☆、35. 婚娶

　　夜雨方歇，鐘攸提著只燈籠，在石子道上緩步走。到書閣後邊沒有繞過去，只站在欄邊聽了會兒。聽見少年們擠在階上坐著，就著饅頭說話。

　　鐘攸笑了笑，轉身順著來路，又慢慢摸索著回去了。

　　樸丞和少臻再回先生門前時，那燈已經熄了。用廚房裡溫著的薑茶驅了寒，再由蘇舟帶著，四人摸回省心舍，一覺不提。

　　次日講堂上課，樸丞難得沒犯困，將先生看了又看，也沒見先生再提昨日之事。他什麼罵也沒挨，反倒心下揣測，老實了幾天。少臻則是愈發恭敬，將字練得好，書讀得也認真。

　　只說幾日後，書院休了一日。鐘攸去鎮上，留心讓裁縫鋪按著時御的身量做了幾件夏衫。他從裁縫鋪出來的時候，正見街頭吵鬧，有婦人啼哭聲。

　　好不巧的是，那乾瘦佝僂的婦人，正是許家嬸子。

　　許慶生在賭館裡混的早忘了爹娘，只他手氣一向不好，年後輸了又輸，不僅將自己那點錢銀賠了個光，連帶著蓮蹄村那小院子，也一併抵掉了。可這依然沒填上他欠的空缺，這混帳東西思來想去，見他親妹妹正是嬌俏可人，便動了心思，要往花街上送。

　　許蘭生是許嬸子的命根，她抱著閨女又求又罵哭了這一路，也沒能阻著人被拉到鎮上來。這會兒正拖著許慶生的腿，哭得肝腸寸斷。

　　她半生都在地裡勤懇，沒短著兒女一口飯，如今到了這個年紀，竟需要跪著乞求。她死死拖著許慶生，手指扒拽著許蘭生的裙袖，哽咽著罵道：「你這千刀萬剮的畜生！我必不會容你送了她！有種的你自去撅腚賣個痛快！要別人替身算什麼東西！你這下地獄該滾刀山的畜生！你、你！」她喘不上氣的斷續啜泣道：「你鬆開......」

　　「老潑皮！」許慶生踹著他老母，面目猙獰，拖著許蘭生像是拖住了他全部的銀子。「她值幾個錢？又不是大戶人家裡的金貴小姐，就是泥巴地裡野的麻雀山雞。你留著要怎樣，你還想留著她攀甚麼枝？」他獰笑：「得了人家時六瞧一眼，兩人指不定早就通了底，如今還擺什麼烈女樣？我雖不著家，你們真當我不知道！」

　　許蘭生本掩面低泣，聞了這一聲，抬手照她哥哥肩頭胸口瘋狂扇打著，失聲嗚咽道：「你說得這是什麼話？你活該由人作踐，你這樣，你也敢作踐別人！」

　　許慶生翻手給她一巴掌，打得她髮鬢散亂，頰面通紅。他罵道：「你若沒做這虧心事，你急什麼？娼婦婊子也不這麼作勁！你好好說，你敢站著好好說一說，你怎麼勾著時六與他私底下百般混跡！他娘是個什麼樣？就那麼一截牆，來回弄個八九次誰也不知道！」

　　鐘攸手才抬起來，那邊先沖出一人，不知從誰家攤子上拾了根扁擔，對著許慶生後腦勺就是一頓砸，嗆聲怒駡道：「老娘砸死你這作死玩意兒！下三濫的東西也敢編排時御！你好大的狗膽！來啊！對著老娘好好說一說，怎麼弄得個七八次！你要是說得不好不中聽，老娘今日就在這兒替你老母教你做做人！」

　　許慶生被砸得後腦磕血，抱頭跳腳，打掉那扁擔，回罵道：「毒寡婦！我還未找你家算帳！時六這麼作踐我妹妹，也沒見著他八抬大轎來給娶回去！你們時家什麼東西！今日你不給錢，我就抖出來讓大家聽個明白！」

　　這人不僅厚顏無恥，並且心思轉得飛快。既然拉去花街賣不得幾個錢，不如就讓時寡婦掏銀子帶回去。

　　時寡婦冷哼，拽了許蘭生過去，道：「老娘就是要下聘禮，也到不了你手裡！」

　　「你說的！」許慶生拽了許蘭生另一隻胳膊，「這可是你說的！聘禮！拿出來！」

　　「我呸！」時寡婦猝他一臉。

　　許慶生還要跳腳，誰知後領被人一拽，緊接著悶頭就是一扁擔。這一下是時寡婦比不得的，砸得他眼前昏花，竟一時間止了聲。

　　先生擼了一隻袖子，露著藕白的臂，拖著那扁擔，丟在一旁，接著上前一步，人還帶著笑呢，就是桃花眼盡裡蕭肅淩厲。

　　「這還是青天白日。大嵐崇泰三年明令嚴罰販賣女子者，早在洪興年連皇親國戚都不敢動這心思，你敢賣她？你敢。好啊，按律當押！」

　　許慶生退一步，咽了唾液，要駁聲。可是鐘攸又近一步，那雙眼盯著人叫人畏懼，他再次退後，氣勢已經軟了。

　　「打罵老母，販賣親妹，當街鬥毆，你當自己成了什麼，長河鎮的天，還是長河鎮的法？」鐘攸本平緩的音一抬，斷聲道：「你好大的膽！如今聖上肅律治國，你膽敢目無王法，今我只要往衙門前站一站，今夜閻王就能來拿人。你信不信，你敢不敢？」

　　許慶生怎知皇帝長什麼樣下什麼令，又怎知什麼年朝廷頒了什麼法。但他在賭館裡混，的的確確聽過花街如今不敢光明正大的要人。最重要的是，他不僅軟了氣勢，還怕了鐘攸盯人。他本就是個欺軟怕硬的混帳，如今壓不過去，只得死皮賴臉的不認帳。

　　「你說甚麼。」許慶生聲小了幾分，「這是我親妹子！你哪只耳朵聽著人要賣她？」他說著瞪向許嬸子，彎腰推開人掙出腿，絮絮叨叨地念著些話，邊回頭說著咱們等著，邊溜進人群裡跑了。

　　先生垂了袖，理得整整齊齊，往時寡婦那邊看了眼，恢復如常。

　　「夫人。」他興致不高，只打了招呼，道：「將許姑娘帶回院裡去，這街頭人來人往，教人盯著也不舒服。」

　　許嬸子歪在地上哽咽道謝，謝完鐘攸又謝時寡婦。鐘攸到底不放心，送了人過去。到時寡婦院裡，蘇娘子見著了，先大驚失色，趕忙拉著許蘭生往屋裡去，給打水擦臉。

　　鐘攸沒進屋，只在院裡站了。時寡婦往外來，猶豫一二，還是到他跟前。

　　「先生......」

　　「您叫名字吧。」鐘攸淡聲：「站這兒誰都能叫先生，但您不成。我挨著時御，越不得禮叫娘，就叫聲夫人。先生這稱呼委實不像話，您喊名字。」

　　時寡婦是有話要說的，但因鐘攸這麼一聲，反倒不好說了。她沉默的時候裙都被掐皺了，鐘攸猜到她要說什麼，也不吭聲，只等著。

　　時寡婦咬了唇，垂頭道：「......時御還沒回來呢。」她有點怕這位先生，沒如尋常一鼓作氣勢如虎什麼都敢講，只是小心的，試探著道：「我知時御不想娶親。就是這蘭生不大一樣。他們打小就有的情誼，又有許婆娘那一層，時御，時御不喜歡我是知道的，但娶回來，娶回來也算救一救她。先......你人好，又是——」

　　「這事。」鐘攸對她笑了笑，「這事您對我說，是覺得我說得算？」

　　時寡婦突然抬頭，盯著他的眼裡有些委屈和難堪，她道：「時御聽你的。」

　　「那成。」鐘攸微仰頭，正見這樹椏上垂了新葉，「既然我說得算，那就是不成。」

　　時寡婦也許料到他會拒絕，卻沒能料到他會拒絕的如此果斷。鐘攸打頭一天到長河鎮，就被人稱好說話。但這所謂的「好說話」，全然是因為無關緊要，不必執著的事情。如今擱在時御的名字下邊，就一葉新芽要抽條，那也得看鐘攸樂不樂意。

　　午後的日頭照人，時寡婦再也沒說一句話。

　　許慶生因沒得著錢，被賭館人一頓毒打。頭被壓進汙桶裡，喝了幾口尿水，伏地上嘔得酸水都出來了。他哭得畏畏縮縮，道：「還，這錢我一定給爺爺還。求爺爺再寬限幾日，容我找一找，求——」

　　人被拖拎起來，結實的手臂捏著他後頸，如同捏著只雞崽子。那人冷笑著用匕首拍了拍他頰面，道：「日子給了你不少，你一個銅板都沒拿出來。覺得爺爺好說話是不是？」

　　許慶生躲著刀口，夾緊腿憋著尿意，扒著人袖口，哭道：「最後這一回，真的就最後這一回。」

　　「成。」對方竟應了聲。

　　許慶生如同大赦，又倏地升起害怕，縮著手腳，不等他說話，對方先按了他在污水橫流的髒地上，扒開袖子，將五指露出來。那匕首在狹窄的巷裡是唯一的亮，離開了他的頰面，貼在了食指邊。

　　對方道：「爺爺得了新東西，要叫你先嘗一嘗。聽說是神仙極樂的東西，這麼著，切你一根手指，不僅給你嘗，還將咱們這賬往後推幾日。好不好？」這人笑道：「瞧我這軟心腸！」

　　許慶生掙扎起來，瘋狂的抽動手臂，後邊有人壓著他的背，他的腿，他驚恐地連音都變了調，他道：「爺爺！求求你！爺爺——」

　　後邊人勒住了他的嘴，他手撲打著躲閃，被狠拽著拉開，食指分隔。這人舔了舔刀口，照著下邊就紮下去！

　　壓在喉嚨裡的痛叫讓許慶生青筋暴起，他膝頭擦在地上，痛得幾欲暈厥。汙桶被撞翻，渾身髒臭，直待他無力地垂下頭，後邊人才鬆開了他。

　　他伏在地上，被人踹了幾腳。匕首在他衣上擦乾淨，這人翻過他。有人早點了煙槍，塞進他嘴裡。

　　「抽。」這人拍著他臉頰，「快抽。」

　　許慶生眼淚混雜著尿水，在乾嘔中顫抖著吸。他起初胃裡噁心，被逼著吸了不少，頭腦發暈，手指因為疼痛也不敢移動。

　　不知過了多久。

　　人漸漸緩過了噁心勁，有些滋味了。