第66章

　　貢院管理森嚴， 姜顏入院時有專門從宮裡調來的掌事嬤嬤搜身，連貼身裡衣都要解下來一寸一寸查看是否藏私……此番生病著實在意料之外， 在會試途中上報考官請求就醫， 多半會在名冊上記上一筆， 若病情嚴重，更會取消此次應試資格。

　　都走到這一步了，姜顏沒法再等三年，遂咬牙硬挺。所幸吐完之後， 腹中翻湧平息了不少，只是腦袋還暈得慌。她用清水漱了口， 又將冷水拍在臉頰上， 待身體恢復了些許力氣， 便將另一塊隔板拆下來拼成床， 以包裹為枕， 裹著薄被蜷縮在方寸之地的硬板上睡去。

　　第二日乃是第一場考試，考得本是姜顏最拿手的四書五經及韻詩，但因其身子不適， 寫到一半時看字跡都有了重影， 思緒也不似平常靈活， 寫寫停停到了夜色降臨， 大部分考生皆已交卷，而姜顏還有韻詩未作，冷汗浸透了內衫。

　　巡考官約莫也看到了她蒼白的唇色和腦門的冷汗，並未催促什麼， 只是命人在她書臺上放了一支蠟燭。這是最後的時限，若蠟燭燃盡還未做完，則考官會強行命其交卷。

　　一更天，燭臺泣淚，森涼的夜色中，最後一豆燭光在料峭的春風中湮滅。姜顏落下最後一筆，交了卷，撐著昏昏沉沉的腦袋久久未曾回神。

　　沒有人比她更清楚，這第一場定是考砸了。

　　隔壁傳來窸窸窣窣的聲響，巡考人來來往往，缺了口的明月掛在梢頭，在貢院中投下斑駁如霜的月影。姜顏撐著額角，下唇咬出深深的齒痕，下頜微微抖動，在清涼如水的夜色中久久坐立，幾番深呼吸才勉強平靜下來，摒除雜念，逼迫自己將全部精力投入接下來的兩場考試中。

　　這就是一場博弈，若三局兩勝，興許她還有一線機會。

　　好在每場考試之間會間隔兩日休息，考生雖不能離開貢院，但有相對自由的活動時辰。姜顏儘快申請就醫，當天下午，一名背著藥箱的老太醫便在監察御史和巡考官的陪同下來到貢院內。巡考官宣讀規定，命其雙方不得有任何多餘的手勢、眼神交流。

　　「症狀何時所起？」老太醫把了脈，捏著鬍鬚問道，「近兩日吃了些什麼？」

　　姜顏思索片刻，一一據實所答。

　　太醫觀其面色，輕輕『咦』了一聲，又問：「近來是否疲於苦讀，早起晚睡？」

　　姜顏回想這倆月為了備考挑燈夜讀，的確未曾妥善休息，遂點點頭。

　　「勞累過度，夜間風寒入體，又因吃食雜亂而引起眩暈，一般數日便可痊癒，不礙事。」老太醫盡職盡責，雖對方脈象一把便知是女子，卻並未多言，隻歎道，「切勿擔憂，煎一服藥就好，注意休息保暖。」

　　太醫所言非虛，姜顏服了藥，睡一夜醒來後便神清氣爽，接下來兩場考試皆頗為順利。只是第一場失利，前程渺茫，造化如何，只能聽天由命了。

　　二月十五，會試完畢。

　　二月十六清晨，貢院大門敞開，路障清除，數百名新舊應試舉人陸陸續續離開禮部考場。

　　陰涼幾天，今日下起了濛濛春雨，許多考生不曾帶傘，皆擠在禮部大門階下避雨，或是舉著袖子狼狽奔走。姜顏背著沉甸甸的包裹出來，擠開人群一看，便見禮部門前不遠處站著一人。

　　錦衣衛官袍，頭戴黑色大帽，眸子隱藏在帽檐的陰影中，隔著淅淅瀝瀝的煙雨，看不太清他的面容，但姜顏還是一眼就認出了他——苻離。

　　他撐著一柄暗黃的油紙傘，不曾佩刀，身形挺拔如鬆，目光穩穩地落在禮部門口，在來往避雨的考生中搜尋著什麼。忽的，他的視線與姜顏的相接，眸子一亮，舉著紙傘朝她大步走來。

　　那一瞬，姜顏眼中的煙雨散盡，心中的忐忑和擔憂瞬間消散，是非成敗皆拋之腦後，滿眼滿心都是苻離劈開風雨穩步迎來的樣子。

　　數百名考生，只有她是有人等候，有人迎接。

　　剛邁下臺階，一柄寬闊的紙傘便擋在了她的頭上。宮裡規矩森嚴，苻離沒有過多親昵之舉，隻順手接過她肩上沉甸甸的包袱，低聲道：「走。」

　　「咦？怎麼有錦衣衛？」

　　「應該是這位小舉人的兄長親朋之類罷……」

　　「真好，我也想有個在宮裡當差的親朋呢！」

　　身後傳來一陣善意的議論，姜顏嘴角輕揚，隨同苻離朝宮門行去，聽著雨水打在傘簷上的聲音，問道：「你這月的假期用完了罷？我以為你不會來接了呢。」

　　「剛當完值，順路來接你。」雨絲斜飛，苻離面色不動，微微將傘朝姜顏身邊傾斜，自己的半邊肩頭浸潤在雨水中，沒多久便洇出一片暗色。

　　姜顏伸手將傘往他那邊推了推，「既是要來接我，為何不多帶一把傘？」

　　兩人肩並著肩，親密無間且又合情合理。衣料摩挲間，苻離又將傘傾過去，別有深意道：「一把就夠了。」

　　姜顏心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住輕笑一聲。

　　朱牆黛瓦，視線所及皆是煙雨如霧，傘簷的水珠墜落，與地上濺起細小的水花。苻離目不斜視，隨意問道：「先去吃飯，還是先送你回房歇息？」

　　「歇息罷。」姜顏剛病癒，又經歷了整整八日的會試折磨，身心俱疲。

　　苻離頷首，並未多問，只道：「也好，我已定了上膳齋的席位。待放榜之時，你中了會元，我再為你好好慶祝一番。」

　　他說得輕描淡寫，好似篤定姜顏會高中魁首一般，可聽到姜顏耳中，卻只餘無限苦澀。

　　她不知該怎麼向他開口，這一次莫說是前三，能不能上榜都成了懸念……

　　她難得沉默，眼中也沒了笑意，神情恍惚不知在想些什麼。苻離略微擔憂，問道：「身體不適？」

　　宮牆上，一群淋濕了鳥雀姜顏哆嗦著擠在一起，成了一排顫動的黑點兒。姜顏回身，搖了搖頭笑道：「沒事，我很好。」頓了頓，她輕聲道，「上膳齋的席位撤了罷。」、

　　見苻離疑惑，她張了張嘴，似乎有什麼話脫口而出，然而最終也只是輕歎一聲道：「放榜後兩日便是殿試，我想安心備考，待我一舉高中、打馬遊街，你再陪我喝酒。」

　　說這話時，她依舊是笑著的，只是眼睛裡映著江南的煙雨，蘊著一股說不出的悵惘，沒由來令苻離憂心。

　　「姜顏。」苻離停了腳步，問道，「你真沒事罷？」

　　「沒事，我能有什麼事？」姜顏側過頭，笑著說。

　　等待放榜的那十餘日，姜顏反倒輕鬆了不少，該吃吃，該玩玩，全然不似別的考生日夜苦讀、翹首以待。

　　放榜前一日，姜顏去了尚書府。

　　去年年底時聽趙嬤嬤說，阮玉的手指時常會細微抖動一番，原以為很快就會蘇醒，可從冬雪消融到桃枝初綻，她也依舊不曾醒來，原本濃密幽黑的頭髮也乾枯了不少，臉上的嬰兒肥迅速消瘦，變成了尖尖的瓜子臉，身上雖然看不到，約莫也是沒幾兩肉了。

　　「我還是喜歡以前你豐腴的樣子。」姜顏給阮玉擦拭手指。擦著擦著，她的動作慢了下來，嘴角的笑意也悄然淡去。

　　半晌，她有些無助地望著阮玉，忽然說了聲『抱歉』，道：「阿玉，若是我會試落榜了，你會不會嘲笑我？」

　　阮玉自然無法回應她，只是眼皮下的眼珠轉了轉，待定睛來看時又好似沒有，屋內靜得像一座墳塚。

　　不稍片刻，趙嬤嬤沏了熱茶過來，遞給姜顏道：「您百忙之中還能抽空來見我家姑娘，實在是有心了。」

　　姜顏搖了搖頭：「嬤嬤，我能做的實在有限，杯水車薪而已。」

　　趙嬤嬤朝著姜顏深深福了一福，眼眶微紅，誠懇道：「姑娘能交到您這樣的朋友，已是三生萬幸，您時常惦記我家姑娘便可，每月還送那麼多滋補的藥材過來，我們實在受之有愧啊！老爺並不曾苛待姑娘，藥膳都是用得頂好的，那些買藥的銀兩還是您自個兒留著用罷！」

　　姜顏一怔，不解道：「什麼藥材？」

　　見姜顏一臉茫然，趙嬤嬤也怔住了，急切道：「就是每月初一掛在尚書府門外的，油紙包裹著的，好像是些專治昏迷的偏方……難道不是您嗎？」

　　姜顏搖了搖頭。她隻送過兩次人參紅棗之類，且都是親自交給趙嬤嬤的，並未送過什麼偏方……

　　莫非，是苻離？

　　待到夜裡苻離歸來，姜顏便候在街對面，閒聊時順口問了他此事。誰知苻離也是搖頭，道：「不是我。」

　　「奇怪了。」姜顏越發不解，心想：又或許是鄔眠雪和魏驚鴻？

　　總歸是為了阿玉好，姜顏遂暫且擱下此事，不再多想。

　　第二日，杏榜發放，應天府一派人潮湧動。許多人已經提前托關係打聽名錄了，而姜顏卻是淡然坐於院中秋千上，任憑桃花灑落滿身，連門都沒有出。

　　她不知自己該以一種什麼樣的心情去面對。

　　苻離本也不打算去看放榜，畢竟於他看來，姜顏不是第一便是第二，板上釘釘之事，看與不看結果都是如此。不過今日公務略少，交接完畢路過宮門外的城牆，正巧遇見禮部的人捧著杏榜前去張貼。

　　走了幾步，他腳步一頓，想了想終是折了回去，仗著一身威風凜凜的錦衣衛官袍順利擠進圍觀放榜的人群前排。

　　很快，禮部人員已將杏榜張貼，苻離仰首，視線直奔榜單第一，意料之外的，榜首並非姜顏。

　　不是會元，第二第三也不錯。

　　如此想著，他眉頭微皺，又往下巡視，誰知越看就臉色越冷。他似是不可置信，朝前一步，又將前排十人的名錄從頭到尾看了一遍……

　　依舊沒有姜顏。

　　腦中突然想起考完那日姜顏的疲態和欲言又止，苻離心中一緊，一目十行地朝後望去。

　　二十名內，沒有姜顏。

　　三十名內，還是沒有姜顏……

　　為何……會是這樣？

　　而長安街外的小院裡，姜顏漫不經心地蕩著秋千，直到大門被人砰地一聲推開，春風卷著落花吹入院中，如粉蝶亂舞。

　　苻離一身官袍來不及換去，氣息不穩地站在門口，胸膛急促起伏，深邃的目光定定地望著姜顏，似有千言萬語要說，一派波濤洶湧。

　　姜顏倒是比他要平靜，足尖點地，停住了悠悠晃蕩的秋千。

　　她知道苻離在震驚什麼，也知道他要問些什麼，隻微微側了側腦袋，輕輕笑問道：「我……落榜了嗎？」

　　她如此平靜地問出這句話，將全部憂傷藏起，苻離只覺得心中痛意綿密，恨不得馬上奔過去緊緊地擁住她。

　　事實上，他也是這般做了。

　　風卷殘花，天高雲淡，苻離急促的步伐帶起一地落花，緊緊地將姜顏的身軀擁入懷中。暗色的披風揚起又落下，他情緒翻湧，半晌才艱難啞聲道：「五十七名。」

　　秋千繩打了結，姜顏卻顧不上它，怔愣了許久許久，她緋色的唇半張著，長長鬆了一口氣笑道：「五十七啊？也不錯，幸好沒落榜。」