第一百六十一章

　　「怪不得都說皇后要端莊， 你說著能不端莊麽？我要是坐在那兒絕對不敢亂動，頭都不帶偏一下的。」季泠嘟囔。

　　楚實打量了一下季泠的頭飾，的確是華麗富貴，端莊大方， 將她素日清麗除塵的容貌都襯托得仿佛朝陽出雲般艶麗起來，「忍一忍吧， 這般打扮好看。開了春我叫人重新爲你打制首飾， 務必要輕可好？省得你來年又說脖子疼。」

　　季泠笑了笑， 然後捧著自己的腦袋道：「我都不敢點頭了。」

　　楚實被她都得輕笑出聲， 季泠才恍然她已經有許久沒見著楚實這般笑了。他笑起來的時候，風清月朗， 讓人覺得整個乾坤都亮了。她忍不住踮起脚，抬起手爲楚實正了正冕旒， 「表哥這樣穿不像是皇帝，倒像是要去迎親的新郎官呢。」

　　楚實順勢捉住季泠放下的手， 看著她的眼睛道：「那新郎官迎親之後能不能牽著新娘子入洞房？」

　　季泠就接不上話了， 到了爲難的時候，她依舊是那個不善言辭的季泠。

　　「行了，不逗你了。」楚實鬆開季泠的手。

　　季泠看著側過身去由著餘德海替他整理腰帶的楚實， 看明白了他的失望， 可却怎麽也張不開嘴。

　　末了，季泠換了個話題道：「表哥，我一點兒也不記得以前的冬至朝見了，要是犯了錯怎麽辦？」

　　楚實回頭道：「即便犯了錯， 那也是別人錯了，你且放寬心吧，皇后娘娘是不會錯的。」

　　季泠深呼吸了一口，這才跟著楚實走出了後殿。

　　只不過楚實要去的是前面的皇極殿接受百官朝賀，而她却要去昭陽宮接受命婦朝拜，然後兩人再分別率官員和命婦去慈寧宮朝賀太后。

　　走進昭陽宮的時候，季泠才發現，好似這兒才是皇后的宮殿，可她却一直住在皇帝的乾元殿內。皇家夫妻幷不像普通夫婦那般是住在一塊兒的。

　　因爲皇帝要召幸嬪妃，皇后總住在乾元殿却也是不妥的。季泠後知後覺地想著，該不會是自己一直住在乾元殿，所以楚實才沒有召幸繁纓，或者其他宮女的吧？

　　在季泠走神間，雅樂已經奏起，丹陛下烏壓壓的人都跪在了地上，恭迎皇后駕到。

　　季泠的九重赤紅泥金翟裙逶迤在光潔的地磚上，好似金鳳的尾羽一般，華麗、高貴、光艶、雍容。

　　她會在雅樂聲裡升座，有宮女牽著她的翟裙，在她坐下時，將裙擺整齊地在地上擺好。

　　司儀太監叫了一聲「賀」，衆命婦開始口誦賀詞在司儀太監的引導下，隨著不同雅樂的奏響，一拜、再拜、三拜。

　　而在起和拜之間的間隙裡，衆人便有了機會打量前方的皇后娘娘。

　　這是季泠第一次見她們，其實也是她們第一次見到這位深藏宮中的中宮皇后。

　　結縭十餘載，還曾下落不明，然後再被皇帝迎回來，獨霸後宮，這位皇后也算是傳奇了。衆人也都想知道，不知這位皇后有什麽特別的，能讓皇帝如此惦記，惦記到甚至强硬地抹殺了成康縣主的存在。好似天下從不曾有過這麽一個人一般。

　　當她們抬眼去打量季泠時，只覺得朝陽仿佛都成了這位皇后的映襯，她華麗的翟裙上似乎真有鳳凰飛起，於她身後鳳舞呈祥。

　　可這却都還比不上她的容貌。

　　像是連老天都眷顧著她的模樣一般，有天光從她的身體裡自內而外地釋放，暈染了她的眉眼都帶著寶石一樣的光輝。

　　隻那麽看著，便覺得耳邊有仙樂飄飄，鼻尖有瑞花綻放，眼前有仙鶴起舞。她獨自一人，便將這昭陽宮變作了昆侖瑤池。

　　那有女兒開春即將參加選秀的夫人，心不由沉了又沉。當初以爲新皇對皇后不過是顧念舊情，便是再美貌也已到了色衰的年紀。可如今看過去，却哪裡是她們家中青澀果子似的女兒能望其項背的。

　　季泠不知漢白玉階下衆人的心思，隻緊張地將手藏在袖口中，根據司儀太監的提示叫了聲「起」。

　　這便算暫時告了一個段落。

　　然後季泠被打著七鳳曲柄明黃蓋的太監、宮女簇擁著上了翟輿，前去慈寧宮。身後的儀仗足足有幾十丈長，雅樂四起。

　　季泠和楚實幷肩朝賀了蘇太后之後，又暫行分開。季泠在昭陽殿賜宴大宴內外命婦。

　　這時候氣氛就算鬆了一點兒了，不過一開始循例要敬皇后三杯酒。每上三道菜肴後，雅樂奏起，司儀太監就會叫「敬」。

　　內外命婦皆要離座將杯子舉到額前躬身敬酒，季泠也要離座回敬。如是者三。

　　季泠唯一的感受就是她要倒了。

　　雖然上下隔得不是很遠，設的宴也是圓桌，可席間幷無竊竊私語聲，所有命婦都拘謹地動著筷子，怕吃得多了，一會兒在宮內可不好更衣。

　　季泠放眼望去，除了楚實的三個妹妹，貞珍、靜珍、婉珍，還有三弟妹吳琪外，其餘她認識的人幷不多，只有黃鳴音還算有點兒印象。這讓季泠不由想起苗氏姐妹來，却不知今在何處，想當初苗冠玉還在楚府住過呢，蘇太后甚是喜歡她。

　　好容易熬過了冬至大典，季泠覺得自己一把骨頭都要散了，晚上斜靠在榻上看著對面正批閱奏摺的楚實道：「表哥，你還記得冠玉嗎？」

　　「怎麽突然提起她了？」楚實擱下筆。

　　「沒什麽，就是想著也不知祝主事如今做到什麽官了，在大典上也沒見著苗家姐妹。」季泠道。

　　她說完却見楚實驚詫地看著自己，不由道：「難道我又忘了什麽？」

　　楚實搖頭道：「當時情况亂得很，你不在京城，又素來不打聽這些，難怪不知道。」

　　「怎麽了？」

　　「苗冠玉做了先朝太后，後來帶著小皇帝逃出東海了。」楚實一句話就把事情給交代清楚了。

　　「她怎麽會做了太后？」季泠真是吃驚得震驚了，「她不是對你……」

　　住進了楚府的苗冠玉，對楚實的關注雖然不算特別明顯，可季泠那麽敏感，如何能感覺不到。

　　「對我什麽」楚實笑了笑，「你這腦瓜子怎麽總是多想。」

　　「我才沒多想呢。」季泠道，「可她怎麽就入了宮呢？」

　　「她那個人和季樂差不多，恨不能天下人都羨艶她，所以她選擇入宮幷不奇怪。」楚寔道。

　　「那她怎麽會當太后的呀？我記得靈帝還有好幾個兒子的呀。」季泠道，怎麽也輪不到苗冠玉做太后的。

　　「你不要小瞧苗太后的手段。」楚實道，「後宮之爭和戰場之爭沒什麽區別。」

　　季泠楞了楞，聽明白了楚實的暗示，却沒想過小時候那麽可愛的冠玉，長大後會是楚實嘴裡說的那種人。

　　「真想不到啊，她小時候，表哥好像還挺喜歡她的。」季泠嘆道。

　　楚實揚揚眉，「你哪隻眼睛看見我喜歡她的？」

　　「你不是還送了她墨寶麽？」季泠道，「我當時都沒想著你能答應。」

　　楚實低下頭重新拿起筆開始批閱奏摺，「她一個小孩兒求我，又是爲了縣裡的教諭，我如何拒絕？就當賠了你害她撞頭的禮。」

　　季泠很容易就接受了這個答案，畢竟後來瞧著楚實對苗冠玉的確再沒什麽特別之處。

　　冬至大典過了，季泠也沒輕鬆多少，緊接著就是正旦。正旦楚實倒是免了內外命婦朝賀皇后的典禮，但百官朝賀皇帝却是慣例。

　　然晚上在御花園的華渚堂還有家宴，却也是少不了季泠忙乎的。前幾日光祿寺將擬好的單子呈了上來，鑒於上次冬至大典賜宴上那些菜的難吃程度，季泠特地從繁纓手裡要了單子。

　　然後自己塗塗改改，最後才形成了家宴的菜單。

　　相對於冬至賜宴，這正旦的家宴就顯得冷清了許多。楚實這邊就不說了，楚宿至今也沒續弦，只帶了獨子昌哥兒進宮，身邊伺候的人就一個懷秀，因爲位分不够所以也沒進宮。

　　稍微熱鬧一點兒的就屬三房了，如今的齊王楚宥。吳琪到昭陽宮的時候倒是將楚宥的兩位側妃也帶了進來，都是年輕貌美的年紀，說話也活潑。

　　其中一位季泠只覺得眼熟，看久了才發現是同去世的季樂有些像。季泠心裡一驚，拿眼去看蘇太后還有章太妃，甚至吳琪似乎都習以爲常了。

　　季泠不由又想起楚實的那番「禁忌論」，難道真的是每個人心裡都有那麽點兒陰暗？

　　談話間季泠才知道，楚宥後面的兩個兒子和一個女兒都是這位像季樂的側妃許氏生的，其得寵程度可見一斑。

　　只是不知道楚宿見了這位側妃，心中怎麽想。

　　家宴上，季泠和楚實幷坐，有些忍不住地眼風經常會掃過楚宿那邊。

　　楚實低頭在季泠耳邊道：「怎麽了？二弟有什麽不妥麽？」

　　季泠這才發現自己的舉止很不妥，怕楚實誤會，於是用手掩著嘴巴低聲道：「表哥，你不覺得齊王的許側妃很有些像去了的二弟妹嗎？」

　　「是有些像，不過二弟不在乎這個，要不然老三豈能納許氏。」楚寔道。

　　季泠環顧了一下四周，蘇太后，章老王妃都在，吳琪在，自己也在，楚府的主子裡除了因病去世的老太太之外，就只有季樂在那場大亂裡去了，這是巧合，還是人爲呢？

　　可誰也不在乎，不是麽？就連季泠自己，也未嘗不是樂見其成，實在是季樂這人相處起來非常不舒服。

　　季泠看看楚宿又望望楚宥，世事往往都叫人感懷。如果當初季樂的心思不放在楚宿身上，而嫁給了楚宥，指不定就能成就兩段佳話，她也不至於年紀輕輕就去了。

　　家宴冷清得厲害，所以河邊的柳樹剛剛冒出一兩顆嫩黃的新芽來時，朝廷上上下下就開始大肆地張羅起選秀事宜來了。

　　季泠的手裡還抱著暖手爐的時候，秀女們就快從天南海北趕到京城了。季泠自然是不管事兒的，這都是每回她去慈寧宮時，繁纓跟蘇太后回禀選秀的事兒時她順便聽了一耳朵。

　　繁纓雖然不得寵，可因爲加上季泠，楚實的後宮就這麽兩位妻妾，所以宮中事務却都是繁纓在料理，選秀當然也是她在張羅。

　　「皇后，明日就是選秀女的日子了，你也來瞧瞧吧，替皇帝掌掌眼。他呀，日理萬機，宵衣旰食的，讓他對著那幾百秀女瞧，估計也會不耐煩，咱們先替他過一道，他也就省事兒了。你伺候皇帝這麽久，最是知道他的喜好，有你掌眼，哀家也放心。」蘇太后道。

　　季泠雖然不知道楚實對女色的喜好是什麽，可既然蘇太后發話了，她就趕緊點頭應承。

　　說實話，選秀這件事，真的是皇帝不急皇后急，用晚膳的時候，季泠見楚實一臉平靜，她提起選秀的事兒，他也只道，讓蘇太后和晋王家的老太妃也就是當初的章夫人忙去就行了。

　　「可這也是爲表哥選妃啊，母后讓我明日幫你去先看看。」季泠道。

　　楚實爲季泠夾了一筷茄鱉，「也好，給二弟挑個你看得順眼的。不過切記，最好不要像周容。」

　　「表哥，你怎麽知道我心裡想的事兒？」季泠瞪大了眼睛，她心裡可不就想的，看看明日有沒有神似周容的，若是選給楚宿，想必也能彌補他半生的憾事兒。

　　「就你那點兒心思，我還能看不出？」楚實道，「總之，你選個合你眼緣的就行。」

　　「那……」季泠咬著筷子頭看向楚實，「那給表哥選妃，也是選合我眼緣的麽？」

　　楚寔把筷子從季泠嘴裡拿開，「聽母后的吧。」

　　季泠點點頭，「母后說你忙於政事，所以明日我們先幫你看看，然後再請皇上定奪。」

　　「聽母后的就行。」楚實低頭刨了口飯。

　　季泠楞了楞，不知道爲何楚實的情緒一下就低落了下去，她試著給楚實夾了一筷子菜放到他眼前的碟子裡。

　　楚實吃了，然後便擱下碗筷，「我出去走走。」

　　季泠看了看楚實的背影，又看了看他碗裡剩下的半碗飯，輕輕嘆了口氣。她實在不解爲何說起選秀楚實的情緒會低落。

　　他雖然出身楚府這樣的世家，可身上幷無什麽紈絝之氣，對粒粒皆辛苦的盤中餐也是素來珍惜的，像這般剩下半碗飯的情况，季泠還是第一次見著。

　　楚實在御花園走了走，然後回了勤政殿看摺子，再回到乾元宮後殿時，寢宮的燈火已經熄滅。季泠瞌睡淺，所以晚上睡覺是一絲燈火都不留的，就怕惹她睡不著。

　　楚實看著黑漆漆的仿佛怪獸一樣蹲在黑暗裡的後殿，想起了從前。

　　從前不管他多晚回去，她總是會在燈下等著他。或看書，或寫字，然後在他進門的那一瞬間，給他一個微笑。

　　可現在，楚實走進內殿，借著月色可以看到床上的人，貼著裡面的床板蜷縮成了一團，恨不能把整張床都留給他，若是不仔細打量，就會以爲床上沒有人。

　　在楚實躺下後，季泠的睫毛才顫了顫，然後又恢復了平靜。

　　去見秀女的時候，季泠也沒著意打扮，她實在不喜歡頭上插戴太多首飾，那樣會讓她覺得頭皮扯著疼，隻簡單梳了個驚鴻髻，戴了一柄玉梳。

　　長歌替季泠梳完頭後，看著鏡中的她道：「娘娘別擔心，這天下再沒有女子能比得上娘娘的。皇上待娘娘的情意，也不是那些人能趕得上的。」

　　季泠緩緩搖了搖頭，「你却是想錯了，如今我只盼著能替皇上挑些合眼緣的妃嬪，早日誕下麟兒才是真的。」

　　「那娘娘……」長歌楞了楞。

　　季泠知道長歌是說她先才不用早起慣例的冰糖燕窩的事兒，她心裡的確有事兒，可那事兒却不是什麽爭風吃醋，而是想著該怎麽跟楚實開口搬去昭陽宮的事兒。

　　用過早飯，季泠便去了儲秀宮。蘇太后在，章老王妃也在，這回主要就是她倆做主。

　　秀女一隊五人，一隊一隊進來。許久沒看到這麽多新鮮顔色了，別說蘇太后高興，就是季泠都覺得洗眼睛，想著宮中若是多了這些小姑娘，也會熱鬧許多的。

　　既然是秀女，容貌自然是挑選過的，皆屬上乘，環肥燕瘦，或明艶或清秀，或端莊或雅麗，各色各樣，各有千秋。

　　蘇太后似乎也是被宮裡給悶著了，很想找到解悶兒的，幾乎每一隊她都留人下來，先開始還問一句，「皇后覺得如何？」

　　季泠則千篇一律地答曰：「兒臣覺得好。」

　　多幾次之後，蘇太后也就懶得問了。

　　只是楚實雖然沒來，可有些事兒他却料得不差，這届秀女裡果真有容貌像周容的，且就是周家的一支，章夫人的眉頭動了動，朝蘇太后使了個眼色。

　　蘇太后便將那周馨給留了下來。

　　季泠想起楚實之言，可那也得她有發言權啊。不過她看周馨的樣子，文雅秀美，落落大方，撇開周容不談，本人還是很討人喜歡的。

　　選到後來，再多的美色看得也就有些麻木了。昨夜季泠本就沒怎麽睡好，以袖掩嘴地打了個哈欠，好在差不多也快看完了。

　　算一算，蘇太后留下了差不多六十來人，萬紫千紅，琴彈得好的有，畫畫得好的有，字兒寫得好的有，詩做得好的有，笑起來明媚萬分的有，楚楚兮我見猶憐的也有，差不多男人喜好的種類都有了。不過不管怎樣，她們都有個共同的之處，那就是屁股大，好生養。

　　到最後一隊進來之前，別說季泠打了呵欠，就是蘇太后的眼睛都已經酸了。後面幾隊，她都沒什麽精神再問那些小姑娘都有什麽才藝了。

　　還以爲選秀到這兒也就算完了，可誰知道最後一隊進來的却叫殿內所有人都爲之一靜。

　　那五個秀女中間的那人，五官長得很有些像季泠。別的不說，光有這五分顔色，也足以讓她在先才那些秀女裡脫穎而出了。可她雖然模樣像季泠，但氣質却完全不同。

　　若說季泠是山間縹緲的霧，那她就是山頂晴好的光。明艶動人，未語先笑，唇角天生地往上勾，叫人瞧著就喜歡了三分。

　　更重要的是，她還更爲年輕。年輕得好似一枚酸甜可口，飽滿多汁的果子，讓人看見了就想嘗嘗味道。

　　蘇太后沒說話，章老太妃更是眼觀鼻，鼻觀心，隻季泠楞楞地看著，像失了神。

　　直到這隊秀女要走出門兒了，都沒人出聲。

　　「等等。」季泠在看到方茵恩要跨出門檻時突然出了聲。

　　蘇太后打量地瞥了季泠一眼。

　　季泠側頭朝蘇太后看過去，「母后，這方氏兒臣瞧著模樣還算端莊。」

　　蘇太后道：「皇后真要留下她？」

　　明眼人一看就知道，這方茵恩留下對季泠是何等威脅，所以連蘇太后都忍不住出聲提醒了。

　　「只是覺得合眼緣。」季泠道。

　　「那倒是，若是不知情的人，定然以爲皇后多出了個妹妹來。」蘇太后道，「既然皇后喜歡，就讓她留下吧。」

　　走到門邊兒的方茵恩鬆了口氣，轉身回來朝蘇太后和季泠跪下謝了恩。原以爲十拿九穩的選秀，沒想到在她絕望的時候才峰迴路轉。

　　其實在瞥到皇后的模樣時，方茵恩就有了自己要落選的心理準備，却沒想到會是皇后出聲留她。

　　選秀之後，章老王妃跟著蘇太后回了慈寧宮，「大嫂，你說皇后這是打的什麽主意啊？

　　「她能有什麽主意？不過是知道自己年紀大了，遲早是留不住大郎的。選這麽個方氏，指望以後大郎看見方氏還能記著點兒她吧。」蘇太后不屑地道。

　　章氏點了點頭，「我說呢她怎麽把方氏給留下了。」

　　用晚膳的時候，季泠也琢磨著方氏的事情呢，不知道該不該跟楚實提一提，可又不知如何開口，想了半天，還是决定順其自然好了。

　　吃過飯，有件事兒季泠却是不能不提了。「表哥，我想搬去昭陽宮住。」季泠說這話的時候是低著頭的，壓根兒沒敢去看楚實的臉色。她知道自己有些不識抬舉了，能得楚實這般看重，原是她的榮幸，可她就是覺得待在他身邊有些彆扭，連睡覺都睡不踏實。

　　預期中的陰沉或者憤怒似乎幷沒到來。「怎麽突然想要去昭陽宮了？」楚實的聲音依舊溫和。

　　季泠偷偷抬了抬眼皮，見楚實臉色沒什麽怒氣，這才鬆了口地抬起頭，「就是想著過幾日秀女最終選出來，定了位分，到時候她們每日似乎都要來給我問安，我再住在乾元殿就不好了呀，總不能讓她們來這兒吧。」