166.

　　「……我們在里昂認識， 她幫了我。之後我們就一直通信來往， 我沒來巴黎時，都是她和唐格拉爾夫人幫我順帶處理慈善事務。」

　　難怪兩個人能成爲朋友， 莫爾塞夫夫人與歐也妮氣質相近，看上去三十多歲，面容頗具异國風情，皮膚是健康的小麥色，比起歐也妮的柔和要顯得堅毅一些。

　　一直以來僞裝性別，克莉絲已經習慣了以欣賞的目光去看女性， 由衷驚嘆過後連忙打招呼。

　　在朋友出言介紹後，這位夫人儀態大方衝她微笑頷首。

　　「歐也妮常在信裡說起您， 唐格拉爾夫人也和我說起過很多次，不過您比我想像中要年輕。」

　　歐也妮一楞， 感慨道：「我認識克里斯時，他還只有十七歲。」

　　情報販子一開始就和自己攤牌「做生意」， 在索漠時也一直都表現得很沉穩，即使這次重逢，知道了她的秘密， 克莉絲也只在兩個人的時候像個小姑娘，人前還是主動會護著她，替她說話。

　　歐也妮才發現， 她們年齡差距有點大。

　　在其他人那裡或許騙得過去，但是梅塞苔絲足够瞭解自己，情人關係根本不能說服對方。

　　但是也不可能說真相。

　　歐也妮突然長長嘆了一口氣。

　　「那時候， 他被一個狠心的黑髮女人騙得傷透了心，陪我去索漠說是爲了散心，其實還殘留著一些奢望。果然，放出和我的關係後，那位小姐爲此吃醋回來找他，還說出了自己的苦衷。不過很快，她覺得自己配不上他，又一次狠心離開了。」

　　克莉絲：「……」

　　這次連細節和邏輯都幫忙圓好了。

　　「我可憐的克里斯，五年過去了，他還忘不了那位情人，現在時局穩定，想到她可能回巴黎，克里斯這次特意更改駐地，還和那些夫人周旋來往，就是想找那位小姐。」

　　富婆有意用愛憐的口吻總結。

　　顧不上莫爾塞夫夫人在一邊了，克莉絲窒息問：「你怎麽會知道——」

　　「你的姐姐告訴我的，」歐也妮看她，「她說，你的摯愛在我之前出現，如果不是那位『黑髮情人』對你『始亂終弃』，我是沒有機會『趁虛而入』的。」

　　克莉絲幾乎能想到莉迪亞是怎麽向歐也妮示威了。

　　……果然還是應該讓莉迪亞把杜朗按在地上摩擦一頓。

　　一開始是因爲杜朗這個罪魁禍首提出在紅燈區見面，後來也是他在愛德蒙面前瞎編故事，但是這個故事走到現在這一步，又和莉迪亞這個宣傳大使分不開關係。

　　事實證明，衆人的力量是强大的，真真假假補全下來，別說莫爾塞夫夫人面露動容，克莉絲自己聽著都覺得確有其事了。

　　除了主角的性別得換一下。

　　她拉住歐也妮的衣角，無奈同莫爾塞夫夫人輕聲道：「很抱歉，剛見面就和您說這些。」

　　因爲站在年長的「情人」身邊，年輕人顯得十分柔順乖巧，乍一眼看上去比實際年齡要小。

　　也顯得那個女人更加狠心了。

　　梅塞苔絲用了輕柔關懷的語氣道：「沒關係。」

　　解釋過兩個人的關係，算是未來在巴黎多了條路，克莉絲這才分出神去想梅塞苔絲這個名字。

　　歐洲重名率很高，克莉絲自己認識的「威廉」「馬克西米利安」十個指頭都數不過來。

　　但是莫爾塞夫確實是布爾蒙元帥的心腹。

　　她雖然從船主那裡得知了梅塞苔絲和弗爾南這兩個名字，但是弗爾南從軍後就改了姓，也和原本村中的加泰羅尼亞人斷絕了來往，愛德蒙對過去避而不談，又想先復仇後再和她坦白，沒有多的綫索，克莉絲就放弃了這條綫。

　　結果沒想到，她居然比他本人還要先見到未婚妻。

　　莫爾塞夫將軍確實是布爾蒙元帥的心腹，簡單聊過幾句後，老師教的那些語言學也告訴她，面前的人是西班牙人。

　　還和唐格拉爾家有往來，這麽多巧合印證，最後就只留下真相了。

　　確定猜測後，本來以爲碰面後會有的酸澀和失落居然也沒出現。

　　紳士這麽多年，對待「前女友」也沒辦法轉換立場，克莉絲和她簡單寒暄起來，態度就像是對待城中其他品格高尚的夫人一樣謹慎守禮，結果對方意外關心她，歐也妮離開去忙宴會的事情後，還主動拉了她坐在一起。

　　梅塞苔絲言談親和，不過幾句話就有種讓人心情平靜下來的魅力，在她體貼把一盤菜遞過來後，很快連心裡那點彆扭和古怪都沒有了。

　　——果然，就算是傻兮兮的小水手，眼光也相當不錯。

　　當然，現在肯定還是進步了那麽一點點的。

　　克莉絲心裡自得其樂感慨。

　　葛朗台家的宴會菜式不用期待太多，一個克扣自己炭火的人，今天能凑够那麽多道菜，克莉絲和拿儂已經很努力了。

　　不過這是一個慈善晚宴，吃得簡單貧寒一些，某種程度上來說也能圓過去。

　　這果然成爲了席上先生們的話題，不少婦人聽著，不住驚呼原來這樣難以下咽的飯菜都有人吃不起，還爲此又是落泪又是吸嗅鹽，表示一定會捐更多的錢款，又連連問舉辦者，今晚會不會有舞會。

　　不論心意真假，結果是好的，歐也妮早就習慣了，自然答道：「很抱歉，夫人，我認爲這樣的活動不宜辦舞會，不過我安排了拍賣會。」

　　她說完，拿儂便走了出去。

　　無趣的宴會終於有了新的刺激，在座的人們振奮起來，又是一陣推杯換盞，高談闊論，等歐也妮起身邀請，便紛紛起身，轉向客廳。

　　在場幾乎所有人她都認識，剛才宴席裡不方便交談，這會有不少人上來打招呼，連唐格拉爾也見機凑上來，好在有梅塞苔絲幫忙圓場，她們才到了角落的座位坐下。

　　見年輕人一臉煩惱在桌下不著痕迹擦手，梅塞苔絲面露輕柔微笑，道：「您不喜歡唐格拉爾？」

　　當年陷害小水手是拿破侖党人，弗爾南是爲情，維爾福是爲了權，唐格拉爾不同，他一個會計，就算奸計得逞也當不了船長，作爲主謀布置奸計完全是出於妒意。

　　克莉絲覺得他應該是付出最大代價的人。

　　「他給我的第一印象很糟糕。」

　　「我聽唐格拉爾夫人說過你們那次碰面。她一直很遺憾，還說你之後就很少去見她了，」梅塞苔絲點頭，「看來，和你來往後，我們的關係會更疏遠一步。」

　　唐格拉爾夫人貴族出身，和唐格拉爾只是合作關係，會毫不掩飾養情人，她們根本就不是一路人。

　　克莉絲看梅塞苔絲，有意學了她剛才的語氣說：「您不喜歡唐格拉爾夫人？」

　　梅塞苔絲忍不住掩面笑起來，出言邀請道：「有機會，您一定要來我家做客。我想您和我的兒子會很談得來。」

　　克莉絲一楞，想到愛德蒙的復仇計劃，垂了眼，問：「您的兒子多大了？」

　　莫爾塞夫夫人放輕了目光，流露出更加柔軟的情感。

　　「他叫阿爾貝，今年已經十四歲了。」

　　「您好像是十六歲的時候就來法國，然後遇到那個狠心女人的吧。」

　　因爲這個描述，年輕人臉上有一瞬間的古怪。

　　「是的。那是我第一次出國。」

　　事關年輕男孩的想法，想到最近不像過去那樣坦率的兒子，梅塞苔絲控制不住好奇問，「當初，您是怎麽說服自己母親的？」

　　「我能保護好自己，所以她很放心……而且她當時還要操心我四個姐姐的婚嫁問題，分不了太多心。」

　　梅塞苔絲面露不贊同，想到阿爾貝遲早要獨自出去旅行，輕輕嘆氣：「或許我只有這一個孩子，他是我在世上最挂念的人了。不僅是安危問題，只要他不在身邊，就會擔心，會每一分每一秒都想他正在做什麽。」

　　克莉絲由衷笑了。

　　「您是一位很好的母親。」

　　她們說時，一片陰翳罩過來。

　　「總算找到你了。」

　　克莉絲抬頭，驚訝說：「你怎麽現在才來，我以爲你不會來了呢。」

　　接過侍者遞來的酒杯，隱晦打量著問候過一邊貌美的夫人，奧古斯特才落座，又環視四周，趁人不注意，見機塞了她一隻厚厚的紙包。

　　「你的伯爵說，葛朗台夫人府裡的晚餐肯定不好吃，讓我等用餐過了再來，還交代我給你帶這個。」

　　克莉絲隨手接過，顛了顛，意識到裡面是什麽東西後，表情變得很複雜。

　　「他爲什麽會突然給我這麽多錢。」

　　奧古斯特一臉習以爲常：「他說了，葛朗台夫人肯定捨不得給你零花錢，你一個外交官，還是男人，總得備一些好撑場面。」

　　克莉絲臉上不由一紅。

　　有幾位姐姐和納什在，她一直懶得管賬。

　　在倫敦時，不論怎麽花銷，反正錢夾裡的錢沒見過少過，想要的大件或者買公債投資可以吩咐管家他們去辦，再加上她給小費和好處總是很隨心，手裡留不住大錢，所以她每個月的工資和公司收入也就直接走公中。

　　現在公賬在愛德蒙手上。

　　也可以理解爲，她的銀行卡和工資卡都歸「班納特夫人」管。

　　這也意味著，未來花銷她都得找他要。

　　克莉絲：「……」

　　這時候，拍賣會開始了。

　　拿儂把一隻托盤遞過來，克莉絲隔了手帕，從外套口袋摸出一隻胸針，隨手放進去。

　　和歐也妮的關係全巴黎都知道，克莉絲今天當然要出席，她也不放心她一個人面對夏爾葛朗台。

　　拍賣會也是她的主意。

　　負責主持的是歐也妮在巴黎的經紀人，他現在被歐也妮查得乾乾淨淨，所有欠款把柄包括養女明星的證據都在她手裡，唯恐索漠的妻子殺到巴黎來，不敢再打小心思，對克莉絲也恭恭敬敬。

　　他在巴黎這麽久，和很多工會都有交情，歐也妮吩咐後，把一切打理得井井有條，又請了幾位書記員和教會的人在場，搞得相當正式，引得一衆貴族都摩拳擦掌起來。

　　拍賣的物品屬最後拍下來的人，叫出的錢款將全部作爲善款，競價過程可以讓捐款最大化，還能滿足部分上流社會的炫耀心理。

　　克莉絲很快就有了花錢的機會。

　　那是一隻古董陶罐，上面的圖案是酒神狄俄尼索斯。

　　冬日的社交季那些談論裡，衆所周知，年輕的領事喜歡希臘神話，再加上陶罐實在不够美觀，除非非常喜歡留置展覽間，和克莉絲搶拍的人不多，她沒花多少錢就拿下了。

　　付款和交貨要等到所有交易結束後，克莉絲還是提出想先看幾眼，問明是誰捐贈，又把成交價往上叫了一些。

　　等到克莉絲回來，奧古斯特發現，小舅子面上沒有多說拍到想要東西的高興。

　　「怎麽了？」

　　他壓低聲問。

　　前情報商人簡單道：「這罐子有問題，我懷疑是黑市貨。」

　　具體還要等她找馬賽的賊首看過再說。

　　幾輪競價後，很快就輪到了克莉絲放的那隻胸針。

　　經紀人把胸針展示，有鑒定開出價，在一衆展示的拍賣品裡，這個小首飾過於不起眼，反而成了最顯眼的那一個。

　　台下的人都竊竊低語起來。

　　先是難以下咽的飯菜，現在情人出手也這麽寒酸，聯繫到葛朗台家的風評，有夫人已經面露譏笑。

　　人們願意結交富豪，是因爲闊綽，既沒有時尚風雅的魅力，又不會舉辦實在的舞會，所謂最富有的女人，一下就變成了一個鄉下守財奴。

　　沒有理會那些鄙夷的眼神，歐也妮如同女王一樣自在坐在台邊的首位。

　　克莉絲側頭，在人群裡看到了面色蒼白的夏爾葛朗台。

　　她這才起身道：「這個胸針不能只用表面的價值定價，不論誰拍走，我願意和這個人說關於這個胸針一樁獨一份的辛秘。」

　　人都是會好奇的，拍賣一個秘密，比拍賣手帕上的唇印噱頭更足。

　　對因爲冬日無聊且不事生産的上流社會來說，他們總是想要尋求一些不一樣，好讓生活變得不那麽無聊。

　　坐在這裡的都很清楚，有這個噱頭在，明天全巴黎社交界都會猜測是什麽辛秘，得到這個秘密，自然會有無數人來向你打聽，至少半個月內，你會成爲各大沙龍和舞會的座上賓。

　　她剛說完，紛紛有人競猜出價。

　　當價格跳動沒那麽大，變得逐漸平穩時，眼見著要落到別人手裡，再看當年自己扔給歐也妮葛朗台的胸針，夏爾葛朗台終於坐不住了。

　　他當然知道那件辛秘是什麽。

　　堂姐豁出去不在乎家族名譽，他一家子還要在巴黎待，那些債務一旦公開，別說這些錢了，連爵位、體面和名譽他都保不住。

　　本來口頭同意了這個提議，是因爲想到歐也妮葛朗台馬上要回索漠了，離巴黎這麽遠，他完全用當年伯父對他使的法子巧妙拖欠這筆債務，最好讓堂姐也嘗嘗自己當年的遭遇。

　　沒想到她早就不是當初給他還債的冤大頭，甚至比她父親手段還要厲害——不對。

　　奧勃裡翁猛地抬頭，看向一直在角落裡靜靜看著自己的青年。

　　所以，今天的「慈善」宴會，就是爲他辦的。

　　這筆錢根本賴不掉。

　　他咬牙不去看堂姐的小情人，也不等他們繼續一點點往上叫了，直接把剛才那份文件上的數額爆了出來。

　　「那是奧勃裡翁子爵嗎？！」

　　「他瘋了？」

　　「爲了一個秘密開這麽大的價——」

　　所有人都在玩游戲，突然跑出一個人真情實感押上全部家當，誰都會懵。

　　奧勃裡翁煞白著臉起身，走上前，在所有人眼前交付押金，在契書上按過手印。

　　叫價的經紀人心裡苦笑一聲，趁著這一片寂靜，把三次連忙叫過，給曾經的同夥宣判了死刑。

　　「恭喜奧勃裡翁子爵。」