第84章

　　半個時辰前， 遏雲山莊。

　　薛晚晴是極少到這兒來的， 畢竟她討厭她爹在這裡豢養的情婦和刺客。庭院裡不知何時翻新過，種上了陌生的花草，裡頭的泥土帶著濕潤的暗紅色， 像是浸透了無數人的鮮血，薛晚晴面帶嫌惡地繞過那些紅泥，畢竟，死過人的土地會髒了她精美的繡鞋。

　　這些時日京師不太平，城門口嚴禁私入私出， 到處都是錦衣衛的暗探， 她出不去， 不得已來這避避風頭， 只等薛家東山再起的那日，她再風風光光地殺回來……

　　若不是張炎回出了事連累薛家被查，她早該與程溫成婚了！

　　思及程溫，薛晚晴嘴角勾起一抹輕蔑的笑。當初在國子監時，此人溫吞又不善言辭， 穿著還十分寒磣，誰知一朝高中狀元後反倒成了一匹黑馬，脫胎換骨儀錶堂堂。多少人想與程溫結親，可程溫不還是成了自己的囊中之物？

　　她們那群胭脂俗粉，也配和自己爭？

　　夏末時節，花間帶露，薛晚晴如一隻驕傲的孔雀， 昂首穿過院前的花圃，腦中已幻想了無數遍未來的夫君對她俯首貼耳的情景……正想得入神，忽聞身後傳來砰地一聲巨響，似是哪個無禮之人撞開了大門。

　　薛晚晴被嚇了一跳，下意識回頭斥道：「出去……」

　　話還未說完，便見十餘名身穿圓領甲、頭戴大帽的錦衣衛押著她的護衛排列在階前，而門口最中央的位置，一位身量頎長挺拔的年輕千戶按著刀，背對著她站立——光是一個背影，便是說不出的威風英氣，氣勢沉沉。

　　此時遇見錦衣衛顯然不是什麼好事，薛晚晴臉上的怒意褪去，迅速化作驚恐失措。她後退一步，竭力穩住發軟的雙腿，色厲內荏道：「你們是誰？竟敢來這抓人！告訴你們，我可是御賜親封的華寧縣主，若無駕貼而強闖縣主別院，便是大罪！」

　　話音未落，門口那身穿飛魚服的年輕男子緩緩轉身，露出一張清冷英俊的臉龐。

　　「苻離……」薛晚晴呼吸一窒，氣焰霎時矮了一截。從前在國子監時便是如此，她居高臨下地享受著所有人的傾慕和仰視，唯獨怕了苻離和姜顏。

　　怕苻離的冷，也怕姜顏如刀的嘴，只要一遇上他倆，准沒好事！

　　果然，苻離面無表情地伸出一手，展開手中的駕貼，上頭允許搜查的鮮紅官印刺痛了薛晚晴的眼。

　　「錦衣衛奉命徹查薛府涉嫌私鹽一案，特來向薛縣主討一樣東西。」他冷而清晰道。

　　兩刻鐘前，東府城大街。

　　一頂官轎內，身穿祥雲繡鷺鷥官袍的年輕翰林修纂筆直端坐，目視前方，淡然的目光仿佛沒有焦點似的落在晃動的轎簾上。若是仔細看來，他手中緊緊握著一根紅繩編就的同心結，指節微微發白，仿佛握著自己的全部信仰。

　　從東府城到洪武門不過一刻鐘的距離，清晨人煙稀少，晨曦靜謐安詳，卻平白生出一股破詭雲譎的沉重氣氛來。

　　弓矢破空而來，他甚至沒有時間多想，只覺得車簾被什麼鋒利的東西刺破，繼而是數聲令人膽寒的咻咻聲，霎時，車壁上、腳下、身旁皆是釘了數支羽箭，更有兩支狠狠劃破他的手臂，又直直地釘在身後的靠背中，劇痛之下，箭尾猶餘顫不止。

　　「列隊！保護程大人！」

　　好在苻離派了幾名喬裝成家僕和車夫的錦衣衛隨行護送，這群訓練有素的高手迅速圍攏，將程溫的轎子護在中間，大聲喝道：「沒事罷程大人？」

　　程溫咬緊牙，手臂劇痛之中混著些許濡濕的觸感，黏膩的鮮血瞬間順著手臂淌下，浸濕了他手中的紅繩結。

　　「我沒事……」他剛說完，又是十餘箭破空而來，皆被錦衣衛斬落。

　　熹微的晨曦破曉，有森寒的刀光折射在馬車車簾上，外頭很快打成一片，刀劍碰撞的錚錚聲不絕於耳……不知過了多久，紛遝的馬蹄聲疾馳靠近，隨著幾聲重物撲地的聲響，大道悄然，四周又恢復了沉寂。

　　微風拂動車簾，簾上飛濺的血漬清晰可見，程溫並未掀開簾子，甚至連坐姿都未變分毫，若不是右臂的袖子被鮮血染成了暗紅色，誰也想不到他方才經歷了怎樣一場九死一生的暗殺。

　　有腳步聲靠近，接著車簾被掀開，苻離平靜地抹去臉上沾染的鮮血，喘息著問他：「你傷到哪了？」

　　程溫頓了一會兒，才緩緩搖頭道：「小傷，不影響。苻公子，東西你可取來了？」

　　薛晚晴並非嘴硬之人，稍加威懾便什麼都說出來了。苻離遂頷首，將一隻開了鎖的妝奩盒遞給程溫，鄭重道：「還差半個時辰便是巳時，接下來就看你的了。」

　　程溫沒說話，只是點點頭，迎著初升的旭日一步步踏入洪武門。

　　世間遺人以淒風，有人迎風而舞；命運擊人以巨浪，有人踏浪而歌！昏昏濁世，雖是大道之行難於登天，但誰曾見黑夜吞沒星月、凜冬取代春水？數年坎坷沉浮、忍辱負重，無論是陌路還是歸途，誰又見他後退一步？

　　千萬人所向，吾亦往矣。

　　朝堂之上，官袍帶血的程溫一經出現，滿堂皆驚。百官的目光或驚疑、或膽怯，亦或是像薛長慶父子和允王那般凜冽如刀，恨不得在這個年輕人身上剮下一塊生肉。

　　當程溫活著來此，薛長慶便知自己輸了。

　　程溫在苻離的護送下一步一步、緩慢而堅定地走到殿中。他們這一身血污，任何人見了都能猜到路上經歷了怎樣煉獄般的廝殺……所有人不自覺得分開一條道，讓程溫和苻離二人能走到殿堂的最前方，面視儲君和皇后。

　　人群排列的最末端，姜顏的心不可抑制地狂跳起來，不是害怕，也非是緊張，而是絕境逢生的狂喜——喜的是柳暗花明，更是為程溫並未丟失的初心。

　　他能在此時站出來，無疑是對薛家致命的打擊。

　　張惶後在簾後微微前傾身子，似乎想看得更清楚些，而朱文禮顯然也不曾想到程溫會以這樣一種方式出現在這，下意識從椅中站起，震驚道：「程卿，你怎麼受傷了？」

　　程溫捧著妝奩盒，艱難地躬身答道：「回殿下，臣在取證前來的路上遭遇刺客伏擊，多虧苻千戶及時趕來相救，這才倖免於難，能有此機會將證物呈給殿下和娘娘。」

　　「是何證物？」

　　「薛家私業的帳簿，裡頭詳細記載了每年私鹽出入帳目和接手人員名單。」

　　「程修纂！」薛長慶倏地出聲打斷話頭，出列一步，陰沉沉地盯著程溫，冷然笑道，「本侯將你視為賢婿，多方栽培，你怎可恩將仇報，為一己私利而顛倒是非，幫著外人構陷本侯！」

　　說罷，薛長慶對著朱文禮深深一拱手，『詞真意切』道：「殿下，臣根本不知道什麼帳簿！這定是他人串通構陷臣的假證，還望殿下明鑒！」

　　聞言，姜顏心中冷笑：都這個時候了還狡辯，薛家還真是死而不僵的百足蟲。

　　苻離不急不緩，平靜反問：「這物件是錦衣衛從華寧縣主處搜來的，若是構陷之物，難道侯爺的意思是令嬡做假賬構陷與你？」

　　一聽寶貝女兒落在了錦衣衛手裡，薛長慶勃然色變，躬身咬緊牙關，恨到幾乎面容扭曲，咀嚼肌一下一下凸起。而殿中伏地跪拜的薛睿早已戰戰兢兢，汗出如漿，如此反應一看便知是心虛到極致。

　　「假不假，看看就知道了。」朱文禮示意身側立侍的太監，「呈上來。」

　　司禮監的太監立即垂首過來，從程溫手中接過那隻妝奩盒，轉交給朱文禮。趁著朱文禮查看帳簿之時，程溫淡然轉身，對姜顏道：「姜編修，如今巳時未到，我可還能在聯名書上簽字畫押？」

　　姜顏出列，微微一笑：「自是能。」

　　程溫頷首，遂緩步行至司禮監的提督太監面前，接過那張聯名書掃視一眼。沒有筆墨，他便用食指沾了鮮血一筆一劃地落下自己的名字，再用鮮血蓋上指印。

　　鮮紅的『翰林院修纂程溫』一行字落在絹紙上，與周遭漆黑的墨蹟形成鮮明的對比，觸目驚心。提督太監再接回那卷軸絹紙時，雙手顫了一顫，掌中之物如有千鈞重。

　　一百五十二人對一百五十一人，大局已定，完善律法案通過。

　　龍椅旁的次席上，朱文禮將帳簿重重拍於案上，喝令道：「蔡岐！」

　　「臣在。」蔡岐出列一步，恭敬聽命。

　　「即刻追捕帳簿中涉及的人員，一個都不許落下！命你一月之內緝查完畢，務必弄清帳目的真假，既不放過一個，也不冤枉一人！在此之前，還請平津侯和世子屈尊待在北鎮撫司中，其餘女眷皆禁足於侯府，在事情查清楚之前不許出府半步，不許私下聯絡外人，違令者，殺無赦！」

　　鏗鏘的話語，擲地有聲，薛長慶自知大勢已去，便伏地跪拜道：「殿下要查臣，臣絕無半句怨言。只是犬子乃薛家唯一的男丁，還請殿下看在拙荊乃皇后娘娘親姐、殿下嫡親姨母的份上，看在臣兢兢業業為扶持殿下大業嘔心瀝血的份上，饒過犬子一次！死罪活罪，臣皆替犬子受過！」

　　說罷，他沉沉一頓首。

　　一旁，薛睿焦急道：「爹！」

　　朱文禮沒說話，滿堂肅然，朝臣間隻敢用眼神交流一番。而簾後，張惶後罕見的也保持了沉默，於是朱文禮明白，自己的母后終究是站在他這邊的。

　　一朝天子一朝臣，破曉之日，朝中急需一股新的風氣注入，薛家的事便是最好的突破口！

　　「平津侯，你能替兒子贖罪，卻不能替被害者受苦。你是朝中元老，當明白『情』不能取代『法』，律法，也並非貴族之律法。」思索半晌，朱文禮喚道，「姜編修。」

　　「臣在。」突然被點名，姜顏怔愣了一瞬，才執笏出列。

　　「如今聯名人數多少，你再念一遍。」

　　「一百五十二，超出半數一人。」

　　「如此，律法修繕便算通過。」朱文禮喝道，「平津侯世子薛睿意圖強佔良家女，致使其墜樓重傷，昏迷十月有餘，已是重罪！按新律，廷杖一百，刺配流三千里地，非詔，永世不得再回京師！」

　　此言一出，薛長慶瞬間暴紅了眼，面色扭曲如鬼魅。眾臣皆是齊刷刷跪拜，高呼『太子千歲』！

　　未等眾人唏噓，朱文禮連發數詔，繼而道：「苻千戶！」

　　苻離抱拳：「臣在！」

　　「命錦衣衛校尉即刻行刑！」

　　「臣領命。」

　　「司禮監提督！」

　　「老奴在。」

　　「即刻監刑！」

　　「……是。」

　　被廷杖司的錦衣衛校尉拖出殿外時，薛睿嚇得面色慘白，冷汗將衣衫後背浸濕一大塊，不住掙扎著嘶吼道：「爹！救我！爹！！太子殿下救我！表弟你不能過河拆橋！！救我啊！」

　　朱文禮不為所動，而薛長慶亦是緩緩閉上雙目，袖中的十指緊握成拳。

　　校尉熟稔地將薛睿按在長凳上壓好，那提督太監匆匆而來，站立一旁，腳尖朝外微微岔開——這是東廠和錦衣衛之間不成文的規矩，若是監刑的提督太監岔開雙腳，則做做樣子，落棍輕罰；若是朝裡併攏，則落棍重罰，直將犯人打死為止。

　　這太監想必是受了薛家賄賂，故而岔開雙腳，示意苻離棍下留人。

　　苻離權當做沒看見老太監的暗示，抬手一揮，喝道：「行刑！」

　　啪——

　　啪啪——

　　棍子實打實落下，薛睿的慘叫響徹雲霄，宛若殺豬。他的慘叫不像是裝出來的，可想而知這廷杖有多重，若是一百棍打完，薛睿不死也殘……

　　聽著那棍棒敲打在皮肉傷的悶響和薛睿漸漸無力衰竭的慘叫聲，姜顏只覺滿身疲憊散盡，心中快意非常，甚至連手指都在發顫，不知為何眼眶發澀，想要落下淚來。

　　如同緊繃的弓弦突然鬆懈，一年又兩個月，她終於等到了今天，若是阿玉能見到這般快意的場面、聽到薛睿哭著慘叫和懺悔，該多好啊！