八章 大小姐，在領地工作

隔天早上，我在一如往常的時間醒來。

昨天睡得很早，所以我還以為今天早上會比較早醒……但這也是因為我很累吧。

多虧如此，我非常有精神。

做瑜珈、淋浴、更衣後，完全與平時的早晨沒兩樣。

我在吃早餐用的房間裏，品嚐好久沒在領地吃的餐點。

「……大小姐。」

我用餐完畢在喝茶的時候，塞巴斯露出略感抱歉的表情開口。

「嗯，塞巴斯，今天我會立刻開始工作。雖然信裏也有向我報告，但還是要請你把各部門的報告書交給我。如果有必要，也得詢問負責人。」

我必須盡量處理我不在時累積的文件裁決，以及掌握現況。

既然身在領地，就必須先做這些。

我來到書房後，看見桌上放著雖然已經分類卻依舊成堆的文件。

「那麼，我先看這些文件。等一下若叫你，再請你過來。」

「我知道了。」

「然後，請你叫萊爾與迪達過來。」

塞巴斯離開後，我開始與文件戰鬥。

不知要到何時才能將這些文件確認完……在我稍稍感歎的時候，敲門聲響起。

「請進……汀恩！」

意外的人進入房間，我有點驚訝。

「好久不見，大小姐。」

「是啊，的確……我去王都的時候，你也會偶爾過來對吧？謝謝你，汀恩。」

「不，這沒什麼。」

「是嗎？那麼……汀恩，我想要立刻問你幾個問題……」

「好的，我也有幾件事想報告，所以急著前來。」

稍微打過招唿後，我向汀恩詢問我閱讀文件至今出現的不明白之處。

我不在的時候，似乎是汀恩與塞巴斯分攤處理工作，所以汀恩能在這時候過來真是太感謝了。

「……那麼，領地都城的土地重劃已經完畢。領地內所有地方的戶籍都已經登記結束，剩下的只有厘清領地都城以外的土地所有權。」

要確認我離開王都前就已經施行的事情進度如何。

領地都城裏的住宅用地很多，所以土地所有權也容易區分。

而且買賣的時候，基本上都會訂下契約。

可是，只要出了領地都城，狀況就會改變。

那是因為農村地區之類的地方，從哪裏開始又到哪裏為止是誰的土地，大多都不明確。

「是的，若要再加上去的話，東邊的地區也幾乎完成了。南邊的地區……特別是出產可可的村子那裏，在與阿茲達商會訂立契約時就已經確認過土地所有權，所以快完成了……但問題在西邊與北邊。」

「嗯……唯有這件事，只能盡量去仔細了解那一帶居民們的狀況。」

「是的。在〈民〉的部門裏，目前優先處理那些工作。然後，還有一項工作同時進行著，也就是在領地都城裏正著手製作大小姐之前說的戶口名簿。」

「是嗎？那今後的方針就照那樣進行吧。」

我就這樣接連確認了幾件事之後，敲門聲再度響起。

「哎呀……我來的時機不太好嗎？」

「哎呀，梅裏妲，好久不見……請你稍等一下。」

「不用了，我也正好要離開了。我要將指示轉達給相關崗位，以及去各處事先討論。」

「拜托你了，汀恩。」

汀恩行了個禮，接著腳步輕快地離開。

「真抱歉。」

「不要緊，你才是很忙吧，怎麼會過來？」

我將商會的輕食店部門的店麵現場交給她，所以她平常都待在店裏，或在各家店之間奔波，真的很久沒在這棟宅邸見麵了。

「我沒有大小姐忙碌啦。況且，我聽說大小姐麵臨危機呀。我當然也會擔心得趕過來嘛。」

「謝謝，但就如你見到的，我沒事喔。」

「那是當然的，不然我就會把萊爾與迪達痛揍一頓。」

這個口吻真有梅裏妲的風格，我忍不住笑出來。

「然後，大小姐之前說的新商品完成了喔。」

「喔，那個嗎？你現在有帶來嗎？」

「沒有，今天只是報告。因為我來得很匆忙，結果把重要的東西忘了，真是糟糕。晚點我會做出來給你看。」

「我很期待喔。」

我拜托梅裏妲的事情，是將能透過貿易從鄰國得到的洋菜製作成甜點的甜點類開發工作。

「還有，那個叫咖啡？的飲料，要什麼時候在店裏推出？」

然後，我在王都的期間，咖啡完成了。

順帶一提，因為還沒找到咖啡豆，所以這次製作的是蒲公英咖啡。

我在前世的生活裏少不了咖啡，所以在我看來，這與使用咖啡豆的咖啡有點不同就是了……

「還沒有做任何宣傳，所以要再晚一點。推出之前的這段期間，如果你也能思考一些利用咖啡製作的甜點，那就太好了。」

「了解。反正我剛好想暫時留在好久沒來的宅邸。這段期間我會盡力思考。」

「就交給你了。」

「對了，相隔許久的王都如何？」

「……我本來以為心裏會湧出更多各種情緒，但我沒有任何感覺呢。」

「……什麼都沒有嗎？」

「對。我與朋友見麵或與家人見麵的時候，當然覺得懷念又高興，但是，我似乎對王都那個地方沒有眷戀喔。」

「還真是毫無牽掛啊。」

梅裏妲愉快地嗬嗬笑著。

「與其說毫無牽掛……或許該說那裏原本就不是『我』的歸屬之處。」

畢竟前世的「我」是在那個事件發生時蘇醒的。

而且我在對王都有深刻回憶之前就來到這裏。

對前世的「我」來說，公爵千金的頭銜，與我和尤莉男爵千金之間的紛爭，也讓我無法以原本的自我待在那裏。

「是喔，是那樣嗎？」

「就是那樣……對我來說，這裏是故鄉，你們這些重要的家人也在這裏。所以，這樣就好。」

「哈哈哈！真是太光榮了。」

梅裏妲接著再與我說了兩三句話後就離開房間。

在那之後，我繼續確認文件。

……稅收的狀況非常好。

因為與別國的貿易活動活性化，所以商會獲得的利益也增加了。

再來就是高等部開發的物品，其銷售利潤似乎也正順利增加。

還有，個人的收入也因為雇用關係出現而提高。

接著就是地方公共建設的整備。

……領地都城的公共建設很完善，不會讓人感到不便，但偏遠地區還有很多地方沒有供排水道。

……我確認了各項工作的進度，在必要的地方簽名與修改之後，這天也到了深夜。

†††

「啊——……實在覺得有點累了。」

我低喃這句話的同時，用手貼著眼頭輕揉。

從窗戶向外看去，外頭已經一片黑暗。

不愧是阿爾梅利亞公爵家的宅邸，土地非常遼闊。

附近也因此沒有民宅，使夜晚的黑暗顯得更深沉。

不過，浮在夜晚黑暗中的星星光芒非常美麗。

我暫時將目光從文件移開，眺望著星空。

「……不好意思，請問方便嗎？」

走進來的人是汀恩。

「哎呀……怎麼了嗎？」

「抱歉這麼晚過來，關於這邊的文件……」

他似乎拿來了一些需要立刻處理的文件。

我一邊確認一邊處理。

「您好像在休息，真的非常對不起。」

在我大致處理完畢時，汀恩一臉抱歉地低下頭。

「沒關係的……比起那個，你也工作到這種時間嗎？」

「這句話我唯獨不想被大小姐說呢……不過，畢竟我能待在這裏的時間有限，所以，為了在我下次過來之前盡量不累積工作，我想盡可能做我能辦到的事情。」

為了不讓工作在下次過來之前累積太多嗎……

雖然這句話像是為他自己著想，但其實汀恩是想在下次過來之前盡量減少我的負擔呢。

因為，汀恩分攤了多少工作，我要做的事情就跟著減輕多少。

說起來，汀恩並沒有被強製要「下次過來」。

「你真的不必勉強工作喔。」

「……恕我僭越了，大小姐，請您休息一下吧。我也要休息了。」

「是啊……就這麼辦吧。」

我們走到露台上。

出發去王都的不久前，我請人在這裏放了一套桌椅。

這是為了在工作途中休息時轉換心情。

我記得塔妮亞一臉為難地說：「我希望您走出書房呀……」

「您覺得王都如何？」

「這個嘛……沒有什麼特別要提的。」

「什麼都沒有嗎……」

「對……我只在這裏說喔，其實我很想早點回領地。」

「哈哈哈……社交季中舉辦著舞會，大家都憧憬的王都，在與大小姐聊過之後也讓人覺得沒什麼了不起呢。」

「嗬嗬……是這樣嗎？」

絢麗燦爛的舞會。

不過，事實上是個勾心鬥角的地方。

況且，我對那個地方沒有真正的美好回憶……再加上有這次耶露麗雅妃的事情。

「汀恩，那你又過得如何呢？」

「我也沒有什麼特別能提的。我幫忙家裏的工作，與各種人士交涉……就只有這樣。」

「說起來，我沒有問過你家人的事呢。你有兄弟姐妹嗎？」

我問出口的瞬間，汀恩的臉就暗了下來。

我立刻知道自己問了不該問的事……因為他擺出的表情明顯透露出情緒。

「對不起，我問了奇怪的問題。」

「不，不要緊……我有弟弟與妹妹。」

「哎呀，有弟弟與妹妹嗎……欸，汀恩，我可以問你一件奇怪的事嗎？」

聽到他有弟弟，我立刻就想到貝倫。

「汀恩你有與弟弟、妹妹吵過架嗎？」

「……為什麼要問那種事？」

「嗯，我想你應該知道，我也有個弟弟。我與弟弟很久之前就有摩擦……然後，在我回到領地之前就決定性地決裂了。那個弟弟在不久之前向我謝罪……但是，我無法原諒他。無論如何，我都沒辦法將我對弟弟的憤怒一筆勾銷。」

我忍不住自嘲。

「我是個無情的姐姐嗎？身為姐姐，我應該努力讓這股憤怒消失嗎？……這個問題應該很難回答吧。」

「我確實沒辦法回答呢。」

汀恩似乎對我的問題感到困擾，他笑著這樣說。

「我想也是呢。」

不過，汀恩立刻再度開口：

「嗯，因為我與弟妹的關係也不算好。」

他接著說出來的這句話讓我嚇了一跳。

「哎呀……你也是嗎？」

「對……我與妹妹的感情很好……但是，我與弟弟之間的摩擦或許比您和您弟弟更嚴重。」

比我這邊更嚴重。這句話讓我感到在意。

雖然我並不是拿感情不睦來炫耀，但我認為不可能有那種比我與貝倫感情還糟的兄弟姐妹。

我們已經好幾年沒說話，他還對我惡言相向，況且也發生了那種事。

比我們這邊更糟，究竟會是如何？我只有這種感覺。

「我甚至已經沒有將他當成家人了。如果在不同的家庭出生，彼此大概不會有任何關連就這樣結束，但不曉得是什麼因果，讓我們身上流著相同的血。正因如此，我們才覺得彼此很礙眼……覺得彼此是礙事的存在。」

我的疑問被汀恩的話吹散了。

那副模樣已經超過了冷淡，甚至讓人覺得恐怖。

他的表情與那雙眼睛……似乎壓抑著情感，什麼也沒有透露出來。

但我並不覺得不可思議或厭惡。

畢竟我也沒立場說別人。

「這樣的我沒辦法給您建議呢。雖然多虧了妹妹，讓我理解身邊有家人的溫暖與感謝……但是，唯獨對弟弟我連改善關係的打算都沒有。我連這點都放棄了。」

「是嗎……」

我稍微笑了出來。

「但是，多虧你，我想通了……我的想法好像有點不知變通，認為『如果』是姐弟『就該這樣』。說到這次的事情，就應該『以姐姐的身分』這樣做……之類的。所以，我會先試著消除那種念頭。」

「是啊。」

汀恩也稍微笑了出來。

我總覺得心裏原本的煩悶稍微消散了。

「……我也可以問您一個問題嗎？」

「嗯，可以呀。」

「……為什麼我先前提到『下次過來』的時候，您對『下次』這個詞的反應這麼大？」

汀恩這句不經意的話，讓我的思考一瞬間停止。

……啊，像這樣不自然地停頓，就像是在肯定。我回過神後感到後悔。

我不禁笑了出來。

「……為什麼你會這樣想？」

「大概是因為大小姐的表情。而且，我覺得您剛才莫名地顧慮著我。宅邸裏也散發著怪異的緊張感。」

……真傷腦筋。

心情竟然被猜得這麼準，我連反駁都不想反駁了。

「欸，汀恩，你都已經知道這麼多了……既然是你，應該能理解我的立場吧？」

就算想像不到對手是王妃，但如果是他，至少能想像出我目前處於不穩定的立場。

汀恩仿佛表示肯定般露出微笑。

「不過，那與我會不會再來這裏沒有關係吧？」

這句意外的話語，讓我的腦子一瞬間無法理解其中的意思。

「……汀恩，你這句話是認真的嗎？」

「是認真的啊。不然我不會講這種話。」

我凝視著汀恩。

凝視著那雙不曉得在想些什麼，看不出真正想法的眼睛。

但是，我只知道那雙眼睛裏映照出認真的色彩。

「……我被耶露麗雅妃與馬艾裏亞侯爵視為眼中釘了喔。就算聽到這件事，你也會這樣說嗎？」

「我真意外。您覺得我這麼無情嗎？」

他反而感到驚訝般瞪大眼睛。我講的話有這麼奇怪嗎？

「在說無不無情之前，你根本沒有理由留在這裏呀。況且，我跟你的契約每次也只是短期契約，你沒有義務留下來。而且如果是你，就算與其他地方締結契約也能獲得高於標準的報酬吧。你沒必要特地留在危險的地方。」

與他之間的契約中也決定了報酬。

那份報酬，因為他以我的左右手身分處理領地政務，所以比一般領官高。

雖然比較高，但領官的收入本來就沒有很多。

若成為商會的顧問，只考慮收入的話應該算多。

當領官的好處，大概是只要領地不崩壞，工作就很穩定吧。

但他並不是常駐在這裏，所以這種好處也與他無關。

我沒有權利留下他，他也一樣，在契約期間之外就是自由之身。

既然如此，就不需要固執於這個地方吧。

「……我沒想到大小姐如此看重我。」

汀恩打趣般笑著說。

我明明是認真說的呀。

「若非如此，我不會將這麼深入的工作托付給你。」

我一邊歎氣一邊說出的這句話，讓汀恩露出微笑。

「不過……的確，如果只看工作這一部分的話，我至今不曾遇過困難或吃過苦。」

在說什麼大話呀……但汀恩就是不會讓人有這種感覺。

應該說，我覺得如果是他的話或許就是這樣。

「……不過，那是非常無趣的事情喔。無論讀書或運動都是如此吧？要遇到某些困難並克服之後才能得到成就感。能簡單辦到的事情就不會讓人感到任何趣味和情感。」

若將立場對調來看的話，就會讓人覺得確實是如此。

在前世的時候也是這樣，只要能完成原本覺得困難的事情，越是辛苦就有越大的成就感。

……但我不明白他現在為什麼要講這件事。

「……而我來到這裏後，過得非常快樂喔。大小姐會讓我思考自己從未想過的嶄新想法，還有在大小姐身邊工作的優秀仆役們，以及進行著改革，蓬勃發展的領地。接下來要做什麼、會發生什麼？我已經很久沒有邊思考這些事情邊工作了，所以覺得很有趣。」

他也一直盯著我看。

互相凝視的狀態讓我有點不好意思。

「正因如此，我才會來這裏。盡管我原本只打算來最初那一次，卻忍不住一再過來。」

他的表情本來略帶快樂，但突然收起笑容轉變為認真的表情。

「大小姐無法完全信賴我，那也是沒辦法的。不只是因為我本身只能訂下短期契約，大小姐身邊還有著從小一起生活，能信任的部下。」

我確實信任著大家。

不對……應該說，我甚至認為除了父親大人與母親大人之外，「只有」他們是可以信任的人。

「我不會要您把我與那些人放在同等的地位，因為我們相處時間的長度與密度都遠不及您與他們。但是，大小姐，我打心底期待並希望成為您的幫手。就算在契約結束之後也一樣。」

「……汀恩……」

「您不需要對我客氣。雖然現在我只能像這樣利用短暫的時間待在您身邊……但是我早就已經屬於您了。」

這句話讓我臉頰發熱。

總是說些類似追求的話挖角他來工作的人明明是我呀。

立場一旦顛倒就讓我覺得很害羞。

汀恩講完要講的話之後，表示「要回去工作」便離開了房間。

被留下來的我，就這樣暫時呆坐了一段時間。

†††

在那之後過了一個星期。

之前累積的工作也大致處理完了。

畢竟這次汀恩也長期留在這裏。

說到汀恩，他在那之後的態度普通得驚人。

我可是因為尷尬與不好意思，所以見麵的時候擺出十足的防禦態度呢……我覺得有點不滿。

……回到正題吧。

今天，我為了調查父親大人給我的情報而前往圖書室。

雖然在宅邸裏，但圖書室是另外一棟。進去之後，挑高的房間直到天花板附近都做成書櫃，放滿了書本。

「奇怪？大小姐您好久沒來這裏了耶。」

我走進去後，蕾米在裏麵。

「蕾米，你今天在這邊呀。」

「是的～因為今天學園沒有課……那麼，大小姐是來這裏做什麼呢？」

「我來查事情。路本斯家的事。」

「是路本斯公爵家嗎？會提到這個家族還真稀奇呢。」

不愧是蕾米。

她甚至沒露出思考的模樣，立刻對我的詢問做出回應。

……不過，比起那個……

「公爵家！為什麼我沒有印象呢……？」

「那也是當然的喔～因為那是好幾代之前的國王之弟建立的家族，我記得應該沒有領地，宅邸是位在王都～最近一次成為話題是在三十年前吧……」

「三十年前……多瓦伊魯戰役的時候嗎？」

「是的，沒錯～為了當成停戰的證明，多瓦伊魯國將公主嫁了過來～但當時的國王是女王陛下，而且王子太年幼，年齡上合不來～再說，如果讓多瓦伊魯的公主嫁到王家或與王家血緣太近的家族，王位繼承權的問題就會變得棘手，結果被選上的就是路本斯公爵家喔～只要主要的貴族沒有死亡，他們就沒機會繼承王位，但又確實流著王家之血……那就是這樣的家族～」

……也就是說，路本斯公爵家流著多瓦伊魯國的血緣。

然後，尤莉·諾伊亞小姐的母親是透過路本斯公爵家的介紹成為王城的侍女。

招募仆役的時候，對方拿著公爵家寫的有利介紹信來應征，也難以拒絕吧。

他們明明是奉國家之命接受多瓦伊魯國的公主，如果以此為理由拒絕的話，關於國家對公爵家的態度……會給外人不好的印象。

但畢竟是父親大人，我覺得他或許想反過來利用這個狀況並安排了監視的人吧。

姑且不管那個……咦，我總覺得事情串起來了。

而且是討厭的方向。

也就是說，尤莉·諾伊亞小姐的母親很有可能與多瓦伊魯國有關係，然後，尤莉小姐說不定也受到了母親的影響。

想到這裏之後，我也理解了。

這些事情正如父親所說，不在我的能力範圍內。

國家之間的爾虞我詐……沒有任何餘地能讓身為一介領主……而且是代理領主的我插手。

尤其在這個必須鞏固自己基礎的時期，若連那種事情都插手的話就會摔跤吧。

「……大小姐您怎麼了？您的臉色似乎很糟喔～」

「……我在想一些事情。但我不要緊。」

是呀，應該……不要緊吧。如果是父親大人，他一定收集了更多情報並訂出了對策。

只不過……若要說令我在意的一點，大概就是關於她這個人的存在。

假設她真的是多瓦伊魯國的間諜……

就結果而言，她順利當上了第二王子的未婚妻……如果沒有成功的話，多瓦伊魯國會怎麼做？

也就是說，我認為多瓦伊魯國不可能只采取這種依賴機運的計劃。

既然要設局，對方除了她之外一定也做了某些對策。

再加上她的言行。

……如果是間諜就該有間諜的樣子，要再更低調些。

這會不會只是因為前世的「我」看太多間諜小說之類的東西了？我總覺得她的任務與言行搭不上。

「……塔妮亞。」

我唿喚跟在我身後的她的名字。

「你……站在我這一方對吧？」

「非常抱歉，您的問題沒有意義。我屬於大小姐，若大小姐說不需要我，那我就沒有存在的價值。」

「是嗎……那麼，請停止對尤莉小姐的調查。」

「是的。」

「關於和蒙洛伯爵密切來往的商會與商人，則要繼續查。還有，調查各個家族的動向……當然也包括父親大人。請你將這件工作視為最優先事項去進行。」

我要求她連自己服侍的家族也調查。我明白我對她做了相當沒道理的指示。

不過，她完全沒有慌張。

「我知道了……我會立刻派出手下的人，然後，我自己也要出去一下。」

「嗯，我知道……拜托你了。」

她隨即離開這裏。

我也在塔妮亞離開後立刻回到書房。

在這間宅邸裏，我在這裏度過的時間最久，所以只要待在這裏就不可思議地覺得平靜。

我確認剩下的工作，心想也差不多了……接著唿叫萊爾、迪達與汀恩過來。

「……打擾了。」

三人一起進入房間。

「我們這三個人還真是稀奇的組合呢，究竟是什麼工作？」

汀恩大概與迪達思考著相同的事吧，他也苦笑著點頭。

萊爾還是老樣子，對迪達的說話態度皺眉。

「工作內容是護衛……對象當然是我。」

我說出的內容讓氣氛一下子變得緊繃。

「喔，由我們三人嗎……公主殿下您究竟想去哪裏？」

「迪達！大小姐，我反對，雖然是在領地，但您沒做足準備就外出實在是……」

「因為有必要，所以才出門。而且正因為要戒備……才會帶你們三人去。」

若說到純粹的戰鬥力量，強度排在萊爾與迪達之後的就是汀恩了。

我已經派塔妮亞去做其他事情……所以沒有比這組合更好的人選了。

「那麼，我們走吧。」

†††

出了宅邸後，和煦的陽光讓我感到溫暖。

說起來，我不知道有多久沒出門了……想到這裏我就露出苦笑。

走在街上的同時，我一邊觀察著狀況。

……嗯，今天街上也很和平。

「……大小姐，差不多能請您把今天的目的告訴我們了嗎？」

萊爾的話讓我回到現實。

「今天有很多事要做喔……畢竟不曉得下次什麼時候能出來。我要視察高等部，以及與魯卡學園長談事情。接著是拜訪拉菲艾爾祭司的教會，最後去孤兒院就結束了。」

「原來如此……您要與魯卡學園長談什麼？」

「要談你之前提出的建議喔，汀恩。」

「那不是我提出的建議，原本就是大小姐想出來的。我只是稍微修改了一下。」

「是這樣嗎？」

我們對彼此露出笑容。

嗯，太好了……什麼都沒有改變。

我……不對，是我們一如往常。

我一邊對自己這麼說，一邊在迪達的前導之下走著。

隊形是完全被包圍的狀態。

「……對了，亞莉絲小姐，好像又開了新的店喔。聽說東西很好吃。」

「喔，那還真讓人高興。順帶一提，消息來源是哪裏？」

「是聽負責勤務所的家夥們說的～」

「啊，那樣就很可信了。」

之前聽迪達說東西好吃的店家，講得含蓄點的話，口味應該算很奇妙。

我詢問消息來源後，才知道是來自領官們……而且是〈財〉的部門。

迪達的人脈究竟是……在我這麼想的同時，很好奇為何會特地從領官那裏獲取消息。

畢竟領官……尤其是〈財〉的成員們都是工作第一，關於食物，他們甚至大剌剌表示與其說是種享受，不如說只不過是營養來源。

聽說剛分配到那裏，最初不是那麼想的人，大概只要待一個月就會化為工作狂。

創造出這種環境的人是我，所以我也不是沒有感到責任啦。

……暫時先不提那個了。

「說到勤務所，必須加強領地內的警備呢。」

「要加強……是嗎？」

萊爾對加強警備這句話做出反應。

「沒錯……因為對方的計謀也有可能不只針對我，而是對整個領地。」

「您明明知道這點，為什麼今天還要外出呢？」

萊爾的嚴厲發言，讓我只能露出苦笑。因為，萊爾的話很正確。

「這件事是要長期抗戰的……如果要等事情解決，我不管等多久都沒辦法出門……這次帶各位過來就是出於這個理由。」

「原來如此。慚愧的是，我們之外的護衛以及警備隊的人與汀恩相比之下，還是汀恩比較強。既然如此，汀恩在這裏的期間就請他同行，對吧。」

「就是這樣。」

不然我才不會在這種尷尬的狀態下帶汀恩來。

「真是光榮。」

汀恩用一如往常無法看出情緒的笑容這樣回應。

「恕我僭越，如果要加強領地內的警備，那我覺得務必也要加入領地邊境與關哨的部分。尤其近來商業活動頻繁，不光是商人大量往來，也有從其他領地移住此地的人。」

汀恩還是老樣子，在好的意義上增加了我的工作。

「原來如此……意思是對方手下的人也有可能會過來嗎？關哨的強化若將居民移住也考慮在內，就屬於〈民〉的管轄了。不過，這件事不能少了與警備隊的合作……好，等回去之後我就來歸納方案。」

就在我們談這個話題時，已經抵達了學園。

這個地方一如往常聚集了許多人。

這裏是領立高等學園。

……學生不拘性別，不拘職業，而且年齡也都不同。

但是，大家都一樣擁有閃閃發亮的眼睛。

我很喜歡看大家學習欲旺盛的模樣。

我一邊享受著學園的氣氛，一邊往內前進。

「這裏真驚人。」

汀恩小聲地說。

……對了，汀恩還沒來過這裏。

「你能這麼說，我很高興。」

抵達學園長室之後，我敲了門便進去。

「好久不見了，學園長。」

「好久不見，艾莉絲小姐。」

魯卡學園長露出和善老爺爺的笑容迎接我入內。

「請問學園的狀況如何？」

「沒什麼特別的改變。」

「那就好。如果有什麼問題，請盡量提出來。」

「真是讓人心安……那麼容我詢問一下，今天的正題是什麼？」

「……我想聽聽在教育現場最前線工作的您的意見。」

「這樣啊……」

「現在我正著手設立中等部。目前在我們領地上，讓學生在初等部學習讀寫與算數，所以我想讓他們在中等部學習與各項職業搭配的學問。」

「您具體考慮了那些事情？」

盡管他感到興趣並露出發亮的眼神，表情卻很嚴肅。

「目前考慮的是補充教師人數不足的教師科，然後是為警備隊設立的訓練科，以及醫療科。」

之後還有並非由領地成立，而是由商會出資金的總管及侍女培訓校。

但這一項與這次的場合無關，所以我沒有說出來。

「……醫療科嗎？這是已經存在的科，有必要特地分開嗎？」

「我想讓學生打好進入高等部之前的基礎。目前正在就讀的人，大多是已經在市井從事醫療相關工作的人……但是孩子們不同。我想讓他們在中等部學習基礎知識，更深入的教育以至研究就在高等部進行。我覺得這樣比較能學到符合個人程度的學問……但我想聽聽學園長的意見。」

「……哎呀，真有意思。的確，若考慮到往後的話，這種做法會更有效率。」

「那麼……」

魯卡學園長遮蓋我的發言般開口。

「我也可以提出一個提案嗎？」

「嗯，當然。」

「假如要設立中等部，我希望幹脆也從根本改革高等部的課程。」

「具體來說是怎樣的呢？」

「如果高等部的定位是讓人學習各項學問的專門知識，那我想更加細分醫療科，將其分為醫術科與藥學科。目前醫療科的狀況，是基礎學、醫術科、藥學科全部混合在一起的授課體係，但這樣會讓學習的量變大，不但太廣泛也不夠深入。假如要舍去基礎學的部分，那我希望也能分出一個地方讓人學得一定程度的知識，之後再學習專門知識。」

「原來如此……那樣的配置當然有可能辦到。不過，我在課程方麵是門外漢，能交由魯卡學園長處理嗎？」

「當然。我會與教師開會，彙整意見之後盡快訂立。」

「謝謝您。」

「話說回來，艾莉絲小姐您對教育真是投注了無比的熱情呢。」

學園長很感興趣地笑著。

「……是這樣嗎？」

「是的，當然是如此。對於跟我年齡相差到可算是我孫兒輩的您，我打心底尊敬。」

「那沒什麼了不起的……我只是希望大家也能獲得力量。」

「力量嗎……」

「對，知識就是力量。擁有知識，能做的選擇也會變多。在工作方麵是如此，在生活中要做出某些判斷的時候也是這樣。」

轉生到這個世界之後，我第一次感謝在前世所受的教育。

所有人理所當然地會寫字與算算數，這是多麼了不起的一件事。

「我希望領民們可以自己思考，並靠自己的力量生活下去。」

「原來如此，原來如此……果然很棒，我很感動。艾莉絲小姐，我會盡我所能協助您喔。」

「……謝謝您。」

學園長露出溫柔的笑容，於是我也跟著微笑。

圓滿的談話就在這種感覺中結束。

只不過，早知道那時再多與魯卡學園長談一下就好了……我之後就後悔了。

因為，學園的理念不知何時成了「知識就是力量」。而我那時說的話變成了大看板掛在玄關。

「……沒想到那位先生竟然說到那種程度。」

離開學園長室之後，汀恩小聲說。

「你口中的那位先生，是指學園長嗎？汀恩，你認識魯卡先生呀？」

「只是單方麵認識。那個人是名人喔。因為被稱為醫術上的頂尖之人，所以當他辭去國王侍醫的時候，各家貴族都想招攬他過去喔。」

「是嗎？不過，他剛才有說什麼稀奇的話嗎？」

「嗯，人家都說那位先生很難相處。他稱讚你，還有答應你的要求，都讓我吃了一驚。」

「是這樣嗎？我覺得他是個溫和的爺爺呀。」

再說第一次見麵的時候，他就很和氣。

被稱為醫術頂尖之人的人竟然那麼隨和，我甚至還感到訝異呢。

「……看來他應該非常中意您。」

汀恩露出苦笑。是這樣嗎？我一邊感到疑惑，一邊向前走。

與學園長的會談順利結束，我前往拉菲艾爾祭司所在的教會。

「亞莉絲小姐，現在要前往的教會，是與亞莉絲小姐有什麼深厚關聯的地方嗎？」

「說到教會就是祈禱的地方不是嗎？我最近沒去教會。」

我的回答讓汀恩稍微陷入思考。

「……我去教會祈禱會很奇怪嗎？」

麵對我的問題，不光是汀恩，連迪達與萊爾都露出了苦笑。

「雖然不奇怪……但我覺得亞莉絲小姐應該會在向神祈禱之前靠自己的力量想辦法。」

確實如此。我笑了出來。

大概因為想起了前世吧，雖然我還不到無神論者的地步，但無法否認我的信仰心薄弱。

話雖如此，但祈禱方法是貴族的必備知識，無論這點或《聖經》的背誦我都已經很熟悉，所以還能維持表麵功夫。

我與三人一同前往位在領地都城邊陲的教會。

拉菲艾爾祭司的教會，是個除了他以外只有兩名聖職者的小教會。

教會外表古老，但正因如此才散發著讓人安心的溫暖感覺。

我打開門，前往祭壇。

教會內部聚集了不少人。

達裏爾教……是祭祀孕育了一切生命，母親般的女神裏爾的宗教。

塔斯梅利亞王國的國民全都信仰這個宗教，所以貴族當然不用說，同時也深入了人民的生活。

結婚宣誓、孩子誕生時的祝福與祈禱、死亡時的葬禮……只是大致思考一下就能舉出這麼多例子。

另外，教會應該還具備為了救濟貧窮人民而外出分發食物、為人治療疾病等等的功能……但現在幾乎沒有教會做這些事。

無論哪裏的組織都有腐敗的可能……即使是聲稱自己為神之代理人的教會也不例外，就是這樣罷了。畢竟，教會分發食物的行為實際上似乎並不會領到什麼補助金。

但是，拉菲艾爾祭司所在的這間教會，就是少數這麼做的地方之一。

就在我思考之時，抵達了祭壇前。

我首先向著祭壇祈禱……希望領地能安寧。

祈禱結束後，我對附近的聖職者說話。

「……請問拉菲艾爾祭司在嗎？」

「祭司外出了。不好意思，請問您是……」

「亞莉絲小姐，好久不見了。」

拉菲艾爾祭司以打斷聖職者疑惑詢問的方式出現。

「拉菲艾爾祭司大人，好久不見。」

「您今天為什麼來這裏……？」

「因為最近沒有見到您。沒有先約好，真是對不起。」

「沒關係。啊……方便的話，請來這邊。」

拉菲艾爾祭司帶領我們前往禮拜堂旁邊的小房間。

這間房間……雖然算不上接待室，但裏麵放了桌子與椅子。

「您今天去哪裏了？」

「喔，嗯……到村子裏出診。」

「哎呀……您還是老樣子，只要聽到有患者，就會在各處奔波。」

「因為我無法拒絕求救的聲音啊。」

拉菲艾爾祭司露出微笑。

「……打擾了。」

就在這時，先前那名聖職者端著茶出現。

「先前失禮了……我叫諾路。」

「啊，請不用客氣……諾路大人，先前我說出拉菲艾爾祭司大人的名字時，您好像在傷腦筋……難道您也有事要找拉菲艾爾祭司嗎？」

「不，其實有很多人想與拉菲艾爾先生接觸……尤其是年輕女性。」

諾路說完後困擾地笑了。

「哎呀……」

「拉菲艾爾大人一如所見是位容貌英俊的人，又是個充滿慈愛，對有困難的人無法置之不理的人。這樣一位祭司的心地與模樣會讓人傾慕也是當然的……但之中也有行為過於露骨的人。」

諾路的話也讓我不禁苦笑出來。

拉菲艾爾祭司的長相確實很好看。

然後又很溫柔。

……嗯，會有女性迷上他並一下子成為他的俘虜也能理解。

「喂，別說些傻話。」

拉菲艾爾祭司責備諾路的話，讓我不禁笑出來。

「嗬嗬嗬……諾路大人也很辛苦呢。」

「沒有啦……兩位正在談話，打擾了。」

諾路再度露出苦笑離開房間。

「對不起，讓您聽見這種事。」

「不用在意……拉菲艾爾祭司實際上也很辛苦呢。」

「以諾路為首，這間教會的人都很關心我……只不過，無法回應大家的心意讓我覺得抱歉……」

「哎呀……聖職者們的婚姻應該沒有被嚴格禁止才對呀……？」

「我已經發誓要將一生獻給神了……對了，那邊那位是……？」

這麼說來，拉菲艾爾祭司與汀恩還沒見過麵呢。

萊爾與迪達都曾經與我來過。

「啊……抱歉沒有及時介紹。他的名字是汀恩，與我在同一個地方工作。」

「初次見麵，我是汀恩。」

「您太客氣了。」

兩人和氣地互相打招唿。

「沒什麼……嗯，拉菲艾爾祭司，我可以問您一個問題嗎？」

「是的，請問是什麼問題？」

「為什麼拉菲艾爾祭司要為人治療呢？呃，我覺得以學習醫術的人來說很稀奇。」

「的確是如此。」

拉菲艾爾祭司這麼說，並老樣子地困擾般微笑。

「汀恩先生，您可以老實說沒關係……您指的並非學醫術之人，而是以聖職者來說很稀奇吧。」

聽到拉菲艾爾祭司的話，汀恩也露出苦笑。

那是因為他真的這麼認為。

「……從前的教會是人民的守護者，會以募來的捐款為貧窮的人民提供食物、進行治療，並照顧父母過世的孩子們。即使成為國教，從國家那裏獲得補助金，那些應該也沒變才對……真不知道是從何時開始，募集來的資金都用在提升自己的生活，無視人民，只會保護自己。」

拉菲艾爾祭司露出悲傷的表情。

「實在是無地自容啊，因為汀恩先生想的沒有錯。現在的達裏爾教不是達裏爾教，因為總會已經遺忘了教義，變得注重財富，專注在派閥鬥爭。」

「拉菲艾爾祭司大人……您把這種事情告訴我們，這樣好嗎？」

「因為這是事實……雖然現在這樣，但我以前在總會裏也屬於中樞喔，可是……我每天都在思考，我究竟是為什麼待在那裏。憧憬早就已經粉碎，想懷著夢想但又已經看過太多現實……因為在一不小心就會立刻被打落的利益爭奪裏待了太久，所以差點迷失自我。因為厭惡那樣的自己，於是我逃跑般來到這裏。現在，我做著自己想做的事情……總算可以輕鬆地唿吸了。」

拉菲艾爾祭司果斷地說著，臉上浮現非常清爽的笑容。

「那麼對您來說，您現在做的事情才是達裏爾教原本的模樣嗎？」

「我也不知道……像我這樣的小人物沒辦法判斷，但是……我覺得，如果我能接近讓我立誌成為祭司的那位修女就好了。」

拉菲艾爾祭司聳了個肩回答汀恩的問題。

「您憧憬的修女嗎……」

「對，她是位很棒的人。她教導出身貧窮人家的我讀書，生病時還會為我治療，對年幼的我來說，她正是英雄的化身。我對她說『我想變得跟你一樣』，而她建議我在總會經營的學園裏學習。若非如此，我大概會一直待在她身邊吧。」

「真是一位很棒的人。我也想見見她……」

「那是辦不到的，因為她已經出發前往神的身邊了。」

「哎呀……」

「……對了，我聽聞您是商家的人……請問您見過阿爾梅利亞公爵千金嗎？」

拉菲艾爾祭司的問題讓我的心髒瞬間重重跳了一下。

難道他發覺我的真實身分了嗎？

「……不，我沒有見過……」

我往旁邊看，發現汀恩的眼裏露出警戒的神色。

他這股情緒並非擔心我的真實身分可能會被知道，大概是對拉菲艾爾祭司想與擁有權力之人見麵的態度戒備。

畢竟，他是以相當懷疑的看法看待教會與聖職者。

「這樣啊。」

拉菲艾爾祭司遺憾地歎氣。我開口詢問他的真正想法。

「為什麼您看起來覺得很遺憾呢？」

「沒有啦……我是在想，如果您與她的家族有往來的話，我想要見她一麵……我這想法真是厚臉皮呢。」

「不好意思，您為什麼想見她？」

「……因為阿爾梅利亞公爵千金將我尊敬的修女的意誌延續了下去。聽說修女過世之後，有人創立了孤兒院，收容修女曾照顧過的孩子們。所以，我想見她一麵向她道謝。」

就是那所孤兒院嗎！我感到驚訝的同時，努力不讓情緒表現在臉上。

「哎呀……那麼，您有去過那所孤兒院嗎？」

「其實我沒去過……真是丟臉，我在辭去總會來到這裏之前，並不知道那所孤兒院的現況。雖然我有與一位名叫米娜的女性職員交流，但她完全不談那些事，總是擔心我……孤兒院搬離的時候，我才頭一次從米娜的信上知道那些事。這樣的我沒資格見他們。」

「不，請您務必過去看看……我只有聽您說的內容，並不了解米娜小姐與孩子們的心情，可是……我唯一明白的就是您在逃避並不去正視。因為不去正視而造成的距離越遠，對方的心就會越難理解。」

拉菲艾爾祭司最初呆愣地聽著，但我說完之後他就煩惱似的笑了。

「真是傷腦筋……這下子不曉得誰才是祭司了。」

「嗬嗬嗬……我並沒有說什麼了不起的話。要是您前往孤兒院，運氣好的話或許會見到阿爾梅利亞公爵千金喔。畢竟，她好像偶爾會去視察。」

「謝謝您……是啊，下次我會鼓起勇氣去造訪。」

說這句話的拉菲艾爾祭司，表情非常清爽。