十七

　　接著後頸似被小蟲輕輕叮了一口，耳際響起了藍旌的聲音道：“一指禪略施小懲，苗當家的，去應諾踐約罷。藍旌謝謝你的合作，井預祝閣下新生。”

　　苗天整個人呆住，尚未決定如何應付此—場面之時，突然聽到坐在樹椏上的糟老頭子道：“我說，長條兒，你可莫尋死啊！俗語說得好，好死不如賴活著，何況跟著我老頭子跑跑腿，傳傳信，也辱沒不了你！有人想給我老頭子當聽差的，我老頭子還嫌他累贅呢！”

　　這時，自小老頭露面後，從未對其開言的藍旌，突然換了一種玩笑而又帶點賴皮的涎臉道：“當然啦，普天之下，能夠在你鬼影子威名之下，跑得了二步的町真不多，你說是嗎？老頭子？”

　　小糟老頭聞聲又嘻嘻笑道：“傻小子倒說得不錯，還會動腦筋，用名頭唬人啊！你以為人家不知道嗎？你是不是想說，除了你，沒人敢給我老頭子比賽跑腿？哈哈，好，我老頭子承認跑不過你，誰叫我是老頭子呢？滿意了吧？小傻瓜！”

　　一口一個小傻瓜，叫得藍旌大為靦腆，但因自小與老人家在一起，又不能發作，轉念想想，無論怎樣，他老人家就只有在這句話上可以佔點便宜，其他的儘是他吃虧，旁的不說，就以自己的這身藝業來說，其中不是有十之二三都是得自老人嗎？尤其是這身輕功。

　　鬼影子的名字，一落脫弦箭耳中，可真是大感為難。說直個的，自己跟著他確實辱沒不了身份，可又自忖已經是五六十歲啦，還給人家當聽差，面子往哪兒掛？但，形勢比人強，打，打不過，跑，跑不了。正在猶豫之際，糟老頭子突然將穿功箭如怒矢般的摔來，苗天順手一接。卻毫無力道的接於手中，如同平常人遞在手中一般，這種功勁，真是拿捏得到家，苗天又驚又佩，握住兵刃後不由得疑惑地望著老頭子發怔。

　　老頭子卻又嘻嘻一笑道：“這東西可不是還你，而是讓你替我老頭子跑一趟送給我徒兒，你先給我保管著，等會我再告訴你，我們怎麼走法。”

　　苗天嘆了口氣，似鬥敗了的公雞，俯首無語，胸間起伏不停，似有無比激動，但神色間，卻又露出頹然無望之色。

　　鬼影子轉向常劍秋道：“現在輪到你啦，大將軍！這個小牛鼻子，觀戰至今，只是抱著‘勝了有他一份功勞，敗了腳底揩油’的如意算盤，你這個主人，可不能老是勞動客人，也該由你自己來處理了。”

　　稍停，又向那玄清道：“你可別再存僥倖之心，今天如你憑著真才實學，同大將軍作一公平決鬥，尚可有一線生機，我保證在場之人不插手，但，你若想逃走。我也不讓他們攔阻。不過我警告你，這兒可有個專與你這類人作對的人還沒有出來，假若讓他碰上了，我老頭子可也無能為力！”說到此處，卻又故作神秘的，輕身飛縱而下，到了惡道人身前，輕聲道：“我再告訴你個秘密吧，我老人家，一生沒有怕過任何人，可就是怕她！”

　　玄清讓鬼影子既像正經，又似唬人的話語，擺佈得極不受用，然而形勢發展，可說大出他“半諸葛”的神機妙算之外，本來，他半諸葛在此北邙—帶。堪稱一霸，自數月前接獲了他秘密上司的密令後，一直明查暗訪，直至數天前，在附近山中據說發現了目標，適逢驛站總傳提脫弦箭前來，又先行探察了二天，這才揀定今天行事，派出了五位自右方上山，三位由正路循山徑上來，暗中包圍此一目標物落腳的茅舍，而脫弦箭苗天，及五短身材的猛獅周肇與他自己隨後接應，誰知算盤雖然打處響，卻不成功，二撥人卻如泥牛人海，而自己三人中，他以為最有實力的王牌脫弦箭卻遇到了剋星，被武林人許之為輕功第一的鬼影子收服了。

　　情勢大變，現在只有將希望寄託在最後的後援上廠，這本是他在出發前定下的毒計，假若任務能夠成功，希望借此後援之力，將脫弦箭也一併除去，功勞歸於自己。

　　玄清舉頭望望天色，約定時間未到，使他幾乎也沉不住氣了，不過玄清到底詭計多端。在內心略—衡量形勢後，決定是拖延時間最為上策，強行鎮定心神，瘦削的臉上，擠出了一絲笑容，向鬼影子道：“你是說，只要我能勝過了常大將軍，我就可以離開此地嗎？”

　　鬼影子點點頭道：“不錯。”

　　惡道人玄清接道：“沒有任何人插手？”

　　鬼影子依舊點點頭。

　　惡道玄清假作不信，流目在紅衣老僧慧海，少年人藍旌及脫弦箭苗天三人身上轉來轉去，沉吟良久，又回頭看了一下身子後的猛獅周肇，才道：“包括雙方？”

　　鬼影子看了猛獅一眼，又再端詳一下，搖頭晃腦，好像欣賞什麼似的，把個猛獅周肇看得好不自在，這才假作恍然瞭解玄清的意思似的，嘻嘻—笑道：“不，不，只限常大將軍這一方！你卻可以隨便找幫手！”

　　稍停，未待玄清講話，又搶著道：“我老人家可得事前提個醒兒，誰要幫你，那暗中之人，可就認為他與你是一丘之貉，那可就饒在一起，一併對付也說不定，划算不划算，可要幫你的人自己想想了。”說罷，特意的望周肇—眼。

　　鬼影子多講話正中惡道下懷，惡道趁機多停頓—下，假作權衡鬼影子這番話的輕重利害，其實不外拖延時間。

　　本來以周肇的個性，早就動上手了，無奈今日所遇，均是在武林中成名數十年的老一輩人物，就連那最年輕的，卻也較己方最為厲害的尤狠，所以才強忍下來，可是現在猛獅周肇，發了猛獅脾氣，見這惡道竟婆婆*** 問個不停，再也忍耐不住，跳起來大聲喝道：“道爺今天怎麼如此窩囊，光說不動呢？要打就打，要走就走，有什麼好講的！我周某同你在一起就是了，先讓我領教領教久已聞名，威震中原的常家槍法！”

　　說罷，亦不管惡道同意不同意，“唰”的一聲，抽出了一柄巨型鋼刀，擺開門戶，向常劍秋略一欠身，嶽峙淵停的，靜立當地，靜候對方出招。其威勢，實不愧有猛獅之稱，看得一旁的少年人藍旌，大有憐惜之意。一旁的鬼影子，也不住的點頭。

　　常劍秋一撩長衣，將衣擺掖於腰中，自袖底抽出了三節鐵桿，一節節旋接——起，頓時間成了一枝長槍，雙手一挽，向猛獅周肇略略欠身，道：“周英雄在江湖上，素有盛名，老朽已有十餘年不動槍棒，咱們是點到為止。”

　　一旁的惡道玄清，本想阻止周肇動手，可是見二人已擺開架勢，而且不論誰倒霉，一樣可拖延時間，也就落得讓“打旗的先上”了。

　　周肇狂吼一聲，發出一勢凌厲的刀勢，當頭砍向常劍秋，刀勢之猛，刀風之厲，直如泰山壓頂，雄渾之極，而常劍秋電真氣倏提，功凝雙臂，力達於身，雙手一抬，迎著來力，就是一記硬接硬架。

　　“嘣”的一聲大響，二人雙雙退後一大步，一記硬拚，竟是半斤八兩，功力悉敵，猛獅周肇有此功力，大出常劍秋意外，他當年千軍萬馬中，上馬殺敵下馬擒賊，武藝高強，而且所向披靡，大力將軍常劍秋之名，敵人聞而喪膽，今日競與周肇功力相稱，雖然自己僅用了六成功力，然而亦可見敵人實是不可輕侮。

　　剎時間豪情遄飛，長嘯一聲，一掄手中長槍，向猛獅周肇，一式泰山壓頂，迎頭砸到。

　　周肇心中亦是豪情進發，雙手緊握刀柄，迎著砸來的槍桿，又是一記硬拚。

　　“嘣”的又是一聲大響，紅顏老人常劍秋，依舊凝立當地，而此次周肇卻吃盡了苦頭，空運八成功力，競被槍勢砸得雙手發麻，差點握不住手中長刀，當場出醜，而槍砸刀上傳來的餘勁，竟使得他站立不植，連退三大步才拿樁站穩。

　　此情景，似是激起了猛獅周肇的鬥志，只見他深深吸了口氣，猛吼一聲，掄刀向常劍秋凌厲無倫的連擊六刀，刀風霍霍。刀勢雄渾，其威勢之猛，直如狂風暴雨，連連襲向紅顏老人的全身。而周肇配合刀勢，身形竟如鷹隼般的迅捷快速，那五短身材似在地上的肉球般滾轉不已。

　　一輪急入，紅顏老人常劍秋卻依舊凝立當地，只是迎著來勢，左挑右搪，前刺後拔，槍似游龍，人如盤石，而那槍法一無奇處，均是普通而平凡的招數，但在紅顏老人常劍秋手中，卻威力十足，宛如一道鐵牆，阻住了周肇的狂猛攻勢。

　　猛獅周肇一輪猛烈的攻勢未逞，緊接著身形一變，順勢潛近常劍秋長槍形成的鐵牆之中，貼身向紅顏老人遞出了一輪近攻招數。

　　紅顏老人常劍秋，在周肇甫貼近前之時，突地身形一轉，左手一握槍桿中央，雙手一扭，本是銜接的長槍，卻突然分開，左手執槍頭，右手執槍尾，形成了左槍右棍，迎著猛獅周肇劈來的鋼刀，一擋一刺。化解了險險劈中的一刀。

　　霎時間，二人形成了近身搏鬥，只見一高—矮兩個身影，纏在一起，時而左右閃踹，時而上下騰挪，刀砍槍刺，棍砸刀迎的展開了激烈的纏鬥。

　　約有盞茶時間，突聽“嗆‘’的一聲，刀飛八分。

　　五短身材的周肇滾離鬥場，一挺身，向收槍立於當地，略現微喘的紅顏老人常劍秋抱拳道：“周某學藝不精，今朝敗在常老英雄手下，口服心服，咱們後會有期。”