第6章 家庭教師

　　克莉絲進到書房，班納特先生坐在那座大書案前，而舅舅在一邊的安樂椅上，見她進去，都不約而同抬起頭。

　　等僕從上了咖啡，一一退下後，克莉絲毫無被長輩「拷問」的自覺，搬了凳子在他們跟前坐下了。

　　班納特先生清了清嗓子，「開始吧。」

　　「您想聽哪個部分。」

　　加德納舅舅心中疑問憋了一晚，所知信息都來自簡最開始寄給伊麗莎白的信，迫不及待說：「那就從頭說起。」

　　克莉絲點頭：「是這樣，在上周，我收到了吉蒂的便條。她告訴我，莉迪亞和一個叫喬治威克姆的男人在一起了，她很擔心。」

　　「啊，我原來對吉蒂的判斷失誤了。」班納特先生說。

　　「——擔心莉迪亞嫁人後，自己在家裡更孤單了。」

　　加德納先生：「……」

　　該擔心的是這個嗎！

　　別人家都是等到前面的姐姐出嫁了，後面的姑娘才進社交界。

　　就像盧卡斯爵士家，一個夏綠蒂遲遲不結婚就能堵死後面所有妹妹，他們家所有姑娘全部出來交際已經很別樹一幟了，現在最小的姑娘第一個結婚，說出去也不好聽啊。

　　班納特先生還游刃有餘點評：「看來那位家庭教師幷沒有使她比莉迪亞高出多少。」

　　克莉絲接著說：「恰好我對威克姆這個名字有一些印象。不論他是什麽目的，既然與莉迪亞在一塊，我就著手調查了一下。發現他游手好閒，因爲沒有親人，無牽無挂，所以名譽利害都牽絆不住他，人品與賭品都極其低下，每次遠走他方都是因爲欠了一筆債務。

　　「只是他有張好皮相，又擅長僞裝，使人信任他，臨換一個地方就享受一陣，騙吃騙喝，最好還能騙得幾個有錢的傻姑娘。」

　　加德納先生好奇問：「他既然這麽擅長僞裝，你又是如何發現，還連他的品性都知道得這麽清楚的？」

　　「其實，即使沒有莉迪亞這件事，我也會在九月末回來。」克莉絲說。

　　一方面是因爲四年之約，還有就是……

　　「我之所以說這個時間，是因爲我已經參加了結業考試，决定提前畢業了。而校長提出願意保舉我去劍橋大學，因爲不知道讀什麽方向，所以我有意在俱樂部認識了幾位學長。」

　　她轉向加德納先生：「我在寫給家裡的信說過，這個威克姆是一位管家的兒子，承老主人仁慈，供他受了高等教育，恰好就是劍橋。

　　「威克姆先生大學時代的風評太低，我根本不費力氣就從他們那裡打聽到了這些。」

　　克莉絲又道：「之後，爲了排除同名的可能，我又把之前家裡寄給我的信看了一遍，找到了莉迪亞受邀去白利屯的時間，查看了近一個月《驛差報》登載的民兵團駐扎信息，正好看到弗斯脫上校的婚訊，而女方的確是莉迪亞的『朋友』。

　　「我一位好朋友的父親在陸軍供職，借助他的關係，最後終於確定了，弗斯脫上校營下，登記的喬治威克姆是德比郡人，曾在劍橋大學就讀。這些信息對上後，我就知道莉迪亞是被哄騙了。」

　　到這一步已經足够在爸爸和舅舅面前邏輯自洽，其中絕大部分是真實的，哈洛德的父親也的確是名中將，還有一些情報是她用特殊手段得到的，就不必說出來了。

　　加德納舅舅忍不住贊嘆起來：「這可比我追的哥特小說有意思多了。」

　　班納特先生靜靜道：「到目前爲止，你還只知道了威克姆的品性，你又是怎麽知道他們要私奔的？」

　　她爸作爲一個英國人，平日裡其實是個不折不扣的莊子——萬事不上心，這時候認真起來，克莉絲終於知道伊麗莎白那些對語言的敏銳是從哪繼承的了。

　　沒有思考太久，克莉絲找到了一個透露出來能最小範圍內震撼他們的部分。

　　「您知道，我與麥裡屯鎮上克拉克書店的老闆關係一向不錯，而他養了一群信鴿。」

　　「到倫敦後，我們還繼續保持聯繫，因爲我恰好有渠道替他弄一些……市面上買不到的書。」

　　班納特先生還沒反應過來，加德納舅舅先從安樂椅裡蹦了起來：「你是說你和走私綫上的人有接觸？天呐克里斯！」

　　班納特先生瞪著眼，發現自從這位班納特太太精心準備的「驚喜」出生，每隔幾年都會給他一些驚嚇。

　　克莉絲冷靜回答：「我幷不直接參與這些，也很少露面，只是恰好認識一些人，所以替他們做介紹罷了。」

　　加德納是做生意的，當然知道現在海關和檢疫站的厲害，看著外甥，突然覺得姐夫的擔憂也不無道理。

　　才放到倫敦四年就折騰成這樣了，要死徹底鬆手不管，這小子怕不是能把天給翻過來。

　　加德納先生想到這裡，無頭蒼蠅一樣在屋裡轉起來。

　　班納特先生倒能勉强保持冷靜。她才十二歲的時候就能拿定主意隻身進城，在男校晃了四年都沒露餡，也根本不藏頭露尾，反而行事張揚，連校長都能搞好關係，折騰出這種事情看上去根本不足爲道。

　　克莉絲見父親還算心態平和，趁機繼續道：「信鴿往返很快，我拜托克拉克先生查了下威克姆在麥裡屯的債務，得知了他和金小姐的事情。而莉迪亞的財産本來不該被他盯上，他現在誘騙她，顯然是又打算跑路了。

　　「之後的事情，我在信裡都說了。我找到了他們，發現這種人還不够格做我的姐夫，我也相信，但凡體面的男士，都不會願意和他做連襟。於是向他提出决鬥，把莉迪亞帶了回來。」

　　克莉絲說完，兩位男士面面相覷，陷入了一陣漫長的沉默。

　　還能說什麽？

　　除了沒讓莉迪亞結婚不太符合常理，這件事辦得滴水不漏，尤其速度極快，根本在事情還沒爆開就悄無聲息解决了，讓他們自己來也不一定能做到這種程度。

　　看這個行事風格，現在敢帶著莉迪亞回來，她顯然連後招都安排好了。

　　聽到現在，他們也明白過來了，這孩子根本不是來和他們討論怎麽辦的，更像是來通知事情的處理進度。

　　班納特先生想了想，却也實在說不出責備的話。

　　他疲憊開口：「你知道，這在不久後會給莉迪亞帶來痛苦的吧。」

　　克莉絲點頭：「如果是威克姆這樣的人，與其等她被拋弃或者老後後悔，我覺得長痛不如短痛。」

　　「如果這次能讓她醒悟。就算她一輩子嫁不出去，我也有底氣養她。」

　　莉迪亞當然沒那麽容易醒悟。

　　相反，在家待了幾天後，她頗有死灰復燃的架勢，最近不僅過得相當愉快，還熱衷上了上門拜訪這項運動。

　　「實在太好玩了！你知道嗎，我讓那些女僕都不要說話，然後等盧卡斯夫人他們說起我私奔了的消息，就突然蹦出來問『你們是在找我嗎』，你沒看見他們的臉，真可惜！」

　　「這個玩笑太有意思了，你今天要不要和我一起去麥裡屯找姨媽？你裝作擔心我的樣子，我就藏在你的背後。」

　　「吉蒂！」

　　莉迪亞見凱瑟琳一直不回答，一個翻身，終於看清了四姐在幹什麽，「天呐，你一定是瘋了，你居然在畫畫？！」

　　凱瑟琳支吾道：「克里斯說幾個月後愛小姐會來浪博恩，你知道，我一直很敬慕她，不想讓她失望。」

　　因爲這個名字，莉迪亞終於想起來，小時候凱瑟琳不知道爲什麽，突然鬧著要請家庭教師。

　　恰好那時候，簡因爲好心收留了一個行乞的女人，她在聽到他們的需要後表示，自己完全可以勝任這個職位，只要他們能提供她住所和食物就行。

　　與班納特先生聊過之後，女人得到了認可，吉蒂開始跟著她學畫畫。

　　莉迪亞有一次和侍女玩捉迷藏，曾經躲進他們的教室，結果被她發現小弟也在，正和那個小個子家庭教師學說法語。

　　她一下從床上蹦起來。

　　不顧女僕的呼喊，莉迪亞已經提著裙子，風一樣跑下了樓。

　　要找的人果然在飯廳，因爲剛晨跑回來，頰邊的髮梢還是濕的，一手拿著一張報紙，一邊喝啤酒杯那麽大一樽的牛奶。

　　莉迪亞叉腰叫她：「克里斯！」

　　小弟放下杯子，側頭面無表情看她，雙眼黑白分明。

　　莉迪亞一下就噎住，明明還抓著他的把柄，自己却像是突然失去了底氣，磕磕絆絆說：「當初請家庭教師，其實根本是你自己的主意對不對。」

　　克莉絲訝异揚眉，似乎沒想到她跑來居然就是專程說這個的。

　　她爽快點頭承認，用詼諧的語氣道：「恭喜。雖然你是家裡最後一個發現的，還延遲了八年才反應過來。」

　　莉迪亞：！！！

　　雖然父親常直白說她和吉蒂蠢，但是因爲他本來就脾氣古怪，莉迪亞從來沒有放在心上過。

　　她這些天被他管著，這會滿以爲終於抓住了弟弟的錯處，結果被告知全家人早就知道了。

　　「瑪麗也知道？」

　　「對，她稍微遲一點，也就在我上課兩周后吧。」

　　「……」

　　莉迪亞頭一次對「爸爸可能是在認真說自己傻」産生認知。

　　克莉絲面露恍然：「是吉蒂告訴你的？」

　　莉迪亞所受震撼過大，老實點頭：「她說那個愛小姐要來我們家。」

　　克莉絲隨口糾正：「現在是羅切斯特夫人了。」

　　等莉迪亞回過神，克莉絲已經看回了報紙，像是完全忘了身邊有她這一個人。

　　她氣哼哼捏著嗓子說：「真無趣。你看這個有什麽意思？」

　　克莉絲正經著臉道：「我在想，把威克姆的名字登在哪個版會比較有趣，你覺得社會版怎麽樣？」

　　雖然不明白她在說什麽，莉迪亞還是發現這個話裡語氣的熟悉感。

　　簡直就像父親對母親常說的話。

　　——「我的好太太，我實在太尊重你脆弱的神經了，你也請他不要常來拜訪就最好不過。」

　　「好啊，你原來在嘲諷我。」

　　莉迪亞跳脚。

　　克莉絲微笑向她舉杯。

　　「這些日子你有所長進，我親愛的姐姐。」