☆、44. 造化

　　雨敲頰面，少臻渾身淋得透。他從碼頭往店裡走，後腰酸疼，不得不扶了扶自個，又站雨裡停頓半响，才繼續前行。

　　船貨重，他又跟著一群粗壯的漢子搶貨，這一月下來，身體自然會吃不消。但他仗著年輕，想著晚上回去下碗麵，權當補一補。

　　頭頂上忽然有傘傾斜，替少臻擋了雨。但這傘應是街邊幾個銅板換來的，在這大雨裡中芯漏水。

　　少臻免了傾盆瓢潑，卻照舊被濺了一臉水。他冷臉擦了，無奈道：「鐘如辰。」

　　鐘燮才從蒙館出來，要沿街找個住處。時御留他在蒙館住，他自覺不妥，便出來了。誰知這天晚，客棧多滿了客，他尋尋覓覓轉了幾個街，就尋到這小子了。

　　鐘燮調了調傘芯，勉強堵了一半的水。他道：「就這麼湊合吧。你回館裡嗎？順路。」

　　「有勞。」

　　少臻與鐘燮同走。沒走幾步，就察覺這人也比他高。在院裡蘇舟樸丞榕漾都比他高，怎麼出來碰一個，還是比他高。少臻暗自挺了腰，個頭是少年人的心病。

　　鐘燮在雨聲裡道：「上回去沒見著你，掌櫃說去書院讀書了。先生是鐘白鷗嗎？」

　　「啊。」少臻走了幾步，突地道：「你同先生是兄弟？」

　　鐘燮側頭對他道：「我倒想是，可惜當年投的急，錯了家門。」

　　兩人一時無言，鞋讓雨浸濕，少臻才發覺這人沒著皂靴，就踩著一雙普通常料的鞋。

　　鐘燮不知他在看哪裡，只想對他多說些話，便道：「白鷗是個好先生，你隨了他，也算緣分。讀書論世，注經闡學，日後不論你往哪條路，都是好的。」

　　少臻道：「你也讀書，為什麼入仕。」

　　鐘燮轉了下傘把，由著水濺在鬢邊。他道：「寒窗孤燈，數年一日。懷裡揣著是江湖野志，但走出書院那一刻，又覺江山如畫，該輪著自己添一筆。」他對少臻笑嘆了聲：「可惜你家先生不欲與我行。一個人走，難免寂寞。你來日學成出院，可有想過要走哪裡去？」

　　少臻後腰的隱痛反覆，他看雨珠滾簾，只道：「再看。」

　　兩人到了榕城麵館門前，少臻開了門，見鐘燮還支著漏水的傘站在雨裡，便道：「你要去哪？」鐘燮指了肩頭的包袱，少臻擰了濕衣，對他道：「若是只求一宿，那就在這吧。我屋給你睡，折算客棧一半的銀子。」

　　鐘燮跨門收傘，抖著袖間水，道：「我們這般熟，不算朋友嗎？」

　　「是朋友也要算銀子。」少臻拿了乾帕給他，道：「我要下麵，你吃嗎？」鐘燮拎出錢袋，少臻轉頭往廚房去，「面我請。」

　　廚房灶上還有榕漾給留的姜湯，少臻給鐘燮盛了一碗，自己沒喝。他下了普普通通的陽春麵，唯一奢侈的就是加了顆蛋。兩人一同吃了，收拾完碗筷，少臻就帶著鐘燮上樓。

　　樓上旁開一小屋，靠街向陽。床鋪不大，但睡一人綽綽有餘。被褥都乾淨整齊，靠窗支了一小桌，碼著清齊的舊皮書。可以瞧出來都是少臻從地鋪上淘出來的，好些泛毛磨線，他都新理重穿了。

　　鐘燮看了，意外道：「你竟還會修舊書。」

　　少臻整了鋪，應聲道：「榕漾教的。」隨後起身給他讓出床，道：「就睡這吧。」

　　鐘燮見他要走，只道：「下邊就是大堂，你是打算睡堂凳還是灶台？」不等少臻回話，鐘燮就指了床，道：「你人小，睡裡邊吧。」

　　夜裡連著一床被子。少臻面著牆，想聽雨聲，卻發覺都被身後這人的呼吸聲遮蓋。鐘燮入眠很快，他應是已經習慣了就這麼倒床睡。少臻側躺僵硬，肩壓得難受。逞強的酸疼渾身都是，少臻閉了眼，不知多久，感覺後邊人輕聲翻了身，寬背和他相抵。

　　少臻才緩緩躺平，舒坦了些。

　　他想著鐘燮問的那聲「要走哪裡去」，閉眼卻是他師父老賊頭的臉。

　　來日要走哪裡去？他終有一日會與榕漾分別，他不能一直都憑著榕漾幫他。他好不容易踩在了實地上，卻有些茫然，不知去路。

　　鐘燮的呼吸聲微沉，壓在少臻胸口。少臻手扶上自己肩頭，船貨糙重，衣衫下邊磨得破皮。他看向鐘燮的背，陷入漫長地恍惚，直到睡著。

　　次日再醒時被子都在身上，少臻被裹得成了粽子。鐘燮已經走了，借他紙墨在桌上留了個多謝，壓著銀子。

　　那字不像鐘燮這人，寫得恣意狂態。少臻收了銀子，那紙捏指尖待揉掉，又不知怎地，給整齊疊平，壓在了枕下。

　　幾日後。

　　「砰！」

　　蘇舟摔滾下梯，背撞在石板上，撞得狠，人倏地就蜷起來。上邊接物的蘇碩一愣，時御先跳下去，將蘇舟半扶了看。

　　「無事。」蘇舟掌心擦了血，他捏起來，擋了時御的目光，不斷道：「無事六哥。」

　　明日就該等著迎學，今日蒙館來人給書院修固原先的台架。蘇舟一向是遞物傳具的好手，這次不知怎麼，已經出了幾次茬子。

　　「去邊上歇著，等會兒先生來送涼湯，你陪著先生。」時御真離了手，由他自己爬起來。

　　蘇舟打小跟他們練拳爬貨，從沒嬌氣過。兄長們不慣著，他自己能頂的，向來是自己撐。

　　蘇舟撐地緩了緩，上邊的蘇碩也下來了。他蹲身在蘇舟邊上，問他：「昨晚上幹什麼呢？今兒一直恍惚著。稻兒又鬧你了是不是？」

　　蘇舟抬頭笑了笑，「沒。」他近來睡得不好，眼底下是青的，他扶了把邊上的欄，撐站起來，道：「這梯滑，哥你上下留心點。」

　　時御拍了他後背，「不舒服要給六哥提聲。」

　　「誒。」蘇舟垂眸。待兩人又上去了，才將掌心裡的血擦掉。他撐著欄靠了會兒，日頭正烈，他曬了一陣，神情有些疲憊。

　　一日後迎學，沒添新學生，大家都是相熟，按原先的分屋歸舍。蘇舟提了回家住，他家就在村頭，來回方便。鐘攸問他為何，他道家裡有老人，不能再如上半年叫蘇娘子兩頭跑，鐘攸便允了。

　　蘇舟的舍空置，與他一同住的人想調別屋去。正好樸丞願意一個人住，就讓給了這人，自己住了蘇舟原先的屋，一個人自在。蘇舟偶有不回，也會在這屋住。平日四人歸舍相聚，都在此處。

　　時御去尋過一次許嬸子，卻沒見著人，只見了蘇娘子。蘇娘子悄聲道：「許慶生應該跑了。前些日子蘭生病倒，也沒再見嬸子當東西，應是留了些體己。蘭生如今也接了些繡活，有館裡照應，你且放心。」

　　時御應聲，臨去前道：「先前同嫂子說的事情，如今又要提一提。蘭生是好姑娘，既然許慶生跑了，那若是不回來也罷，我替她撐一份嫁妝。館裡後生優者不少，勞煩嫂子把關。」

　　「我也心疼蘭生，此事必當盡心盡力。」

　　時御道了謝，轉身去了蒙館。那原先的賭館處已經起來了，邊上新開了煙行，都是樸家生意。時御過時見來往人多，面上沒表情，不知在想什麼。他回了館，蒙辰正等著。

　　「人跑了？」蒙辰捏著核桃，給自己院裡的花草剪枝，他道：「他再不跑，留鎮上遇著你豈能有活路。」

　　「他一向潑賴，此次卻沒得著錢銀就跑。」時御抬手扶了枝，「必是惹了麻煩。」

　　「他老債主都跑了，留著也沒人撐腰。」蒙辰拋給他一顆核桃，道：「樸松才是真做起了煙粟生意。」老頭嘆聲：「老夫可是惜了樸丞。」

　　「還有蘇舟。」時御淡聲：「雖比不得樸丞天賦，但有大哥的脾氣。」

　　「你瞧的出？」蒙辰背手回身看他，「你能瞧出個狗屁。阿舟是學了三分蘇碩，兩分你這孽障，剩下五分多是個『軟』字。心裡邊都是善，可這貨裡來往，哪講究個軟呢。他若磨不出個銳氣，來日連你大哥也比不上。」蒙辰看那盆裡新枝萎靡，抄了點水灑上去，道：「不過來得及，好劍須磨礪。然而這世間最輕待的就是少年郎，你看先生的學生，好苗子不少，可最後能有幾個成器的，還得看造化。」

　　可這天地造化，向來是難曉難參。

　　鐘燮一歸青平府，先書置京都鐘府。得了他的信，鐘子鳴再三思索，趁一日陪皇帝下棋，略提了提煙粟。

　　辛明棋藝臭是有因在前，平定王和太上皇都在棋局上不成事，但他有個厲害的老師叫賀安常，硬是給教出些道行。辛明憑此酷愛下棋，常常尋人來下，鐘子鳴就是常客。

　　辛明聽著老東西從靖陲說到江塘，就猜到將提煙粟，果不其然。他指尖敲了敲棋子，不回此話，轉而道：「如辰出去也有一年了，在青平待的可還成。」

　　鐘子鳴押了子，道：「陛下牽念，他慣是混，能有什麼成績。」

　　「年會戚易可提了不少次，鐘大人又糊弄朕。」辛明輕輕按他棋子上，「沒什麼成績，才要做成績。他往徐杭去，查了煙粟，人卻只到了蒙辰跟前去。」

　　辛明眼一抬，聲音陡然轉冷道：「煙粟有問題，朕知道。因為昨夜平定王的摺子才到案頭，朕正想著蒙辰好大的膽，次次驚擾父皇靜修，不料這裡邊，還添了鐘燮一份力。」他丟下棋子，沉聲道：「還是該說添了鐘家一份力。」

　　蒙辰解甲歸田，這是人人皆知。可底下誰都明白，蒙辰是死也要為太上皇盡忠的人。他退出去，可底下退沒退乾淨，從前沒人提，如今辛明自己記得清清楚楚。太上皇退居南睢山，這天底下就是辛明最大。他自登基起就恪盡職守，雄心中興，豈能容忍蒙辰一次一次越過他這新帝直通太上皇？

　　煙粟有問題，何不直傳他這裡？鐘燮去了長河鎮，蒙辰只傳了南睢山。鐘燮身負京都鐘家嫡位在外，他同蒙辰親近，難道沒有鐘子鳴在後示意？

　　辛明勃然冷嗤：「居心不良！蒙辰膽敢私越過朕通達父皇，是不認朕的位，還是不信朕的人。鐘燮在府為官，知情不報，是在等著報給什麼人！」

　　鐘子鳴撲通跪下，猛力磕頭，驚道：「陛下！」他飛快道：「臣等萬萬不敢！煙粟其事重牽運河，鐘燮冒丟命之險親往探查，為的就是給陛下一個明白！不叫卑鄙宵小逆掩聖聽！蒙辰此人向來不同微臣一流，靖陲重將多不齒微臣私德！他豈能與鐘家相近！陛下，賀大人——賀大人尚在靖陲，蒙辰若有私心，賀大人定會先決上奏！」

　　鐘子鳴胸口跳得急，頭磕得重。他好歹是兩朝老臣，平日裡從不私相結黨，又立刻抬出了清流如許，辛明怒氣未平，卻也稍稍冷靜了幾分。

　　辛明太執著中興之志，這不是錯。但他身世忌諱，同前朝罪太子有說不道不明的干係，所以越在其位，越想證其身。人一旦沉溺偏執，就易遮眼閉聽。而為帝者，偏偏要得就是一個兼聽則明。

　　急不得。

　　辛明深舒氣，閉眸道：「起來說話。」

　　千里之外的昌樂侯剛剛掐了香尾，對那空堂牌位冷聲道：「你且看著，誰也逃不掉。」