第52章

　　博士廳內， 姜顏垂首站在座下，手指下意識撥弄著腰間掛玉的青纓繩， 聆聽岑司業的斥責。

　　岑司業面色鐵青， 狠力將一張考卷擲於姜顏腳下， 冷著渾濁的嗓音道：「你看看你答的好題！」

　　岑司也已經很久不曾責駡過姜顏，此番動怒，想必是氣到了極致。姜顏蹲身，小心地將那張宣紙拾起來， 打開一看， 皺巴巴的文章卷面上是鮮紅的『二乙』朱批。

　　入國子監這麼久，除了最開始因不懂八股格律而無緣三甲外，之後的每次考校姜顏基本都穩居前二甲， 去年苻離走後更是包攬第一， 像這般直接掉出前三甲成了『二乙』， 今兒還是頭一遭。

　　也難怪岑司業如此生氣。

　　「你看看你如今可還有一絲太學生的鬥志？整日心神渙散，一有機會就出門遊玩私會，魂兒都快被苻離勾走了！」岑司業坐在交椅上， 一拍扶手喝道， 「依老夫看， 你也不必在此虛度光陰， 不如早些回家準備婚事！」

　　自從年底假期歸來， 姜顏確實有所懈怠，不如前兩年用功，只是未曾料到考課滑坡速度如此之快， 這才鬆懈了幾個月，先前幾年的努力都白費了，不由臉上一陣燥熱。可一聽見岑司業遷怒苻離，她又有些不服氣，坦然道：「司業莫要動氣，這只是一次失誤，以後不會了。」

　　「以後？」岑司業『呵』了聲，譏道，「你滿心的情情愛愛，連即將到來的鄉試也無心準備，哪裡還有甚以後可言？」

　　一提到『鄉試』姜顏就憋屈，反駁道：「司業此言差矣。不是朝中有令，說男女同朝為官有悖人倫，禁止女子入朝為官及與男性官員通婚麼？既是如此，學生還準備什麼鄉試。」

　　若執意參與科舉，則意味著她不能與苻離順利成親。她已收了苻離的禮，應了苻離的諾，注定與仕途無緣，這才計畫拜入陸老門下，繼續做個修身養性的女學生。

　　可這些，古板冷硬的岑司業是不會理解的。

　　這個嚴苛的老古董先生滿眼的失望，像是在那一瞬被抽乾了力氣，花白的鬍鬚幾番抖動，才啞聲問：「在自己的仕途和情愛之間，你選擇了後者？」

　　姜顏攥著卷子，算是默認。

　　「你該明白，這世間的路都是人走出來的。」岑司業似是失望，又似是疲憊，半晌才長歎一聲道，「老夫原以為你與她們不同，如今看來，是老夫看錯了。」

　　霎時間，姜顏嗓子乾澀得緊，莫名心慌。

　　她張了張嘴，想要說什麼，岑司業卻是一揮手起身道：「不必說了，你出去。」

　　姜顏只好抿緊了唇，道了聲『學生告退』，便拿著卷子掩門出去。

　　當初她不顧一切來國子監，除了好勝心在作怪外，更多是對兗州以外的自由的嚮往，從未想過要像阿爹一樣踏入大染缸似的官場，在敵我陣營中摸滾打爬、步履薄冰……不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴，苻離的婚約只是促使她放棄科考的某一原因，卻不是唯一理由。

　　儘管早做好了隨心所欲打算，可剛剛一見到岑司業那雙渾濁失望的眼睛，不知為何，她心裡又堵得慌，總覺得自己做錯了什麼似的。

　　心事重重，不知不覺來到了廣業堂的後園，石子路依舊存在，被初夏的陽光照得發白，牆角的蘭花開得優雅，簷上攀援的淩霄綻得熱烈，可姜顏想起的卻是兩年前月下舞劍的少年……

　　她甩了甩頭，將腦中的雜念去除，旋身坐在樹蔭下的石凳上，展開手中的宣紙看了片刻，仍是被上頭鮮紅的朱批刺痛了眼，索性將宣紙揉作一團，順手丟在了一旁。

　　紙團在石子路上滾了兩圈，停在了一雙月白的方頭繡鞋旁。姜顏趴在沁涼的石桌上，掀起眼皮懶洋洋望了來人一眼，有氣無力地喚道：「阿玉……」

　　「我找了你許久呢，怎麼躲這裡來了？」阮玉蹲身拾起那丟在地上的紙團，下意識展開一看，而後心中了然，緩步在姜顏身邊坐下，安撫道，「原來是為了這事呀！沒關係的，有些許波動很正常呢。」

　　「這不是波動，阿玉，我很清楚自己的狀況。」姜顏歎道，「我的計畫裡沒有科舉，我讓先生們失望了。」

　　「本朝從未有過女子入仕的先例，你的選擇並無什麼不對呀。俗話說『塞翁失馬焉知非福』……唔，我也不知該如何開導你，總之你莫要煩憂。」阮玉一向不善言辭，開導了幾句，見姜顏依舊悶悶不樂，便伸手拉她起身道，「好啦，我們去散散心，找阿雪和魏公子射覆玩兒可好？」

　　姜顏拗不過她，只好跟著起身，走入一片斑駁的夏日豔陽中。

　　兩人一前一後出了月洞門，忽的，前方的阮玉腳步一頓，下意識轉身，臉上呈現出些許慌亂之色。

　　「阿顏，我們換條路走罷……」阮玉細聲道。

　　姜顏剛想問一聲『為何』，便聽見不遠處的長廊下傳來一個戲謔的聲音：「玉葫蘆！」

　　這個嗓音太過欠揍，姜顏心下一沉，越過阮玉的身形望去，果然見薛家兄妹並一眾不學無術的跟班兒緩步走來，又稀稀拉拉地喚了幾聲「玉葫蘆」，以此取樂。

　　見阮玉背對著不肯回應，薛晚晴便擠兌道：「哥哥有所不知，我們玉葫蘆就快要許配給禮部侍郎之子，謝家二公子了，有了人撐腰，哪還會理會我們？」

　　「當真？她許了人家！」薛睿倒是頗為意外，臉色陰了陰，怪聲怪氣道，「我薛家豈不比謝家強得多，好好的一位美人兒，怎的就瞎了眼。」

　　阮玉的臉一陣紅一陣白，銀牙險些將唇瓣咬破。

　　「阿玉，你還不明白麼，這世上的惡人不會因為你的善良忍讓而減少對你的欺侮。」姜顏的心情因遇見薛家人而更為糟糕，嘴角一貫的笑意淡去，沉靜道，「你得回擊。反正過不了三月我們就要離開這了，何須這般忍辱負重？」

　　身後的調笑聲還在繼續，阮玉緊攥十指，身形微微顫抖，仿佛處在爆發的邊緣。不知過了多久，她忽的轉身，朝薛睿等人大聲道：「我討厭你們叫我玉葫蘆！」

　　她的聲音帶著顫抖的哭腔，可眼裡卻並沒有淚水，聲音擲地有聲，不同於以往的細聲細語。對面的人似乎被她突如其來的斥責嚇住了，不約而同的止住了調笑，愣在原地。

　　四周陷入了詭譎的靜謐，姜顏卻情不自禁上揚嘴角，暗中拍掌叫好。

　　阮玉緊握雙拳，向前兩步，微紅的眼睛直視薛睿，在午後的夏陽下挺直站立，又用更大的聲音吼道：「你們聽著！我有名有姓，姓阮名玉，不叫玉葫蘆！」

　　薛晚晴張著嘴，柳眉一揚，最先反應過來，低喝道：「阮玉，你瘋了！敢對縣主和世子這般說話！」

　　「原來非得如此，你們才會記住我的名字。」阮玉疾言道，「你們一邊覬覦我，一邊又傷害我，將自己的樂趣建立在旁人的痛處之上，何嘗不是比瘋子更可恨一百倍的偽君子！」

　　「你……」

　　「從今往後，你們再以『玉葫蘆』三字調笑我的身量，休怪我不得客氣！我即將離開這，而薛家世子的前途才剛開始，究竟是魚死還是網破，不如走著瞧！」

　　酣暢淋漓地吼完，阮玉也不再避讓，果決與他們擦身而過，再未回頭。

　　阮玉的反擊仿佛也帶走了姜顏的悶氣，陽光下，她望著那群啞口無言的京師紈絝諷刺一笑，追隨阮玉的步伐而去。

　　阮玉站在不遠處的竹徑上等她。

　　聽到姜顏的腳步聲靠近，阮玉雙肩一顫，忽的扭過身來抱住她，抖著聲音道：「阿顏，我剛才是不是很過分？」

　　「你做得很好，阿玉。」姜顏撫了撫她顫抖不已的肩，讚揚道，「今天的你最勇敢，也最耀眼。」

　　「真的麼？」

　　「自然是真的，我何時騙過你？」

　　阮玉這才破涕為笑，長舒一口氣道：「雖然很害怕，但發洩完了就覺得渾身舒坦。」

　　說罷，二人相視一笑。

　　五月底，兗州阮家傳來消息，與謝家二公子的婚期定下來，就在明年會試過後。姜顏也曾借著聽學的時機，悄悄去打量過太學館的謝二公子，見其相貌秀氣白淨，待人處事都十分謙遜有禮，這才將心放回肚子裡，挺為阮玉覓得良人而欣喜。

　　今日便是阮玉最後一天在學館聽課，明天朔望，阮家就會派人接她回去待嫁。

　　一大早起來，姜顏便長籲短歎的。阮玉知道她是心生不捨，便安慰道：「這待嫁的大半年，我正好可以回去替父親分憂解難、處理事務。半年之後我嫁來應天府，想來你和苻大公子也會定居在此，我們不是就可以常常與見面了麼？」

　　「我會先去臨洮府學習，苻離那兒也不知幾時才會定下來呢。」姜顏一身素色儒服，飄渺如仙，負著手晃悠悠地進了學館，「不過先說好！不管我們身處何方，都要時常見面聯絡，切不可有了郎君便忘了我！」

　　想了想，她又補充道：「明日你晚些出發，我要給你餞行的。」

　　阮玉無奈一笑，連連道『是』。

　　兩人笑著進了門，便細心地發現館內有所不同：只見所有案幾上都擺了一個綴著流蘇的紅繩結，幾十張書案，每人都有，放眼望去紅豔豔的一片，頗為好看。

　　落了座，姜顏撚起案幾上的紅繩結端詳了片刻，疑惑道：「這是什麼？誰放在這兒的？」

　　阮玉亦是一臉茫然地搖了搖頭。

　　「這是我們元亮兄親手所織，贈給各位同窗的吉祥結。」說話間，魏驚鴻與程溫並肩進來，搖著紙扇笑吟吟道。

　　自從巧娘去世後，程溫便寡言了許多，只是埋頭苦讀，眾人險些都快忘記他的存在了。聽說是程溫所贈，姜顏眼中染了幾分笑意，指著自己案幾上的兩個紅繩吉祥結道，「程公子為何給了我兩個？」

　　程溫溫吞道：「還有一個，勞煩姜姑娘代為轉交給苻大公子。同窗一場，元亮承蒙各位照顧，小小心意，還望諸位莫要嫌棄。」

　　「怎會嫌棄，這結很是漂亮呢！」阮玉撫著繩結上的流蘇，細聲笑道，「編這麼多結一定費了不少功夫罷？程公子有心了。」

　　話音剛落，便見薛晚晴進了門，嫌惡地拿起案幾上的吉祥結，嗤道：「這是何物？醜死了！」說罷，她一揚手，順手將吉祥結丟入了紙簍中。

　　姜顏和魏驚鴻都有些為程溫不值，程溫本人卻並不介意，隻望向阮玉手中的結，內斂一笑：「不費功夫，喜歡就好。」

　　下午散學，便是一月一次的朔望。姜顏換了衣物，拿了藏在床頭案幾下的錦盒，匆匆前去監丞處領了出門的木牌。

　　她早與苻離約好了，今日在秦淮河邊的畫橋旁見面，一同去泛舟採蓮的。

　　來到橋邊，恰是酉時。

　　豔麗的夕陽鋪天蓋地灑來，將整個應天府籠罩在一片光影交錯的金紅之中。畫舫的槳劃破水波，浮光躍金，驚起水鳥無數，空氣中氤氳著醉人的荷葉清香，深吸一口，能蕩盡胸中濁氣。

　　姜顏在橋邊柳樹下等了許久，直到夕陽滾落山頭，遊船的人都盡興而歸，直到晚風微涼，畫橋人煙漸漸稀少空蕩，身後才傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　像是有所感應似的，她抱著錦盒回身，隔著綿綿的柳條望見一身戎裝的英俊少年翻身下馬。他甚至來不及拴馬韁繩便大步過來，一把將姜顏擁入懷中，低啞的嗓音歉疚道：「抱歉，鎮撫司出了點意外，來晚了。」

　　聽到耳畔他喘息不勻的嗓音，感受到他蓬勃的心跳，姜顏那一點久等不至的無聊也煙消雲散，隻拍了拍苻離的後背，漫不經心一笑：「無礙無礙。我在橋頭看了一場很美的日落，如王子安所說『落霞與孤鶩齊飛』那般，只可惜煙波浩渺、浮光躍金，你卻不在身旁。」

　　苻離無言，只是深吸一口氣，將她抱得更緊了些。

　　晚風拂動柳梢，夕陽完全湮沒在山巒之後，水波蕩漾，漁歌唱晚。不知過了多久，姜顏掙開苻離的懷抱，將手中的錦盒遞給苻離，靈動一笑：「送你的。」

　　苻離疑惑接過，打開錦盒一看，裡頭卻是躺著一對牛皮嵌玄鐵的護腕，紋路古樸清晰，頗有質感。

　　晚霞收攏最後一絲餘暉，河水的波光打在苻離英挺精緻的眉目間，鍍亮了他眸中的溫情。他望著姜顏，嘴唇動了動，似乎要說什麼，然而最終只是勾起嘴角垂頭，解下前臂的舊護腕，將姜顏所贈之物佩戴好，又細心地纏好牛筋系帶……

　　然後趁著姜顏還未反應過來，他長臂一伸，扣住姜顏的後腦勺，青澀而又強勢地在她額上烙下一吻。