第二十一章

　　且說二月十五的時候，江二文如約去東北角小門等著季泠，但季泠可不能隨便去見他，若被人發現了，指不定生出什麽是非來，，便是表兄妹也得避嫌。所以隻遣了芊眠去見江二文，把她自己寫得格外詳細的桂香菊花糕的方子，連同一匣子做樣品的桂香菊花糕一起給了江二文，因爲江二文會認字，倒是不擔心她姨看不懂。當然這也是問過王厨娘意思的。

　　王厨娘倒是不在乎一個小小的桂香菊花糕的方子，那也不是她的絕活兒。季泠挑這個，只是因爲用料最省，主要靠手上功夫，如此本錢需要得就小些。季泠想著她姨的手挺靈巧的，只是還是有些擔心，光是看她的方子和那樣品，她姨未必捏得出那菊花模樣來。

　　此外，季泠還是把自己所有的月錢都給了江二文，知道他要去跑馬幫，自然是本錢越多越好，早日賺得足够的本金才能開鋪子，人就能安穩下來了。

　　且說餘芳從江二文那裡拿到桂香菊花糕的方子，不由得唏噓嘆息，她已經一年多沒見著季泠了，也不知她那樣文靜忍讓的性子在楚府過得怎麽樣。難爲她還一心惦記著自己。

　　江二文道：「能過得有多好？上回我見她時，一個該死的婆子就能拽著她走，對她又吼又駡的。若真是做了楚府的姑娘，又怎麽會去厨房裡學東西。這次大丫又把她的月錢全給我了，娘，等我這趟賺了錢，咱們把大丫贖回來吧。」

　　餘芳一巴掌就呼在了江二文的腦袋上，「胡說什麽呢？你以爲娘是把大丫給賣了？！」雖然贖是不用贖，但餘芳心裡到底還是擔了心思，不知道自己當初是做錯了還是做對了。

　　江二文走後，餘芳左思右想，最後還是去了楚府。她也知道自己這樣有些不應該，既然把大丫送去給楚府養，從此就該斷了心思，以後季大丫就跟她沒關係了。可到底是血親啊，哪裡就能放得下心，以前還能自欺欺人，可聽江二文那般一說，她就坐不住了。又想著如今江二文也不用念書了，若季大丫真過得不好，她就跟老太太說把季泠接回去，不知道行不行。

　　當季泠聽到餘芳到府裡來看她時，頓時激動得什麽似的。

　　還是芊眠提醒道：「姑娘切莫如此，若是叫老太太看見了，怕是會傷心的。再被有心人挑撥一下的話，指不定就有隔閡了。」芊眠口中的有心人自然指的是季樂。

　　別看平日裡季樂與季泠好得什麽似的，什麽話都說，可實際上却時時不忘在老太太面前踩季泠抬舉她自己，生怕季泠跟她爭寵。

　　季泠點了點頭，「芊眠姐姐，我知道了。」

　　但即便這樣，季泠看到餘芳時還是忍不住熱泪盈眶，她畢竟還是年紀太小了，心思哪兒能收斂得如成人一般好。

　　「姨。」季泠紅著眼圈拉住餘芳的手。

　　餘芳見季泠氣色極好，身上的衣裳也是她從沒見過的華麗料子，心裡已經放下了一半的心，然後忍不住埋怨自己，幹什麽來楚府，這不是給季泠惹麻煩麽？

　　餘芳朝老太太笑道：「老太太可太會養人了，大丫才進府多久啊，這氣度就大不相同了，個子高了，臉也圓了，又白又紅的。」

　　老太太沒說話，她身邊的南蕙却咳嗽了一聲，「如今咱們都喊泠姑娘。」

　　餘芳心裡「咯噔」一下，深深地埋怨自己怎麽就忘了這茬了，趕緊笑道：「對對，是泠丫頭了。」

　　餘芳說完，又朝老太太道：「老太太，我這次來就是想謝謝老太太，鄉下人也沒啥好孝敬你的，就帶了些老家的人托人捎來的土産，還請老太太不要嫌弃。」

　　老太太淡淡地笑了笑，她如何能不知道，餘芳其實是不放心自己，心裡當然會有些不高興，她待季泠可謂是仁至義盡，對她絲毫不比自己的親孫女兒差的。

　　不過老太太也不至於在這件事上跟餘芳過不去，略說了幾句話，就讓季泠領著餘芳去逛逛園子，這就是讓她二人單獨相處的意思。

　　出了嘉樂堂，餘芳才出了口大氣，忍不住道：「哎，剛才我在嘉樂堂裡，看見老太太連氣兒都有些喘不過來了。」

　　季泠笑道：「老太太最是和善之人，姨莫緊張。」

　　餘芳搖搖頭道：「大丫，哦，不，阿泠，我這次來是不是給你惹麻煩了？我看老太太有些不高興，你如今已經是楚府的人了，不該再惦記我的。」

　　季泠自然也察覺了，可她却不能讓餘芳有心裡負擔，便道：「老太太不是爲了你不高興，是府裡有別的事兒。她素日常說如果連自己的根都忘了的人，那才是無情無義，又怎麽會不喜歡我惦記姨。」

　　餘芳少不得鬆了口氣。

　　季泠又問，「姨，可是家裡出了什麽事兒，你怎的突然想起來看我？」

　　餘芳道：「都怪二娃啦，他回來說你在楚府連婆子都敢欺負你，我這不擔心你麽？」

　　季泠忍不住一陣感動，如今這世上對她最挂記的怕就是餘芳了。當然這不是說老太太就對她不好，但老太太對她的好都是基於她乖巧不惹人生氣的基礎上的，那是有條件的。只有餘芳對她的好乃是出於天生的血緣。

　　不得不說季泠的性子是稍微有些敏銳和敏感的。

　　「姨，你別擔心，你看我現在不是好好的麽？府中有些婆子的確喜歡倚老賣老，便是兩房的夫人有時候都要被她們爲難呢，不獨我一人的。」季泠又道：「不過，姨你來得正巧，我正愁著怎麽才能親手給你示範捏桂香菊花糕呢。」

　　季泠將餘芳直接帶去了王厨娘的厨房，然後恭恭敬敬地請示了王厨娘，這才真正地進了厨房。

　　餘芳忍不住低聲道：「阿泠，你如今貴爲姑娘，怎麽還對一個厨娘如此低聲下氣的？你莫要哄我，哪有過得好的是過成這樣的？」餘芳說著眼睛就紅了。

　　季泠趕緊道：「姨，不是那樣的。王婆婆可不是普通的厨娘，她的本事可大了呢，我也是好不容易才讓她同意收我這個弟子的。」

　　其實王厨娘也沒正式收季泠爲弟子，畢竟楚府的姑娘哪兒能真的成爲厨娘。可王厨娘又實在愛季泠的才，所以雖然沒有師徒名分，却是傾囊相授。

　　「是這樣麽？」餘芳有些狐疑。

　　「真的，真的，姨。」季泠進了厨房就開始準備，好在楚府每日都要做糕點，因此米麵倒是不用現磨。

　　季泠將袖口挽起來，露出一雙晶瑩無暇，潔白修長的手來，好似那玉做的觀音手似的，看得餘芳一楞一楞的。

　　便是她這個粗人，也覺得季泠的手實在太美了，處處瑩潤，連指關節都那麽乾淨漂亮，更不提那圓潤飽滿，帶著自然粉的指甲，真仿佛桃花瓣一般，且還帶著剔透的水晶光澤。而季泠的手天生手型就美，指節修長而纖細，仿佛青葱，指甲也是修長的，不似普通人的圓笨。

　　餘芳忍不住「嘖嘖」，「呀，阿泠，你這雙手可真漂亮。」

　　季泠聽了，自己也忍不住有些小得意，這可是用了一年多功夫才養出來的呢。她手指飛快地翻動著，仿佛花叢裡採花的蝴蝶般，輕盈靈動，眨眼功夫，手裡就捏出了一朵跟真正的菊花幾乎沒差的桂香菊花糕來。

　　這桂香菊花糕，其實跟菊花一點兒關係都沒有，取的是金桂的甜美味道，不過因爲形似菊花才得名。

　　餘芳看了又連連咋舌，「喲，這我可做不出來。你的手也太巧了。」

　　季泠道：「不難的，姨，我先才是做得快，讓你看看罷了，現在我慢慢做一次教你。」

　　季泠和餘芳在厨房裡幾乎耗了一個晌午，餘芳才基本上學會了，捏出的菊花也算是有模有樣了，當然跟季泠比那還是有天壤之別的。

　　便是王厨娘都誇贊，季泠是青出於藍而勝於藍，她捏出的菊花幾可以假亂真，比王厨娘更勝了不少。

　　待送走餘芳，季泠自然要去老太太那兒「請罪」。

　　老太太笑道：「聽說今日跟你姨全泡在厨房裡了？」

　　季泠道：「嗯，王婆婆心慈，答應我把她獨家的桂香菊花糕傳給我姨，讓她好謀個營生，如今看著姨她生活有了著落，我也就安心了。」

　　老太太朝南蕙笑道：「聽聽，快聽聽，這才多幾歲的小姑娘啊，說話老氣橫秋的，跟個老太太似的，還安心了呢。」

　　南蕙應景兒地笑了起來，「這小孩子啊最喜歡的就是裝大人，奴婢聽奴婢的娘說，小時候大公子也被人說是小大人呢。」

　　「可不是麽？」提起楚實，就把話題給岔開了，老太太又歡喜了起來。

　　楚實可是她的驕傲啊呢，欽點狀元之後，便成了翰林院的修撰，如今却又加了「知制誥」。雖不是什麽顯赫的官職，却是負責爲皇帝草擬詔令的，看似沒有實權，可能常常見著皇帝，這就是其他官員所比不了的。

　　說起來，以楚實的資歷要加知制誥，實在是淺了些。但他却別有一個優勢，那就是字寫得極好，連皇帝都贊了數次。

　　這草擬詔令的不就得字好麽？因此皇帝親自點了楚實，而楚實更是文思敏捷，行文措辭都極貼合上意，擬的詔令撫慰大臣委婉時如諄諄囑咐之慈親，嚴厲時則詞鋒健碩，令人聽之便心慚，叙事時又言簡意賅，條理清晰，皇帝屢有誇贊。

　　是問，楚實如此，老太太焉能不自豪不歡喜。

　　日子在平靜中緩緩地流淌，叫人毫不察覺地，楚府的幾位小姑娘便都成了大姑娘了。

　　今春，季泠便該十四了，而去年二姑娘貞珍也已出嫁了。