第52章 出征前夕

　　扈陽城這段時日十分不太平，短短幾日時間連同剛剛回城的會長曾近南在內，商會排名前幾的幾個大商戶俱被扔下了獄，一時間城中風聲鶴唳、人心惶惶，平日裏熙來攘往熱鬧無比的黃金大街都變得冷清異常。

　　緊接著東北邊戰事又起的消息傳來，各種危言聳聽的流言在城中瘋傳，商家趁機哄抬物價，糧價直接翻了三倍不止，偏偏這時奉聖命即將出征的煢關軍在城中貼出征糧公告，就地征糧三十萬石，但凡登記在冊的商戶，須得在三日之內將所征糧食送到知府衙門交付。

　　大衍朝自建國起就有律條，凡遇緊急軍情，軍隊可以市價對當地百姓強制征糧，錢是一定會付的，但被征地的百姓也並沒有拒絕交糧的權利。

　　三十萬石糧食聽起來很多，對富商雲集的偌大一座扈陽城來說，實則分攤到眾商戶身上的數目卻並沒有多少，于那些大商家甚至可以說是九牛一毛，更何況，征糧並非讓他們白送糧食，軍隊是要以市價跟他們購買的。

　　祝雲璟坐在知府衙門的後堂慢悠悠地喝著茶，前頭隱約傳來的喧囂聲並未壞了他的興致，被賀懷翎吩咐隨他一塊來經手征糧之事的薑演卻有些坐立難安，猶猶豫豫地問祝雲璟：“夫……少爺，陛下已下旨運送糧餉至前線，軍中如今的存糧也足夠支撐大軍過去，為何還要另行征糧？……用錢去跟那些商戶買，我們哪來那麼多的錢？”

　　“軍糧備足一些又不會壞事，有備無患而已。”祝雲璟並未過多解釋，放下了茶碗，“錢的事情不用擔心，你想跟那些商人買，他們還未必捨得賣。”

　　話音剛落，那一直在前頭招呼人的張知府張柳壬便滿頭大汗地回來了，哭喪著臉與祝雲璟稟報，他已經按照吩咐把城中的大小商戶都叫了過來，要求他們儘快將糧食備齊交來，那些人倒是都說會全力配合，只是短時間內湊齊這麼多糧食並不容易，當然有錢一切都好說：“就是您說市價是三日前的市價，他們都不予苟同，說今時不同往日，今日征糧為何不按著今日的市價來算……”

　　暴脾氣的薑演一聽就怒了：“他娘的這些商人是想趁火打劫嗎？他們一夜之間把糧價提了三倍還多，現在來跟我們獅子大開口，哪有這樣的道理？”

　　張柳壬抹了一把臉：“可外頭現在的米糧市價就是這個，他們說的也不無道理……”

　　薑演狠狠瞪了過去，祝雲璟卻是笑了起來：“看來曾近南等人下了獄，也並未讓他們有多忌憚啊。”

　　張柳壬硬著頭皮解釋：“曾近南那是私通夷人有通敵叛國之嫌，他們自認為沒做過那等事情自然不怕，更何況法不責眾，您總不能將他們都扔下獄了。”

　　“沒賣過鐵器火藥給夷人，難道就沒賣過別的不能賣的東西？他們有幾個是手腳完全乾淨的？”祝雲璟說著話鋒一轉，示意薑演：“前幾日丁副總在關口查獲的那個販運私鹽那些違禁品出關的商戶，招認商會中人都在做著與他同樣的買賣，雖是他一面之詞，但總得查核清楚，我看不如就把這扈陽商會中的商戶都先行押下獄審問吧。”

　　張柳壬：“…………”

　　薑演一拍巴掌：“就這麼辦！這些人就沒幾個是好東西，是得讓他們受些教訓！”

　　張柳壬一臉訕然：“夫人，這麼做會不會不太好……”

　　祝雲璟冷道：“張大人，戍衛煢關是侯爺的職責所在，有人居心叵測將不能賣出關的東西從煢關這裏運出去，事關煢關的安穩，侯爺不應該查清楚嗎？日後若是朝廷追究起來，這個罪責你能幫侯爺擔嗎？”

　　張柳壬立時改了口：“下官哪里擔得起……夫人您言重了。”

　　祝雲璟撇了撇嘴：“當然了，僅憑一面之詞確實不好定罪，就讓他們互相檢舉吧，誰供出的有價值的消息多，便可戴罪立功。”

　　張柳壬依舊有猶疑：“他們如今抱作一團，未必就能如夫人所願……”

　　“上回張大人帶來的那幾人看著都是識時務的，張大人有空不如去提醒他們一二，既是做大生意的，便不要計較那些微末的得失，眼光放長遠一些，他們是為朝廷做事，朝廷自然會念著他們的好，這回以曾近南為首的扈陽商會捅出了這麼大的簍子，過後商會必是要整頓的，到時候誰能出頭誰又會被取而代之，可由不得他們說了算，大好前程就在眼前，錯失了可就再沒有了。”

　　張柳壬心神微動，小眼睛轉了幾轉：“不知夫人說的是……？”

　　祝雲璟微微一笑：“張大人或許還不知曉，這扈陽商會日漸做大，已經在陛下那裏掛上了號，陛下重商，雖然商會這回出了事，但該處置的處置過後，他老人家對這扈陽城還是有期許的，已透露出要在這裏封皇商的意向，當然，名額有限，誰能有這個榮幸為朝廷效勞，現在誰都說不準。”

　　“當真？”

　　“這種事我還能誆你不成？”

　　張柳壬頓時激動了起來，獲封皇商那不僅是天大的榮耀，更是天大的機緣，名和利兼收的十足美事，且不說他前幾日帶來見祝雲璟的人中就有他自己的族人和親信，這扈陽城入了皇帝的眼，他這個做知府的也跟著長臉啊。不過這事他說了不算，封誰不封誰，怕是只有可直達天聽的定遠侯說的才有分量。

　　想通這一茬，張柳壬愈加諂媚：“夫人說的是，下官明瞭了，您放心，下官定會幫您把事情辦妥了！”

　　祝雲璟沖薑演抬了抬下頜：“你去親自盯著，好生招呼著他們。”

　　當日夜裏，消停了不過兩日的官兵又開始挨家挨戶地抓人，一時間怨聲四起，有商戶不從，聯合起來想要抵抗，甚至口出狂言要上京去告禦狀，領兵的薑演吹鬍子瞪眼，怒斥道：“屁股都沒洗乾淨還想去告禦狀！先他娘的把你們做過的事情交代清楚，能活著走出牢門再去告吧！”

　　一夜之間，近百商人被悉數下獄，鬧得滿城風雨，回府去了的祝雲璟卻抱著兒子安安穩穩一覺睡到了大天亮。轉日一早，薑演便派人來報，已有四五戶商人經那張知府暗示後投誠，積極檢舉了其他人，管他是合作夥伴還是競爭對手，能說的不能說的只要是他們知道的事情盡數倒了個乾淨，並且表示他們要為國出力，主動捐糧！

　　祝雲璟笑著吩咐人：“他們既有這份覺悟願意捐那便收著，按著捐糧數額逐一記錄下來，日後呈報朝廷，總不能虧待了他們。再去告訴薑演，昨晚帶頭鬧得最凶的幾個，多多關照關照他們，就讓他們去與那曾近南等人做個伴吧。”

　　與曾近南那些人同等處置那便不是暫時收監那麼便宜，而是冠上私通夷人的罪名查封鋪子家宅，將家中從上到下從老到幼全部扔下獄等候發落，沒有任何轉圜的餘地。他們這些商人哪個是沒跟夷人打過交道的，說你私通你就是私通了，喊冤都沒用。帶頭檢舉的被平安放了出去，帶頭鬧事的卻全家下獄，兩相對比，誰還能坐得住，不檢舉別人難道等著別人來檢舉自己嗎？

　　此舉一出，越來越多的人開始倒戈，你檢舉我，我檢舉你，檢舉來檢舉去誰都不乾淨，除了最開始的那幾人，其他人還是出不去，可人家捐了糧啊，破財就能消災再肉疼也得咬咬牙割肉放血，不知多少人捶胸頓足，昨日要是不聽那幾個帶頭的胡言亂語以為聯合起來能趁機漫天要價，也不至於征糧變成了現在不得不捐糧。

　　捐糧捐得多捐得早的有機會被朝廷封為皇商，這樣的消息亦是一日之內在這些商戶中間悄然流傳開來，話是從一貫就是牆頭草的張知府那裏傳出來的，沒看他自家親戚第一個帶頭捐糧嗎？就是沖著那皇商的名額去的，消息一傳開，有深信不疑頭腦發熱的再沒了半點不甘願，當即托人傳話給薑演，他們要捐糧！他們要出去！

　　自然也有人懷疑這事情的真偽，但寧可信其有，別的人都捐了糧，你不捐好意思嗎？不捐你也出不去！這口子一開，不多時捐糧的人就變得爭先恐後起來，彷彿再晚點好處就全被別人拿走了一般，有反應慢一拍的怕失了機會，更是表示他們直接捐銀子！

　　一車車的糧食、銀子不停送往軍營，到第二日夜裏，籌得的數額便已經遠遠超過了祝雲璟之前定下的數字。

　　賀懷翎在出征前夜回到了府中，祝雲璟正在看薑演呈給他的帳本，厚厚一遝，他一邊看一邊感歎：“這裏的商人果真是有錢，隨隨便便出手就是幾萬兩銀子都不在話下。”

　　祝雲璟說給他三天時間，沒想到他真的不用三天就把糧餉都籌備齊全了，賀懷翎笑道：“幾萬兩對那些商戶來說根本不值一提，倒是你拿皇商一事騙他們，就不怕他們之後發現被騙了找你麻煩？”

　　“也不全然是騙，他們主動捐糧捐錢，呈報朝廷之後陛下頒道聖旨下道嘉許狀什麼的，對他們就已經是天大的恩寵了。”祝雲璟一臉理所當然，“更何況他們賣那些不該賣的東西給夷人，本就犯法了，這是他們的買命錢。”

　　從一開始他就沒打算與那些人買糧食，捐糧這種事只要有一個人做了後面的不做都得做，祝雲璟自認自己足夠寬宏大度，這點銀子就讓他們買了狗命。當然，若是像曾近南那樣敢賣鐵器火藥的，那是天王老子都救不了的。

　　賀懷翎提醒他道：“我離開後，你便別再去招惹扈陽城裏的人了，儘量少出門，我會儘早回來。”

　　祝雲璟放下手中帳本，抬眼望著賀懷翎，心裏不太是滋味：“三個月時間夠嗎？”

　　“我儘量。”

　　相對無言片刻，祝雲璟貼過去拉了拉賀懷翎的手，放輕了聲音：“那……今晚，我陪你啊？”