97、abime

　　愛德蒙再次被一陣喧鬧吵醒了。

　　聽力太好， 實在不是一件好事。就像「警告」里德上校時，即使他的耳塞已經是經過特製的類型，那些槍響還是給他帶來了短暫的刺痛。

　　不過都比不上看到克里斯班納特， 甚至聽到這個名字給心裡帶來的銳痛。

　　年輕人在倫敦已經小有名氣， 有不少民間簇擁的青年演說家， 加上被國王數次召見，有一位重臣老師， 更是接下來社交季裡會被特別注意的對象。

　　克里斯班納特的生活相當精彩豐富，充滿了活力生機， 每天都與不同的人來往，結交更有趣的人， 古怪的鄰居根本算不上什麽。

　　在愛德蒙意料中， 滿腦子只有事業的人，或許會在見面後産生興趣，一旦終止了所有發展可能， 就根本不會分出任何注意力在「威爾莫勛爵」頭上。

　　雖然會控制不住難受， 但是這也意味著自己未來的行動會方便很多。

　　至於得到邀請來倫敦見面的基督山伯爵……

　　愛德蒙赤足踏進延伸到床邊的日光裡，想到彆彆扭扭添在最後的「p.s.」，像是連暖意也從足背籠上來了。

　　布沙尼神甫暴露了， 威爾莫勛爵被討厭，都沒關係。

　　神甫和勛爵會被僞造出來， 是用以佐證基督山伯爵真實性的存在。

　　他已經失去了自己的姓名，以後也只會是基督山伯爵。

　　——是「克莉絲的伯爵」

　　攏了睡袍走到窗邊俯瞰，透過柔軟的輕紗， 愛德蒙毫不意外看到了隔壁的管家，中年男人正招呼著人將東西往裡抬。

　　他無意見到這位管家和門房打惠斯特，却發現這是一個出千老手。

　　管家這麽重要的職務，怎麽可以是一個賭棍？只要和金錢扯上關係，這樣的人就極容易被收買。

　　愛德蒙審視時，突然敏銳捕捉到了熟悉的翅膀拍打聲。

　　是那隻讓他身份暴露的游隼。

　　愛德蒙體溫偏低，警惕性高，尤其在牢獄待久了，無法忍受封閉的環境，所以睡前總會開一扇窗，紗簾阻攔不住，身形只有烏鴉那麽大的游隼很輕鬆就撲騰進來，停栖在了一邊的窗框上。

　　游隼看著他，眼膜開合，似乎不滿低沉咕了一聲。

　　愛德蒙失笑，將沒有遮掩的黑髮別到耳後，換回原本的聲音輕喚：「格里芬。」

　　格里芬開始梳毛。

　　做神甫時，他聽它的主人說過，游隼非常傲氣，除了自己的主人誰都不搭理。

　　心裡不免起了一點期待，他伸出手，想要摸摸那看上去油光水滑的背羽，將要碰到時，游隼却挪騰著避開，毫無留戀撲扇著飛走了。

　　踏上馬車前，愛德蒙看到了隔壁屋前歡笑著互相追趕的女僕們。

　　不論多麽厲害，克里斯還是太心軟了。

　　愛德蒙今天的目的地依舊是聖詹姆斯街。

　　自從在槍械俱樂部裡露一手後，他結識了不少英**官，很快就生了新的念頭。

　　他的三位仇人之一，娶了未婚妻將舉報信投遞的弗爾南，曾在他入獄那年應徵入伍，參加了一次英法戰役。

　　「布沙尼神甫」從當年陷害密謀的旁觀者卡德魯斯那裡得知，弗爾南在這次戰役裡，跟隨一位裡通英國的法國將軍投靠了英軍，出賣了拿破侖的軍隊。

　　結果拿破侖失敗了，波旁王朝得以復辟，對出賣拿破侖這種事根本不會追究，反而讓弗爾南得了那位將軍的提拔，晋爲了少尉。

　　心知這件事上不會有太大可以挖掘的漏洞，愛德蒙還是决定試試。

　　被國家動蕩變數而摧毀一生後，愛德蒙對法國已經沒有任何歸屬感，反倒是法利亞神甫教導了他知識，對他有再造之恩，以至於他心中對義大利更有感情一些。

　　所以他非常自然學了那天國王和克莉絲黑法國的話，輕鬆把話題引到了那次戰役。

　　得到不少想要的消息，拒絕了幾位紅制服的晚餐邀請，愛德蒙從俱樂部裡出來。

　　日落西沉時，生意人開始回家，而奔赴晚宴的聚會才剛剛開始，整個聖詹姆斯街非常熱鬧。

　　愛德蒙一下就注意到了街道對面。

　　或者說，不少人都在看連暮色都掩不住青春的一幕。

　　看打扮都是年輕的大學生，凑在一塊大聲說笑，朝氣蓬勃，遠遠望去是一片極整齊的黑色燕尾外套白背心，就像麥哲倫船隊記錄裡的企鵝們，凑群站在岸上，等著車水馬龍的間隙，好結伴搖擺挪騰著穿梭過去。

　　克里斯班納特是最好看的那一隻。

　　他的小朋友毫無意外被簇擁在正中，沒有拿手杖，輕鬆寫意彎臂抱著一摞稿紙，側頭噙笑和身邊的人說話，從來乖順垂下的頰發被固定在腦後，意氣風發，風流瀟灑。

　　這樣的髮型非常清爽，以至於那張秀美的面容映入眼中，連著原本只有他擦乾頭髮時才會見到的耳朵也毫無保留露出來，耳際被夕照映出可愛的粉紅。

　　……最後還是聽了那個「鐵哥們」的餿主意嗎。

　　認爲克莉絲會像往常一樣對勛爵視若無睹，愛德蒙理所當然站在檐下，看著他們過馬路等待這些人走遠。

　　結果前方突然傳來了一陣笑鬧和道別。

　　「明天見。」

　　馬蹄聲，談話聲，整條街的喧鬧裡，熟悉的聲音异常清晰。

　　皮靴在路面走動的聲音響起，逐漸靠近。

　　愛德蒙屏住了呼吸，立刻拎了手杖，折身就往另一個方向走，道邊明淨的橱窗玻璃裡，他做男僕時一直追逐著的身影不緊不慢跟在他身後。

　　直到遇見了一輛街車，他連忙攔下，心中默數過十，車轉彎時，他才側頭去看。

　　人群裡已經沒有那個熟悉的影子了。

　　第二天早上，改扮過的愛德蒙在陽臺上用早餐，順便觀察那個可疑的管家。

　　游隼拍著翅膀降落在了鐵質欄杆上，直直盯著他。

　　愛德蒙只好將餐盤裡的牛肉拋了過去，分散它的注意力。

　　游隼不愧是被人教大的，完全不介意，反而利落接住，伸著脖子吞下了，吃飽後就懶洋洋待在那梳毛。

　　現在想，當初在彭伯裡就應該和格里芬搞好關係，在米爾頓說不定就不會被拆穿了神甫身份了。

　　「準備一些新鮮生牛肉放在我的房間裡。」

　　臨出門前，愛德蒙向男僕交代，冷面勛爵管束很嚴，僕人不敢多說多問，只點頭應是。

　　一年前爲了保證「威爾莫勛爵」在倫敦的活動，他曾經給過不少協會和組織贊助，現在自己就在倫敦，索性親自跑幾趟。

　　爲了避開任何與克里斯班納特可能有的交集，在手下提供的兩個選項裡，愛德蒙毫不猶豫選擇了牛津大學。

　　一些感謝的流程和套路他已經很熟悉，所以被拜托給學生頒獎時，他毫無防備同意了。

　　「又見面了，勛爵。」

　　和同伴們逐個擊掌碰拳後，又恢復了原本髮型的年輕人轉向他，微笑說。

　　所以昨天剛好遇上他們辯論社慶祝跨校比賽勝利。

　　衆目睽睽下，避無可避，愛德蒙只好說了一些場面話，不等禮程完全結束，就藉口匆匆離開了。

　　以防回去再遇到克莉絲，順路去取了買來的情報，愛德蒙很晚才回到攝政街。

　　介紹人說是全倫敦定價最高，也最穩妥周全的情報販子，速度果然很快，內容也相當詳盡，連這個叫納什的管家哪一年在哪裡都清清楚楚。

　　背景出乎意料的乾淨，唯一不太對勁的地方是，他曾經在哈福德郡待過，但是社會關係裡完全沒有認識的人在那裡。

　　這個人不會就是克里斯班納特的手下吧。

　　愛德蒙心下一跳。

　　馬賽初遇，偏執於痛苦和仇恨的逃犯因爲太過迷茫，妄圖在班納特少爺身上找到自己過去的影子，幷尋求善意和溫暖。

　　羅馬重逢，在恩情的驅使下，對待自己在人間見到的第一個人，觸摸的第一片溫暖，他更加極端想要回報這個人，告訴自己這個世界注定了「善有善報」。

　　然後就有了基督山島的會面……

　　恩人，救贖，朋友，心上人。

　　全都是同一個人。

　　這樣的存在太特殊了，以至於發現「真面目」時，愛德蒙已經陷入了一種極度不理智的漩渦。

　　終於認清自己的感情後的這一年沉澱裡，他更加沒機會去想這些問題了。

　　這時候，將自己所知全部擺出來，愛德蒙終於得以用一種客觀的角度去看待克莉絲。

　　因爲復仇而步步爲營的人，習慣將什麽都計劃出來，也因爲謹慎所以將所有僕從都要嚴加管束著，因而控制欲變得很强。

　　可是一切都在克莉絲面前失了效。

　　——哪怕是一點可能，他也不希望這個人受到任何傷害和威脅。

　　——他已經是一個卑微無名的人了，不值得將這個人也拉入地獄裡。

　　愛德蒙終於發現，這些掙扎和自責根本沒有任何必要，就連假設都是自己在一厢情願。

　　克里斯班納特是一個他完全無法掌控的人。

　　擁有富有情人所以幷不缺錢，能力也勢均力敵，反而是自己愛得不可自拔，徹底落了下風。

　　唯一的弱點大概就是不會駕船了吧，這麽看，除非將這個人帶到基督山島上，一輩子都關在自己身邊。

　　愛德蒙被這個突然冒出的念頭嚇了一跳。

　　「……你的主人連你都不會關束起來，當初會爲了自由離家上學，我怎麽可以用這種卑吝自私的想法來侮辱他？」

　　被當做告解對象的游隼咽了牛肉，見無趣的人類只顧著自言自語，遲遲等不到下一口，不耐煩撲了撲翅膀。

　　有了高級生牛肉做誘餌，愛德蒙終於如願以償摸到了背羽。

　　和主人一個德行，一點吃的就能哄得近身。

　　將最近跑自己身邊跑習慣了的格里芬投喂過，愛德蒙才出了門。

　　今天還是去聖詹姆斯街，有一位在槍械俱樂部認識的先生願意將他引薦進一家高級俱樂部。

　　愛德蒙下了馬車，走到門口，得知費茨威廉上校還沒到，表示願意等一會，結果很快就有人請他進去。

　　侍者將他引進了一樓的公共休息室。

　　這時候還很早，這間最大的休息室裡只有一個人。

　　那個人負手站著，面前是可以輕鬆看到整條俱樂部街街景的弓形落地凸窗，逆著光，身影熟悉。

　　連續三天遇到同一個人，就算前面是巧合，至少這次也是故意安排的碰面。

　　剛用誘餌引誘過這個人的寵物，愛德蒙很快明白過來，自己也被這個入會機會給引誘上鈎。現在避無可避，他乾脆走上前。

　　「早上好，勛爵先生。」

　　克莉絲回身微笑，語氣輕鬆打著招呼，就見面前的金髮紳士沉了那張英俊的臉，因爲額發長過眉骨，顯得非常冷峻。

　　「班納特先生。」

　　他吞咽了一聲，像是在克制什麽，「您認識費茨威廉上校。」

　　「是的，也是我拜托他幫忙把您帶來的。」

　　克莉絲開門見山道，「我從他那裡聽說了您的槍術。關於里德上校的事，謝謝您。」

　　愛德蒙心中一驚，想到克莉絲的本事，倒也幷不意外她這麽快知道了，只是譏諷說：「我知道您是個討人喜歡的年輕人，但是請不要多想，我做這些幷非爲了您。只是因爲單純打靶無法展示我的技術，與他比試有助於我在俱樂部裡獲得地位。」

　　「就像我今天來這裡，也只是爲了爬得更高。」

　　面前的人這次却沒有因爲這副模樣冷臉，笑意反而變深了。

　　她還沒說謝什麽，完全可以是替哈洛德向他道謝，或者感謝他挫敗了里德上校的銳氣。

　　因爲這個不打自招，克莉絲發現，由於某種現在還不清楚的原因，眼前的人和往常不太一樣，非常好撬話。

　　於是她故意道：　「既然說我討人喜歡，那麽您呢。」

　　「您喜歡我嗎？」