第62章 étoies

　　在法國的時候， 從基督山•逃犯•貼身男僕•伯爵那裡，克莉絲被科普了科多佩斯。

　　男士用來裝第三條腿， 她可以拿來僞造一個假吊。

　　小時候的家庭教師是她攛掇吉蒂要求來的，因爲當時的班納特先生不會同意給她請男性老師。克莉絲那時候已經隱隱有了出國的計劃，所以表面上蹭四姐的課， 其實主要是她在學習法語， 不過在當年還是簡愛的家庭教師指導下，克莉絲的素描水平也還不錯。

　　這次回來後，她回憶了一下市集仔細觀察過的科多佩斯， 畫了圖紙，讓伊麗莎白幫忙縫。

　　伊麗莎白到底是個還沒出嫁的姑娘， 雖然這玩意比束胸的技術含量低多了，只能背著其他人偷偷縫， 時間有限， 這次克莉絲生日隻趕出了兩條。

　　因爲這一個突然冒出來的表哥，克莉絲危機感頓生，十八歲的第一天就給自己裝備上了， 發現怎麽看都彆扭，又只好跑到書房去求助。

　　班納特先生一臉驚嚇瞪著克莉絲那一包， 因爲達西先生而換的新杯子再次壯烈犧牲， 表情比當初被妻子告知她其實是個女孩子還精彩。

　　克莉絲很理解父親的反應，畢竟小兒子在幾個月大變成小女兒， 小女兒在十八歲又猝不及防變成扶她， 同一個孩子在性別的中介綫左右橫跳， 換她她也瘋。

　　對於克莉絲一本正經的科學求知，保守老紳士始終過不了心裡那道坎，彆彆扭扭含糊說了幾句，估計男孩子來了也聽不懂，克莉絲還是聯繫起自己知道的常識才恍然大悟。

　　在公學她一般隻和哈洛德他們那群高年級的學生一起玩。十六七歲的男孩子，話題不免會談到一些發育期困擾，聊起天時也百無禁忌，他們自認爲比她年長，不會問一個小屁孩相關的事情，克莉絲在一邊聽，隱隱綽綽也被科普了一些知識。

　　至少不會認爲男生在走路時把丁丁盤在腰上。

　　她依稀記起十男九左，所以又跑到書房的套間裡，掏出科多佩斯塞進了左褲筒裡綁好。

　　這下不管看起來還是走起路都正常多了。

　　班納特先生還是一臉驚魂未定，不過還能拉鈴叫男僕給他重新上了一杯茶，喝過後至少恢復了正常思考，竟然還發出了和伊麗莎白一樣的疑問。

　　……因爲她只見過某個在荒島上遛鳥的羅馬塑像。

　　考慮到這又會讓她爸陷入自責，解釋起來也非常麻煩，克莉絲表情自然說：「麗萃還沒結婚，我也是查資料後瞎猜的。」

　　克莉絲當天上午沒有進書房看那本（雖然都快背下來了，但對她來說還是無字天書）的《國會法》，而是在會客廳裡翻來覆去研究柯林斯表哥的那封來信。

　　威廉柯林斯也是一位教士，和「布沙尼神甫」的教派不同，職業是教會工作，却可以娶妻生子，與正常人無异，這個位置收入足够生活，重要的是非常體面，當年達西的父親沒看透威克姆本質，在遺囑裡給寄予厚望的教子指定的就是這一項職務。

　　當地地主的勢力大一些都可以提拔教士，達西知道威克姆品行，也和他用錢了結了，選了另一個適合的人擔任。

　　這就是一位紳士應該負的社會責任。

　　克莉絲看了那封信的郵戳和地址，覺得莫名眼熟，回憶起來德包爾夫人曾在泰晤士報上登過一則招聘啓事，立即就把這兩個人聯繫上了。

　　看來教士的位置是德包爾夫人給的，偏偏還這麽巧，這個人就是他們家的表親。

　　克莉絲冷笑把信揉了。

　　科多佩斯對喪心病狂、窮極無聊的陰謀家只能起一點安慰作用，再加上最近忙著和《國會法》抗爭，克莉絲內心很狂躁。

　　只能說柯林斯先生來得非常不是時候。

　　當天下午，這位倒黴蛋終於在剛成年惡龍的期待下來到了浪博恩。

　　柯林斯先生不過二十七歲，光是打招呼就滿是老古板才有的酸腐氣息，尤其咬文嚼字，班納特先生很快就在這位頭一次見面的外甥身上找到不少樂趣。

　　「當初你父親可是叫著再見面就要向我提出决鬥呢，原來這樣的隔閡也是能修好的嗎？」

　　柯林斯垂手說：「我原先也一直認爲，若貿然與您家做出這種來往，實在對先人不敬，叫家嚴死不瞑目。只是兩年前，我蒙受我的恩主擢升，做了當地的教士，有幸得以恭侍在她身邊，浸染在聖音之間。這次聽聞齒序第二的表妹要成婚，我就打定主意，要寬恕爲懷，親自上門，化解過去的一切。」

　　語氣很謙卑，態度極其自負。

　　班納特先生笑了笑，只用了句似是而非的感慨做結束語：「這麽說來，你作爲教士，可真是以身作則啦。」

　　接著，不等柯林斯說話，班納特先生已經開始向他介紹家中成員。

　　柯林斯被班納特先生方才那句話哄得很開心，便將每一位表妹都要誇到，說她們不愧和傳聞裡一樣好看。

　　班納特太太非常愛聽這樣的話，很捧場跟著搭茬說鎮上多少人喜歡自家女兒，伊麗莎白一衆姐妹也就只好尷尬陪著繼續站在門口。

　　等班納特先生介紹到站在最後却最高挑的青年時，對方非常隨意點了點頭。

　　「你好。」

　　這下大家終於可以轉移到會客廳裡去了，班納特先生在前面繼續和柯林斯聊，克莉絲在後頭和伊麗莎白說悄悄話。

　　「今天怎麽了？」伊麗莎白低笑問。

　　「我們不是剛說過『無趣又沒有獨立人格』嗎，這個人實在太生動了，所以我忍不住要實踐一下我昨天的提議：下次遇到這樣的人，我會試試不掩飾自己，毫不留情對待他的。」

　　伊麗莎白的婚事不能出任何差池，最好儘快戳破德包爾夫人的陰謀。

　　克莉絲沒有等很久。

　　加德納舅舅幫忙找的施工隊到了，柯林斯這樣的歡樂源泉當然比不上基建，班納特先生直接把接待「貴客」的任務交給了唯一的兒子。

　　今天達西去倫敦接妹妹了，愛德蒙得了機會，在尼日斐用了一個上午處理事務。

　　這段時間的布置和周轉下，他的私人驛站已經完全鋪好，以後從倫敦到歐洲大陸的信件和通行將會非常方便，至少在英國布置「威爾莫勛爵」的這段時間，他可以繼續調查法國的仇敵，遙控義大利的産業。

　　愛德蒙也有意連通了哈福德郡，以後如果給浪博恩寫信，都會從他自己的綫路走，比大部分郵寄方式都要快捷安全，以後如果有差池，也不會牽連到克里斯。

　　疲憊按了眉心，將所有文件收回那本特別製作的聖經裡，他才從封面的夾層裡拿出一封信。

　　本該在今早寄向遠在天邊的信，回到了它近在眼前的收信人手裡。

　　愛德蒙靜靜看了一會信封，才拿了拆信刀小心裁開，連火漆也好好保存了。

　　班納特少爺用的火漆印被特殊設計過，是私人印章，銅版印刷體的C.C.Bennet被纏枝花紋包圍，排布得很精緻清晰。信紙上是他很熟悉的筆迹，非常簡單的義大利體，邊沿被寫得微圓。

　　六月，哈福德郡，浪博恩

　　敬愛的基督山伯爵閣下：

　　因爲這是寫給您的第一封信，所以我選擇這樣稱呼您。

　　我收到您的生日禮物了，特此寫信感謝。

　　此外，關於您來信裡那些似是而非的話，我實在不知道該回復些什麽。

　　會擅自打聽我的地址，突兀給我寫信，我幷不驚訝，因爲這的確是一位不告而別的人能做出來的。

　　所以請您將原計劃內打算繼續花在我身上的錢，給您自己找一個書信禮儀老師，既然已經是一位伯爵了，日後您會用上的。

　　克里斯班納特

　　P.S.：您似乎很熱衷在分別的時候做出一些冒犯的事情，然後以失禮賠罪爲藉口，向我繼續邀約。我已經看穿您了。

　　P.P.S：現附上新地址[——]，接下來的幾個月我都會在哪裡。作爲朋友，我可以無償替您驗收一下那位書信老師的教學成果。

　　「……」

　　愛德蒙沉默坐在書桌後。

　　或許是他太瞭解這個寫信人了，第一遍看時，這封信還只有聲音，第二次看，就好像對方已經出現在了自己面前，用他最熟悉的語氣和神態說話。

　　不僅沒有因爲那封信責怪他，反而主動提出了願意和自己通信。

　　從頭到尾，只有自己瞭解對方的一切，名字，過去，地址，現在甚至在對方不知情的前提下入侵了年輕人的生活。

　　而克里斯對自己的過去毫不知情，不僅是第一次見面，就連現在還願意毫無保留相信自己。

　　愛德蒙剛才還在因爲仇人再次得益而掙扎惱恨，現在却什麽念頭都沒有了。

　　這些日子，用「布沙尼神甫」和年輕人聊天時，即使面對面，話題多麽有趣，他也只是覺得高興。

　　看完這封完全是寫給「基督山伯爵」的信後，年長者却涌上一陣衝動，已經在自己反應過來之前走出了房間。

　　他想見克里斯班納特。

　　現在。

　　浪博恩上下都知道，布沙尼神甫和小少爺會討論一些問題，所以管家對他的獨自拜訪幷不驚訝，只是提醒道：「我們家有位表親過來了，正在和少爺說話呢，您可能要等一會。」

　　愛德蒙搖頭表示自己幷不介意。

　　管家進去了一會，出來時轉述說，少爺請他直接到他們在的房間等一會，他馬上就結束了。

　　爲什麽招待客人要用「結束」？

　　這個念頭只是一閃而過，愛德蒙歸咎於管家隨口一說，跟著走進去，還沒看清屋內的環境，就聽到剛剛還在他腦海裡響起的聲音說：

　　「從我們聊天開始到現在，你所有的話，真是漏洞百出。」

　　「一開始你告訴我的教區就和信封的地址對不上。我提出這個問題，你才解釋你是在你的朋友家寫的。那就奇怪了，你在信裡爲了炫耀你受到器重，明明寫了你是請假來的，說：雖然會不得不離開『自己的教堂』幾天，但你的恩主幷不會說你什麽。」

　　年輕人輕蔑笑了，坐在窗下的沙發裡，被下午的光映著，表情對愛德蒙來說有些陌生。

　　注意到他過來，班納特少爺又對坐在對面的人繼續道：「我問你是怎麽知道我姐姐婚事的，你說是聽到了教會傳言她拿了特許結婚證。這位布沙尼神甫却可以作證，達西先生是親自跑了聖堂，這才在最近拿到的。」

　　「我們兩家這麽多年沒有任何來往，特許結婚證雖然麻煩，却幷不是稀罕事，其他人既然不知道你與我們家的關係，怎麽會主動把這件事告訴你？再加上，以你編出來的教區位置，要從肯特郡傳到你耳朵裡，少說也要兩個月。」

　　克莉絲說話時，柯林斯先生已經開始不住擦汗，終於明白了德包爾夫人爲什麽要他提防小表弟，也千萬不要讓他知道自己來這裡做什麽。

　　下一秒，對方就像是洞悉了他的想法一樣，將雙臂架到桌上，輕而易舉捉住了他最擔心的問題。

　　「柯林斯表哥，你是一個教士，你實話告訴我，你來浪博恩究竟想做什麽。」

　　進屋時還口若懸河的人，這時候只剩支吾了。

　　在他快要絕望時，對面的人却突然退一步道：「好，那我再問你，既然你說是來化解過去一切的，那麽你計劃做點什麽？」

　　柯林斯結結巴巴道：「這畢竟是上一輩的恩怨，我需要與你父親商量一下。」

　　克莉絲聽到這裡，毫不猶豫給班納特先生扣了一口鍋，「你可以和我說說看，我們先討論一下，畢竟我爸爸的脾氣比我更不好。」

　　柯林斯只好硬著頭皮說：「我有法子，爲你們家避免一樁禍事。」

　　克莉絲得到了想要的回答，忍不住笑了，「避免被德包爾夫人記恨？」

　　柯林斯聽她一下點出恩主的名字，差點從沙發裡蹦出來。因爲他這下表露出來的驚慌得太明顯，就連他自己都反應過來被試探了，知道計劃失敗，傳出去反在德包爾夫人那討不到好，開始選擇沉默以對。

　　「所以，她派你過來，是想再試探一下，最好是拿上輩子的事情綁架一下我的姐姐？」

　　克莉絲面無表情繼續說：「至於你呢，來這裡當然是爲了討好恩主，最好能順便解决了我，畢竟我們家是限定繼承權，你就可以名正言順繼承浪博恩了。」

　　柯林斯只是個愛說奉承話的男人，無非就是討好貴人鑽營前程，壓根沒有這種害命的膽子。

　　他聽她說到這裡頭皮發麻，一瞬間又覺得像是被狼冷冷盯上了，起了一身冷汗，騰地站起來，大聲道：「我絕沒有這個念頭，只是德包爾夫人同我說，既然舅父是一位紳士，那麽與舊怨和解傳出去必然會很體面——」

　　「所以，她覺得，我爸爸會爲了謀取一些名聲，來換我姐姐的幸福。」克莉絲冷淡說。

　　看來德包爾夫人幷沒有見過班納特先生，不知道他最怕這些麻煩事。

　　到這一步，就什麽都清楚了，她以爲背後有一場巨大的陰謀，畢竟這個表哥剛好是個教士，來得還這麽蹊蹺，又是這個世界上最有理由拆穿她身份的人，連隊友都是有一些宿怨的德包爾夫人。

　　結果搞了半天，就是這種上不了檯面的小打小鬧，對方連謊都不會撒，基本的邏輯也都圓不過來。

　　克莉絲突然很懷念能勉强和自己打個平手的貼身男僕。畢竟當初如果沒有格里芬，其實他們還能繼續互相欺騙很久。

　　她看著這位表哥，心情複雜，忍不住說：「那你也太沒有腦子了。你都在教會幹幾年了，難道分不清德包爾夫人和達西先生哪個更有教會勢力嗎。就算你真的成功阻礙他的婚事，德包爾夫人得償所願後不一定想起你，他反而能惦記你很久。」

　　柯林斯聽到這裡一個激靈。

　　克莉絲却整個人都興致缺缺，也懶得管他因爲自己這句話想了些什麽，起身就往外走。

　　說到底，還是因爲老師的作業一直沒有進展，她有些心浮氣躁，本來還滿懷期待拿這件事分散一下注意力，最後却像欺負幼兒園孩子，半點成就感都沒有。

　　愛德蒙也跟著她一起出來了。

　　自從那天班納特少爺收到信後，看上去就一直都不太對勁，愛德蒙起初猜測是因爲自己的信，今天看了回信，才終於確定是爲了另一件事情。

　　愛德蒙以爲會和家庭有關，畢竟年輕人有那樣的父母，而且剛才他和那位表哥的那番話一聽，雖然幾個姐姐都很疼愛他，同樣也都是他需要背負的責任，明明是最小的，在這個家裡却孤獨一個人去面對那麽多。

　　再加上被父親用繼承家業威脅了這麽多年，所以要時時刻刻小心翼翼，連見到表哥的第一反應也是對方是來謀害自己的。

　　發現克莉絲注意到幷看向自己後，他選擇著措辭，才說：「你最近在煩心什麽事情嗎。」

　　因爲這番從法利亞神甫那裡學來的語氣，還有真切的關心，克莉絲雖然不太抱希望，還是將老師的命題說了。

　　愛德蒙聽完後沉默了一會，隨即哭笑不得。

　　——果然還是個孩子，會爲了功課的事情煩惱。

　　他與法利亞神甫打了這麽多交道，很清楚他們這些博學的老先生愛賣關子繞著法子問。

　　再加上旁觀者清，這個問題對他來說沒有那麽多的利益誘惑來干擾思維，他很快就明白了國務大臣的意思。

　　愛德蒙微笑看她：「克里斯，很巧，這問題我能幫你。」

　　克莉絲吃驚回視。