第1章

　　姜顏和苻離誰也未曾料到，兩人的初遇竟是那般不美好。

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　　弘昌十四年春，應天府雞鳴山下國子監。

　　正值一年一度的國子監開學禮，桃李爭妍，芳菲正盛，國子監肅穆古樸的大門外已是擠滿了來自京師各府邸的軟轎或馬車，僕從書童絡繹，行禮作揖的，招呼問好的，像是一場競相攀比的華貴盛會，來的都是京師權貴的子孫——國子監就讀的太學生們。

　　忽聞馬蹄噠噠，循聲望去，只見在一眾青紅車轎中，卻有一名俊逸挺拔的少年乘馬徐徐而來，頗有鶴立雞群之態。

　　這少年還未及冠，用整潔的月白紋緞帶束了一半頭髮在頭頂，另一半自肩頭垂下，一身雪色黛襟的襴衫穿在他身上，別有一番清高貴氣。若是仔細看來，便能看見他儒服下罩著的是一件箭袖袍子，墨色護腕，腕上綴著兩顆鏤金嵌玉的扣子，明明是太學生，卻左手執劍右手捏韁，氣質冷冽，禦馬而來，像個俊逸非凡的少年將軍。

　　今年新來的幾個監生不曾認得他，見他裝扮文武兼備、自帶氣場，又且相貌極佳，俱投來好奇的目光，悄悄議論是哪家權貴的孫兒。

　　正此時，一名身著同款襴衫、系月白紋發帶的少年撩開馬車簾子跳了下來，拼命擠開嘈雜的人群，朝馬背上的少年揮手道：「苻離！這邊！這邊來！」

　　這桃花眼少年的聲音實在是太過清亮，眾人聽到這名字才恍然：苻姓少見，京師只有一戶姓苻的權貴——馬背上的執劍少年，定是定國公的嫡長孫、當朝首輔苻恪的嫡長子，苻離。

　　微風襲來，鬆枝婆娑，陽光透過枝葉的縫隙在地上投下斑駁的影子。苻離聽到了那桃花眼少年的呼喚，隨即勒馬下來，將韁繩交給迎上來的馬夫，這才朝眉眼彎彎的少年點頭道：「許久不見，魏驚鴻。」

　　少年二人徑直繞開寒暄的人群，從大門拾階而入。魏驚鴻想起什麼似的，忽的拱手作揖，笑嘻嘻道：「愚兄在此，先給苻賢弟道聲恭喜！」

　　苻離猜到這人又要取笑自己了，便冷冷瞥他一眼，漠然道：「喜從何來？」

　　魏驚鴻從扇子後露出一雙帶笑的桃花眼，左顧右盼一番，方壓低聲音道：「眾人皆說當今聖上沉迷求仙問道，病體沉屙，已是多年不理朝政，由皇后輔佐太子代為掌權。年前皇后娘娘不知抽了什麼瘋，竟破格舉薦了一批官家貴女入國子監，打算讓她們和我們一同讀書。今日女學生進京拜師，都快把國子監的祭酒、司業們逼瘋了……」

　　皇后培養些懂朝政治國的貴族女子出來，一是為皇子們選妃做準備，二則也是為了鞏固其地位，眾人皆知如此。

　　苻離皺起英氣的眉，不耐道，「說重點。」

　　「我聽說，這批女學生共十三人，兗州府姜家的女兒也在其中呢。」魏驚鴻哈哈一笑，指了指苻離脖子上的青纓，「這可是你命定的姻緣，老太爺定的未婚妻成了你的同窗，多大的緣分！我豈能不恭喜你？」

　　聞言，苻離眉頭一蹙，下意識握緊了手中的劍柄。那青纓串著的半塊玉環仿佛生了刺，硌得他渾身難受，連帶著目光也清冷了幾分。

　　這門不當戶不對的親事一直是苻離心中的一根刺，是他胸口下的一塊逆鱗，觸不得的。苻離生性孤傲，知心友人不多，魏驚鴻是唯一一個知道他身負婚約秘密的人。

　　苻離抬手將衣領提高了些，嚴嚴實實地蓋住那段青繩，使它不再露出半點痕跡，咬牙道：「也多虧揭我舊痛的人是你，若是換了旁人，我非當場將他剁碎了喂狗不可！」

　　眼見著苻離要發作，魏驚鴻見好就收，忙不迭安撫道：「當年你爺爺定國公受累捲入奪嫡的兇險，落難兗州，幸得兗州姜家秀才相救才免於遭難，為報恩 ，國公爺斷玉為信定下婚約。可國公爺畢竟已於三年前仙逝，姜家與你苻家又從未有任何往來，興許他們早忘了婚約之事呢！看開點嘛！」

　　說罷，又小聲嘀咕：「再者，我替你打聽過了，聽說姜家小娘子容貌綺麗，是數一數二的風流人物呢，即便她來應天府真是存了攀高枝的心，你娶她也不算虧！」

　　風吹落花瓣，苻離已無心再繼續這個話題，冷冷丟下一句：「娶妻娶賢不娶豔，不安分的女子我不喜歡，你若覺得不虧，便替我娶了去。」話音未落，人已轉過回廊而去。

　　魏驚鴻哈哈大笑：「若那姜小娘子真有閉月羞花之貌，我娶了倒也無妨！只是將來你莫要後悔！」

　　苻離哼了聲。他對姜家姑娘並無好感，緣由有三。

　　近十年來朝堂分兩派：以苻家為首的保守派和以皇后為首的革新派，未料姜家入仕後反成了革新派成員，與苻家成了是水火不容的政敵，此乃其一；姜家獨女姜顏雖有幾分才氣，卻容貌風流、不遵禮教，素喜招蜂惹蝶，早有『禍水』之名，此乃其二；苻離雖出生在禮教嚴苛的家族，卻生性叛逆，不願遵循長輩的遺願與一個素未謀面的姑娘成親，此乃其三。

　　如今兩家政見對立，苻家又一向重諾，想悔婚都不成，當真是騎虎難下。

　　「宿敵就是宿敵，自當水火不容。」若不是答應過爺爺，苻離連脖子上掛著的那半塊玉都不想留。

　　如此想著，他拐過長廊，穿過中庭，進了國子學館的大門。

　　魏驚鴻跟在身側，用扇子指了指他手中的劍：「又帶劍入國子監？監生不得佩戴兵刃，聽聞岑司業今日被一個新來的女學生冒犯了，正在氣頭上呢！你可別在這時候招惹他，當心受罰。」

　　「他不會罰。」苻離倒是篤定。

　　「為何？」

　　「憑我文章好。」

　　這倒是事實。雖然苻離一心向武，卻因天賦異稟，文采見識也是國子監數一數二的，很得先生們喜歡。總有人可以不費吹灰之力就得到別人窮其一生也得不到的東西，魏驚鴻嫉恨非常，剛要反駁，卻聽見幾丈開外的牆角隱隱傳來了女子的低笑聲。

　　「有姑娘！」魏驚鴻耳朵尖都快豎起來了，曲肘頂了頂身側的苻離，伸長脖子眺望道，「是新來的女學生！」

　　苻離自然也看到了，顧及男女有別，他下意識停住了腳步，接著錯雜的梅枝遮掩，尋聲望去。

　　只見在刻滿大經的思過牆邊站著兩名娉婷嫋娜的少女。思過牆，顧名思義，便是夫子們用來懲罰不聽話的學生，使其面壁思過的地方。

　　她們應該是在受罰。

　　兩名少女皆不過十五六歲，穿著皇后親手設計的素色儒服，未綰髻，長髮及腰，隻系了一根霜色的發帶，頗為雅致。右邊那位少女體態豐腴，婀娜妙曼，而左邊那位則更為窈窕，姿態慵懶地斜倚在思過牆邊，顯出幾分不羈灑脫，竟毫無大家閨秀之態，細嫩如玉的手指不經意繞著腰間的玉環……

　　玉環？

　　苻離的視線落在她指間那半塊玉環上——三丈遠的距離，可以清楚地看到那殘玉是漂亮的淡青色，系著絞金青纓，和他衣襟裡藏著的那半塊十分契合……

　　不由瞳仁一縮：竟然是她？！

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　　而三丈之隔，受罰中的姜顏並不知有人在暗處審視自己，依舊沒個正行地倚在牆邊，眼巴巴地望著阮玉給她『偷來』的棗糕，長聲歎道：「阿玉，你別饞我了，岑夫子罰我停食面壁，不能吃東西。」

　　叫『阿玉』的正是那名體態略微豐腴的女子——兗州府知府的庶長女阮玉，與姜顏是同鄉好友，此番皇后娘娘選拔貴女入學，兩人都是一同被舉薦進來的。

　　「好罷。」一想到那個不苟言笑的黑臉夫子，阮玉仍有些害怕，轉而將帕子裡裹著的棗糕塞入自己嘴裡含糊道，「咱們出門前，姜知縣特意囑咐你要低調行事，莫要強出頭，你看你，入學第一天就招惹那個冷面修羅似的岑司業作甚？」

　　岑司業最是古板，自聽聞皇后娘娘下詔讓女人入國子監後，他便氣得閉門絕食三日，寧死也不願讓這群女娃娃『玷污』聖賢之地。馮祭酒趁此機會給了女學生們一個下馬威，若她們能在一日之內讓岑司業踏出典籍樓半步，他便同意女子入學，否則寧死不從。

　　姜顏低低一笑，眉目如三月的桃李盛開，繞著指尖的玉環繼而道，「正所謂『我不入地獄誰入地獄』？我若不激岑夫子出門，完成馮祭酒出的第一個難題，你們又怎會順利入學？」

　　一想起岑夫子氣得從典籍樓裡衝出來，連氣都沒喘勻就指著女學生們大吼「豎子焉敢大逆不道！兗州姜顏何在」的場面，阮玉打了個顫，細聲問：「你到底給岑夫子寫了什麼，將他氣成那樣？」

　　「我就提了一個問題呀。」

　　「一個問題能將他氣成這樣？所問何事？」

　　姜顏『嘿』了一聲，眨眨眼湊過去，壓低聲音說：「我問他，《孟子》有言：『居天下之廣居』乃是仁的體現，可天下最寬廣的住宅不就是皇宮麼？若能住在皇宮那樣最大的房子裡才算是仁，那亞聖豈非是煽動後人萌生不臣之心？」

　　「你……」阮玉被她一番大逆不道的話驚得合不攏下巴，瞪圓眼睛半晌才說，「岑夫子罰你面壁還真是仁慈了。你不知這些聖先賢人比儒生的命還重要嘛？這般曲意抹黑先人，難怪岑夫子大動肝火，沒將你趕出國子監已是大幸！」

　　「師者，所以傳道受業解惑也。學生有疑問，夫子怎能不行規勸教導之責？」姜顏毫無愧疚，道，「誰叫夫子古板執拗，我們都在他門外從昨晚跪到今晨他都堅持不露面。眼看著與馮祭酒的約定期限已到，無奈之下也只能兵行險招了。」

　　正說著，隱隱瞧見牆角有人，姜顏以為是夫子來巡視了，倏地站直了身子，仰首面對牆壁，咿咿呀呀裝模作樣地誦讀起來，一副好好學生的模樣。

　　「不是夫子。」阮玉小聲提醒，顯然是也發現了那人，臉上浮現出紅暈來。到底是深閨裡養了十五年的姑娘，遇見外男緊張到聲音都發了抖。

　　姜顏從小在學堂裡和男孩兒們廝混慣了，倒不怕，聽說不是夫子來巡視，她反而長鬆了口氣，扭頭地順著阮玉的視線望去。

　　透過梅枝的縫隙，她撞見一雙精緻而不失英氣的眼睛。

　　那是怎樣一種複雜的眼神？姜顏一時難以形容。

　　清高？探究？審視？或是還帶有一點點小小的驚訝，只是那驚訝如投石如水，轉瞬即逝。

　　阮玉忙側過身避嫌，卻忍不住紅著臉地偷瞄梅樹後藏著的少年，細聲細語道：「是個少年郎君，看服飾應是學生……哎阿顏，他好像在看你呢！」

　　於是姜顏也大膽地看了回去，可惜樹枝叢生，影影綽綽看不清是何相貌。她自小是個膽大的，索性朝那人揮揮手，單手攏在嘴邊做喇叭狀，沒臉沒皮地笑著：「來者可是國子學同窗？」

　　「哎阿顏！男女授受不親，你這樣有失禮數！」阮玉慌忙捂住她的嘴，嚇得小臉兒通紅。

　　「怕什麼！以後都要和男人坐在一起讀書了，還怕說話不成？」姜顏靈活扭開，又抬眼望過去，那少年依舊在梅樹後窺探她，眼波更沉了些。

　　「謔！這般豔麗的小娘子，便是在美人如雲的京師中也難得一見！還膽大得很，苻離，你說論禮尚往來，咱們是不是也得前去同她打個招呼？」魏驚鴻眼睛都快看直了，彎著眸子慫恿苻離。未料苻離自始至終冷著一張臉，連一絲心動也無。

　　魏驚鴻自討沒趣，只好歎道，「罷了罷了，知道你不近女色，那便走……」

　　話還未說完，便見從來不與女子親近的苻離向前一步，從梅樹後轉了出去，徑直朝那思過牆邊倚著的豔麗小娘子走去。

　　魏驚鴻簡直驚掉下巴！

　　完了！苻離莫不是被奪魂了？

　　這廂魏驚鴻胡亂猜想，那邊姜顏笑容一僵，望著這冷冰冰的高挑少年面色不善地徑直朝她走來，在她面前站定。

　　姜顏反被唬了一跳。少年半晌不語，視線下移，看著她腰間佩著的半截玉環，不知道在想些什麼。

　　氣氛凝重，恍若結霜。

　　姜顏被他盯得發怵，正要張嘴詢問，卻聽見少年先行開口，嗓音清澈帶著些許傲慢：「你便是兗州姜顏？」

　　咦？他認得我？

　　姜顏小小驚訝了一番，上下打量他一眼，只見他身量挺拔、貴氣天成，相貌卻不甚熟悉，不知是誰家公子。她猜不出，便疑惑頷首：「正是。你是誰，怎的認得我？」

　　見她承認身份，少年的面色更沉了些。他似是有話要說，張了張嘴，複又閉上，隻極低地哼了一聲，扭頭離去，瀟灑之極，無禮至極。

　　嗤聲很小，但姜顏還是聽見了。

　　不僅聽見了，還從他這聲極低的鼻音裡聽出了那麼一絲鄙夷和不屑。

　　姜顏一臉莫名：你誰？？？