第77章

　　西郊， 遏雲山莊。

　　一輛馬車沿著盤旋的山道疾馳而來， 來者神秘而焦急，馬車還未停穩， 便有一個身穿黑色斗篷的男子下了車， 面容隱藏在斗篷兜帽的陰影裡，看不真切。只見他四處張望一番，確定四周無可疑之人，才伸手將兜帽拉下些許， 急匆匆地叩門進了薛家別院的大門。

　　入夜時分，天色暗沉， 雨水順著簷下間或滴落。隨著神秘黑袍男子匆忙的步履， 院中沉默的家僕將紅燈籠一盞接著一盞亮起， 朦朧的紅和森森的夜色相互映襯，頗為詭譎。

　　烏黑的布靴踏過水窪， 斗篷揚起， 黑衣人進了書房，深深吸了一口氣，才一把摘下兜帽， 露出一張棱角分明的黝黑國字臉來，朝書桌旁揮毫潑墨的薛長慶躬身道：「下官大理寺卿張炎回拜見侯爺！」

　　薛長慶穿著一身銀灰色暗紋的袍子，正握著一支大筆寫『寧靜致遠』四字。最後一筆成了枯筆， 他似是不滿，皺起倒豎的眉峰，淩厲道：「不是說好了， 近來風聲緊，不必與本侯見面嗎。」

　　「求侯爺救救下官！」大理寺三品大員，此時竟像螻蟻一般跪拜匍匐，乞求他人的憐憫。

　　「自亂陣腳！」薛長慶目光一沉，將手中大筆隨意一丟，「好歹也是五寺之首，就這麼點能耐？」

　　「侯爺！巡城御史孫彰替下官做了不少案子，除了為私鹽的流通放行之外，薛世子與國子監女學生那案的口供和證據也是他幫忙銷毀的……如今孫彰已經入詔獄，由北鎮撫司蔡岐親審，下官實在擔心孫彰嘴不嚴，若是他一不小心抖出點什麼來，毀了下官倒不要緊，就是怕連累了侯爺您啊！」

　　張炎回極力做出一副誠懇憂慮的模樣，哽塞道：「此事說來怪哉，那揚州鄉紳買官之事已過去兩年，為何偏生在此時狀告孫彰？案件竟還直接越過大理寺，由錦衣衛接管徹查……」

　　「你這點腦子，還不明白是有人在背後操手？這徹頭徹尾，就是個陰謀。」薛長慶坐在太師椅上，摩挲著拇指上的玉扳指，半晌才沉聲道，「來人。」

　　一條蒙面黑影悄無聲息地從帷幔後轉出，如幽靈般佇立，張炎回甚至不知道此人何時站立在自己背後的，不由驚出了一身冷汗。

　　蒙面人臉上有疤，殺氣騰騰，抱拳道：「主公。」

　　「那個姜顏，近來有何動作？」薛長慶問。

　　「回主公，據線人來報，姜顏大多時候都在翰林院抄錄整理，或是去阮府吃喝玩樂，連錦衣衛的苻離都與她極少見面。」黑衣人道，「屬下上次夜襲，卻因她不在家中而作罷，之後便一直不曾找到她落單的時候。」

　　「就沒有見其他人？譬如，錦衣衛指揮同知孟歸德。」

　　「不曾。屬下可以肯定，她並未私下見過孟歸德。」

　　薛長慶眉頭皺的更緊：「難道，此事真是孟歸德一手在操辦？」

　　不，不可能，孟歸德一向才能平庸，想不到這般迂回的法子來扳倒大理寺，其身後必有推波助瀾之人。

　　是苻離？

　　可這小子雖年紀不大，卻一向行事縝密中立，又怎會大膽到公然與薛家對抗？

　　心中疑雲重重，薛長慶難免浮躁，拂袖狠狠將桌上的筆墨紙硯掃落在地，陰鷙道：「死人的嘴是最嚴的，現今阻止孫彰會洩密的唯一法子，便是讓他永遠開不了口。」

　　張炎回知道平津侯是下了殺心，為難道：「可是詔獄守衛森嚴，連一隻蒼蠅也飛不進去，下官府中的死士並無如此能耐之人……」

　　「不用你操心，本侯自有高人。」說罷，薛長慶抬起一雙鷹隼般的眼來，朝屏風後一道清麗的剪影招招手，沉聲喚道，「十七娘，此事關係重大，交予你我才放心。」

　　輕紗屏風，濃墨重彩地繪著錦繡山河，燈影憧憧，一名梳著垂雲髻的妙曼姨娘緩緩起身。她指尖一挑褪去霓裳羅裙，竟是直接在屏風後寬衣解帶，眨眼便俐落換上束身的箭袖夜行衣，掌心兩柄淬毒的短劍一閃而過，柔柔道：「是，十七娘定不負侯爺眾望。」

　　張炎回大驚。

　　若非親眼所見，誰又能想到遏雲山莊裡的嫺靜小姨娘，竟然就是江湖上惡名昭著的女刺客十七娘！

　　十七娘和那名刀疤刺客閃身出門，薛長慶這才垂眼看了看神色變化莫定的張炎回，用冰冷如蛇般的語氣冷嗤道：「若你再辦事不力，孫彰的下場就是你的明日。」

　　張炎回知道薛長慶並非在玩笑，忙伏地叩拜，戰戰兢兢道：「是，下官謹記！」

　　夏日的夜靜謐而又喧鬧，靜的是風和漫天清晰可見的星辰，鬧的是斷續的蟬鳴和聒噪的蛙聲。

　　近年來國事頹靡，先有韃靼來犯邊境，後有南洪北旱，天災**齊臨，民心不穩。為了穩固國脈，皇后娘娘和太子下令翰林院編纂《弘昌紀要》《諸朝政論》《樂民書》等典籍，大修國史，以振天下民心。

　　朝中一聲令下，苦的是姜顏這等刀筆小官。

　　按姜顏的話說，《弘昌紀要》無非二字便可概括——煉丹。除了煉丹，咱們這位陛下可還幹過什麼實事？

　　不過這話只能腹誹，姜顏既是領了每月十石的俸祿，便要『食君之祿，為君分憂』，老老實實地棲身在藏書閣中，終日與整車整車的典籍為伴，整理歸納、編寫抄錄，不分白天黑夜，寫到手指僵疼如雞爪。

　　這日，好不容易編寫完《弘昌紀要》第九十八卷 初稿，已是月上中天，翰林院的大小官吏基本已經離宮歸家，唯有姜顏以及上頭派來的一名庶起士還在整理卷宗。

　　那名協助姜顏的庶起士叫做崔惠，洛陽人士，看年紀約莫及冠之年，不比姜顏大多少，亦是今年殿試的二甲進士十二名。因其能力出眾、勤快活泛，故而被選為翰林院庶常，算是姜顏的半個下屬。

　　這位崔庶常什麼都好，就是偶爾太過熱情，常讓姜顏招架不住。

　　譬如此時，姜顏剛揉了揉腰，崔惠便體貼地給她拿來了靠枕；剛歎了口氣，崔惠便立即給她倒了杯解暑的涼茶……諸如此類，數不勝數。

　　姜顏望著這個鼻尖上幾點雀斑的年輕人，笑了聲，端著涼茶一飲而盡，才將筆墨紙硯歸位，道：「辛苦一日，崔庶常也早些回去歇息罷。」

　　說罷，她起身將板車中堆積的竹簡文書等物整理好，崔惠立即坐不住了，接過她手中的活道：「大人，放著我來！」

　　入翰林院一月，因姜顏身份特殊，極少有人尊稱姜顏為『大人』，上頭資格老的多半喚她『小姜』，下頭無官級的庶常小吏也只叫她一聲『姜編修』，唯有崔惠是個特例。

　　姜顏看著青年忙碌的背影，好笑道：「你還是和他們一樣，喚我『編修』罷。說起來，你還比我大兩歲呢，叫我大人總覺得有些奇怪。」

　　崔惠鼻尖上懸著一顆汗，更顯得那幾點雀斑生動無比，道：「您是官，我是吏，叫您大人是應該的，與年齡無甚關係。」

　　姜顏起身整了整青色繡小花的官袍，提醒道：「行了，這兒有我，馬上就是宮禁的時辰，你快些出宮歸家歇息罷，省得滯留宮中被盤查。」

　　「我送大人回家。」崔惠幾乎脫口而出。

　　姜顏整理官袍的動作一頓，烏紗帽簷下的眉眼抬了抬，略微疑惑地望向崔惠。

　　崔惠整理竹簡的背影也是僵了僵，半晌才反應過來似的，尷尬道：「我的意思是，馬上就要關宮門了，大人也快些回家，不然就要在翰林院的桌案上過夜了。反正……反正順路，我可以送大人到長安街……」

　　「多謝你的好意，不過不必。」姜顏道，「我約了人同行。」

　　「啊？」崔惠似是詫異，片刻又低低地『哦』了一聲，有些落寞道，「那，我送大人到宮門口。」

　　燈影搖晃中，姜顏只是輕笑，沒說話。

　　「送到禮部門前。」見姜顏不點頭，崔惠紅著臉不好意思道，「其實，我怕黑……」

　　崔惠放緩了語氣，滿眼青澀的緊張和期待，姜顏反而不好意思拒絕了，只好道：「那好罷，就到禮部門口。我約了人一同歸去，若是失信，他會不開心。」

　　崔惠的眼睛立即亮了起來，點頭如搗蒜：「好。」

　　從翰林院出來，落了鎖，門前的宮道果然很黑，隔了老遠才隱約能看到一點殿宇中透出的光亮。崔惠提著一盞琉璃罩的巡夜燈，腳步踏在路上窸窸窣窣的，和道旁花苑中的蟲鳴聲和在一起，清閒靜謐。

　　姜顏正想著待會兒見了苻離，要約他去宮外的小攤上喝荔枝甘露，一起去自家屋頂上賞星星……

　　想得正入神，忽然聽見崔惠的聲音斷斷續續傳來，試探道：「恕在下冒犯，姜大人……可否是女兒身？」

　　滿腦子旖旎被打斷，姜顏放緩了腳步，眉尾一挑，斜著眼看向崔惠。

　　被姜顏涼颼颼地盯著，崔惠也有些不好意思了，乾咳一聲掩飾道：「我見您的容貌……不似尋常男子，且早聞應天府國子監中有一名才學卓絕的姜姓奇女子，故而這般猜測。」

　　跳躍的一寸火光中，姜顏抱臂，好整以暇道：「你其實並不怕黑，對麼？執意與我同行，就是為了問這個？」

　　「當然不是！」崔惠被嚇得後退一步，手中的提燈也跟著晃蕩，影影綽綽中，他磕巴道，「我只是，我只是太過仰慕……」

　　嗤——

　　一陣夜風襲來，崔惠手中的提燈倏地熄滅，四周陷入了一片濃稠的黑暗中。

　　星辰閃爍，月入雲層，姜顏的眼睛好一會兒才適應黑暗，依稀能分辨出面前崔惠的輪廓。她張了張嘴，剛要說什麼，卻見崔惠猛地跳將起來，大叫一聲道：「有鬼！」

　　姜顏猝不及防被他嚇了一跳，下意識回身一看，只見狹長的宮道上站著一跳黑越越的影子，一動不動，冷冽如劍，不由也跟著大叫起來。

　　兩人的尖叫此起彼伏，叫完才驚魂未定地發現，那哪是什麼鬼？分明是值夜歸來接她回家的小苻大人，苻離。

　　只是此時，苻離的那張俊臉也黑得跟鬼沒什麼兩樣了。

　　只見他一身威風凜凜的錦衣衛官袍，按著腰間的佩刀大步走來，陰影一點一點從他身上褪去，露出折劍般緊抿的薄唇、挺直的鼻樑，最後是冷清銳利的一雙眼——

　　那真是相當銳利的一雙眼，正冷冰冰地紮在崔惠的身上。

　　可憐的崔庶常，被苻離那幾乎要吃人的眼神嚇得惶惶然不敢言語，只能眼睜睜看著他步步逼近，用冷得掉渣的語氣質問：「宮禁已到，何人膽敢在此夜遊？」

　　崔惠瞪大眼，試圖解釋：「錦衣衛大人，我是翰林院庶起士崔惠，不是閒人……」

　　「滾。」苻離明顯蘊著怒氣，懶得多說一句，隻冷冷吐出一個字。

　　崔惠被他一個字堵得啞口無言，踟躕半晌，見苻離無意傷害姜顏，崔惠這才三步兩回頭地走了。

　　「完了，宮禁之後還逗留宮中者，要被錦衣衛大人抓去問審啦！」姜顏憋笑憋到內傷，冷不丁感到背脊一涼。

　　回身一看，只見苻離冷颼颼、醋溜溜地盯著自己，沉聲道：「他誰？」