第8章

　　健僕至客房，見郎君商談事宜，欲言又止。

　　陳川谷眼尖，問：「可有何事？」

　　複述容奚之言後，健僕靜待回答，卻聽陳川谷又捧腹大笑道：「我若是容小郎君，還管這閒事作甚？」

　　言罷，觀陳大郎微沉面容，笑得戲謔。

　　倒是陳二郎捕捉到什麼，好奇問：「你是說，容小郎君親手調羹？」

　　話音剛落，陳川谷不由挑高眉頭，「朝食之粥，亦出自他手？」

　　那粥甜香軟糯，他甚是喜愛。

　　健僕晨間至灶房取水，知米粥乃容奚親手烹調，遂頷首回應。

　　陳川谷與陳二郎一同看向陳大郎。

　　容小郎君辛苦熬粥，某人卻一口未沾，叫小郎君親眼見到，心中不定難受著呢。

　　陳大郎很穩，直言道：「骨湯可。另，增五成賃金，答謝容郎君心意。」

　　健僕領命退下。

　　屋中靜默，唯聞廊外水滴之聲。

　　恰此時，另一健僕，不知從何處歸來，見陳二郎，恭敬道：「二郎君，僕已打探清楚。」

　　白霜飛撲而起，至門外廊下，似在把風。

　　「說來聽聽。」陳二郎跽坐席上，貴氣天成。

　　健僕答：「此乃吏部容尚書祖宅，容郎君為其嫡長子。」他觀三位郎君面色俱惑，復道，「容郎君因觸怒其父，故被遣至臨溪。」

　　「因何事觸怒？」陳川谷相當好奇。

　　他觀容小郎君性情溫和，誠摯可親，不似那等易生事端之人。

　　健僕面露罕見顏色，瞧一眼陳大郎，復低首道：「傳聞容郎君性喜漁色，欲強迫梁小郎君，容尚書憂其惹怒郡王，遂……」

　　陳川谷噗嗤再次展露笑顏。

　　「梁小郎君乃秦郡王義子，秦郡王素有『閻羅』之稱，容尚書憂其秋後算賬，也算情理之中。」

　　他言畢，見陳大郎深思，陳二郎憋笑，復問：「容郎君欲強梁小郎君，確有其事？」

　　論及美色，梁司文可遠不及面前這人。

　　昨夜容小郎君攜僕送湯，見陳大郎，目光清明，未見絲毫貪婪之態，似與傳言不符啊。

　　陳二郎亦看健僕，目露疑惑。

　　健僕微愣，「僕匆忙而歸，未曾求證。」

　　這時，另一健僕從灶房返至，道：「大郎君，容郎君不受增金，言是他之責，未知大郎君喜惡，擅作主張，令大郎君為難。」

　　陳川谷慨嘆一聲，「即便他乃做戲，有此等心智，定不會行強迫梁小郎君之事。二郎君以為如何？」

　　他問的是陳二郎，卻去看陳大郎。

　　「川谷所言非虛。」

　　陳二郎回的是陳川谷，瞧的卻也是陳大郎。

　　二健僕面面相覷，默不作聲。

　　「昨夜、今晨，不過兩面，你們便如此篤定？」陳大郎終啟口說道，「不論如何，我們與他，唯租賃之系，莫管那等閒事。」

　　傳言是否為真，並不重要。

　　梁司文乃郡王義子，武藝不俗，即便容奚真行強迫之事，其定也安然無恙；容奚事後被遣偏僻遠鎮，清貧度日，也算受到懲罰。

　　「阿兄所言甚是。然雖只兩面，我瞧容小郎君，並無猥瑣粗鄙之態，且氣韻悠然，靜篤守禮，不似奸惡之徒。」

　　陳二郎擺明不信傳言。

　　此事不再談及，三人正欲繼續商討事宜，卻聽一健仆道：「僕有一事，欲稟於郎君。」

　　三人好奇，陳川谷最等不得，「速言！」

　　「僕觀灶房一物，甚為奇特。那物為爐，卻異於尋常，且爐中之火，也非炭生。僕雖淺薄，然隨郎君走南闖北，有幸見識不少，卻未曾見過此物。」

　　「非炭？」陳川谷奇道，「那是何物？可否形容？」

　　灶房外堆放燃燒之物，健僕瞅過，記下其狀，描述之。

　　三人聞之發懵。

　　陳川谷性急尤甚，即起身欲行。陳二郎存少年心性，亦往。唯陳大郎不良於行，只能靠榻沉默。

　　幸白霜向主，飛入屋內，啄其衾被。

　　男人撫其鳥首，思及昨夜見容奚，其目光澄澈，心無雜念，心中極贊同陳二郎先前所言。

　　容氏大郎，絕非奸狡之徒。

　　灶房內，劉和正置柴於灶後，見四人出現灶房外，有些吃驚，忙起身走出。

　　「陳二郎君，陳醫。」

　　陳川谷手指蜂窩煤球，問：「此乃何物？」

　　想起容奚吩咐，劉和真誠回道：「二位郎君，這是胡氏炭商新品，好用著呢。」

　　沒等他們再問，劉和就已滔滔不絕，將蜂窩煤球誇得天花亂墜。

　　陳川谷與陳二郎聞言直髮愣。

　　真有此般好物？

　　然劉翁所言之益處，確非尋常木炭所有，那胡氏炭商果真有些本事？

　　怔愣之際，劉小少年飛奔而至，「阿翁，家中紙墨用盡，我去買些。」

　　劉和慈愛頷首，「速去速回。」

　　少年遠去，陳川谷四人便回客房，將所見之物述於陳大郎，並連聲感嘆。

　　「未料濛山縣竟有如此能人。商雖九流，然稅利不淺。」陳二郎垂眸輕嘆。

　　商人每歲交稅多矣，若得朝廷扶持，定錢來利滾，使國庫充盈。

　　朝廷有款，施於百姓，則百姓無憂。

　　「二郎君請勿憂心。」陳川谷正色道，「方才聽劉翁所言，此炭尚未推廣，不知前景。且其製法應當不易，或價高難買，百姓不能用之。」

　　白霜飛至樑上，俯瞰幾人。

　　陳大郎手擊榻沿，語調沉緩，「容小郎君孤身至臨溪，身無分文，劉氏祖孫唯月例存活，若炭貴難買，他們從何所得？」

　　陳二郎蹙眉思之，「許是胡氏為便推廣，如今價低易得。」

　　有些道理，然並不嚴謹。

　　「此事尚待斟酌。若蜂窩煤球確有益處，於百姓有利，推廣也為善事。」

　　陳大郎言畢，幾人不再談及此事。

　　及申時，晡食至。

　　香濃骨湯於漆盤綻放絕頂美味，白湯內，枸杞、紅棗漂浮，鮮豔奪目。骨肉沒於湯內，肉質爛軟滑膩，入口即化，骨中髓質鮮美，稍一吸吮，齒頰留香。

　　陳川谷毫不客氣，連喝三碗，亦不覺滿足。

　　陳二郎自恃身份，且從小嚴格控制飲食，兩碗後，雖欲再盛，觸及健僕哀求目光，方罷。

　　陳大郎坐於榻上，神情悠然，捧碗慢飲。

　　見陳川谷目露渴望，挑起大塊嫩肉，入口咀嚼嚥下，道：「此骨湯，乃容小郎君為我所烹，你飲三碗足矣，莫再強求。」

　　言外之意，他是沾了病患的光。

　　陳川谷置碗於案，忽冷笑一聲，目光直擊某人面容，「殊不知，是否美色惑人。」

　　見陳大郎面色陡黑，陳二郎不禁掩唇輕笑。阿兄最厭旁人評其容貌，陳醫實在膽肥。

　　「如此，你豈非一無是處？」陳大郎無情回擊，牛飲一碗後，再盛一碗。

　　陳川谷頓時臉拉肩塌，恨恨道：「陳大郎，論美色，大魏無人可與你比肩。」

　　「你有自知之明，我心甚慰。」陳大郎微一挑眉，將骨湯一飲而盡，眉目如珠生輝。

　　忽然，健僕急至。

　　「郎君，皂隸臨宅，言搜查逃犯。」