「……蕾蒂大人也真是能乾呢。」



「……啊拉，魯迪你在說什麼呢。」



阿爾弗雷德大人的妹妹————蕾蒂大人一副心情很好的樣子，微笑著向我問道。



明明知道我指的是什麼……我為了反問而再次開口。



「我說的是……剛才的交易哦。從最開始，目的就是為了取得外出許可吧。」



「哼哼哼～當然了。」



想要見愛麗絲大概也是真話吧，但那也只不過是「有機會的話」；我想她的目標是為了取得外出的許可，看來是猜中了呢。



大量的文件放在她的書桌上，她的書齋比起阿爾弗雷德的書齋要小的多，到處都擺放著可愛的飾品，但在她的書架上放置著的藏書量卻與她公主的身份一點都不匹配。（



「這可是從兄長大人那裡學來的哦？在與對手的交涉中，在提出自己真正的目的之前，先提出對手難以同意的……難度更高的要求的話，那之後的交涉相對就會變得容易；實際上也非常漂亮得命中了呢！」



還真敢說啊，我不禁笑了起來。



「……為此，說了很多有關愛麗絲的事情呢。您還真是狡猾呢。」



「哼哼哼～說的還真誇張呢，中途兄長大人好像也注意到了。」



「……的確如此。」



現在回想起來，原來那個時候像吃了苦蟲一樣的表情是因為這個理由啊……恐怕在那個時候，阿爾弗雷德大人也已經注意到了蕾蒂大人真正渴求的是什麼；盡管如此仍然在她的手心跳舞，按照她的計劃繼續下去，是因為尊重她的心情嗎？



她坐在了書房裡的椅子上；過去王子公主們，也在這以白色為基調的典雅的書桌上寫著信，讀著書吧……雖然我的腦中能描繪出這樣美妙的畫面，但那幻想卻被現實之中堆放在書桌上的大量文件給粉碎了。



「嘛，已經從兄長大人那裡取得了承諾，之後在王都散步的時候『偶然』遇到了阿爾梅尼亞公爵千金的話，兄長大人也無法抱怨什麼吧。」



「所以才那樣倉促嗎？」



雖然這次的騷動已經結束了，但愛麗絲還會在王都呆一段時間的吧；她還要處理因為愛德華大人落井下石行為而引起的諸多騷動。



「嗯；我想與阿爾梅尼亞公爵千金見面這句話，並不是謊言。」



「……為什麼，要拘泥她到這種程度？果然是因為你看到了重要的哥哥為她操碎心的樣子而開始在意她嗎？」



「……說的也是呢，就如同魯迪說的一樣；但與你想象的『才不會讓你搶走重要的哥哥』的心情可不一樣哦？」



簡單地被蕾蒂大人說中了心中的想法、而且還立刻被否定的我，只能沉默地等待著蕾蒂大人的下文。



對於我沒有應聲附和而是沉默的行為，她嗤嗤的笑了起來。



「當然，也還是稍微有一點那種心情的。但更多的，是單純地對她產生了興趣。比如說……對於『那個哥哥』來說，世界是非常狹小的，從小時候起就被艾爾莉亞護在身後，長大之後身邊也盡是些只會說奉承話的人；而那個結果，就是當方面解除了與阿爾梅尼亞公爵家千金的婚約啊。」



我立刻明白「那個哥哥」指的是愛德華大人，蕾蒂大人說起愛德華大人的時候，總是稱呼其為「那個哥哥」。



「但在另外一層意義上，兄長大人的世界也相當狹小。在兄長大人的世界裡，只有我和魯迪兩人；之後就是能否派的上用處的人……以此為基準來決定是否與其交往」



聽到這裡，我終於明白了她想說的話；的確，阿爾弗雷德大人的世界在另一層意義上，與愛德華大人一樣，都十分狹窄。



那並不是指他的見聞少，而是指他是否追求、需要其他人的存在；並不是是否能夠派的上湧出……而是能夠對她敞開心扉，能尋求她的意見、能與她談笑聊天————能這樣普通的、而又理所當然的交往的存在。這樣的人也就只有蕾蒂大人，另外自己也勉強算上一個吧？



「作為一位王族，這也許是沒有辦法的事情。但是，我認為兄長大人太過極端了點。



在周圍盡是敵人的王宮中，還要從小就背著我這樣一個累贅的環境中成長起來，變成那樣也是沒辦法的事情。」



蕾蒂大人深深地歎了一口氣。



「……不，這成不了借口。因為是計算得失而行動的兄長大人旗下，聚集的也是因仰慕兄長大人的能力而聚集的人們；雖然這也是兄長大人的優勢————但依此而聚集的勢力是脆弱的。用充滿青春的方法來說，也就是————羈絆吧？



如果沒有這樣的關系的話，也暗藏著某些危險性————萬一兄長大人犯了某些失誤的時候，那些跟從哥哥的人也有可能立刻拋棄哥哥吧。」



原來如此，確實有道理；我不由接受了蕾蒂大人的想法。現在集結在阿爾弗雷德王子旗下的，均是一些新興貴族與一些地方勢力。為了積累明確的實績才會跟隨著阿爾弗雷德大人————要跟隨著更加有能力的王子……嘛，比起愛德華大人的話，的確阿爾弗雷德大人來的更有能力。



但是，如果是按照這個原則來選擇陣營的情況下————但假設有兩個人持有同樣能力的話……如果問追隨者們在那人與阿爾弗雷德大人之間選擇哪一方的話，恐怕會得到「哪邊都無所謂」的答案吧。



在當初阿爾弗雷德王子與愛德華王子對立時，中立派們也大多數都是這個理由吧。



「……這次的中立派會稍微向兄長大人傾斜，最大的原因是因為阿爾梅尼亞公爵家向兄長大人傾斜了吧。那麼，阿爾梅尼亞公爵家當家又為何，要加入兄長大人的旗下呢？的確，『是為了展示給其他人看才會做出那樣的行為』，會得出這樣的結論吧。但是，阿爾梅尼亞公爵家這樣的大家族，即使無視那樣的事件，繼續維持中立的立場旁觀也是做得到的吧？



最壞的情況下，以除籍騷動為理由辭去宰相的地位，就這樣隱退回去運營領地也是做得到的。即便如此，那個當家仍然留在王都，公開表示要跟隨兄長大人，成為其手足而行動……」（



「……是因為接收了恩義嗎？」



「也是呢；即使冒著國家分裂的危險，也要選擇與自己建立了聯系的兄長大人，不計回報地幫助他嗎？」



「……因為沒有計算過那個、利益嗎？」



「也是呢。那麼，在結束了王權的斗爭、跟隨者們也增加了之後，又會是怎樣一個情勢呢？魯迪？」



「……王權的……強化嗎？」



「正是如此。就如同曆代的國王們，集結了諸侯們的力量……以現在的哥哥的能力來說，這並非是不可能的事情。嘛，已經與軍部締結了相當良好的關系，即使到了戰時，作為王指揮軍隊應該並非是什麼難事。」



……確實就如同蕾蒂大人所說，有軍部領導者的祖父大人跟隨著，而且也明白經常來參加訓練的迪恩就是阿爾弗雷德王子的話，那麼有很大的可能會就這樣跟隨阿爾弗雷德大人；阿爾弗雷德大人已經很好地融入了軍部之中，因為在那裡他並非是王子的身份，而是以迪恩的身份活動著，所以並沒有在人際關系上建立很後的牆壁。



「……雖然有些偏題了，但我認為：為了加速今後王權的強化，必須確保兄長大人自身陣營的牢不可破。」



「原來如此，那個，蕾蒂大人。」



「怎麼了？」



「……蕾蒂大人，您真的沒有出去過嗎？」



總結蕾蒂大人至今為止與我的對話，我不由自主地將這個問題問出了口。不，普通得話，即使加上了王族的身份，也絕對想不到會從年幼的女孩那裡聽到這樣的想法吧。



「……突然之間怎麼了？」



「感覺您好像與當事者本人都有過對話、收集過信息一般，不由得就。」



「……正相反哦。正因為像這樣被關在籠子裡，為了更多的知道外面的世界，哪怕只有一絲絲也好，才會這樣不斷地推測哦。」



「……是這樣啊。」



「嗯，就是這樣。」



真是可惜啊。即使是一個外行人都能發現她的才能的一鱗半爪，真是想給她創造一個能盡情發揮她力量的舞台啊。



「完全不可惜哦，魯迪。因為，我還沒有親自與人交涉過。對於發生的事情觀察並加以思考，這是誰都做得到的事情吧。」



……這可不是誰都能做到的事情啊。蕾蒂大人，究竟是給了其他人多麼高的評價啊。與人沒有太多的接觸，就會在這種地方產生弊端……



話說回來，蕾蒂大人不是說中了我現在正在考慮的事情？如果有那個能力的話，不管是什麼交涉場合都能大獲全勝吧。



在我想著這樣的事情的時候，蕾蒂大人微笑了起來。



……我現在想的事情，蕾蒂大人也能知曉的一清二楚嗎？



想到這裡，我也覺得滑稽而笑了起來。