第14章

　　國喪之期已過，濛山縣重恢亮麗。

　　少年郎君、娘子們，俱棄縞素，著綵衣，欲往城外，登高望遠，順便採擷茱萸、吟賞秋菊。

　　重陽至，當於高處，飲酒祈福。

　　當然，此些歡娛之事，多為風流浪漫士子所為，尋常窮苦百姓，根本無暇欣賞秋之高潔。

　　胡玉林自認為凡夫俗子，秋色再絢爛也與己無關。

　　因錦食軒重新開業，他忙得腳不沾地。

　　段長錦為人厚道，作為掌櫃，得店僕、食客喜愛。然其品性，不宜為商。

　　且錦食軒已存數十年，從未修葺，缺漏陳舊之處，易令人心生不喜。

　　胡玉林知曉食客心思，遂重新修整，令其煥然一新，觀之愈加敞亮開闊。

　　不僅如此，容奚借鑑後世之巧思，推陳出新，造許多精緻木牌，每一支上刻一菜品與其定價，置食案旁的暗盒中。

　　因菜品會不斷增多，將諸多菜名合刻一塊木牌上，更改不易，故單獨刻牌。

　　重陽節開業，有半折優惠，舊客因情面，至錦食軒入座。

　　一絹衣食客，見店內陳列精美，器具如新，且菜品以木牌刻之，供人隨意挑選，便覺新奇有趣，喚來店僕。

　　「這些菜品此前從未聽聞，莫非是段掌櫃招攬新庖之故？」

　　店僕笑著回道：「貴客您可說對了，小店確有新庖，此些菜品旁人可沒吃過，」他說著，湊近悄聲道，「就連盛京都沒有呢。」

　　「當真如此？」食客驚奇問道，「連盛京都沒有？」

　　店僕指著暗盒中的木牌，「貴客不妨先品嚐兩道試試？」

　　食客思慮幾息，問：「豆芽為何物？炒又為何意？」

　　「黃豆於水生芽，清脆爽口，置鐵釜中用旺火爆炒，格外香甜，物美價廉，此為素菜，貴客不妨再搭配一道炒肉絲，保證焦脆可口，味香彌久。」

　　受店僕之言所惑，食客遂頷首同意。

　　店僕記下菜品相應號數，微笑離去。

　　須臾，菜餚置案，濃香四溢，堂中其餘食客俱被吸引，歪首來瞧。

　　食客挑箸先嘗豆芽，入口脆而不澀，軟而不柴，且色味俱全，確實爽口至極！

　　再品肉絲，肉去筋膜，精瘦耐嚼，且用油爆炒後，極為酥脆鮮香，也不知那庖廚用的是何種技藝，竟美味如斯！

　　不過兩口，便已俘獲食客全部心神。他已然不顧風度，埋頭悶吃，以風捲殘云之勢，就著咸餅、茶水，將盤中之物掃蕩一空。

　　其餘食客早已忍耐不住，好在錦食軒後廚火力旺，鐵鍋大，有店僕幫襯，姜娘子速度極快，一盤又一盤出鍋，被店僕捧至食案。

　　店僕於途，偷咽涎水。

　　一時間，大堂內，濃香遍佈，直飄入坊市廛肆間。路人嗅之，只覺饞蟲俱現，尋覓而去，湧入錦食軒中。

　　然，食材、人力有限，錦食軒不過開業兩個時辰，便關門打烊。

　　品嚐過珍饈的食客，自然心滿意足，捧腹出軒，並打定主意，明日再來。

　　未曾嘗鮮之人，均扼腕嘆息，只怨自己來遲一步，至家中以膳充飢，卻覺寡淡無味。

　　錦食軒生意頓時火爆。

　　其餘食館，欲習其菜式，卻無論如何也推測不出，到底何為炒。

　　究其緣由，不過是吃了鐵釜的虧。

　　錦食軒熱鬧喧嘩，容宅依舊清冷寧靜。

　　院中，容奚正用黃土吸附雜質，身旁劉小少年手舞足蹈，將錦食軒盛況述於容奚。

　　因讀書習武，劉子實周身氣質，已與此前迥異。

　　且自容奚魂落大魏，家中膳食.精細可口，少年身高竟又竄高些許，如今身著窄袖皂衣，髮帶幞頭，儼然英武兒郎模樣。

　　「郎君，您在做什麼？」

　　容奚笑答：「蔗糖中存有雜質，故其色為朱。我正去除雜質，其澤或如白雪，盈透可愛。」

　　劉子實如今見識不少，愈發察覺容奚深不可測，聞言奇道：「郎君，此法當真可變朱為白？」

　　「你且瞧著。」容奚微笑起身，「過幾日再看。」

　　這時，劉和緩步從宅外而來，至容奚面前，道：「郎君，僕已問過，鎮上確有欲賣田地之人，只是田並非全是好田，可對方一口咬定，買田之人，必須好歹俱買。」

　　「可。」容奚頷首。

　　他想屯幾畝田地，便讓劉和去問，未料真有人急需錢帛。

　　劉和聞言，不禁提醒：「郎君，真要買歹田？」

　　容奚頷首，「歹田，不過土不肥，地不沃，如此並不礙事。」

　　貧瘠之地，稍加培育，便可成沃土。

　　「郎君，僕這就去。」劉和言罷，就要轉身離宅。

　　容奚勸阻，「天色已晚，明日再去不遲。」

　　翌日巳時，一主二僕，同行至賣田人家。

　　屋舍簡陋，垂髫甚多。

　　數名少年、稚童於門外捉蟻，見生人至，矜持靦腆，往門內挪去，不敢多言。

　　劉子實與他們還算熟識，見狀上前一步，問：「三郎，你阿耶阿娘可在？」

　　被稱「三郎」的少年，驀然瞪大眼睛，「你是劉呆子？」他仔細打量劉子實衣著樣貌，滿目不可思議。

　　劉子實以前有些憨傻，故綽號為「呆子」。相熟少年呼喚習慣，竟一下子脫口而出。

　　「阿耶！阿娘！來客人了！」另一稚嫩少年進屋喊人。

　　須臾，一麻布褐衣的中年男人，行至門外，見到劉和，勉強露出滄桑笑容。

　　「劉翁。」他瞅見容奚，微微一愣，「想必這位就是容郎君。」

　　容奚笑道：「張郎君，幸會。」

　　「快請進屋。」張郎君面容憨厚，笑著攜三人入內，吩咐其妻捧茶待客。

　　「張郎君不必客氣，今日前來，是為易田之事。」容奚語調不急不緩，「無論好歹，我皆願與你交易。不知錢帛幾何？」

　　張郎君與其妻對視一眼，用手指比劃道：「此數郎君以為如何？」

　　依照市價，價格已算公道，容奚未有遲疑，立即回道：「妥。若郎君今日有閒，不妨與我同去請教裡正？」

　　田地過戶之後，才算容奚名下。

　　未料他如此雷厲風行，張郎君怔愣幾息，因其妻扯袖方醒，茫然起身道：「有閒，有閒，這就去。」

　　錢帛足夠，事情順利辦成。

　　歸去途中，容奚見張郎君神思恍惚，怔然無措，不禁開口詢問：「奚冒昧相問，郎君日後有何打算？」

　　「我也不知。」中年漢子沉聲嘆道。

　　他易田之舉，是因父親重病，需錢帛支撐，若非如此，他也不會拋去安身立命之本。

　　今後之路，當走一步看一步。

　　「我正缺佃戶打理田產，若郎君不棄，可否助我？」容奚忽然問道。

　　張郎君目瞪口呆，這分明是容郎君助他呀！他家沒啥特別之處，就是勞力多！

　　「郎君大善！」

　　他猛地躬身大拜，長揖及地。

　　傳言實在不可盡信！郎君如此仁善之人，卻被坊間傳成那般惡人模樣。

　　買地花費眾多錢帛，容奚卻並不心疼。如今煤爐風靡，錦食軒蒸蒸日上，他每月利錢只會越來越多。

　　回至容宅，他正欲去信胡玉林，卻忽見一白色飛禽，劃空而至，落於廊簷之上。

　　一人一鳥對視半晌。

　　容奚無奈先啟口：「白霜？」後展臂相邀。

　　驕傲如白霜，這才飛躍至他臂上，抖動長羽。

　　見它左足綁縛紙筒，容奚取下，白霜又飛至窗檯休憩。

　　吩咐劉子實給它喂食，容奚至書房，展開書信，見署名，乃陳氏川谷。

　　書信覽畢，他略一思索，迅速回信，由白霜帶回。

　　「子實，稍後我與你同去縣城。」

　　冶鐵之法，他已讓守原兄獻至官府，為何陳川谷卻於信中言及，他因思念炒菜，欲求得薄釜製法？

　　陳氏三人，絕非尋常走商，若為權貴，當知官府之事。又或者，他只是為了求證某些事情？

　　不論如何，他都得去面見姜衛平。