156.

　　在英國， 能讓親王無法拒絕， 還是位「小小姐」。

　　只會是他的外甥女， 王位的第二順位繼承人， 未來的維多利亞女王。

　　在未來老闆面前混眼熟，表面上看這是個相當好的機會。

　　但是克莉絲沒敢同意。

　　夏洛特公主離世， 國王和王后也不可能生第二個， 按照英國王位繼承法，喬治四世的弟弟們都有了繼承權。

　　喬治三世對自己的王后忠貞不二， 他的孩子們却沒受感染，婚姻不順的， 和情人一堆私生子的， 反正都沒有合法繼承人。

　　陡然天降王位， 前頭幾位年過半百的王子也抵抗不住誘惑， 紛紛老樹開花，滿歐洲找公主結婚，然後就開始比較誰的待機時間長， 說不定能過把當國王的癮。

　　利奧波德親王把自己的姐姐介紹給了國王的四弟。

　　現在二王子和四王子已經死， 三王子威廉至今還沒有孩子，如果國王能熬過威廉王子，那王儲就是四王子和親王姐姐的女兒， 維多利亞公主。

　　自己的老婆和孩子沒能當國王，外甥女也會成女王，不管怎麽樣，親王都穩賺不賠。

　　克莉絲不敢拿所知歷史套用這個偏移世界的人物， 但是很多事情還是具有一定參考性的。

　　在親王促進下，維多利亞女王后來和她自己的表弟，也就是親王的侄子結了婚。

　　他自己也和法國國王的女兒結了婚，後來還做了比利時的國王。

　　其他不說，至少可以看出，利奧波德親王相當擅長「做媒」，是個把姻親關係玩得非常溜的謀略家。

　　雖然這種想法有點自作多情，畢竟她出身太低，公主也只是個十來歲的小孩子，不過謹慎一點總是沒錯的。

　　克莉絲便道：「您下次來布萊頓，可以帶上這位女士，我最近很閒，隨時接受探訪。」

　　親王却笑起來，「班納特先生，容我省去那些客套吧。看來您已經猜到想見您的是誰了。」

　　「而您呢，似乎不太信任我，好像也有一些顧忌。」

　　「不如這麽說吧，如果不是我姐姐將她嚴加看管控制，我是很樂意帶她來這裡的。偏偏我姐姐又被她短視的情夫哄騙，不僅忘了家族，還要給那個男人謀取權利，將一個沒有父親的孩子如同木偶一樣擺布，連親女兒發燒生病都不在意。」

　　「這樣孤獨的童年，我已經在夏洛特那裡花完了所有心疼和無能爲力，這次她在我身邊放鬆修養，我作爲舅舅，也想要滿足她這一點難得出格的小念頭。」

　　「當然，我也冒著很大的風險。畢竟您這樣好看的青年，又風流成性，她却相當單純。以防萬一，我得一直陪在一邊，希望您不要說出太過分的話。」

　　難怪親王能够在公主和國王的選婿較量裡勝出了。

　　能說的話都已經被他說了，到底是難忘亡妻長輩溫情，還是借機討好未來女王，隨便她自己挑一個相信，他根本不在乎。

　　克莉絲不由笑起來。

　　這一幕又有點像是當初她和歐也妮在旅館時的談話，大家都覺得自己更貴重而且弱勢。

　　不過也是，對方怎麽說都是親王，整個家族的名聲都被綁著，無冤無仇，犯不著給她下太粗淺的套。反而王儲在自己身邊出事，給他帶來的麻煩更大，她這個「成年男人」相當值得提防。

　　被對方警惕，而且也只是見一面，不是什麽「合作」，克莉絲反而不那麽擔心了。

　　她站起身，「是現在走嗎？」

　　在克莉絲意料外，和親王聊天如果還算愉快的話，那麽與維多利亞公主的會面反而乏善可陳。

　　她舉止不免流露出一些小心怯懦，像是一個情况更嚴重的喬治安娜，到底身份在那裡，所以强撑著端莊高貴，似乎因爲極强控制欲操縱，被教導了保守道德觀，與世隔絕養大，很多常識都不明白，連笑容也勉强克制。

　　如果不是公主能說出自己的一些論題，克莉絲甚至都感覺不到她是「演講的仰慕者」。

　　公主自己不願多說話，也不是一個好的聽衆，不給反饋，安靜聽她和親王交談，連目光都吝嗇給予。

　　直到最後臨別時，不苟言笑的王儲才由衷誇贊：「你的聲音相當好聽，期待未來能聽到你向我述職。」

　　克莉絲：「……」

　　所以，一個更愛看她的臉，一個喜歡她的聲音，都不在乎她說的內容。

　　你們伯侄兩個能不能給我的政治生涯留點尊嚴！

　　+

　　晚上回到布萊頓，陪國王看過畫像成品，克莉絲才回樓上。

　　她先敲響了隔壁房間的門，沒有人開門，又打開了自己房間的門，看到一室漆黑，下意識想後退，結果已經被輕鬆攫住，整個拎了進去。

　　門嘭地帶上了。

　　被抵在門板上，眼前是一片模糊，克莉絲徒勞睜大眼睛，已經下意識攥住了對面的衣袍。

　　結果什麽都沒有發生。

　　「你今天下午去哪了？」

　　聲音裡沒有過去因爲醋意的古怪，反而帶著一點低落。

　　「所以，你讓阿裡一直跟著我，然後他向你『告狀』了？」

　　疑心病幷不覺得被監視了，反而很有安全感，所以只是隨口猜測，很快就揭過這個話題，故意輕快說：「親王說，有位仰慕我的女士很想見我，我就去了。」

　　聽到「女士」後，近在咫尺的呼吸頓住了。

　　克莉絲還在說：「不過這位小姐太冷淡了，她都不願意看我。」

　　那片陰翳籠下，用力貼上來，最後還是克制住，在黑暗裡走到一邊，將燈點燃，將彼此都映照出來。

　　潮濕的黑色長髮披散著，在蒼白瘦削的面龐邊捲曲，在燈光下變得清减脆弱。

　　他去游泳了。

　　看來問題有點嚴重。

　　愛德蒙面露無奈：「你不用刻意拿著這種事情激怒我，我很好，也不需要用這種方法發泄出來。」

　　克莉絲走過去，偏頭看他，「我覺得，爲了方便我們談話，你需要一些更愉快的行爲來恢復心情。」

　　年長者像是在看一個不知險惡的孩子，困擾說：「我以爲你會是更害怕的那一個。」

　　克莉絲却笑了，「你還記得你把第一封『情書』給我看過了吧。」

　　「差點忘記告訴你，老師教過我，怎麽認出塗掉的字迹。」

　　他寫時正好心潮汹涌，下筆很重，用的紙又比較好，所以輕鬆就能摸索辨別出其中蘊藏的直白心聲。

　　「你說，你『背弃上帝，投向了我』。」

　　她輕聲念著凑近。

　　「所以我根本不怕，因爲我『已經掌控你』。」

　　他已經被逼退在了桌前。

　　「所以，爲什麽最近這個月，你反而不『侮辱觸犯』我了？」

　　因爲她的用詞臉熱，意識到戀人能在一群人面前一本正經說黃段子，自己在口頭上根本敵不過她，愛德蒙本來就心慌意亂，最近的顧慮被一下就撬出來了。

　　「因爲這裡都是國王的手下。」

　　克莉絲驚訝看他。

　　「我雖然很想……親近你，但是我們每天都會出門，我不想被發現連累你。」

　　基督曾經虔誠的信徒說完，面前的人感動也不過一瞬，很快就笑倒在了他的懷裡，留他不知所措，連原先的心事也被她從心裡徹底掃開，只剩一片茫然滾燙。

　　良久後，克莉絲才喘過氣，愛德蒙還沒來得及問，她已經先他一步坐在了桌面上，讓兩個人視綫平齊，順手打開一邊的糖罐，塞了一粒。

　　然後貼了上來。

　　難得主動和心中顧慮讓愛德蒙完全不敢動彈，只能任她捧了雙頰，輕柔游移著描摹唇綫。

　　「記住我的動作。」

　　她輕笑說。

　　他下意識遵從，在她每一次停頓時開始跟著效仿，舉一反三，因爲心緒激蕩力道稍微變重，被捏著手臂提醒後，就討好抱歉輕啄回去。

　　理論家自己也因爲這樣來回的教學游戲腦袋空白，直到有手攀上脊背才回神，簡短說了幾個過去因爲同學吹牛聽來的要點，有些笨拙推遞變得不那麽粗糙的糖粒。

　　是橙子味的。

　　推遞追逐時，兩個人都在試探對方，不像過去那麽急切，連寂靜房間裡的聲響都變得緩慢磨人，像是酸甜味道的嬉鬧。

　　最後分開，牽連斷裂，她臉上雖然紅，眼睛却非常明亮。

　　「現在，能看出來痕迹嗎？」

　　愛德蒙細細打量，隨即點頭。

　　克莉絲：「……」

　　「那也只是暫時的，過一會就沒事了。你過去太粗魯，不講方法，所以才會看起來那麽明顯。」

　　最優秀的學生只是用低沉的嗓音要求加試，被毫不留情拒絕了。

　　「我看你已經心情恢復了。」

　　克莉絲抱臂看他：「現在來談談你的不對勁吧，巴黎那邊發生什麽了嗎？」

　　給過甜頭就撤，還能毫無留戀直接切回正事，愛德蒙看著她待了一會，綳不住笑了。

　　他簡單道：「一條很重要的綫索斷了。這意味著，我的三個仇人裡，兩個人的計劃我都不得不重新打算。」

　　「所以我只是突然有些消沉，問題幷不嚴重，我還可以有很多預備的方案。」

　　克莉絲若有所思看他。

　　「我知道你很在意過去，如果你不主動要求幫忙，我不會插手你的復仇。」

　　「不過，我得提醒你，世界上關於自然的變數太多了，你不能讓所有人的意志都隨著你的想法轉移。」

　　愛德蒙一下就想到了諾瓦蒂埃的中風。

　　「世界上沒有完美的復仇方案，只有做足準備，查清一切，然後再去見機行事。」

　　他輕嘆一聲：「五年時間，我對他們已經不能更瞭解了，如果見機行事，我明天就可以出發去巴黎……但是我需要一個時機和理由，最好不那麽突兀出現，還能和他們三個人來往。」

　　這個時代，但凡講一點體面的階層都很重視禮數，突兀自薦邀舞非常失禮。兩個人要結交，需要有認識彼此的人做中間介紹，介紹人也多少證明了這個人來歷的可靠。

　　所以有達西介紹，布沙尼神甫不用遭遇在荒島的飈戲試探。

　　克莉絲說：「我這裡倒是有一個機會。」

　　「『多虧』你和莉迪亞的鼓勵，吉蒂已經答應了巴黎人的求婚。他倒是有眼色，說英國的工作很難得，所以未來五年內都會留在倫敦……不過他還是想把吉蒂帶回去見一下家人。」

　　「我本來覺得，如果你還沒準備好，我自己陪她跑一趟算了，所以一直沒想好怎麽和你說。」

　　一直以來，愛德蒙想的都是計劃鋪墊完全，在巴黎儘快了結一切，然後回到她身邊，以後就再也沒有什麽能把他們分開了。

　　可是這一瞬間，他突然想起一個他自己都忘了的問題。

　　因爲已經徹底陷入感情，他根本忘記向她坦白，自己入獄前有個未婚妻。

　　而她因爲理解自己對復仇的執念，所以也從來沒在這方面細查。

　　但是以克莉絲的敏銳，只要見到自己復仇的對象，很輕鬆就能復原出當年的一切了。

　　雖然他早就放下，梅塞苔絲也已經先他中斷了婚約，和弗爾南的孩子都十幾歲了……

　　愛德蒙的直覺告訴他，就算再沒有女性意識，年輕好勝的戀人肯定會非常在意，再加上他無心的「隱瞞」，這個問題就變得更嚴重。

　　疑心病事業腦從來不按常理出牌，想法也和常人不一樣，愛德蒙根本猜不出來她會有什麽樣的反應。

　　「所以，你要和我一起去巴黎？」

　　愛德蒙艱難道。

　　對方已經是世上最特殊的存在，就算是過去他也不願意她失望，再和本來就無法讓人理智的感情聯繫，他無法接受一點不好的可能。

　　克莉絲搖頭，微笑看他，「我還是很信任你的。吉蒂就拜托你照顧了，到時候她自己會和龍格威爾一起回來，你可以繼續待在巴黎解决事情。」

　　「我在羅馬等你。」