第43話 晚會

王都的逗留馬上就要結束了。

今天是訪問梅西男爵家的日子。

根據母親提供的情報，梅西男爵即將返回領地。

聚會正是為此而辦。

簡單說，就是離別會。

第一王子陣營裡的貴族，大都致力於領土經營，所以全員聚會的機會很少。

反過來說，聚會時的出席率也很高。

出席那樣的聚會，我合適嗎？

早上，集中精神練習瑜伽。

和已經十分熱衷於瑜伽的母親一起。

「啊，愛麗絲。表情太僵硬了。一大早就累成這樣啊。」

「不會吧……」

「就是。盡管從臉色以及行動上不大看得出來，不過，總感覺……」

結束瑜伽，洗澡，換衣服。

聚會是在傍晚，所以換的是平常的衣服。

還有時間，便查看塞伊和賽巴斯送來的報告，作出相應指示，並將其以急件傳回。

真不方便啊。

考慮到郵寄的時間，等我收到信時，現場狀況已經變化了吧。

真想快點回去啊。

嘛，多想無益，還是專心工作吧。

在我忙著處理文件的時候，塔尼婭敲門進來了。

「大小姐。差不多該準備了。」

什麼，過這麼久了？

精神一集中，時間果然就過得快。

不能遲到，所以我馬上開始準備。

今天是晚會，要穿比上次的德朗巴爾德伯爵那次更加正規的禮服。

話雖如此，還是選了不怎麼死板，便於行動的款式。

塔尼婭幫我梳好頭，我負責別上飾品。

今晚正裝是和我的瞳色相襯的深藍色禮服。

飾品則選擇和我的銀髮相襯的藍寶石。

此外，禮服上還有非常顯眼的銀線刺繡。

梳妝打扮花了我相當長的時間。

女人的打扮時間原本就很長，禮服更甚。

沒別人幫忙的話，連穿都穿不上。

我乘上馬車駛向男爵家。

好緊張啊。

梅西男爵家和我家在一個區裡，所以，相距不遠。

雖說如此，由於緊張的緣故，總感覺路途有點長。

就這樣抵達梅西男爵家，向家主致以問候。

「謝謝招待。」

「感謝你的出席。」

梅西男爵的體形相當勻稱，不愧是現役軍人。

盡管如此，行為舉止彬彬有禮，完全沒有豪放粗魯的感覺。

簡直就像是風流倜儻的大叔一樣。

「沒能參加這次宴會，外公也非常遺憾。」

原本想來的，臨時有事缺席了。

是什麼事呢？

沒詳細說，不過，真是可惜啊。

和我比起來，外公和梅西男爵的交情深多了。

「我也很遺憾。幫我轉告一聲，下次請務必要來。」

「好的，必定。」

結束寒暄後，我看向會場。

哇，好厲害。

這是我的第一印象。

這個也是那個也是，全都很有名。

有因建功立勳而被冊封的貴族。

有因能力、實績或者藝術造詣而備受期待的平民。

還有身為官僚，在父親的手下工作的大家。

這麼多名人聚集一堂，不吃驚才怪。

「愛麗絲小姐，難得一見啊。」

「薩基塔里亞伯爵，好久不見了。」

薩基塔里亞伯爵是我國的財務大臣。

是父親的部下，所以我早就認識。

在王太后執政時，因能力卓越而被封為伯爵。

看起來像是好說話的老爺爺，卻一直和王宮裡那些老奸巨猾的傢伙們勾心斗角。

真是人不可貌相啊。

「薩基塔里亞伯爵會來，真沒想到。」

身居高位的他好像一直是中立的吧。

我之前一直這麼認為的……

「區區一小官，無足輕重。」

真會說啊。

實際上，影響力可是大得很。

手掌財政大權，其發言的分量自然不輕。

「不過，為了利國利民而行動，是為官的本分。」

「原來如此。你認為這邊有利於國家啊。具體來說，就是指那位大人。」

聽到我刺探的言語，薩基塔里亞伯爵的笑容加深了。

「說起來，愛麗絲小姐。今晚的衣服非常漂亮啊。」

「謝謝。」

「那是和東方交易來的？」

「不，是從我領地的服裝店採購的。」

「哦。阿爾梅利亞領真是名品薈萃啊，不愧是靠海，像是鹽的精製、他國的交易等等……總之，生意興隆啊。」

「啊，嗯。托民眾的福。」

不愧是薩基塔里亞。

各領地的動向都好好地掌握住了。

「太謙虛了。據我所知，全靠你的運營。」

我笑容以對。

無話可說。

雖說被刺探，不過我不痛不癢，只是覺得麻煩而已。

「此外，在行政方面也相當活躍啊。像是稅制改革啦、救濟孤兒啦……好像還一直在招兵買馬吧。你究竟所欲為何？」

簡單說，就是問我，聚積錢財發展軍事有何圖謀？

這種懷疑，讓我大吃一驚。

嘛，這樣子也難怪薩基塔里亞伯爵會警戒了。

「我的目標是領民的安居樂業。更具體一點，是擁有可以保障民眾人身安全、生活平穩的領土。與其說是目標，不如說是理想。究竟能接近到什麼程度呢？這是我永恆的追求，因為，沒有終點。」

「原來如此……太令人感動了。一切為了人民，不愧是公僕。但是，請小心。你現在的發言，有可能會被誤解成為了人民就算叛國也在所不惜。」

「謝謝你的忠告。」

完全沒有叛國的打算。

我姑且不論，阿爾梅利亞公爵家可是發誓效忠於王室的。

但是，對我而言，守護人民更加重要。

因此，視情況而定，有可能會和國家對立。

那是最後的手段。

現在還不能透露出去……