第十六章、有錢真好

　藍田城裡，一間豪華的大宅書房，威嚴的老者放下了手上的書冊。

　“玉山稅點讓人端了？”他平靜地問。

　彎著腰站在他面前的中年人滿頭大汗，“嗯”了一聲，不敢多說半個字。

　“接應的點，也讓人端了？”

　“嗯。”

　老者皺了皺眉，問：“誰做的？”

　“正在……追查……”

　老者又拿起了書：“不用追查了，現在沒那麼多人手可以浪費。你們還是給我追查何太平（九山王）的下落去，跟這相比，區區一個稅點，算得了什麼？”

　中年人頓時露出喜色，聲音也振奮了一些： “是！”

　“你都跟我這麼多年了，就不能學得穩重點？”老者嘆了口氣，“你這麼毛毛躁躁，叫我怎麼能放心把瓊玉樓交給你呢？”

　中年人頓時面露苦色，低聲說：“樓主，我……我真不是那塊料啊！”

　老者皺了皺眉頭，袖子一揮，中年人頓時猶如滾地葫蘆一般摔了出去，咕嚕嚕也不知道滾出去多遠。

　“沒出息的東西！讓你接我的班，又不是要你的命！你還能更丟人一點嗎！”

　他嘆了口氣，自言自語：“何太平那傢伙，他究竟逃到哪裡去了？那一卷竹簡，背後又有什麼奧秘？唉！事情就發生在鬼門山南麓，嚴格說來，也算是瓊玉樓的勢力範圍，卻想不到老夫坐鎮藍田多年，竟然錯過瞭如此機會，實在是可嘆啊！”

　潘龍和韓風並不知道，他們因為九山王的緣故，躲過了一場極大的麻煩。

　此刻，他們早已走在前往南方的道路上。

　昔年帝甲子逐鹿天下的時候熱衷於修路，號稱“軍隊打到哪裡，就把路修到哪裡”。等他統一九州當了天子，更是發動整個九州的人力大搞基礎建設，交通、水利、礦藏……在交通方面，最重要的工程就是連接東部各地的大運河，以及連接各大城市的“九州大道”。

　九州大道以傳統的官路為基礎，進行拓寬和加固，名字也重新安排，秩序井然。比方說他們現在正走著的雍益大道，就是連接雍州和益州的道路。而這道路上的每一段，則以道路始終的城市而命名。

　“藍田到玉泉的這段路，怎麼平時一個人都見不到啊？”韓風無聊地說，“我還以為至少能夠見到一支商隊，然後搭個車呢。”

　“現在這季節，誰出門啊？”潘龍笑道，“前兩天就已經下過一場雪了，接下來風雪還會越來越多。這樣的天氣，出門可不是什麼好選擇。”

　“總要吃飯的吧。”

　“活著才能吃飯，死人甚麼都不用吃。”

　“真是一點都不努力！我們北地人滴水成冰的季節都要出門打獵呢！”

　“不要拿尋常商人跟咱們比啊，定豐鎮書館的那些老夫子們，可不也是每到冬天就縮在家裡。”

　“他們是文弱書生嘛，那些商人難道也文弱嗎？”

　“真打起來的話，老夫子們可能每個人都能打五六個中原的商人。”

　“嘁！一群弱雞！”

　兩人邊聊邊走，到也給這荒無人煙的大道添了幾分人氣。

　但那天晚上，他們可過得一點也不舒服。

　因為帳篷什麼的都扔在玉山那邊了，為了防止被追查到，他們也沒敢再回藍田，所以兩人選擇的是輕裝上路，行李包袱裡面只有一些不可或缺的必需品。

　這意味著他們晚上露營的時候，只能用樹枝和茅草暫且搭建一個簡陋的棚子，弄點草墊在地上，再生上一堆火，權且取暖。

　一些野外生存的節目裡面，主人公常常在凍土地區靠這種方法渡過一個又一個嚴冬，但實際上這是很難很難的。像是這樣的荒野裡面，夜裡真的能冷到“放一杯水在外面，一會兒就結成了冰”那麼狠。光靠一堆篝火的熱量，完全不足以讓野營者保持足夠的體溫。

　儘管潘龍和韓風有足夠的干糧，這一夜依然被凍得夠嗆。

　因為實在太冷，他們別說是睡覺，甚至於不得不經常起來活動一下，才能讓身體保持暖和，而不至於被凍到僵硬。

　勉勉強強熬了一夜，眼看著東邊天空出現了一些白色，他們就急不可耐地熄滅了篝火，收拾東西重新上路。

　“等到了下一個城鎮，我一定要買一輛馬車！”韓風恨恨地說，“車上裝滿東西，吃的喝的穿的用的，走遍天下都不用發愁！”

　潘龍想像了一隻哈士奇躲在一堆沙發墊子中間的樣子，忍不住笑了。

　“龍哥你為什麼笑啊？我是很認真的！”

　“我只是覺得，也許到時候你又會嫌東西太多太累贅。”

　“怎麼會呢！東西越多當然越方便！”

　“可我們闖蕩江湖，免不了會有像這次一樣，必須扔掉所有輜重，輕裝上路的情況吧。”

　韓風愣住了，不一會兒露出了沮喪的臉色。

　就像是一隻正在啃拖鞋，卻被主人把鞋子拿走了的狗子。

　一夜沒睡，他們的精神不大好，幸運的是，走了半天，到中午時分，終於見到了一個村莊。

　這村莊不大，也就三五十戶人家。但對二人來說，已經很足夠了。

　他們徑直來到村子裡面最大的那戶人家，一問，果然就是驛站。

　昔年帝甲子建立了九州驛站制度，九州各地都有驛站，驛站除了向路過的行人出售食宿之外，還兼營送信和報警。

　驛站的正管事一般都由村長兼任，副管事則多半由退伍老兵擔任，雙方聯合起來，既有威望也有武力，就能確保驛站作為朝廷統治的最末端，將觸手延伸到鄉野之間。

　只是隨著時易世遷，曾經的驛站制度已經在逐步瓦解。如今天下可以開墾的荒地早已差不多消耗殆盡，退伍老兵們只能靠著驛站的一些收入維持生活，跟生活優裕的村長們之間的矛盾越來越大。很多驛站都經常爆出爭端和衝突，命案屢見不鮮。

　更糟糕的是，一些地方的驛站，甚至發展成了黑店。

　對於這種情況，大夏皇朝也沒什麼辦法。無論是朝廷還是高官，都只肯在嘴上說空話，或者是給予一些看起來很好但無法落到實處的政策優惠，絕不肯從自己兜里掏出一兩銀子。

　富有九州的大人物們不肯讓利，那底層的生活又怎麼會改善呢？

　潘龍和韓風出來之前，家里長輩就叮囑過，出門在外一定要小心，尤其是那些野外的和鄉村里的驛站旅館之類，吃的喝的都要慎之又慎，最好是只在城鎮裡面買吃喝，在城鎮之外，熱水配乾糧就好。

　剛剛遇到過強盜的他們，當然不會把長輩的話當做耳邊風，所以雖然驛站的老卒再三勸他們喝點熱酒，二人還是只要了一些熱水，就著熱水吃乾糧，沒有吃任何別的東西。

　江湖上常見的各種毒藥、迷藥都是有味道的，放在熱水里面，一下子就會被戳穿。只有摻進烈酒或者飯菜裡面，才能掩飾它們的味道。

　至於那些無色無味的上等貨色——那是成名高手或者大商人才需要擔心的問題，就他們兩個，哪裡值得別人動用那些價格比黃金都更加昂貴的高檔貨！

　兩人休息了一下午再加一晚上，然後又起了個大早，結了宿資，還買了兩條厚毯子，啟程上路。

　等他們走遠之後，驛站老卒嘆道：“現在的年輕人可真是一個比一個精明，也不知道我這生意能做到什麼時候！”

　旁邊伙計笑道：“一年能開張那麼兩三回，也就夠了。”

　“是啊，安全第一，小心才行得萬年船吶！”

　有了那兩條厚毯子，潘龍和韓風接下來的行程就舒服多了。幾天之後，他們終於抵達了又一座城鎮，金泉鎮。

　金泉鎮是玉泉城下屬的城鎮，談不上繁華，但該有的東西，倒也都有。

　比方說，車馬行。

　“老闆！我要買車！”剛吃了飯，韓風就拖著潘龍來到車馬行，人還沒進門，他就大喊起來，“買一輛最大的車！”

　車馬行的老闆是個黑瘦的中年人，聽他這一說，頓時笑了。

　“我們這裡有一輛很好的馬車。”他說，“是當年一位大商人留下的，一定合你們的心意。”

　片刻之後，他們見到了這輛馬車。

　這馬車的外壁上塗著黑黑的泥灰，掩蓋掉了一切的修飾，邊緣的各種裝飾也都被拆掉了，一看就知道是刻意做了低調處理。

　“鐵木車身，堅固到足以抵擋弓弩的近距離射擊，車廂和底座之間更是墊著一層厚厚的樹膠，能夠有效減緩行車時候的震動，坐在車子裡面，就算什麼墊子都不用，都不會覺得震骨頭。”老闆介紹說，“車廂中間可以安置一個火爐，足夠夜裡取暖和燒點東西吃。再配上墊子毯子被子褥子什麼的……我可以很負責任地說，它不僅僅是一輛馬車，更是一棟可以行走的小屋子。尋常房屋裡面能有的，它都能有。而且住在這車子裡面，絕對比尋常小屋住著舒服得多！”

　韓風一臉不信：“你就吹牛吧！”

　車行老闆也不爭辯，只是笑著讓他坐進去，在金泉鎮轉了一圈。

　於是韓風就改變了主意。

　“這輛車太棒了，我要買下它！”他興高采烈地說。

　潘龍就跟老闆談價錢，然後嚇了一跳。

　這輛馬車價格不菲，老闆竟然要價六百兩紋銀！

　他好說歹說，才總算砍了一些價，用了五百兩銀子將這輛車給買了下來。付錢的時候，他甚至覺得自己的手都在發抖。

　這輛車的價格之昂貴，簡直比得上前世的敞篷跑車！

　而如果只是買兩匹尋常代步馱馬的話，加起來都不會超過五十兩……

　好在，潘龍他們有錢。前幾天，他們剛從“樂於助人”的強盜們那里拉了一筆友情贊助，算是發了一筆橫財。

　那筆錢除了買這輛車之外，還能剩下一些呢！

　雖然付錢的時候很痛苦，但當他們坐上車，讓老闆友情贈送的一個簽訂了兩年合同的長工車夫趕車上路之後，感受著車內的舒適，卻還是不由覺得，的確是物有所值！

　“有錢真好！”韓風說。

　潘龍嘆了口氣，他覺得，如果他們不能盡快再找到幾個熱心助人的強盜，或許很快就要破產了……