第九十四章

　　季泠抿嘴笑道：「就是秋露白， 只是那露水却是去年從荷葉上收來的，收得不多，總共就得了一瓮釀酒，所以也不能勸你多吃。」

　　苗蘭香又喝了一口， 「真是清香醇厚，這炎夏喝了也不覺性熱， 夫人真是好靈巧的心思。」心思不僅靈巧， 而重要的是空閒功夫可實在太多了。苗蘭香自問， 她可沒有那般功夫能去收荷葉上的露珠釀酒， 成日裡忙裡忙外的都忙不完呢。

　　一頓飯用得賓主盡歡，苗蘭香道：「真是汗顔， 次次來都偏了夫人的好東西，再這麽吃下去， 我回家對著那些飯菜可就難以下咽了。」

　　這馬屁可算是拍到位了，季泠既不喜歡人稱贊她容貌， 也不喜歡人說她嫁得好夫婿， 唯獨誇她厨藝，她最是歡喜。

　　酒後微醺，季泠又讓芊眠兌了一盞今年新作的野薔薇糖露來與苗蘭香吃， 此物解酲最好不過， 糖露微甜，倍野薔薇之香，奇香异艶，真是見所未見。

　　苗蘭香飲了一口就愛上了， 忙地細問了季泠做法。季泠細細地說了，也沒什麽特別麻煩費事的，說得直白點兒，就是用飴糖腌制各色鮮花，譬如野薔薇、玫瑰、丹桂柑橘之類，其中秋海棠雖然無香，可腌制之後却能獨發幽香。只是需要先腌制鹽梅，得了梅鹵，放入瓮中，糖露才能不敗。

　　苗蘭香笑道：「夫人可真是天上的人似的，這等精巧細膩的吃物也就你想得出來，最難能可貴的是，還一點兒不費神，簡單易得，我們這些個凡夫俗子却怎麽也想不出。」這話雖然誇張，但也基本屬實，如今聽季泠說了做法自然不難，可以前苗蘭香却是想都沒想過的。

　　季泠被贊得有些不好意思地理了理鬢髮，「也沒什麽，只是我成日裡愛琢磨這些而已。」

　　因著飲了酒，雖然喝了糖露解酒，但苗蘭香依舊有些倦，季泠便讓人領她去了客房休息。

　　下午時分，季泠讓芊眠取了一罐她去年做的菊英糖露，想著送給苗蘭香。

　　芊眠道：「這菊英糖露少夫人總共就做了這一小罐，自己不留點兒啊？」

　　季泠道：「我觀蘭香有些性熱，這菊英祛火，難得她喜歡喝，就送給她吧，咱們今年再做一罐子就行了，又不費事兒。」對季泠來說這是手到擒來的，可對別人來說照著葫蘆畫瓢也未必能成那個味兒。

　　芊眠不再多言，捧了菊英糖露罐往客房去，却沒看見苗蘭香，心下奇怪，便四處找了找，這一路便找到了墻角下，却見苗蘭香正和負責茶房的丫頭鹿鳴在小聲說話。哪怕四周沒有人，那鹿鳴也用手擋在嘴邊幾乎貼在了苗蘭香耳邊低語。

　　芊眠雖然聽不見她二人說什麽，可心裡已經明白是怎麽回事兒了。她抱著糖露罐子氣呼呼地回了主屋，一進門就對著季泠道：「虧得少夫人對她掏心掏肺，結果人家的手都已經伸到咱們院子裡來了。還有鹿鳴那背主的小蹄子，居然勾結外人，少夫人，你這次絕對不能輕饒她。」

　　季泠放下手中的書卷，「出什麽事兒了？」

　　芊眠這才將剛才看見的事兒說了出來。

　　季泠聽見後臉色倒是沒怎麽變，可眼神明顯黯淡了下去，她雖早料著苗蘭香是爲了楚實才來親近她的，可想著自己赤誠對人，人也會赤誠對她，難得有個說得攏話的人，她自然百般珍惜，可如今看來苗蘭香却是沒用幾分真心的。

　　這探查別人家內院的事兒乃是大忌，季泠也知道事情的嚴重性，可她一時半會兒還顧不上想怎麽處置鹿鳴的事情，心下這會兒正傷著呢。不由想到，自己還大言不慚地想幫楚實，結果却是「引狼入室」，也不知鹿鳴都說了些什麽消息給苗蘭香。

　　不過季泠又慶幸，楚實在內院的時間不多，話就更少，就是季泠都不知道多少東西，更遑論鹿鳴呢，如此想想，楚實的謹言慎行還真是對的，有自己這般的妻子對他可真是累贅。

　　到此，季泠的情緒又開始反復，她自己也覺得煩心，苗蘭香來告辭時，她也沒挽留，隻淡淡地應了。

　　雖說這與她平素的態度大相徑庭，可苗蘭香却顧不上留意，因爲她今日從鹿鳴那裡打探出了個「大消息」，急著趕回去告訴苗冠玉。

　　「你說什麽？楚大人至今都沒和季氏圓房？」苗冠玉本來正病蔫蔫地躺在床上，聽得這消息後，立即坐了起來，看那精神頭，倒像是病都好了一大半了。

　　苗蘭香點點頭，「嗯，他在主屋從沒要過水，鹿鳴也不曾見那邊有東西要洗。所以便留心了起來才發現的。」

　　說罷苗蘭香忍不住道：「真不知楚大人怎麽想的，季夫人那般的天仙人兒，他居然放著……」後面的話苗蘭香趕緊打住了，她這才想起來，苗冠玉還是個孩子呢。只是苗冠玉多智近妖，以至於她經常忘記，她還是個孩子。

　　苗冠玉聞言道：「這有什麽，以色侍人，色衰而愛馳，美貌幷不是女子的依仗。何况楚大人那般的人，怎麽會被美色所迷。季氏用手段逼著他娶了她，他心裡自然不高興，娶進門讓季氏守活寡不是正該的麽？」

　　苗蘭香聞言不由嘆息，她是真沒覺得季泠心機重，只是女人爲了可以嫁得好人家，使點兒手段再所難免。即便是苗蘭香嫁給祝長崗，當初也不是沒小小使用手段的，勾得祝長崗動了心這才成功的，否則哪怕祝長崗年歲大了，又其貌不揚，可想嫁給他做續弦的也大有人在。

　　想著季泠一直在守活寡，同爲人的妻子，苗蘭香少不得會同情季泠。

　　「姐姐嘆息什麽呀？她那樣的人本就配不上楚大人，出身就不說了，性子又無趣，楚大人不中意她也是自然的。」苗冠玉道。

　　「哎，所以說咱們女子命苦啊，好容易嫁得了好人家，却還得用盡心機去爭寵，若是男人的心沒在你身上，這日子過得就艱難了。」苗蘭香道。

　　苗冠玉聞言，不知想到了什麽，沉默好一會兒之後才繼續道：「人生在世誰不難啊，好比姐夫在外頭不也要爭寵麽？比姐姐在內院還難十倍百倍呢。」

　　苗蘭香聽見苗冠玉這比方不由笑出聲來，「你這比方可真逗，不過想想也是，你姐夫在官場上混，可不就是爭寵麽？」

　　又聊了一陣子，苗蘭香忽然想起苗冠玉還在病中，不由懊惱，「呀，瞧我顧著說話都忘記你還病著呢？聽雲兒說你晚飯都沒吃，現在可有胃口了？」

　　苗冠玉摸了摸肚子，笑嘻嘻地道：「嗯，肚子都咕咕叫了呢，姐姐，我想吃你做的酸笋鶏皮湯，姐姐做的飯菜是最好吃的。」

　　「哎呀，我做的算什麽呀，季夫人的厨藝那才真是一絕呢。」苗蘭香忍不住又想起了今日中午吃過的核桃肉，還有喝過的秋露白，更有那野薔薇糖露，無一不讓人想起來就口舌生津。

　　苗冠玉却是撇撇嘴，「她不得楚大人的心，閒來無事自然只能專研厨藝，可不像姐姐這般，出得廳堂，入得厨房。」

　　「就你嘴甜。」苗蘭香戳了戳苗冠玉的額頭。

　　這邊苗蘭香和苗冠玉姐妹倆正樂著呢，季泠那邊却是一直悶悶不樂，楚實回屋裡立即就察覺了不同。

　　儘管季泠在他入門時也和往常一般站起來微笑相迎，可那笑容裡的勉强却瞞不過楚實的眼睛，他拿過芊眠絞來的帕子擦了擦臉和手，在榻上坐下問道：「發生什麽事了，怎麽不高興？」

　　季泠忍不住摸了摸自己的臉，她的喜怒難道都寫在臉上了不成？

　　「挨打了？」楚寔笑道。說不得季泠那樣的動作還真讓人誤會，當然他二人都清楚這是玩笑話。

　　季泠搖了搖頭，正要答話，却是水丫端了一碗糖露上來，乃是楚實喜歡的秋海棠露，不那麽甜，也不那麽香艶，別有淡雅而蘊藉的香氣，用來解酒最合適不過。

　　楚實接過來喝了道：「你這糖露做得却好。」

　　季泠的心思都轉到了楚實身上，「表哥若是喜歡，今年我再多做幾罐秋海棠露。」

　　楚實點點頭，看了一眼旁邊伺候的芊眠和水丫，兩人便躬身退下，他這才示意季泠在他對面坐下，「說吧。」

　　季泠雖然覺得這件事顯得自己很無能，有些丟臉，可又擔心萬一鹿鳴真說了什麽不該說的話，於是把下午芊眠看見苗蘭香和鹿鳴私下說話的事情說了出來。

　　楚實冷笑了一聲，「這手伸得未免也太長了。」

　　季泠低頭道：「都是我不好，不該和苗氏來往那般近的。」

　　楚實搖搖頭，「人在世上，哪有不和人往來的，只是防人之心不可無。這件事還得落在背主的鹿鳴身上，若是鶏蛋無縫，蒼蠅便是想叮也沒有落嘴的地方。」

　　季泠抬頭看向楚實，知道是她內院管得太鬆了，「我明日就召集下人訓話。」

　　楚實又搖了搖頭，「下人可不是你訓兩句就能管好的，你在府中至今也沒立過威，正好借這次機會敲打敲打他們吧。」

　　季泠點點頭，「我想著明日找個牙婆來將鹿鳴賣掉，讓大家都看著。」這便是季泠能想到的最大的殺威棒了。

　　楚實不予置評，反而問道：「那苗氏那邊呢？你準備怎樣？」

　　季泠不知道楚實是個什麽意思，是覺得自己處置鹿鳴太嚴厲了？難道要給她一個悔改的機會？她心裡還想著鹿鳴的事情，至於苗蘭香，她却是沒有什麽章程的，畢竟苗蘭香是華陽縣令夫人，不看僧面看佛面，她總不能讓楚實難做。

　　「我，我以後不同她來往就是了。」季泠道。

　　「就這樣？」楚實問。