140、amireux

　　過去接近三十年的婚姻生活裡， 憑藉她「脆弱的神經」，班納特太太從無敗績。

　　不論親戚僕役，還是家庭成員， 爲了不讓這位太太被刺激暈倒， 不僅女僕隨身携帶嗅鹽， 大家都從來不與她較勁，除了莉迪亞偶爾會不管不顧回嘴， 連她妹妹菲利普斯太太也要避其風頭。

　　因爲班納特太太不是說說而已。

　　不論前一秒她嗓門還多麽中氣十足，只要她想， 她也確實能做到氣急攻心，說倒就倒， 陣仗非常嚇人。

　　克莉絲過去就覺得， 她媽是生錯了時代，要是在她上輩子的國家，光往馬路邊一躺， 說不定能掙回一棟別墅， 根本不需要發愁嫁女兒。

　　第一次有人直白說要給她治治這個毛病，班納特太太當即被轉移了注意力，難以置信說：「克莉絲， 這個人是誰！」

　　先是在彭伯裡完美錯過，她來倫敦的那天被巴黎人絆住， 後來就直接留在了大女婿家看外孫，自從換回基督山伯爵的身份，班納特太太還沒見過他。

　　克莉絲硬著頭皮說：「媽媽， 這位是義大利的基督山伯爵，我的朋友，現在住在我們家。」

　　心裡還有個事關生命的危機挂念著，又聽說了國王都對「兒子」禮遇有加，班納特太太沒有被這個爵位唬住，反而更加對這個人提起了警戒，提高嗓音：「閣下，您可太失禮了，這是我兒子的家，您既然是客人，就不要插手我們的家事。」

　　伯爵沒答話，只是側頭問還單脚站在的人：「吃飽了嗎？」

　　克莉絲茫然點頭。

　　他環視四周，附近侍應的僕從還算穩妥可靠，不過鑒於這位太太一切言行都不可控，不適合在這裡繼續待下去了。

　　「你先上樓休息，媽媽交給我。」他安撫一樣說完，又對一邊的女僕囑咐，「帶這位太太去會客廳。」

　　班納特太太剛要抗議，就見男人輕鬆打橫抱起了自己的「寶貝兒子」，而克莉絲像演練過無數次一樣下意識回環脖子。

　　她待站在原地，還來不及頭痛就已經被請到了會客廳裡。

　　剛坐下，班納特太太更覺得不對勁了。

　　她吃驚問一邊的女僕：「爲什麽你們會聽一個客人的指使？！」

　　女僕沒吭聲。

　　這段時間下來，整個別墅的人也都看清楚了，自家大少爺大局觀雖然很强，這種管家瑣事完全不上心，對家人和朋友尤其好說話，完全可以預見未來娶妻後會是什麽樣子。

　　恰好相反，伯爵待下嚴厲，說一不二，尤其還得了別墅主人的承認，有時候自己拿錢補貼，看上去也不稀罕這點家業。納什還從巴浦斯汀那裡套到話，知道兩個人是過命的交情。

　　所以只要是無關老大的事情，他們都完全聽從伯爵的意思。

　　因爲女僕的懈怠，班納特太太憤懣「在我自己的兒子家裡，竟然遭到這樣的待遇」，等到她嚷起「頭痛」時，基督山伯爵抱著一隻匣子進來了。

　　他將一隻瓶子遞給女僕：「太太，試試這個吧。」

　　班納特太太這會是真的難受了，連忙接過，剛隻輕嗅一下，腦袋就一陣清醒，連神經疼痛也得到了緩解。

　　她驚訝道：「這是什麽？」

　　伯爵解釋說：「一種特別調製的嗅鹽，是克里斯現在的醫生做的，他很擅長藥物學和自然科學。」

　　班納特太太不懂那些「科學」，聽到是嗅鹽就將後半截話自動略過，看面前的人態度緩和，於是找到了一些底氣，又坐直身子，一本正經說：「閣下，預先提醒您。您可以開始收拾行李，另尋住處了。等我兒子的傷勢好一些，我就要帶他回到浪博恩。」

　　伯爵淡淡道：「那麽我也得先提醒您，我與克莉絲有過約定，我會一直陪著他，未來也會和他一起去羅馬。如果您要將他困在鄉下，我也只好先您一步下手，將您的兒子藏在我的島上，永遠都不還給您了。」

　　「我是個重視承諾的人，我和克莉絲的一切也都是從約定開始，在此之前，我已經對整個世界都毫無敬意，所以這個世界除他以外的事物，我一概不關心。」

　　「因此，我幷不在乎他失踪太久會不會有人認爲他已經死去，更不在乎他在名義上『死』後，那座莊園會屬誰，到時候您要去什麽地方，更不在我的考慮範圍裡。」

　　剛知道真相時，愛德蒙就懷疑過，讓女孩子扮作兒子繼承家業這種事，以班納特先生樂道安命的保守性格，根本不可能做得出來。

　　已經換過幾個身份與克莉絲的家人相處，對他們都有了大概瞭解，從班納特太太剛剛進來的話裡，他一下就明白了背後始末。

　　自從獲得財富後，愛德蒙與各種各樣的人都打過交道，將人性看得更透徹，他很清楚，對不講道理的人，就應該比她更加不講理。

　　因爲他這番話，班納特太太驚叫起來：「你這根本不是提醒，分明是威脅。」

　　愛德蒙笑了。

　　「太太，我才剛要開始威脅您呢。」

　　「只要我在這裡，任何人都不能讓克莉絲做不想做的事情。」

　　「……」

　　克莉絲沉默看向正替她擦藥的人，終於忍不住道：「你究竟和我媽說了什麽，她剛剛居然趁著你不在跑來問我，『賈科莫醫生』有多厲害。」

　　愛德蒙頭也不抬，噙笑問：「你是怎麽說的？」

　　克莉絲：「當然實話實說很厲害了，我記得你說過吧，你能調出《羅密歐與朱麗葉》裡面那種假死藥。」

　　這好像是他扮成布沙尼神甫時兜的底，就是爲了換她能崇拜看他一會。

　　聯繫到那個「克里斯，你爲什麽是克里斯呢」，愛德蒙心裡不免嘲笑了一陣當初愛而不自知的「老人家」。

　　將藥擦完再用紗布輕輕纏好，以免潔癖的大少爺嫌弃藥膏沾染床鋪，愛德蒙起身，借著暖黃的光看向克莉絲。

　　因爲天氣漸暖，換了淺色的床幔和被子，眼瞳和頭髮都被映襯，黑白分明認真看他，女孩子骨架本來就不大，她坐在被子裡，被寬大的四柱床顯得很小隻，因爲還在想怎麽應對母親，面露憂慮。

　　母親一念之間的自私决定，所以從出生就不得不扮演一個男孩子，慢慢養成了謹小慎微的性格，連睡覺都會不安瑟縮……

　　「選擇去做」和「被迫成爲」完全是兩回事。

　　原先對心上人扮作男性的成就有多自豪，他對班納特太太自私的選擇就有多不滿。

　　心下一動，愛德蒙俯身撩開碎發，也像是那天她對自己一樣，在額前印了一個吻。

　　成功把克莉絲還要說的話都堵住了。

　　「你只需要準備議會演講，好好養傷就行了。」

　　「其他事情就交給我吧。我不會讓你媽媽把你帶走的。」

　　沒過幾天，班納特家的四「姐弟」驚悚發現，她們的媽媽居然開始輕聲細語和他們說話了。

　　連莉迪亞都忍受不住班納特太太的反常，鼓動著凱瑟琳一起去在時尚沙龍裡新認識的朋友家玩。

　　克莉絲忍不住懷疑是愛德蒙給她媽吃了什麽藥。

　　班納特太太永遠都是沉不住氣的那個，所以她沒有等幾天就告狀到了跟前。

　　「克里斯，你的朋友居然給我下毒！」

　　班納特太太連控訴時都壓低了聲音。

　　放下被數學家統計整理後的數據文件，克莉絲驚訝說：「您確定嗎？這裡面肯定有什麽誤會。」

　　顯然被這件直接維繫她自己性命的事情分走注意力，班納特太太也不在乎克莉絲的身份暴露問題了，一邊抹泪一邊道：「他那天給了我一瓶嗅鹽，告訴我裡面有很多……反正就是我聽不懂的藥，這些藥雖然能治療我的頭痛，但是如果我說話聲音太大，神經就會炸開。」

　　這畫面簡直就是年邁母親被惡劣藥販子哄騙。

　　克莉絲頓時哭笑不得：「伯爵只是在開玩笑。」

　　班納特太太添油加醋把那天的「威脅」說了一遍，繼續道：「我開始也不信，結果後來和莉迪亞大聲說話，我真的頭痛了！」

　　「這些天，我雖然睡得比過去安慰，醒來後却總是爲這件事擔驚受怕，想要來找你幫忙，哪知道那個伯爵簡直在你身邊陰魂不散，我簡直懷疑你們只有晚上才會分開。」

　　「快，克里斯，趁伯爵現在不在附近，你把那位醫生叫來。」

　　克莉絲也好奇他幹了什麽，伸手拉鈴，憋笑讓納什把賈科莫醫生找來。

　　管家在別墅轉了一圈，沒看到那位口口聲聲隨身侍應的醫生，只好問花園裡和園丁說話的伯爵。

　　「這位先生是您請來的，或許有什麽聯繫的方法？」

　　得知手下失職，向來很鐵腕的伯爵果然冷了臉：「我親自去找他。」

　　一刻鐘後，賈科莫醫生出現在了四樓的書房，爽快給班納特太太開了一瓶「解藥」。

　　班納特太太歡天喜地接過，離開前還再三要求克莉絲一定把惡毒的伯爵趕出去。

　　等班納特太太下樓，他才解釋：「我前後用的都是定心安神的藥劑，之前的嗅鹽是因爲能够緩解頭痛，用後需要好好休養，所以人著急焦慮反而會更加頭疼。」

　　克莉絲挑眉：「所以你讓我把這件事交給你，你就用小把戲耍我媽媽？」

　　看出她幷沒有生氣，賈科莫醫生沒摘發套，一本正經道：「我只是替她找點事情，讓她不要來煩你。」

　　「你對家人太容易心軟，你計劃不讓她帶你回家，最後的解决辦法肯定會很麻煩，這要分走你很多精力。傷勢愈合會消耗體力，你每天都很累，我作爲醫生，有必要把這些不利恢復的事情都解决掉。」

　　克莉絲因爲他這番話笑了很久，最後還是說：「其實你不用和我媽媽計較，我和她打了這麽多年交道，她的性子我太明白了，和她講道理說不通的，所以我根本沒有生氣。」

　　「即使她用自己的想法綁架你，這些天也不忘無理取鬧逼迫你回去做一個鄉紳？」

　　不明白他爲什麽在這件事上這麽堅持，克莉絲只好解釋：「你放心吧，我會想辦法把她哄回去的，不會干擾我們去羅馬的計劃。」

　　「羅馬不重要，克莉絲。」

　　愛德蒙若有所思說，「重要的是，你連現在都在想，怎麽照顧到你媽媽的心情，你好像總是把自己放在很後面，做什麽都要把一切都考慮好。既然你做不到自私任性，那麽我會替你來。」

　　克莉絲只是看他。

　　如果把自己放在第一位，沒有那麽多顧慮，自私任性一些，她想做的是什麽？

　　被關在心室高墻裡的小姑娘，用她自己都快忘記的音色說。

　　——即使知道有那麽多阻礙。

　　——我想要這個人。

　　掌璽大臣剛從愛爾蘭回到倫敦，來接自己的近侍告知學生捎了口信，因爲受了點輕傷行動不便，所以近期不能去上早課了。

　　不出侍從意料，做老師的相當關心學生，讓車夫先不要回家，直接去攝政街。

　　費爾德侯爵不是頭一次來，情報團的所有人都有所耳聞，知道這個人比老大更厲害，所以對待他更加小心謹慎，唯恐和他多接觸露出馬脚，沿路幷不多說話，直接放行。

　　他就這樣輕鬆上了四樓，發現這裡的地毯比上次來更厚了一些，也沒有在意，無聲走向書房，正要敲門，却停了下來。

　　「……抓緊，克里斯。」

　　門裡，一個男聲道。

　　「等、等等，我還沒準備好。」

　　這句話顯然說遲了，先前稍沉的聲音悶哼一聲後，緊隨其後低噎出來的驚呼和一陣細喘。

　　「輕一點——」

　　熟悉的聲音裡不自覺帶了哭腔。

　　「好，」那個醇厚低啞的男聲安撫道，氣息也有些不穩，「你覺得難受還是叫出來吧。」

　　年輕人沒有叫，只是低低說了句「疼」。

　　男人被這個反應逗得沉沉笑了一會，接著說：「你得放鬆，這樣我沒法繼續。」

　　看向窗外難得的日光，老紳士面無表情敲了兩聲，推開門。

　　一張鋪了被褥的便榻上，兩個人身形重叠，擋得幷不嚴實。

　　然後他就看到了已經上了夾板，正在纏綳帶的傷腿。

　　從那個寬闊的脊背後探出頭，克莉絲驚訝打招呼：「老師。」

　　有一段時間沒見的老紳士只是點頭，隨即表情遺憾看向自己手裡的劍杖。