第1章 限定繼承

　　僅溯 18/12.11

　　凡是有錢的單身漢，總想娶一位太太。

　　而一旦娶了太太之後……

　　他就需要一位繼承人。

　　限定繼承權，英國十一世紀土地法遺留下來的産物，它限定了某片土地必須有一個男性繼承人，繼承人將承擔服役等相關義務。如果土地的主人沒有兒子，就會選擇親屬中最近的男性後輩來繼承。

　　幾百年過去了，女性擁有了繼承權，服役也早已經被其他方式取代，仍有部分土地還屬限定繼承的範疇內。

　　浪博恩就是其中之一。

　　於是，它的所有者，班納特先生悲劇了。

　　沒有兒子，不僅祖業要交給其他人，如果哪天班納特先生一死，一家子隨時會被趕出去喝西北風。所有土地産業均不能套現，除了積攢的存款，什麽都不能帶走。

　　存款遲早有花完的一天，比不上每年穩定的土地收入，未婚的女兒越多，這些錢平分下來就越少。

　　接連生了四個女孩後，班納特太太在這樣的高壓下，生下了一對雙胞胎。

　　又㕛叒是女兒。

　　面對雙倍的衝擊，這位神經脆弱的夫人沒有在沉默裡滅亡，而是在沉默中爆發了。

　　她哭著哀求自小就認識自己的接産老婦人幫忙隱瞞，兩個不識字更不懂法的女人一致决定，對外宣稱雙胞胎其中一個是男孩。

　　沉不住氣的班納特太太這次倒是把心事捂了很久，直到快要洗禮前才覺得瞞不住了，只得向班納特先生坦白，成功把沒來得及高興多久的丈夫也拖上了這條賊船。

　　班納特先生實在想不到，他的妻子大部分時候腦袋不太靈光，居然能搞出這種驚人操作。這時候一應文書早就辦好，事情已成定局，無可挽回，他也只好心情複雜收拾爛攤子。

　　於是，小班納特「先生」從出生起就小病不斷，他連洗禮都是在家中完成的，一直要到長大才能外出見人。

　　班納特太太神經纖敏，心却很寬，瞞著的時間久了，連她自己都心理暗示那是個兒子，幷滿心認爲這個關頭已過，萬事大吉，現在遺産和繼承人都有保證，所有女兒都能嫁得更體面了。

　　好在班納特先生是個清醒人。

　　女扮男裝有風險，哪天捅出來了就等著被審判絞刑，全家玩完。爲了不被發現，與人相處必須有所保留，結婚更是想都不要想，一輩子遮遮掩掩，總之就是別指望擁有正常生活。

　　不論兩個孩子裡誰被選中，都是注定的犧牲者。

　　克莉絲就是她父親眼中的那個倒黴蛋。

　　雖然她覺得班納特夫婦更倒黴，剛巧就選中了她這個穿越者。

　　畢竟自己對當男人這種事情沒有半點經驗，如果換做一張白紙，從小當作男孩教養，破綻反而會少一些。更別提上輩子的經歷已經把她的行爲模式和思維性格都寫好了。

　　所以……

　　『我不打算安安分分在家拘著一輩子。』

　　『與其做一個閉門不出、性格古怪的鄉下紳士，我更想現在開始積攢資本，等姐姐都出嫁後，我就去任何一個沒有人認識我的地方旅行，最後老死在去東方的路上。』

　　『不過我爸爸好像有點不贊同。』

　　——「有點」她用了大寫字母。

　　『這就是爲什麽我很久沒回哈福德郡的原因。叛逆離家的兒子需要遭遇一些挫折。』

　　蘸了墨水，克莉絲接著寫道：『你的邀請非常及時。我當然很願意同你們去法國旅行，不然這個假期我又只能在學校宿舍或者哪個俱樂部度過了。』

　　「哎……」身後有人長長嘆息，接著是火柴劃動的聲音。

　　克莉絲頭也不抬：「你已經抽第三隻了。」

　　「軟弱啊，你的名字是女人。」那個聲音又大聲吟誦起來。

　　羽毛筆一停，她回頭：「你要改名哈姆雷特了嗎，哈洛德？」

　　金髮青年的雙脚架在桌子上，仰面靠著椅背，指間夾著一隻雪茄，將烟緩緩吐向天花板，皺眉看她：「你真不好奇弗拉格小姐和誰私奔了？」

　　哈洛德又咕噥起來：「我還以爲她對我也有意思，我們那天可是跳了三支舞。」

　　克莉絲表情平靜：「是倫敦歌劇團的人。我提醒過你，她不會喜歡你。」

　　他瞪圓了眼睛：「你怎麽又知道？」

　　爲了學習僞聲模仿男音，她曾以苦惱聲音不够男子氣概爲理由，找這個歌劇演員上課，那時候她就知道他們在一起了。

　　這個當然不能說。

　　不過哈洛德一臉習以爲常，幷不指望她會回答，反而更在乎自己的魅力竟然比不上一個演員，又陷入了一陣長籲短嘆。

　　發現好友不僅不安慰自己，還繼續低頭寫信，哈洛德終於忍不住了。

　　他故意說：「克里斯，我沒記錯，你有五個姐姐吧。一定要小心，女人一旦自以爲陷入愛情，什麽都做得出來。」

　　女扮男裝的那位翻了個白眼：「閉嘴，我的姐妹絕不會做出這種沒腦子的事情。」

　　克莉絲開始拆下一封信。非常凑巧，是家裡寄來的回信。

　　拿出信紙，突然掉出了一張小小的紙條，邊沿被蠟封好了。署名是她的四姐凱瑟琳。

　　吉蒂很少單獨給她寫信，因爲好奇，克莉絲先拆了這張小紙條。

　　剛隻掃了一眼，她就騰地站起身。

　　雙手枕在腦後，翹起兩隻椅子腿，哈洛德玩笑道：「怎麽，你姐姐不會真的私奔了吧。」

　　克莉絲面無表情反手把他連著椅子糊到了厚地毯上。

　　終於到了倫敦，莉迪亞•班納特就像是出籠子的鳥一樣快活。

　　少了兩位長姐的教訓和母親的嘮叨，身邊還有帥氣英俊的男士陪伴，沿街橱窗裡都是時下新潮的裙子。

　　果然答應威克姆的出游邀請是最正確的决定。

　　威克姆的心情却不太好。

　　準備逃債時，出於消遣目的，他騙得莉迪亞同自己私奔，結果這個蠢姑娘居然异想天開，以爲他會娶她。路上不僅沒有得手騙身，反而被她吵得更加心煩。

　　在倫敦的熟人那裡吃了閉門羹後，威克姆心裡更加煩悶，將她從女帽店的橱窗前哄開，就近找了一家旅館。

　　能讓他容忍這一路，莉迪亞的確很有幾分姿色，就連一邊的旅店老闆都盯著她不住打量。

　　在夥計要帶他們去房間時，老闆突然開口：「先生，請問您是叫喬治•威克姆嗎？」

　　料想追債的人絕不會這麽快找上來，威克姆點了點頭。

　　「有位班納特先生留下消息，說他會在下午來訪，希望兩位擱置行程，等他登門。」

　　私奔的兩個人都變了臉色，勉强點頭才上樓。

　　關上門，不等放好行李，威克姆劈頭就問：「你父親怎麽知道我們在這裡？」

　　莉迪亞也滿臉惶然，很快發出一聲驚呼。

　　「啊，我差點忘了他就在倫敦！」

　　「誰？」

　　莉迪亞還在說：「我隻告訴過吉蒂我們的事情，一定是吉蒂寫信告訴他的。我們家裡，吉蒂最聽他的話。」

　　威克姆克制住發火的衝動，沉下臉打斷她：「所以，這個班納特先生是你的叔叔？」

　　莉迪亞搖頭，「我爸爸沒有兄弟，他自己也不會來這裡，一定是我的雙胞胎弟弟。」

　　那就是一個才十六歲的男孩子。

　　威克姆却覺得不太對勁。

　　拐人私奔是臨時起意，兩個人一路車馬不停，莉迪亞根本沒有寫信告知目的地的機會，甚至連這個客店都是自己隨便找的。

　　這下也沒了先前的心思，再加上旅店提供的便餐實在難以下咽，隨便吃了兩口後，威克姆開始向莉迪亞打聽這個人的底細。

　　雖然是雙胞胎，這位小班納特先生却和她性子完全相反。莉迪亞過於活潑，他又太安靜，兩個人根本玩不到一塊，他也從來不和同齡的男孩子一起玩，不游泳，不爬樹，成天就鑽在父親的書房裡。

　　「不過我們都願意寵著他。媽媽說了，要是沒有他，爸爸的産業就要被其他人繼承，我們遲早會被不知道哪裡來的遠房親戚趕出浪博恩。」

　　莉迪亞又說：「我也有四年沒有見他了。他說要來倫敦舅舅家玩，其實是留下來上學。我第一次看到爸爸那麽生氣，寫信讓他最好永遠不要回來。」

　　「結果他真的不回家了，只有每個季度會寫信回來。」

　　發現要來的是弟弟，她又變得興高采烈起來，甚至開始計劃讓他帶自己參加倫敦的舞會。

　　前面是五個姐姐，父母期盼下的唯一繼承人，還自小體弱多病，被呵護在家裡養大，也因此對外面的世界非常嚮往，所以不顧父母跑出來求學，一個驕縱叛逆的小少爺形象就冒了出來。

　　威克姆終於鬆了一口氣。

　　旅店的自鳴座鐘發出兩聲響後，走廊準時傳來了一陣清晰的脚步聲，木鞋和老舊的地板發出踢踢踏踏的聲音，最後在門口停下了。

　　莉迪亞已經起身去開門了，冒冒失失嚷道：「克里斯！」

　　來人筆直立在那裡，比她高了半個頭，倫敦夏時的下午已經算熱，這個人却穿了規矩妥帖的外套長褲，扎了領巾，拿著一隻細竹手杖。他沒有著急答話，從容脫下藍緞硬草帽，露出那張與莉迪亞有幾分相似、作爲男性來說却過分漂亮的面孔。

　　他伸出手，用少年特有的清亮音色說：「克里斯蒂安•班納特。」

　　威克姆自我介紹著與他回握，笑容滿面請他進來坐。

　　「不必了。」

　　不顧姐姐的驚叫，唯一的繼承人直白說明了來意：「我是來向你提出决鬥邀請的。」

　　威克姆禁不住笑了。

　　雖然是一樣的年紀，這個小子倒是很清楚，莉迪亞班納特和他出來，連帶著自己和家族名聲全毀，只有嫁他這一條路可以挽回，而自己絕不會娶一個只有一千鎊財産的傻妞。

　　所以要用這個法子逼自己娶他的姐姐？

　　不過還是魯莽了一點。

　　威克姆好歹也是民兵團的軍官，不管是比的是劍還是槍，這個看起來文質彬彬的少年絕不是他的對手。

　　於是他說：「我同意，决鬥方式和地點都可以交給你决定。但是如果我贏了，你得給我五千鎊。」

　　浪博恩未來的主人，看打扮還是在哈羅公學念書，這小子當然能凑出這筆錢。

　　因爲這個毫不掩飾本性的無禮要求，少年將目光從莉迪亞身上移開，重新對上威克姆。像是在思考，細竹杖無意識輕敲著荷蘭木鞋，日光透過窗子攀上來，拖出頎長的影子，也映得他面頰邊沿近乎透明，因爲黑髮黑眼，對比鮮明，鋒芒畢露的好看。

　　手杖一停，班納特家的幼子緩緩笑了，說出和威克姆意料完全相反的話：

　　「沒問題。如果我贏了，你就離開莉迪亞。」