第一卷 一章 大小姐，演出逆轉戲碼

台版 轉自 輕之國度

圖源：kerorokun

錄入：lasthm

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「這是乙女遊戲的結局場景？」

我前世記憶複蘇的時刻，正是反派角色的貴族千金（我）被壓在地板上，

遭王子未婚夫解除婚約的場麵……咦，現在的狀況已經來到對我而言是壞結局的場景了嗎？

貴族千金艾莉絲————也就是我，好不容易從這個狀況脫身，並與身為公爵的父親交涉，最後父親將領地的管理交由我負責。

活用前世的知識，從建立商會開始，為了設立銀行與學校而奔走的忙碌千金小姐的故事，在此開幕————

作者：澪亞 Reia

居住於埼玉縣。A型。

在「成為小說家吧」網站上連載《公爵千金的本領》一作，

並以此為契機出道為小說家。

插畫：雙葉はづき

日本漫畫家、插畫家。

個人網站：http://esca.velvet.jp/

推特：@futabax

Iris

【艾莉絲】

Dida

【迪達】

Ryle

【萊爾】

Moneda

【莫內達】

Tahnya

【塔妮亞】

Dean

【汀恩】

CONTENTS

一章　大小姐，演出逆轉戲碼

二章　大小姐，動身旅行

三章　大小姐，開始管理

四章　大小姐，與弟弟對峙

五章　大小姐，內心動搖

後記

character

公爵千金的本領 人物介紹

艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞

阿爾梅利亞公爵家的千金。前世的記憶複蘇。

萊爾

艾莉絲的護衛。小時候被艾莉絲撿回來。

迪達

艾莉絲的護衛。小時候被艾莉絲撿回來。

塔妮亞

艾莉絲的專屬侍女。小時候被艾莉絲撿回來。

莫內達

商業公會的副會計長。小時候被艾莉絲撿回來。

蕾米

負責管理阿爾梅利亞公爵家的圖書室。被艾莉絲撿回來。

汀恩

不定期到阿茲達商會工作。很有才能。

賽伊

阿爾梅利亞公爵家的見習總管。小時候被艾莉絲撿回來。

梅露莉絲·蕾潔·阿爾梅利亞

阿爾梅利亞公爵夫人。艾莉絲的母親，社交界之花。

貝倫·特西·阿爾梅利亞

阿爾梅利亞公爵家的嫡子。傾心尤莉。

尤莉·諾伊亞

諾伊亞男爵家的千金。在學園裏建立了逆轉後宮。

愛德華·多恩·塔斯梅利亞

塔斯梅利亞國的第二王子。曾與艾莉絲訂下婚約。

德魯塞·克塔貝利亞

騎士團團長之子。傾心尤莉。

卡傑爾·達茲·安德森

安德森侯爵家的前任主人兼將軍。

艾伊麗·馮·塔斯梅利亞

王太後。在離宮隱居。

塞巴斯

阿爾梅利亞家的大總管。也負責領地的管理。

梅裏妲

阿爾梅利亞家的廚師。被艾莉絲撿回來。

路易·德·阿爾梅利亞

阿爾梅利亞家主人兼宰相。

波恩·魯塔沙

達利爾教教皇之子。喜歡尤莉。

耶露麗雅

現任國王的側室。愛德華王子之母。

夏莉亞

現任國王的正室王後。生下一男一女後過世。

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……好痛。

我最初感受到是痛覺。

在這之前存在於淺眠之中，而現在是因為那股痛楚而覺醒並取回「自我」的瞬間。

……但若能再早一點覺醒就好了。

處於這種在眾人麵前被推倒在地，而且被好幾名男性壓住的狀況，就算不是我，只要是少女都會這麼想吧。

「或許會有騎著白馬的王子殿下來救我……」假如這是綁架，我或許會有這種甜美的夢，但很遺憾，現在這個場麵是「對我論罪的場麵」。

我並非被害者，而被視為加害者，所以根本無計可施。

那麼，我來稍微說明一下我這個存在，這也是為了讓我整理自己目前的狀況。

我的名字是艾莉絲。艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞。

我是這個國家塔斯梅利亞王國的第一公爵————阿爾梅利亞公爵的第一子，青春貌美的十六歲少女。

父親是宰相，母親是將軍之女，雙親出身於文武官員之中頂尖的家係，地位在國內僅次於王家，是個血統高貴的千金小姐。

若要說到為什麼會以第三者的角度來敘述……那是因為「我」是另一個人。

正確說來，現在的我是艾莉絲與艾莉絲以外的人格混合在一起的狀態。

艾莉絲與另一個人……那個另外一半的「我」，是在名為「日本」的國家裏普通地工作並死於三十多歲年紀的女性人格。

「我」熱中工作，那天工作到很晚，在下班時發生意外而死亡，那個人格與記憶一同因為剛剛的痛楚而突然覺醒……故事裏常有那種想起前世的瞬間發燒之類的狀況，但我沒有那種感覺，「我」與「我」很自然地融合在一起並來到現在……就是這樣。

……也或許只是因為現在的狀況讓我沒有多餘的心力發燒吧。

那麼，「我」與「我」融合，而我回顧自己至今的過去之後想到一件事。

……現在的狀況不正與我以前玩的遊戲的世界一模一樣嗎！

眼裏只有工作，哪有時間談戀愛！雖然我以前是這樣的人，但依舊想體驗心動的感覺，這就是所謂的少女心。

這樣的我，在前世深深迷上了所謂的乙女遊戲。

記得那股心動的感覺在休息時間與夜晚，都帶給我很大的安慰……哎呀，不行不行。

我要說的不是這些……

現在這個世界，正與我以前玩的遊戲擁有相同的世界觀。

遊戲名稱是「你是我的公主」，簡稱為我的公主。

故事舞台是中世紀歐洲，一名身為男爵千金，在貴族社會屬於底層階級的千金小姐，在貴族子女聚集的學園裏，與位居貴族社會頂尖階級的青年們展開一場灰姑娘般的故事……就是這種稀鬆平常的內容。

攻略對象是第二王子、騎士團團長之子、宰相之子，以及達裏爾教教皇之子。

他們有著唯我獨尊類型、運動類型、冷淡類型與奇妙類型等性格，在這類故事之中正是可稱為範本人物的角色。

那麼，在這類故事裏，理所當然存在著情敵角色。

也就是妨礙女主角的戀情，最後還欺負女主角的人物。

那個人就是身為公爵千金，兼第二王子愛德華·多恩·塔斯梅利亞未婚妻的我。

玩家扮演的男爵千金若將愛德華視為目標，這角色就會以未婚妻身分旁若無人地出現，妨礙男爵千金與愛德華的幽會並搗蛋。

然而，雖說身為貴族千金，也只不過是個小女孩……如果不利用父母的力量，艾莉絲能做出的壞事也只有口出惡言罷了。

我以玩家身分玩遊戲的時候，也曾經很厭惡身為情敵角色的她……

在結局的路線裏，她先是被罰禁足，後來被逐出家門，並以達裏爾教修女的身分遭幽禁在教會裏，那時我突然對她感到同情，覺得：「也不需要做到這種地步吧……」

因為仔細想想，對方明明已經有未婚妻，卻還接近並愛慕他人……在一般的認知裏，做這種事的女主角才是壞人吧？

任誰應該都會厭惡那種人。

……話雖如此，在目前這種狀況之下應該沒人會聽我辯解，而且我也沒有同伴，處於孤立無援的狀態。

現在，我正在學園的餐廳裏。

在這所全住宿製的學園裏，基本上是在餐廳用餐。

由於是貴族子嗣們使用的餐廳，當然建造得很豪華。

這裏有著挑高的天花板，能讓光源透進來的大窗戶以相等間隔排列在牆壁。

水晶燈從數根拱形天花板的柱子垂掛而下，照耀著整齊排列的長桌。

只要是學園相關人士，所有人都會來這裏，而我就在這個地方迎接遊戲的結局。

在我麵前的人，是女主角與她的攻略對象們。

然後，周圍有許多看熱鬧的人……不對，是這所學園的學生們正在圍觀。

而說到我，我正被女主角攻略對象之一壓製著，做出蹲倒在地上的姿勢。

木紋地板讓我感到格外冰冷。

不過，這種轉生的狀況一般不是會在孩提時代就想起前世嗎？

照現在這樣，不管我再怎麼努力，局麵都已經無法挽回了嘛。

「艾莉絲，關於你欺負尤莉的各種事跡，如果你要解釋的話，我就聽聽看。」

愛德殿下冷硬的聲音在這裏響起。

俯瞰的視線盡是輕蔑。

不愧身為一國的王子兼遊戲攻略對象，是個俊美的男性。若不是在這種場麵，真讓人想仔細端詳。

燃燒般的紅發，漆黑的雙眼……這些是組成他俊美容貌的部位，但現在這些部分使他散發出的威嚇感更令人印象深刻，看起來只像可怕的事物。

「……可以請你放開我嗎？」

我無視他的話語，對壓住我的男性說話。

騎士團團長之子德魯塞·克塔貝裏亞的力量強勁，被他抓住的手臂真的很痛。

德魯塞無視我的話，反而加強力道。

……他本來就沉默寡言，所以我也沒有期待他回答。

不過，我真的覺得很痛，所以強烈地希望他住手。

「我很痛，請你放手……多爾納大人擔任保護弱小之人的騎士團團長，而你身為他的兒子卻使力壓住我這種弱小女子，這樣是正確的嗎？」

講到這裏，他的身體震了一下。

騎士的教誨果然不管在哪裏都是共通的。

他在一瞬間放鬆力道，我乘隙扭轉身體離開他身邊站了起來。

「……你是弱小女子？請你別再講這種玩笑話了。」

訕笑著這麼說的人，是我弟弟貝倫·特西·阿爾梅利亞。

他那巧克力棕的頭發與目光銳利的眼睛別具特征，整體來說長得很像父親。

現在，他投來的視線冷淡得不讓人覺得是在看姐姐，單邊嘴角也嘲諷般地揚起。

……真讓人煩躁。

話雖如此……即使現在的狀況已經無法挽回，我也不打算被煩躁驅使做出不利自己的行動。

「……我承認。我的確欺負了尤莉·諾伊亞男爵千金小姐。」

「你承認得很爽快嘛。」

「沒錯。畢竟各位為了這種顯而易見的事情特地安排這個場合，也占用到各位的時間，這是我能力範圍內所能表達的誠意。」

「……你為什麼要欺負她……！」

這句話讓我一陣憤怒。

「……您問我『為什麼』嗎……」

我口中吐出的音調比平常更冷淡了幾分。

情緒激昂的愛德殿下瞬間流露出怯懦。

……他有印象嗎？

不，他為女主角神魂顛倒，腦子已經完全沉溺於戀愛。

這是艾莉絲記憶裏的事情，所以我的話在他腦中應該會被改為對他有利的解釋，認為我是無從反駁才講這句話。

……我無法再配合演出這場鬧劇。

反正這是愛德殿下與他愉快的同伴們發泄挫折的地方。

然後，是將她的被害者身分正當化的地方。

既然已經遇到這種場麵，我就已經逃不過在家中禁足的下場。

……這裏已經沒有我能做的事了。

再來就是看我能否避免被幽禁在教會裏……不過，這點要視我與父親的交涉狀況。

雖然已經說第二次了，但我在這裏已經無事可做。

「……今後，我應該不會再與各位見麵，所以我要借這個機會向大家問候。至今謝謝各位了。我打心底感謝能與各位一樣以學生身分在這所學園就讀並和睦相處。再會了，各位。」

往後我應該不會再出現於社交界，也不會返回這座學園。

我這麼想並向大家做最後的問候。

「艾莉絲，等等……！」

我以不錯的感覺收尾並打算離開，結果愛德殿下叫住了我。

真是不會看狀況耶……我怎麼搞的，為什麼會喜歡上這種男人。

「離開之前向尤莉道歉。」

真是的，雖然時間不長，但我究竟為什麼會喜歡上這種男人呀？啊，受不了……我還以為聽錯了，結果害我不小心奇怪地頓了一下。

竟然要身為公爵千金的我，在眾人麵前向男爵千金道歉？我真想大聲地如此質問。

……這並非單單只是因為我的自尊心才會如此憤怒。

雖然我只是公爵家之女，但正因為我是公爵家之女才不能這麼做。

我的行動將會給公爵家乃至貴族社會造成莫大的影響。

也就是說，我道歉就等於阿爾梅利亞家向男爵家低頭。

第一公爵家向男爵家低頭這種事情前所未有，而且這麼一來不光是我們家，就連侯爵、伯爵也將失去立場。

也很有可能會使新興貴族的力量增長，發生貴族勢力平衡崩潰的事態呀……

啊，他的腦子真的完全沉溺於戀愛了嗎？

再說，你身為我的前未婚夫竟然講這種話？請你捫心自問好好思考一下！

……似乎不光是我，周圍的學生們也有這種想法，先前眾人的視線讓人簡直如坐針氈，但現在稍微緩和下來，我覺得他們甚至對我懷著同情。

……我或許不該錯失這一著。

「……我不會道歉。我是依循著自身的驕傲做出行動。就算抵達的終點是我的毀滅，我也不會扭曲自我。」

這句話透露著弦外之音，表示我是懷著這等覺悟去做的。

「……尤莉小姐，你還打算再從我身邊奪走什麼事物嗎？我的未婚夫、我的地位……」

這時，我試著流下淚水。心裏懷著悲劇女主角的心情。

喔，現場的情勢順利地倒向我這邊。

我直到剛才都完全是個壞人，但現在已經成了被害者。

「……然而，將我塑造為我的事物是只屬於我的，我心中的驕傲也是其中之一。謝罪就等於踐踏我自己。所以，我不會道歉，我也不會再讓你奪走屬於我的任何事物。」

我果斷地說出來了……啊，真是暢快。

我懷著這種清爽的心情離開餐廳。

只不過愛德殿下的表情依舊帶著不滿，處於事件中心的女主角也一臉吃驚就是了。

我離開那裏之後，前往學園外麵。

……我這項行動雖然是因為信賴著在奇怪之處準備周全的弟弟，但一如我的預料，弟弟向家中派出了使者，來接我的人已經抵達。

這是一輛豪華的馬車……酒紅色車廂上以金色描繪著阿爾梅利亞公爵家的家徽，我只身坐了進去。

……反正行李之後會由家裏的人帶回來，或者是處分掉。

這麼一來就與學園道別了啊。

我已經不會再來這裏了。

我按照故事發展被剝奪身分並遭到幽禁的話當然不用說，即使我爭取到其他結果，最後也會一樣。因為父親大人想讓我遠離學園。

唉……我歎了一口氣。鬧劇結束了……

至今我只是按照故事走來。之後的未來是沒有大綱的。

而且更重要的是，隨後我終於要和等同大魔王的父親大人麵對麵。老實說，我感受到更甚於剛才的緊張感。

在我的心情越來越沉重之際，馬車緩緩地駛向位於王都的阿爾梅利亞別邸。

◎　◎　◎

阿爾梅利亞公爵家別邸……這是我位於王都的家，我與身兼宰相職位所以無法離開王都的父親，以及緊跟父親而來的母親同住。

這棟紅磚搭建的房屋以白色柱子美麗地點綴著，豪華的建造甚至讓人不覺得這是別邸。

依照我前世的知識，這已經足以稱為豪宅了……話雖如此，公爵家的本宅並非這裏，而是位於領地的宅邸，所以這棟房子與那邊相較之下稍微失色。

進入家中後，我穿過大廳，踏著紅色地毯走向自己的房間。

我被趕出學園了……不知該說覺得抱歉或丟臉。

我感到一股莫名坐立難安的感覺，腳步自然加快。

在我抵達自己那間以白色與粉紅色為基本色調的房間後，安心地唿了一口氣。

我就這樣坐在沙發上，讓心情平靜下來。

……畢竟晚上要與大魔王麵對麵，我想舒緩緊張感。

「大小姐……！」

「哎呀，塔妮亞。我回來了。」

哭著走進房間的人，是我的貼身侍女塔妮亞。

盡管出身平民，卻懂得完美的禮儀規矩，而且擁有美麗的容貌。

複雜紮起的發型非常整齊，卻又很可愛。

深藍色的簡單製服很適合這樣的她。

「您為什麼如此冷靜呢……！我實在非常、非常不甘心……」

看著淚流不止的她，我覺得心裏溫暖了起來。

同時，我仍舊感到抱歉，因為我似乎讓她非常擔心。

塔妮亞是平民出身……而且來自貧民區，是我微服上街時撿來的少女。

當時的我，正處於覺得公爵之女頭銜很沉重的時期。

我在家裏也有這種感覺，而且就算在貴族社會裏，若擁有我家這種等級的地位，就很少有能輕鬆談話的對象。

當我來到街上並撿到倒在路邊的她，我也是懷著「如果是這個女孩，或許能當我的談話對象……」的想法帶她回來。

但是，她後來似乎對此覺得感謝，所以非常盡心地服侍著我。

對我而言，塔妮亞也是個就算稱為家人也不誇張的存在。

「塔妮亞，你冷靜一點，現在還不是沉浸在悲傷裏哭泣的時候喔。」

「……您說得對。失禮了。老爺晚上似乎就會回來。」

塔妮亞腦筋靈光，能當機立斷做出應對。

現在她也恢複了冷靜，將我想知道的消息告訴我。剛剛的淚水已經消失了。

「……是嗎？那麼，請幫我拿些能讓人平靜的飲料過來。」

「我知道了。」

我再度開口，喚住打算暫時離開房間的塔妮亞。

「塔妮亞。」

「請問怎麼了？」

「……謝謝你。」

我心想，這句話還真簡短。但除了這句話以外，我想不出別的話語。

謝謝你為我擔心。謝謝你為我哭泣。

這句話包含了各種這樣的感情。

「大小姐，恕我鬥膽。我認為我侍奉的並不是阿爾梅利亞公爵家，而是大小姐。所以就算對方是王族，我也絕對不會原諒背叛大小姐的愛德華殿下，無論您接下來想與老爺怎麼談，我都站在大小姐這一邊。」

「我真是幸福的人。」

「不，我才是幸福的人。而且請您記住，這棟宅邸裏與我立場相同的人，都有一樣的想法。」

其實，除了塔妮亞之外，我撿回來的人一共有六個。

我從孩提時代就非常異於常人……我向父母提出要求，表示不要禮物，而是希望將塔妮亞這樣無依無靠的孩子撿回來，讓那些孩子待在我身邊。

父母一開始很猶豫，雖然不太願意，最後仍答應了我難得的任性要求，於是我每年會撿一名年紀相同的無依無靠孩子回來。

這個部分不在遊戲的設定裏，或許即使想不起來，但我依舊受到前世的影響吧。

可是，與他們談話的時間，對我來說是能忘卻公爵千金頭銜的寶貴時光。

只不過隨著時間增長，周圍對我施加壓力，要我必須明確區分彼此的身分，所以我與他們就像和塔妮亞這樣成了主人與仆役的立場。

……盡管如此，他們對我來說依舊是特別的存在。

「但是，塔妮亞，你要優先思考自己的幸福。其他人也是。」

我說的話，讓塔妮亞露出疑惑的表情。

盡管實際上她是麵無表情啦……多虧與她長時間相處，她有著怎樣的心情大致都會傳遞給我。

「因為我的任性，所以你們才被拉進了這種拘謹的世界。如果你們希望，何時想恢複自由之身都無妨。不如說，考慮到往後的事情，這樣反而比較好……」

「大小姐，請別再說了。」

塔妮亞很少見地阻止我說話。

「那個時候我本來會死。救了我的不是別人，正是大小姐。從那時開始，我的性命就歸您所有。我離開您身邊的時刻，只有我性命結束……或是您判斷不再需要我的時候。」

「哎呀，這樣的話，塔妮亞你到死都無法離開我身邊喔。」

雖然我試著以半開玩笑的語氣講這句話，她的態度卻完全不慌亂。

「還有什麼事情比這更幸福呢。」

別說慌亂了，她甚至高興地微笑。

「……我已經清楚你的想法了。我果然是個幸福的人呢。不過，塔妮亞，我認為幸福絕對不只有一種，所以你別忘了我剛剛說的話喔。」

「……如果大小姐這樣說的話……」

塔妮亞用不太情願的態度點頭。

……如果故事路線變成我身分被剝奪然後幽禁在教會，那我還是不希望塔妮亞跟我過來。因為我很重視她。

但總覺得照這個樣子她應該會跟來……

啊，我果然無論如何都得贏過父親大人。

我重新下定決心，喝著塔妮亞泡的茶……嗯，真好喝。

「……大小姐。」

心情平靜之後，其他仆役敲了敲門。

「請進。」

「……打擾了。」

走進來的是女管家艾璐璐。

不愧負責管理女性仆役，她一身的女仆裝扮非常整齊。

「大小姐，老爺叫您過去。」

「哎呀，已經回來了嗎？記得父親大人要到晚上才回來……」

「好像是因為大小姐的事情，所以提早結束工作。」

「這樣啊……」

我唉的一聲歎了口氣。

啊，剛才的決心去哪裏了呀……總覺得胃開始絞痛。

「恕我鬥膽，大小姐。我認為這次的事情，大小姐沒必要受老爺責備。」

艾璐璐平時非常嚴格，沒想到她會做出站在我這方的宣言，我驚訝得不禁眨了眨眼。

「這棟宅邸裏的人，大家都站在大小姐這邊，所以請您挺起胸膛與老爺見麵吧。」

……在故事裏，艾莉絲被描寫成壞角色。

不過，事實上艾莉絲在家中與仆役們建立了良好的關係。

當然，這與出身貴族或平民都沒有關係。

也就是說，她之所以在故事裏輕視女主角，說出「明明只是男爵千金卻……」這類發言，我認為其實是因為她非常喜歡愛德華，受嫉妒驅使才會這麼做。

我重新對艾莉絲感到同情……啊，不行。

現在我就是艾莉絲。為了我自己，必須讓艾莉絲獲得幸福。

下定決心後，我在艾璐璐的帶領之下前往父親大人的書房。

後麵有塔妮亞跟隨著。

「……那麼，大小姐……」

「嗯，謝謝。艾璐璐。塔妮亞你也在這裏等吧。」

「我知道了。」

好了，我已經抵達戰場。

我在厚重門扉前咽下口水並調整唿吸……然後敲門。

「進來。」

「打擾了。」

在嚴肅的氣氛中，我坐到父親大人正麵的座位上。

他有著聰穎的表情，不愧是現任宰相，目光銳利，而且身上散發的氣息總是很剛硬。

……現在那種感覺比平時更增加了兩成，讓與他麵對麵的我坐立難安。

「……今天您特地為我騰出時間，非常對不起。」

「哦……你也知道自己鬧出了讓我得這麼做的事情嗎？」

「我不這麼認為。」

父親大人臉上的血管抖了一下……我有這種感覺。好可怕。

「我認為我沒有給擔任宰相一職的父親，以及身為公爵的父親造成困擾。我認為我該謝罪的對象，是身為父親的父親大人。」

「哦……？你為什麼這樣認為？」

「第一，說到我做的事情，頂多也只有對她出言諷刺。而且只有間接證據，所以我認為事情沒有嚴重到需要身為宰相的父親大人出馬……況且，對方不只輕視了公爵家，還單方麵解除婚約，所以應該無法擺出強勢的態度。就算在學園裏，我也給人留下印象，讓大部分的人覺得我有同情的餘地，所以大概無法將這個問題變嚴重。無論愛德華殿下試圖怎樣吵鬧，大概也只能嚴厲警告我吧。」

「學園裏的那些爭執我也已經知道了。」

「我想也是。然後，關於我對身為公爵的父親大人的謝罪……說起來，父親大人您應該反對我與愛德華殿下的婚約吧？」

「你為什麼這麼想？」

「因為，以我的血脈來看，王家的權力平衡將有可能依照我結婚對象是哪位王子而崩壞。畢竟我繼承了身為第一公爵家主人兼宰相的父親大人，以及身為將軍家獨生女的母親大人之血。若與第一王子締結婚姻倒還好，與第二王子結婚的話，將來有可能會讓國家一分為二。」

到了這裏，父親才第一次因為我的話而露出表情。

……話雖如此，那卻是個仿佛響起了奸笑聲效果音般的壞心眼笑容……本人或許完全沒那個意思啦……所以我就說很可怕。

「就算你說得沒錯，那你認為我為什麼會同意你與愛德華殿下的婚約？」

「……大概是因為我與哪一方結婚都無妨吧？」

雖然我思考了很多，但這是最適合的答案。

「那是什麼意思？」

「如果我與第一王子訂下婚約，您也會讓弟弟侍奉第一王子，使第一王子的勢力穩固。如果我的未婚夫是第二王子，那麼弟弟就會待在第一王子的陣營裏。在這個狀況下，您會希望我一邊監視第二王子的動向並加以操縱。總之……若是前者就不需要花功夫，非常簡單，所以對父親大人來說，前者應該比較好。」

其實這個故事中，第一王子在遊戲裏並沒有這麼受注目。

故事中反而有第二王子成為下任國王一類的描述。不過，現實沒這麼簡單。

第一王子是已經過世的正室之子，第二王子是目前唯一的王妃，也就是側室之子。雖然正室所生的第一王子看似已經決定會繼任為下一任國王，但事情沒有這麼順利。

側室是目前權力正逐漸增加的侯爵家之女，正室的家族是伯爵家，所以論家族地位是輸給了側室。

由於國王深愛著正室，所以不顧周圍的反對，強硬地讓她當上正室，結果造成這種微妙的力量平衡。

然後，在這種微妙的力量平衡之上形成的貴族社會，顯而易見也將在未來動搖。

遊戲裏並沒有描寫這種糾纏不清的狀況，只有大略以第一王子正在國外留學當設定，所以我本來只有「喔，這樣啊……」這種程度的認知。現實果然非常嚴酷。

然後，即使說父親大人侍奉的對象不是王家而是這個王國也不誇張，因為他徹底在王家的複雜狀況之中采取中立立場。

之所以處於偏向第一王子的陣營，也是基於「第一王子擁有王位繼承權」這個規矩而做出的判斷，若第一王子是個愚蠢之徒，他應該會認定對方對國家無益並立刻割舍對方。

……因為，倘若國王愚昧，國家就會陷入混亂，所以若要說這是正確的應對也沒錯。

「話雖如此，弟弟卻完全站在第二王子那一方。這麼一來，父親大人您的目標應該就是讓我與第二王子解除婚約。父親大人，這真是太好了呢。」

即使發生了這次的事情，父親大人最後應該也會強硬地讓我成為正室。

公爵家擁有能辦到這種事的力量。

然而父親大人之所以沒這樣做的理由，正是因為他不希望如此發展。

「嗬哈哈哈哈！」

父親大人高興地笑了出來。

但他的笑法看起來只像壞人的笑。要是有局外人看見的話，一定會畏縮起來吧。

「是啊，我的確希望你與王子解除婚約。我都已經那樣清楚地要他跟第二王子保持距離……那家夥忘了自己的職責，現在已經完全變成第二王子的跟班……不過，艾莉絲，你願意這樣嗎？你不是喜歡第二王子嗎？」

「戀愛就像一種病。一旦冷卻也就到此為止……對我來說，我也覺得這麼快冷卻下來是件好事。」

對方那副德性，就算是百年的戀情也會冷卻吧。

「……嗯。但是，艾莉絲，這次的事情對外將會說是你的失態，所以你必須接受處罰。」

「……這樣啊……」

果然無法逃脫被剝奪身分，被趕出家門之後幽禁在教會的路線嗎……

塔妮亞似乎會跟隨我，我必須想辦法說服她留下來。

「罰你返回領地閉門反省……不過，那是一片遠離王都的土地，所以不管你想在那裏做什麼，我也不可能會知道。」

「……咦？」

也就是說，不管我想做什麼都可以嗎？咦，不會被幽禁嗎？

「然後，光是讓你待在那裏很浪費，我賦予你代理領主的地位，你就好好治理領地吧。」

……代理領主？也就是說要代替父親大人來治理領地對吧。

這種狀況該怎麼形容……喜從天降？暴殄天物？啊，這兩種都不對！我的腦子似乎太混亂，所以只得想出莫名其妙的話。

「……一般來說，代理領主不是身為嫡子的弟弟的職責嗎？」

總之，我先從最感到疑惑的事情開始詢問。

「反正就算當了代理領主，他也不會前往領地吧。那家夥現在正因為你說的病而神魂顛倒呢。」

……嗯，的確。他迷上了男爵千金尤莉，所以本來明明得與第二王子保持距離，結果卻變為他的跟班。

休長假的時候，他應該也會留在王都裏與對方嬉鬧玩樂吧。

……她已經屬於第二王子了，所以應該保持距離才對。

在弟弟的心裏，他大概是以守護心儀之人的幸福之類的理由來美化自己的位置。

「……我明白了。我會讓領地成為一個無論王都陷入『任何狀態』都不會被影響的地方。」

我這麼說完後，父親滿足地點頭並擺出我可以退下的手勢，於是我離開了房間。

◎　◎　◎

……艾莉絲離開房間後，留在房間裏的她的父親————路易·德·阿爾梅利亞想到先前與女兒的對話，嗬的一聲笑了出來。

回想起來，今天真是發生了不少事……

首先，是女兒艾莉絲被逐出學園與解除婚約……這件事只是依照既定路線發展罷了。

其實，在他知道女兒的動向之後也能叮嚀並阻止女兒。

但他之所以沒這麼做，一切都是為了讓她的婚約解除……這是最好的辦法。

如果事情反過來，女兒並沒有做出傻事，他也會以生病為理由盡早讓婚約解除。

而且不管怎樣，他也打算以幽禁在教會的形式讓女兒與貴族社會保持距離。

……畢竟女兒迷上了第二王子，不管說什麼她都不會聽吧。這樣正好。

他本來是這麼想的。

但他見到女兒之後，看見女兒雖然被喜歡的男人以屈辱的方式甩掉，但似乎卻相當神清氣爽、心情平靜，而且還漂亮地說中了他的想法。

……真有趣。他心裏這麼想。

在他以工作為理由，鮮少與女兒、兒子接觸的時候，兩人都受到妻子的寵溺。

女兒成為生活中事事順心的典型貴族。

順帶一提，兒子過度相信自己的力量，成為一個做事不周全的毛頭小子……但他心想等兒子開始在王宮裏工作之後，就要徹底訓練他。

然而，這樣的女兒談話時就像有了某種領悟，很準確地說中他的想法。

……令人悲哀的是，她在目前這個時間點比兒子更具有看出世事發展方向的力量，而且謹守分際。

盡管他覺得女兒簡直就像變了個人，但他聽女兒說話的同時也想起她偶爾會有驚異之舉。

其中最驚人的，就是撿回平民的孩子帶在身邊。

她不像正值青春年華的女孩般想要昂貴的禮物，而是撿來無依無靠的孩子並要求安排他們待在自己身邊。

……雖然他覺得女兒可能想培育自己的部下，於是最後答應，但女兒也沒有表現出類似的態度。

他當時只覺得女兒果然是個奇妙的女孩，但是……剛才她的表情與之前表達要求的時候很相似。

只是將她安置著太可惜了。

他這麼認為，等回過神的時候，已經開口說要給她代理領主的地位。

他心想，自己真是做了異想天開的事。

不過，領地那邊還有目前負責處理領地事務的塞巴斯，所以不會立刻就發生奇怪的事情。

那麼，看看艾莉絲會搞出什麼事情也是一種樂趣。

在他思考先前的對話時，他的妻子梅露莉絲·蕾潔·阿爾梅利亞進入房間。

「……老公，艾莉絲她果然……？」

梅露莉絲大概還不知道他指派女兒當代理領主。

她擔心女兒的未來，所以來詢問他。

「……不，我不送她去教會了。我將代理領主的工作交給她，要她返回領地。」

「……哎呀！不過，對那孩子來說是個重擔吧……？」

她得知艾莉絲不會幽禁在教會，高興地提高音量。

但接著立刻因為其他事情而擔憂。

「因為，她的態度讓我認為給她試試也是種樂趣，所以就……」

「是嗎？從這次的事情可以知道那孩子過於直率……我很擔心她能不能勝任代理領主的職責呢。」

……這次的事情。

指的是與那名男爵千金之間的混亂狀況與解除婚約的事。

艾莉絲之前很直接地出言諷刺男爵千金。

她本來應該能利用公爵千金的地位來增加同伴、穩固勢力，然後巧妙利用周圍的人做出對自己有利的事才對。

然而，艾莉絲卻率直地做出直接攻擊的舉動。

結果，她被逼得落到無法做任何辯解的處境。

甚至連她沒做的事情都逼她承認。

……對，她被反過來利用了。

她被不中意男爵千金的其他貴族少爺、千金們利用了。

他們做得非常高明。

就連那孩子沒有下手的事，他們都塑造得仿佛是那孩子做出來的。

他也想過，若女兒能多少學習一些梅露莉絲的處世之術就好了。

盡管梅露莉絲溺愛女兒與兒子，卻對自己很嚴格，與其他人的相處之道甚至不需要身為丈夫的他指點。

他明知會發展成這樣卻還不出手，所以梅露莉絲之前重重地責怪了他。

「……她大概透過這次的事情學到了什麼吧。那孩子改變得相當多。關於與第二王子的婚約，她甚至可以說出相當理解自己位置的發言……」

「哎呀……嗬嗬嗬，不過看你的態度依舊很冷靜，所以那孩子應該還沒有說中你的真正目的吧？」

妻子的話讓他露出苦笑。

女兒沒說中的事情只有一件。

那就是他允許她與第二王子訂下婚約的那個部分。

……他擔任宰相一職，當然認為讓女兒與第一王子訂婚比較好。

但他之所以允許她與第二王子訂婚，單純是因為女兒如此希望。

雖然他被稱為寒冰宰相，但也只不過是一個寵愛女兒的父親。

最終就像艾莉絲所說，這成了一樁名目上為了掌握第二王子而訂下的婚約。

然後……自從女兒訂婚，他就舍棄中立的立場，相當注意王族的動向並不斷調整。

過度相信自己的力量，認為自己應該有辦法做到……我也沒資格說兒子呢。

他一邊這麼想，一邊自嘲般揚起嘴角。

……實際上，圍繞著下一任國王寶座的紛爭與他的期待相反，已經在台麵下激烈展開。

艾莉絲遲早都會被迫踏入爭執的漩渦。

他無法期待她擁有能克服那些紛爭的才智。

所以他才做出判斷，認為只有在事情大致平息之前讓她退出貴族社會。

當然，他打算等混亂的狀況解除之後讓她回到身邊。

然而，今天的她卻改變了他的判斷。

……她已經成長為一個不會只安於讓自己引導並保護的人。

反而甚至有所期待，心想她或許能獨力橫渡洶湧的波浪。

……不曉得她會做出怎樣的行動————他甚至開始期待之後的發展。

◎　◎　◎

……早安。那麼，我————艾莉絲收到父親的指示並搬到阿爾梅利亞領之後，今天是第一天。

阿爾梅利亞公爵領是位於王都東南方的領地。

距離大約是從王都搭馬車單程要花一個星期的路程。

這裏東邊麵海，西邊則是群山聳立。

這片土地的廣闊麵積僅次於王都，充滿了大自然，然後特征是農耕興盛，而且因為有港口，所以也會與他國進行貿易。

多虧了自古以來用心管理領地都城的曆代家族主人，若只論領地都城的話，治安也很良好。

在就讀學園之前，我與貝倫及母親大人在社交季以外的時間都住在這裏。

入學之後，即使學園放長假我也會待在別邸，所以覺得非常懷念。

朝陽耀眼地照亮著領地。

我從早上就在做的是瑜珈。

一大早做運動可以讓人清醒，而且對健康有益。

……呃，對。我的身型略胖啊。

因為身處公爵千金這個很高的地位，所以吃的餐點很豪華，可以盡情享用高熱量的食物，這樣當然會變胖。

於是我一大早就很努力，這也是兼減肥。

「大小姐，早安……咦，哇！」

「哎呀，塔妮亞，早安。」

塔妮亞在驚訝什麼？

啊，塔妮亞當然也跟隨我來到阿爾梅利亞領。

因為不是幽禁路線，所以就算了。

「您在說什麼早安。大小姐，您穿成這樣究竟在做什麼呢？」

「穿成這樣……」

我看著自己的打扮。

……我拿了幾件雜役穿的麻布褲子與上衣穿在身上。

我覺得這樣很適合運動啊。

「為了健康，我以後早上想運動。我只是選了容易活動的衣服，這樣不可以嗎？」

「大小姐要運動？」

塔妮亞露出疑惑的表情。

的確，貴族千金小姐做運動的畫麵實在讓人很難想像。

「對，我在書上讀過，若是不活動身體會對健康不好。今天開始我每天早上都會運動，請你別驚訝喔。」

「我知道了……真是失禮了。」

「沒關係啦……我流了汗，可以請你做沐浴的準備嗎？」

「當然。」

接著，我在塔妮亞備妥之後泡了澡並吃早餐。

……因為是運動過後，我吃了分量頗多的早餐。

不用說，我當然吃得很均衡。

「……我想與塞巴斯討論往後的事情，可以請你幫我約他嗎？」

「我知道了。」

塔妮亞後來立刻幫我約好時間，於是我在中午之前將與塞巴斯進行對談。

塞巴斯是我家的大總管。

他身為家中仆役的最高階層，受到指派實質上地經營著領地。

塞巴斯走了進來，身上帶著與艾璐璐相同的氛圍。

……也就是他完美地穿著燕尾服，做事迅速且不會給人慌亂的印象，動作優美又俐落……這位白發蒼蒼的壯年男性正有著所謂大總管就該是這樣的模樣。

「……抱歉在你正忙的時候找你過來。」

「不，我是要服侍大小姐您的人，請您隨時差遣。」

「這樣嗎？那麼我這就要麻煩你了。可以請你把最近三年領地的所有收支報告拿給我嗎？還有將行政組織現況彙整成報告拿過來。」

「我知道了。不過，您要怎麼處理那些資料？」

「當然要全部看過呀。我再怎麼說都從父親大人那裏接下了代理領主的職責。然而，丟臉的是我不清楚目前領地是以怎樣的方式管理，市井又是怎樣的狀況，所以能給我一個月的時間嗎？」

「一個月嗎？」

「對。我要看完所有的資料並且進行視察，大致需要這些時間。」

「我知道了。不過，視察需要作各種行前準備，所以大約要一個星期來預備。」

「這次我是為了掌握現狀，所以打算微服視察，以最少的人數行動就好。隨行的人員會由我這邊準備，不會麻煩到塞巴斯你的。」

「我過問太多，失禮了。」

「不。今後關於經營管理方麵還需要仰賴你，無論有什麼意見都可以提出來。」

塞巴斯離開後，我唿喚塔妮亞。

「塔妮亞，可以請你找萊爾、迪達與蕾米過來嗎？」

「我知道了。」

幾分鍾後，與塔妮亞一同進來、從小就與我相處的三個人……也就是我撿回來的孩子們。

萊爾的容貌就像個擁有美麗金發的貴公子，但卻有戰鬥型的結實體格，與王國騎士團相較起來毫不遜色。

我暫且將他當成我的護衛。

迪達也與萊爾一樣是我的護衛。

他將及肩的褐色頭發綁成一束。

他的體格與萊爾相較之下略纖瘦，是個帶著難捉摸氣息，態度輕浮的人，但實力方麵是真材實料。

蕾米是戴著眼鏡的少女，因為非常愛書，所以擔任我家圖書室的管理員。

雖說是圖書室，但公爵家圖書室的藏書規模可以媲美公共設施。她的職責因此非常重要。

「各位，好久不見了。」

這三人就職位來說無法跟我一起前往學園，所以沒有到王都，而是在這塊領地上各自工作。

你們可以恢複自由……我之前離開領地的時候明明有這麼說，但他們卻照樣待在這個家裏。我在高興的同時也感到抱歉。

「我們的公主殿下，好久不見了。」

最先回應的人是迪達。

他一如往常以輕鬆的口吻回答，並露出微笑。

「迪達，你又用那種口氣對艾莉絲大小姐說話……」

「沒關係的，萊爾，對我來說，你們就像家人。至少在沒有其他人的時候，若能像以前一樣與我相處，我也會很高興。」

「可是，艾莉絲大小姐……」

「萊爾，拜托你。」

「……我知道了。」

萊爾雖然重重地歎氣，但也表示理解。

「一如大家所知，愛德華殿下解除了與我之間的婚約，於是我回到這塊領地。」

「我無法接受～為什麼艾莉絲大小姐要被對方解除婚約，而且還必須接受閉門處分呢。」

蕾米與塔妮亞一樣不甘心地泛著淚光。

「就是說啊。真是個沒眼光的大少爺。」

「謝謝。不過，這些都已經成定局。而且對我來說，能再次與大家一起在這塊領地上生活，我覺得很高興，這是我的真心話喔……然後，關於這次的正題。這點也與大家知道的一樣，我被指派為這塊土地的代理領主，所以想先視察各地……大家可以跟著我來嗎？」

「遵命。」

「要護衛公主殿下嗎～我可以大顯身手了。」

相對於幹勁十足的兩人，蕾米露出略顯為難的表情。

「他們兩人是護衛，所以我明白～但我為什麼也要同行？」

「那當然是因為我想要你的知識呀。」

「咦？」

「你應該讀盡了我公爵家的各種書籍吧？在那之中應該也有鄉土曆史與地理相關的書。我想借重你在那類書籍中獲得的知識。畢竟實際觀察的時候，有沒有事前的理解會差很多。」

我家的藏書量真的很驚人。

與其說是因為身為貴族，應該說是因為曆代公爵家主人都擔任宰相的職位。

圖書室比這棟宅邸任何房間都更寬闊，裏麵全放滿了書。

書籍的種類也是各式各樣。

文學當然不在話下，諸如與曆代公爵家主人興趣相關的書之類的，政治、地理、法律等，種類非常多。

我認為讀遍了所有書籍的蕾米擁有非常驚人的知識。

「……如果是這樣的話，那我知道了～我會努力完成工作的～」

「視察預定兩天後展開。如果你們各自有需要的東西就告訴塔妮亞。塔妮亞，準備工作就拜托你了。」

「我知道了。」

「然後，有人能聯絡上莫內達嗎？」

「您是問莫內達嗎？」

「對，沒錯。我記得他在商業公會工作對吧？」

所謂的商業公會，正如其名是由好幾個商店集結起來的組織。

雖然莫內達也是我撿回來的其中一個孩子，但在我進入學園就讀的時候就辭掉仆役的工作，進入商業公會。

「是的，記得他說現在正在做會計……我能聯絡上他。」

「那麼，萊爾，聯絡就交給你了。可以的話，先與他約好在旅程的最後見麵。」

「我知道了。」

接著訂立視察的詳細內容後，三個人就離開了。

塞巴斯正好送來我先前請他準備的資料，於是我開始閱讀。

其實我在日本生活的時候，是在稅務事務所工作。

多虧如此，我很擅長閱讀收支報告和會計相關的數字。

我毫無痛苦地閱讀著數字。

「……大小姐，午餐時間到了。」

「哎呀，已經這麼晚了嗎？」

時間過得很快，一下子就到吃午飯的時間了。

不過，有人能幫忙準備實在太感謝了。

老實說，我在前世因為過於忙碌，所以吃飯都很隨便。

我匆匆吃完飯，再度開始工作。

……啊，進食的時候我有細嚼慢咽喔。我沒有忘記減肥的事。

只要一忙碌就會忘了饑餓感，這樣正好。

◎　◎　◎

艾莉絲在書房的桌前埋首於文件，塔妮亞在旁邊靜靜看著她並回憶過去。

想想還真是一連串的意外……

而她認為自己之所以能像這樣在公爵家工作，本身就是個奇跡。

她沒有姓氏。

在她出生長大的貧民區裏，大家都是這樣。

為食物所困，也不曉得有沒有明天的人，根本就沒有多餘心力在意姓氏之類的事情。

若要問擁有這般出身的她為何能在國內頂尖的名門工作，那單純只是因為艾莉絲的一時興起。

不過，就算是一時興起也無妨。

這條差點死在路邊的性命獲得拯救……光是這樣就足夠了。

然而，艾莉絲卻總是說她很「重要」，將她當成朋友般對待。

……她認為，正因如此才要誠心誠意地服侍艾莉絲。

艾莉絲賦予了這副毫無可取之處的身軀活著的意義。

再過不久，她服侍艾莉絲就滿十年了。

她能抬頭挺胸地說這真的是段幸福的時光。

不過，這份幸福差點就遭到破壞。

……而且破壞者是艾莉絲的前未婚夫愛德華殿下。

第二王子身為艾莉絲的未婚夫，明明已經有未婚妻卻還迷戀上男爵千金。

艾莉絲的表情一天天變得陰沉，笑容逐漸消失。

才這麼想，結果艾莉絲便因為嫉妒的火焰而對那名男爵千金說出帶著惡意的話語，一點都不像她的作風。

無法為這樣的艾莉絲做任何事，讓塔妮亞很不甘心。

同時，塔妮亞心中充滿了對第二王子的憤怒。

那種家夥竟然是王家的男性，真是難以理解……

他不懂艾莉絲的優點，而且迷戀男爵千金，無視身為公爵千金的艾莉絲，再加上他給艾莉絲加諸了在眾人麵前被壓製在地的屈辱，簡直不可理喻。無法原諒。

但是艾莉絲本人回到別邸的時候已經擺出一副清爽的態度。

「奇怪？之前明明那般表現出『愛慕第二王子！』的樣子。現在卻這樣，這是怎麼回事？」盡管她心裏這麼想，但因為艾莉絲根本不需要留戀第二王子那種人，所以她就沒有追問。

比起那個，艾莉絲今後將會如何……對塔妮亞來說，這件事才重要。

當然，不管艾莉絲被趕到哪裏，塔妮亞都打算追隨她。

就結果來說，艾莉絲收到的指示只是返回領地這種輕微的命令。

但是安心還太早，當艾莉絲告訴塔妮亞隨著命令一同而來的決定時，她很驚訝。

……大小姐要成為代理公爵領主？老爺究竟在想什麼呢？當她聽到的時候甚至懷疑自己聽錯了。

為了培養貴族風範並不負高傲的家名，艾莉絲學習了許多知識。

但若要問那是否與管理的實務有關，她又覺得似乎並非如此。

艾莉絲的弟弟學習政治與經濟，而另一方麵，艾莉絲的學習計劃從小就是以禮儀為主，在學園裏則是學習算數、詩句、文學，以及曆史和地理這類一般知識。

塔妮亞心想，這樣到底要艾莉絲如何應對呢……？

不過，艾莉絲現在正看著擠滿數字，感覺有點困難的文件，閱讀速度快得讓人懷疑她是否真的有在看。

艾莉絲會不時在手邊的紙堆上寫字，看起來她真的有在讀。

塔妮亞心想，大小姐的能力果然不是自己這種人能想像的……

而在同時，這一連串意外的事情讓她不禁笑了出來。

別說是十年前了，就算是一年前，她也根本無法想像自己竟然會侍奉代理領主……

她不經意地看了看時鍾，已經過了很長一段時間。

艾莉絲依舊埋首於文件。

室內只有翻動紙張的聲音響起。

看來艾莉絲一旦專注於一件事，似乎就會無視周圍。塔妮亞在心裏下定決心，為了不讓她過度集中，所以要不時過來探視她的狀況。

◎　◎　◎

從塞巴斯那裏拿到資料之後過了一天。

文件依舊形成一座小山疊在桌上。

雖然其實自己想確認那些內容，但因為塔妮亞希望我「去休息」，所以就開始探索宅邸兼休息。

自己已經很久沒有回來，而且還沒有好好地看看這個家呢……

雖然位在王都的別邸蓋得也很豪華，但這棟本宅的等級果然不同。

不管怎麼說，首先驚人就是寬敞的程度……這裏真的很大。

若被問到究竟有多寬敞，因為沒測量過所以也不知道……但是，依照從正門進來之後要花十五分鍾才能走到宅邸這點看來，對前世的「我」而言應該是驚人的寬敞程度。

前往宅邸的途中，左右兩邊有湧出水的噴泉，還有展現盛開當季花卉的庭園，能來訪的人們愉快地欣賞。

我昨晚在馬車裏看見這幅景象時，也因為懷念而充分獲得療愈。

雖然宅邸很寬敞，但宅邸後方土地的遼闊程度更有一倍以上。

宅邸後方延伸著草地，還有個稱為池塘太大，稱為湖泊又太小的……這麼一座湖。雖然從宅邸這邊看不見，但遠處還有馬廄。

然後，更遠處則是蒼鬱的森林。

……這裏實在太大了，就算是我大概也不會從這一頭走到那一頭。

總之，今天先前往後方庭園。

沙沙……風拂過臉頰，草木搖晃著。

嗯，天氣真好。

我在天氣與景象的療愈之下，總之先以馬廄為目標前進。

從我小時候以來就再也沒去過那邊，所以得小心別迷路……我一邊想著一邊走了十幾分鍾。

「……馬廄是往這邊嗎？」

果然迷路了。

畢竟記憶很模糊呀……盡管我這麼認為，但一般根本沒想過會在自己家裏迷路吧？

總之……看得見宅邸，如果有什麼事情只要折返就好。

而且我差不多想回去工作了，所以也只能放棄前往馬廄。

反正這裏是自己的家，想過去的時候就再去看看吧……就在我轉換心情，正打算沿著過來的路回去時……

「……奇怪？」

我視線一隅看見熟悉的金發……那是萊爾嗎？

我打算繞過去，於是暫時離開道路朝那邊走。

不知不覺間來到了森林深處，從這裏有辦法回到宅邸嗎？

如果對方不是萊爾該怎麼辦……盡管我覺得不安，不過那邊的人果然是萊爾……看來他正在練劍。

他揮著看似沉重的劍，身上流著汗水。

「……是大小姐嗎？」

他竟然會發現從背後出現的我，使我過度訝異而目瞪口呆。

「……你怎麼知道是我？萊爾你背後有眼睛嗎？」

「應該說是訓練的成果。為了在眼睛看不見的黑暗中也能戰鬥，我已經學會感受對方的氣息，再說就算只有腳步聲與些許氣味也能分辨是誰。」

「就算這樣也很厲害……抱歉，我打擾你練習了。」

「不……我正打算結束。」

萊爾就像他所說地放下劍。

「這樣的話那就好。」

「大小姐您怎麼會來這裏？」

「咦？喔……我本來在看塞巴斯給我的資料，但塔妮亞一直要我休息，所以我就打算前往馬廄兼散步。」

「馬廄嗎？那在稍微往西邊的方向喔。您大概是走錯一條路了。」

「這樣嗎……難怪我走不到。」

擴展在眼前的是一片茂盛的森林……也就是說，我幾乎來到最北邊了。

如果我的記憶正確的話，馬廄應該就在這片樹林之前。

「大小姐這樣在庭園裏到處走動還真稀奇。」

「是呀……大概是因為好久沒回到自己的家吧。對了，萊爾，你接下來要去哪裏嗎？」

萊爾嗬嗬地笑出來，大概是因為知道我這個問題的企圖。

我感到不好意思，不禁瞪了他。

「……失禮了。我的職責就是護衛大小姐，所以在您返回宅邸的路上請務必讓我陪同。」

……這樣嗎？我本來心想他反正都要離開這裏，那或許能送我回宅邸……我懷著這個不良企圖詢問他是否要去什麼地方。

如果他願意送我的話，那就太感謝了。

萊爾屈膝跪在我腳邊行禮。與其說驚訝，我反而因為他隆重的舉止笑了出來。

「嗯，拜托你了。」

我嗬嗬笑著，同時牽住那只伸來的手。

「這是我無上的光榮。」

萊爾認真地回答並微笑。

「對了，萊爾你經常在那裏練習嗎？」

我在前往宅邸的途中詢問萊爾。

「是啊……只要有比較長的空閑時間，我大概都會在那裏訓練。」

「不過，擔任護衛的人都會大家一起進行訓練吧？萊爾你真有熱忱呢。」

阿爾梅利亞公爵家雇用了不少人當私人士兵，負責宅邸的警衛與家族成員的護衛。

萊爾與迪達是在那邊的管理之下工作。

「……迪達也偷偷在某處訓練喔。」

「迪達嗎？總覺得很難想像。」

「因為那家夥討厭被人看見自己努力的模樣。不過，他每天確實都在變強……我大概只是因為不想輸給那樣的他吧。」

萊爾說著並露出苦笑。

「嗬嗬，有什麼關係，我覺得迪達應該也會講一樣的話喔。」

「這就難說了。」

「從以前開始，你們不是任何事都要較量，經常比賽嗎？彼此應該是好對手吧。」

從以前就是如此。

平常相處的時候，萊爾總是在各方麵協助著難以捉摸的迪達。

但他們會突然開始較量，然後因為吵架而比賽。

大部分的模式都是迪達挑起戰火然後開始比賽。

順帶一提，我覺得沒分出高下就結束的狀況也快成為一種固定模式了。

「……這次的旅程裏，我也很期待你們護衛喔。」

無論鍛煉的理由是什麼，只要身手變強的話，站在我的角度就沒有任何意見。

這次的旅行也很讓人安心。

「請交給我們吧。」

那道笑容讓人感受到一股驕傲。