意外地沒有同行。

她似乎有些必須調查的事。

萊爾與迪達現在也離開了領地都城。

迪達前往東部，萊爾則是前往北部。

所以，我原本想帶著幾名護衛同行，但是塔妮亞表示反對。

如果帶著大批護衛，那麼無論做何種變裝，也有可能會被察覺我是阿爾梅利亞公爵千金。

雖然米娜曾那樣說，但考慮到突發狀況，最好還是不要太張揚。

話雖如此，在目前的護衛之中要選一人來保護我仍令人不太安心……所以，被挑中的就是汀恩。

要擁有與萊爾及迪達不相上下的力量，而且是街上居民不認識的人。

……他很適合擔任這次的護衛。

塔妮亞也沒有反對。

不只如此，最近我甚至聽塔妮亞提起類似認同了他的言論。

塔妮亞的心境究竟發生了什麼樣的變化呢？

雖然以前也曾感受到她身上的氣氛改變，但這也是那個變化造成的結果嗎？

姑且先不管那些了，我與汀恩一同造訪街上。

街上還是一樣充滿活力。

市場裏擺著商品，眾多購物的人們走在街道上。

「啊……！」

近來沒有走在人群裏的我，整個撞上了人，身體晃了一下。

畢竟我幾乎快要完全封閉在家裏了……

「您沒事吧？」

同行的汀恩扶住蹣跚的我。

「抱歉……謝謝。」

我歉疚地抬頭，發現他比想象中更靠近我。

心裏仿佛一陣騷動，又仿佛覺得害羞。

那種輕飄飄的心情，讓我覺得熱度更是集中在臉上，於是低下頭。

「人真的好多啊。」

「嗯，是啊……我真高興。」

我不經意說出了這句話。汀恩或許理解了這句話的正確意義，只見他溫柔地露出微笑。

因為，只要街道上有人就表示街上的豐足。

更何況，能輕鬆外出購物就代表治安良好。

我前世在和平的日本生活，所以覺得麵前這幅景象理所當然，但我已經知道那並非理所當然了。

正因如此，我才能感受到這幅景象是我的工作成果之一，並且率直地覺得高興。

「……一直站在這裏也會擋路，我們走吧。」

這片景象讓我一時看入神了。

仔細想想，汀恩說得沒錯，這裏是道路正中央。

「嗯，是呀。」

汀恩朝打算邁開腳步的我伸出手。

我一瞬間驚訝地呆望著他。

「這裏人這麼多，會走散的。」

他說完後露出微笑。

他確實沒說錯，於是我打算伸出手，卻莫名地感到緊張，結果完全變成了小心翼翼的裝模作樣反應。

手握住之後，汀恩立刻走了起來。

牽住的手比我的手還大，感覺有點粗獷……還很溫暖。

我自然地揚起嘴角。

那股熱度似乎連我的心都溫暖到了……我有種很幸福的感覺。

如果這段時光可以永遠延續就好了……我心裏同時這麼想。

「……亞莉絲小姐，您今天的時間比較多吧？」

「對，都是多虧了你。」

「那麼……我們稍微繞個遠路吧。」

他就這樣拉住我的手。

我有點驚訝，但心裏更是湧出喜悅，也自然露出笑容。

「……這個方向我之前很少過來呢。」

我們在大間商店林立的街上行走。

「因為亞莉絲小姐到街上的時候，都是在市場或教會附近走動啊。」

「或許真的是這樣喔。不過，我們要去哪裏？」

「我覺得偶爾逛逛商店也很好。第一個地方，我想跟您一起去最近很受歡迎的點心店。」

「很受歡迎……消息來源是〈財〉嗎？」

「當然不是。我是從萊爾先生那裏聽來的。」

「那我就放心了。真是期待。」

我與汀恩手牽著手，一邊逛著商店，一邊向前走。

「啊，也去那間店看看吧。」

「呃，好的。」

總覺得汀恩不知為何遲疑了一瞬間，但我依舊拉著他前去。

那是一間寶石店。

我凝視著放在店裏的各種寶石。閃閃發亮的寶石非常美麗。

「歡迎光臨。哎呀，您是……」

「是你認識的人嗎？」

「對，之前在商業公會的時候受到關照。我剛好有事要說，可以稍微談一下嗎？」

「好的，請往這邊。」

「大小姐，請您一定要待在店裏，我很快就談完了。」

「嗯。」

汀恩與店家的人走向商店內側。

哎呀……反正在同一個地方，而且這間店不愧是販賣寶石類商品，所以店裏有警衛，應該不要緊。

我四處瀏覽商品。

「哎呀！這是表？」

懷表不知為何混在飾品中，同樣放在店裏。

為什麼這間店有賣表？雖然心裏這麼想，但看完之後就明白了，因為上麵鑲著寶石。

「喔──……」

「剛才與您的友人前往店內的家兄，他經營鍾表店。這是家兄與我的共同作品，性能有保證喔。」

我一件件拿起來看。

當中的一件商品吸引了我的目光。

「這個真漂亮。」

「謝謝您。雕在上麵的葉子雕刻裏，鑲了水滴造型的藍寶石，是與您的眼睛相同顏色的寶石喔。」

「……請給我一個這個。」

「謝謝您。在包裝起來之前，我去請家兄進行這只表的運作確認，可以請您稍等嗎？」

我答應後，店員就拿著商品前往店內側。

因為要花一點時間，所以店員返回之後我就與對方閑聊並瀏覽其他商品。

「哎呀，賣這種價錢沒問題嗎？」

結賬的時候，價格比想象中還便宜，讓我嚇了一跳。

「是的。因為我們這間店的服務對象不是貴族們，大多是您這種商家背景的千金來購買。這件商品也使用了藍寶石，但用的是無法當成單顆寶石販賣的碎石，所以降低了價格。」

「商家背景的千金？」

「難道不是嗎？因為您與朋友一起來，我還以為是這樣。」

「啊，不是的，我是因為您一下子就說中，所以很驚訝……原來如此啊。謝謝。」

我接過商品的時候，汀恩回來了。

我立刻將商品放進包包藏起來。

「讓您久等了。」

「不會，我也過了一段有意義的時間……差不多該走了。」

我們後來也在那條路上四處逛。

最後抵達了目的地，也就是街邊的咖啡店。

受歡迎的點心是冰品。

我們享受完那樣點心，然後離開那條街。

因為一路上很悠哉，所以出了家門後度過的時間比想象中更久。

快樂的時間一下子就過去了……這句話是真的呢。

我不經意看到一條巷子，於是停下腳步。

「請問怎麼了嗎？」

他的聲音語帶顧慮，我露出帶有「不要緊」含意的微笑。

「這條巷子……我覺得很像。」

「很像？」

「對……在我剛接下代理領主職位的時候，曾經帶著幾個人巡視領地。」

「我曾經聽迪達說過。」

「是嗎……其實，我在東部見到比那裏更昏暗的巷子。我打算進去，因為我不知為何感到有興趣。」

「那時……大家阻止了您吧？」

「對，沒錯。迪達尤其反對。他說，我想那樣做還太早了。」

現在的話，我也已經明白迪達想表達的意思。

就算是治安良好的地方，只要踏偏了一步，那裏就會出現不同的人。

那裏是昏暗的世界。

並非因為貧民窟或貧富差距而產生的黑暗，是另一種黑暗。

那個地方的氣氛與秩序都與台麵上不同。

在前世時，我也見過那種事物。

那裏是觀光區，所以我懷著輕鬆的心情認為沒問題，而且心情因為旅行變得雀躍，沒有仔細注意就到處走。

那裏是市街的中心區域。

可是，只要踏進那條巷子一步，無論氣氛或其他感覺就完全改變了。

走在街上的人們，眼中閃著銳利的光芒。

街景明明沒變，卻不知為何帶著沉重感，讓人有種被壓迫的痛苦感覺。

甚至本能感到危險。

當時我明明覺得非常恐懼……轉生之後卻試圖做同樣的事情，真不知是否該說我沒有成長。

暫且不管那些了，這塊領地上還有其他地方聚集了這種街道的黑暗。

而且也有統領這種地區的組織。

雖然還不至於將其稱為必要之惡，但台麵上的秩序因為那種組織的存在得以維持也是事實。

我真心認為，幸好當時沒有莽撞地闖進去。

因為現在與前世不同，我有著被賦予的地位及伴隨而來的責任。

就算我與那種組織接觸，恐怕也不會被當一回事吧。

或者有可能被吞沒。

如果要整頓那類組織，就必須考慮成功之後的秩序結構，若要讓對方服從，我也得累積力量才行。

「如果是現在的我，迪達會說些什麼呢……我想的是這個。」

「這就難說了。就算到達認同的等級，迪達大概也會說出相同的回答吧……正因自己曾經待在那裏，才會不希望您與那裏扯上關係。」

「原來……你知道呀？」

「對，在安德森侯爵身邊一同訓練的時候，稍微聽說過。」

「……是嗎？你知道以後有什麼想法？」

「我不覺得怎麼樣。畢竟那並不稀奇。」

「我真想知道什麼東西對你來說才算稀奇。」

這句話讓汀恩笑了出來。

「總之……我能理解迪達正因如此才擁有強大的察覺危機能力。那一定是小時候培養出來的……那麼大小姐您又是怎麼想呢？」

「我也不覺得怎麼樣……無論過去如何，他一次也不曾讓我見到那一麵。比起不知曉的過去，共同累積起來的過去更重要。況且，他對我來說是重要的家人。」

「大小姐的感想也很棒呢。」

「是嗎？……時間耗在奇怪的地方上了，我們差不多該走了。」

「好的。」

我們就這樣再度邁開腳步。

最先抵達的是餐廳大叔那裏。

我緊張地進入餐廳，但大叔一開始沒發覺是我。

塔妮亞的化妝技術真是驚人。我膽顫心驚地說出名字之後，對方一開始呆住了……接著則是非常高興我來這裏。

甚至因為太開心，所以大聲宣布請店裏每個客人一杯酒，結果被老板娘罵。

可是，老板娘也含著淚歡迎我。

到最後，老板娘也招待我們用餐。

我度過了喧鬧卻快樂的時光。在花店及魚店也是這樣。

我前往各處向認識亞莉絲的人們打招唿。

大家根本沒有怒罵我，反而流著淚述說謝罪與感謝的話語。

我也忍不住哭了出來。

「您受到愛戴呢。」

要回去的時候，汀恩說了這句話並微笑。

……真幸福。我打心底這麼想。

前世的時候，我的生活也幾乎都奉獻給工作。

可是，我因此獲得了什麼？

被時間追趕，人際關係也變得疏離。

因為沒時間花用，所以金錢不斷累積。

不知何時開始，我只在遊戲的幻想世界裏付出關注。

那是孤獨中的自由。

一個人的世界非常快樂，但是很空虛。

現在，我也同樣幾乎將生活奉獻給工作。

但是……我卻如此幸福。

某個人的笑容、某個人的話語，打動著我的心。

那是因為立場改變了嗎……我認為並非如此。

是因為我改變了。

不過，我的自我已經融合在一起，所以那樣說也沒錯。

但是，我覺得最大的理由就是我獲得了各種經驗。

那時我非常專注。

一路走來的結果如果是這樣……那我想要感謝神明讓我獲得轉生的機會。

我不經意地抬頭看汀恩。

汀恩察覺我的視線於是微笑。

我也很自然地露出笑臉。

「今天謝謝你。」

「不……我才要謝謝您。」

「最後我有個地方想去一下。可以再陪我一點時間嗎？」

汀恩點點頭，這次換我牽起他的手，走了起來。

宅邸的土地內有湖。

不光是樹林前的大片湖泊，樹林裏也有小小的泉水。

我與汀恩就待在泉水邊。

太陽已經西下，月亮與星星共同在空中閃耀。

「真美……明明是平常居住的房子，但我都不知道能看到這種景色。」

「畢竟這裏離宅邸有點遠啊。」

「對呀。我之前白天散步的時候發現這裏，晚上也有晚上的特殊之美呢。」

在樹木圍繞、寂靜包圍之下，水麵映照出整片星空，美麗得讓人覺得神秘。

「……嗯，汀恩，上次那件事情謝謝你。」

「那不是什麼需要讓大小姐道謝的事情。」

「不，請讓我說。正因為你幫我與拉弗西蒙茲祭司牽線，我才能贏得無罪的判決。所以我想道謝。」

「我屬於大小姐，所以我只是做了理所當然的事……不過，容我心懷感謝地收下您的話。」

「不光是話語，我還希望你收下這個。」

接著，我將先前在寶石店買的懷表遞給他。

因為是當成禮品包裝起來，所以汀恩看不見裏麵。

「大小姐……我不能收下這個。」

他說著並傷腦筋地笑出來，我拉起他的手，將東西放在他手裏要他握住。

「不，因為我真的受到你的幫助。不光是行動，還有心。」

「心？」

「對，心……我認為自己心裏某處一直害怕向人示弱。因為『會給別人帶來麻煩』。」

老實說，我現在依舊害怕被人看見自己脆弱的部分。

因為我不想再受到傷害。

為了不寄托在某個人身上，為了不對某個人懷抱希望，於是將弱小的自己藏在門後深處。

可是，一個人很寂寞……所以我把那個能讓人依賴的堅強自己放在台麵上。

「不過，那時我到了極限。所以，當你把我的不安引出來……我鬆了一口氣。當你對我說可以依賴你的時候，我很高興，心情也變得輕鬆。當時我確實被拯救了，所以這是那個時候的謝禮。」

「……請問我可以拆開嗎？」

「嗯，當然。」

汀恩打開那個小盒子，驚訝地瞪大眼睛。

「這是我今天發現的。我在想，如果是這個東西，工作的時候也能使用。」

「真傷腦筋呢……」

他說著並露出苦笑，讓我覺得疑惑。

「……大小姐，其實我也有禮物要送您。」

不過，他的表情轉變成下定決心的感覺，接著說了這句話並將盒子遞給我。

「咦！」

他遞過來的盒子竟然與我給他的一樣。

「請您拆開看看。」

雖然我猶豫著是否收下，但還是接過來打開盒子。

「哎呀……！」

裏麵的懷表雕著美麗的薔薇。

然後，角落部位鑲著與汀恩眼睛同樣顏色的葉子造型翠綠色寶石。

「這是為了慶祝與道歉。」

「道歉？」

「對。雖然您向我道謝，但我那個時候對您說了嚴厲的話，所以我要道歉，還有就是慶祝事情順利解決。」

「……可是……」

「請您收下。開那間店的兄弟是我認識的人。然後，我拿到這樣東西時，對方說『這是額外服務』，我本來還在想是怎麼回事……請您看這邊。」

我照他所說看了之後，發現兩只懷表並列時，線條仿佛連在一起。

我持有的懷表是薔薇，交給汀恩的則是葉子。

然後，將兩邊連結起來的線條看起來像花莖，兩個圖案就像化為一體。

真是服了那對兄弟。雖然他這麼說，卻露出微笑。

「這是特地做的設計。雖然講這種話有些僭越……不過我希望您能收下我的這一半。」

他的話讓我心跳加速。

我甚至擔憂心髒會不會因為跳動速度太快而破裂。

「謝謝你，我很高興……」

我感覺到嘴角自然地上揚，同時收下那樣東西。

†††

「將來，你要守護王家的成員。」

是在哪裏犯下錯誤的呢……每當他詢問自己的時候，就會想起那句話。

他……德魯塞．克塔貝裏亞是在他父親這般叮囑下長大的。

身為他父親，也是騎士團團長的多爾納．克塔貝裏亞，從以前開始就鍛煉著他的武藝。

因為那句話讓他感到驕傲，所以他也很熱中於訓練。

或許因為身在那種環境，所以他甚至覺得進學園就讀是件麻煩事。

他認為比起進入學園，應該待在家裏向現役騎士團的成員們學習才更有益。不過，既然身為貴族的嫡子，進入學園也是無法避免的事。

入學後……他原本的沉默寡言個性也帶來影響，讓他始終無法融入學園生活。

……就在某天，他遇見了一名女學生……也就是尤莉．諾伊亞。

他們是在訓練所相遇的。

那裏是幾乎沒人使用的地方，只要提出申請，學生就能自由使用。

他幾乎每天都在那裏訓練。

「好厲害喔──」

她的第一句話就是這個。

「……什麼？」

「啊，對不起。我……每天都會來這裏的後麵……您也是每天都過來對吧？我很在意您做的事情……」

「……後麵？」

訓練所後麵只不過有座花壇，而且因為無人經過，所以是個長滿雜草的地方。

「對。難得有座大花壇，荒廢就太可惜了，所以我在那裏種植喜歡的花。啊，我當然有征得學園的同意喔。」

「不用那麼慌張，我沒想過要向學園報告。」

「啊，不……雖然那也有關係啦……因為，做這種事情很少會被誇獎，不是嗎？千金小姐竟然去種花弄土。所以我希望您不要告訴太多人。」

「嗯……你並沒有給別人帶來麻煩啊？我不會有意見。」

「太好了。那麼，您每天都在這裏做什麼呢？」

她就像花朵綻放般微笑。

那張笑臉不知為何讓他覺得心裏溫暖了起來。

「……你看了也不明白嗎？」

「我知道是在訓練……但不知道究竟在做什麼。因為，德魯塞先生在武術課程的成績每次都是第一名。」

武術是選修的課程，像他這樣隸屬騎士團的孩子們會選這門課。

其餘的理由就是純粹想護身，而且身為貴族的次男、三男，將來想成為騎士團團員的男學生也會去上課。

「我並不是為了課業而訓練。」

「是這樣嗎？」

「對，我是為了將技術奉獻給國家與王家的成員才訓練。」

原本麵露驚訝的她，笑得更開了。

「真是太棒了。若是能受到像您一樣努力的人保護，那就太令人安心了。」

她的話與笑容，一直都留在他的心中。

……在那之後，她經常在他訓練的時候造訪訓練所。

大部分都是稍微交談之後就離開。

一開始他沒什麼特別的感覺，但她的來訪不知何時開始成為他最大的期待。

他認為理所當然的事情，她卻覺得很厲害……並且一直說那樣很棒。

那些話鼓舞了他，讓他更是專注於練習。

他曾好幾次想將自己的武藝奉獻給她。

每當有這個念頭，他就會自我告誡，對自己說自己的武藝是要奉獻給王家。

在她與愛德華王子成為一對情侶的時候，他才明白那種心情是戀愛。

他最初很沮喪，但當他發現自己想守護她的心情，與自己長久培養的信念不再互相矛盾時，那種頹喪的感覺就稍微平複了。

他甚至隱約覺得喜悅。

認為能夠毫無顧慮地親手守護她。

所以，當愛德華王子與據說欺淩了尤莉小姐的艾莉絲對峙時，他當然也站到尤莉小姐那一方。

後來順利驅離了艾莉絲，他成功地守護了她……他原本這麼想。

「你怎麼做出這種事！」

他的父親多爾納一開口就以嚴厲的口吻這麼說。

他感到疑惑，不曉得父親究竟是指什麼事，結果多爾納重重地歎氣。

「我是指阿爾梅利亞公爵千金那件事！」

「……我不明白為何會被這樣怒罵。」

「你是認真這樣說的嗎？」

「是的。」

「以暴力對待公爵千金的事實就已經不可原諒了，更別說目標是成為騎士的人對女性施暴，虧你有辦法不當一回事！你不是將騎士的信條視為驕傲嗎？」

「但是，阿爾梅利亞公爵千金欺淩了尤莉男爵千金。」

「你有見到欺淩的場景嗎？」

「沒、沒有……不過，有流言傳出來……」

「你親自證明了流言嗎？或是你親眼目睹了嗎？」

「沒、沒有……」

「實在讓人不知道該怎麼說你！你沒有確實的證據就對女性施暴，而且對象還是第二王子的未婚妻。真是沒資格當騎士！不只是對這個家，你甚至讓騎士這個存在蒙羞。」

「但是，我……！」

「我不想聽你的借口！你暫時禁足在家，冷靜一下！」

父親不容分說地這樣表示後，他就被總管帶開，軟禁在房間裏。

之後他有一陣子請假沒去學園，禁足待在家裏。

他不被允許進行訓練，但也沒有其他事情可做，只能呆坐在房間裏。

為什麼自己會受到這種打擊……他不明白。

他認為自己只不過想守護她。

禁足結束之後，他也在父親的命令之下幾乎將整天的時間用在訓練上，無法與尤莉見麵。

在他心裏累積的只有對父親的不信任。

當他在建國紀念宴會上見到許久沒見的尤莉時，他對自己給予肯定，認為自己果然沒做錯……可是……

「好久不見了，德魯塞。」

宴會結束後，他這次被母親找了過去。

「……好久不見。」

他麵前擺放了茶具與茶點。

「那個呀，叫做巧克力。最近開始在王都流行……你吃吃看。」

他順著母親的意思，品嚐了那樣沒見過的東西。

「這是在阿爾梅利亞公爵家的商會販賣的商品。」

「……阿爾梅利亞公爵……」

「王太後在先前的宴會上說過，管理那間商會的就是公爵千金，也就是艾莉絲小姐。」

當她講出艾莉絲的名字時，露出悲傷的神情。

「欸，德魯塞，你真的有辦法挺起胸膛說你做了『正確的事』嗎？」

「您說正確的事情……？」

「對，沒錯。其實，無論在政治上，或是我們家族與其他家族的關係上，你的行動都是個大問題，但即使將那些事情完全置之不理，你也有辦法說自己做了正確的事嗎？」

他不曉得該如何回答她的問題。因為他不明白這些話的真正意思。

做了正確的事情……他之前對此毫無疑問。

被命令禁足在家之後，他思考了父親說他給騎士團蒙羞那句話的意義，最後，他認為父親應該是考慮到克塔貝裏亞家身為貴族的立場才生氣……他的結論是這樣。

他還認為，既然如此他就更不需要以自己的行動為恥。

他成功守護了她，家族之類的根本無關。

「雖然這種講法很失禮，不過德魯塞，我呀，很同情艾莉絲公爵千金喔。」

「母親大人，那是為什麼？」

「依結果來看，尤莉．諾伊亞男爵千金引誘了有未婚妻的男性……會這樣認為也沒辦法吧？同樣身為女性，我覺得艾莉絲公爵千金做的事情是無可奈何的。其他女性接近自己心愛的未婚夫，於是心裏湧出嫉妒與悲歎的情緒，而就算她對尤莉小姐發泄，又有誰能責備她？」

「那個嘛……」

「心愛之人被奪走，後來你們還在眾人麵前責難她，導致她也被逐出社交界。」

他突然想起艾莉絲在學園裏說的最後話語──

「你還打算再從我身邊奪走什麼事物嗎？我的未婚夫、我的地位……」

那句她流著淚說出的話。

「我覺得這個點心就像是她的覺悟。有辦法不與任何人結婚，一輩子單身的覺悟。她不只被解除婚約，還被逐出社交界，要訂下新的婚約或許真的很困難 吧。欸，德魯塞，你對這樣的女性施暴，協助打亂她的人生步調，還與人一起詆毀她……你身為騎士，真的有辦法說那種行為是正確的嗎？」

「這……」

他無法反駁，也不曾思考過。

他沒考慮過她可能很痛苦……也沒考慮過她可能身陷悲傷這類理所當然的事。

「守護了喜歡的女孩，你覺得滿足嗎？你的劍只是為了那種事情一路磨練過來的嗎？……我與你不同，若非親眼所見，我不會對他人提出忠告……我見到你 在宴會上與愛德華殿下、尤莉小姐一同與艾莉絲小姐談話的狀況了……那究竟是怎麼回事？你看起來只像是與其他人聚在一起中傷艾莉絲小姐。難道騎士就是會對弱 女子做那種事的人嗎？」

每當母親開口，他就有種心頭越來越痛苦的感覺。

明明已經無法回頭了啊。

「母親不是騎士，所以也不懂騎士的信念與決心。盡管我不懂，但就我看見的那個狀況，我知道你對艾莉絲小姐的所作所為只是暴力罷了。」

被父親斥責的時候，他腦中湧出的只有反抗心。

但是這個時候，在他心裏出現的是混亂與後悔。

「你要反省自己的行動。」

與母親見麵後，他立刻再度開始將整天的時間花在訓練上。

他想讓腦子清醒一些。

母親的話與艾莉絲的話在他腦中縈繞，折磨著他。

就結果來說，他不知何時與尤莉及愛德華王子疏遠了。

畢業後，德魯塞一如預定以騎士團見習團員的身份進入騎士團。

他過著被現役騎士磨練卻很充實的每一天。

騎士團是他的憧憬，也是他的一切……正因為自己的價值觀動搖，所以才會執著於那裏。這也沒辦法。

不知何時開始，騎士團變成他世界裏的全部。

就在這時，一份通知發了下來，也就是有兩個據稱是卡傑爾將軍徒弟的人會來參加騎士團與軍部的共同訓練。

對方是那名活生生的英雄──卡傑爾將軍的徒弟。

他對此心生嫉妒。其實，除了他以外的成員也都懷著或大或小的類似情緒。

因為卡傑爾將軍正是隸屬軍部及騎士團的人們崇拜的對象。

再加上，他對自己從小以加入騎士團為目標長期鍛煉之武藝的自信，以及正因為累積了實力才能加入憧憬之團隊的那份驕傲，都比其他人強了一倍。

所以，他完全無法認同那兩人，並前去挑戰，不過……

「雖然我不知道你認為騎士身份有多麼驕傲……但你才不是『騎士』。」

對方以自己根本比不上的力量擊敗了他。

盡管不甘心，但他也覺得自己敵不過對方……德魯塞不得不這樣覺得。

自己至今累積起來的事物究竟算什麼呢？

迪達的話與他母親的話重疊在一起。

他甚至開始煩惱，疑惑自己從前的目標到底是什麼。

「啥？你想知道那兩個人的事情？那種事情你直接問對方就好了吧？你就說你很在意他們的事，請他們跟你聊聊。」

就在某天，德魯塞找前輩騎士說話。

前輩騎士露出苦笑，或許認為德魯塞想知道他們兩人的事情很意外。

「呃，這個……」

「也是啦，畢竟你之前完全擺出一副找人吵架的態度……第一印象就糟透了啦。」

看見支支吾吾的他，前輩騎士也苦笑著。

「所以，你想問什麼啊？」

「為什麼那兩個人不來王都？如果是他們的話，無論騎士團或軍部都會以優渥待遇招攬他們吧？」

「那兩人不是說過了嗎？他們有拯救了他們的主人……比起自身的榮譽，他們更為主人著想並奉獻能力……簡直比我們騎士團的騎士更有騎士風範呢。順帶一提，他們的主人是阿爾梅利亞公爵千金喔。」

「阿爾梅利亞公爵千金……她是他們的主人？」

他露出覺得不可思議的表情，前輩騎士蹙起眉頭。

「你似乎很不滿喔。」

「啊，不是的……我還在想，那兩人服侍的會是怎樣的人……沒想到是阿爾梅利亞公爵千金。」

「畢竟你是與那位小姐同一時期就讀學園嘛。」

「嗯，是啊……前輩您對她有什麼看法？」

「不要問我啦，我與那位小姐除了打招唿之外沒說過話。你不是比較清楚嗎？」

「……我沒聽說過什麼好的傳聞。」

「喔，那件事我知道，就是她從學園退學的原因對吧？因為我也算是個小貴族啦。」

「原來您根本就很清楚嘛。」

「應該說我只知道這些才對吧？」

「是嗎……」

他歪著頭。

就像在說，只知道這些不就已經足夠了嗎？

「我啊，認為所謂的人不只有一麵。人會因為時間、地點與對象，露出不同的態度。」

「那樣想不是對別人太失禮了嗎？」

「那我問你，你能說你待在騎士團的時候，與私底下的時候完全一樣嗎？」

「這……」

「我就不一樣……所以啊，我認為最後若不是親自與對方接觸，就無法判斷對方究竟是怎樣的人。當然，我並不認為事前的情報完全沒意義。但是，現在的 我手上的情報，一個說她是惡意欺淩男爵千金的大小姐，另一個說她是拯救了平民甚至培育成自己近侍的女性，你覺得我到底該相信哪一方？我以此為前提問你，你 覺得那個人是怎樣的人物？」

德魯塞說不出話。

因為他與她之間並沒有什麼足以讓他表示自己了解她的小故事。

他所知道的話題中的她，全是從別人那裏聽來的。

因為，他認為那就是全部的她。

「我……」

他沒有繼續說下去。

前輩騎士看見他這副模樣，傷腦筋地聳了聳肩膀。

……在那之後，他就一直思考。

父親對他說的話、母親那席話，以及前輩騎士說的那些，他反複思索了好幾次。

無論他如何思考，最後做出的結論都是他身為一名男性並未做錯事。

他甚至覺得她至今依舊不可原諒，也不能原諒。

不過，他同時也覺得他身為騎士或許做錯了。

他在眾人麵前羞辱似的壓製住她，這是事實。

想到這裏，他考慮要向她道歉。

但是，就算他好幾次想見她，都遭到驅趕。

他曾經數次造訪位在王都的阿爾梅利亞公爵家，卻都被趕回來。

「你是笨蛋吧？」

德魯塞再度與前輩騎士商量這件事，但對方劈頭就對他這樣說。

他們兩人所在之處是街上的小酒館。

身為貴族的這兩人平常不會來這種地方，但或許是因為卡傑爾將軍的影響吧，他們兩人與工作同伴喝酒的時候經常過來。

「那我問你，如果艾莉絲小姐對你說：『雖然我不覺得自己有錯，但我身為公爵千金似乎做了不太適當的反應，所以我道歉。』你會怎麼想？」

「這……但是，我想要做個了斷。」

「了斷？就算你說想見她，但在對方看來會疑惑你之後想做什麼並起戒心也是理所當然的反應。況且，你的謝罪也只是表麵功夫而已。要是有空閑聽你說那些，應該會把時間拿去做其他事情吧。」

「我的想法並不是只有表麵功夫。我反省了，認為我身為騎士不該那樣做。」

「我說的就是這個啦。我剛剛不是問過你嗎？要是你站在相反立場聽到這種話會做何感想？你覺得呢？」

前輩騎士的詢問讓他語塞。

如果聽到「雖然我不覺得自己有錯，但我身為公爵千金似乎做了不太適當的反應，所以我道歉」這種話，他會有什麼反應？

雖然她並非萬惡不赦，但只要想到尤莉，他就無法原諒她。

他覺得，只是為了維持觀感的謝罪，是空虛的事物。

「看吧，是表麵功夫對吧？並不是真心的。然後，就算被人那樣謝罪，聽的那一方也只會覺得僅僅是聽到一些漂亮的場麵話啦。說起來，從謝罪之人那方看 來，道完歉之後事情就結束，接著或許能重整心情……可是被道歉的一方並非如此。因為，所謂的謝罪，站在要原諒他人的立場來說，就是給予機會喔，也就是重頭 來過的機會。」

前輩騎士說這句話時，表情非常認真。

「你要為了自己自私的想法，強迫她麵對更大的痛苦嗎？」

……前因後果並沒有簡單到能輕易解決。

前輩騎士想說的究竟是不是那個意思呢？

以他的立場來說，就連想道歉也是一種失禮的行為嗎？

「那麼……我該怎麼做才好？」

「不要問我啦。說起來，應該問你想怎麼做。我剛剛不是說了嗎？就算你做了表麵上的謝罪，也只是解決了自己惹出的事情。你並不是覺得抱歉，只是被周圍的人影響才做的……你要自己思考，要用更深、更廣的角度去思考自己想怎麼做，又能做什麼。」

接著他們再多喝了一下，然後就解散。

回到家之後，他也好幾次想起與前輩騎士的對話並思考。

以前的事情，還有以後的事情。

他思考了好幾次，但什麼都想不出來。

……自己一直以來做了什麼？將來想做什麼？

他思考著、思考著，沒多久後……

「……我要去了解她。」

他心裏這麼想。

他不了解她。既然如此，那就去了解。

她一直以來做的事情，與她將來想做的事情。

接著，他請了假，踏上旅途。

那是一場為了要了解她而踏上的旅途。