第197章 22.9.28

　　月喚等一行人行至老太太居處， 見厢房中許多婦人坐著烤火， 這些人有的是跟美嬋來的， 有的是許夫人帶過來的。

　　李大娘悄聲嘀咕道：「怎麽一大早的都跑到老太太這裡了呢。」

　　才走到正屋門口， 便聽見屋內隱隱哭聲， 厢房裡烤火的婆子看見月喚，忙出來，喚了一聲「三姨娘」，壓低了嗓子與她說道：「小姐和夫人都在老太太跟前哭呢。」

　　月喚一怔：「莫不是卿姐兒……」

　　婆子聲音壓得更低：「正是，剛剛去了……聽說臨走前開口說話了， 喚了一聲娘。」

　　月喚待站在原地， 只覺得悵然若失，一時間也說不出心裡是個什麽滋味， 待回過神來後，拔脚要往屋子裡去， 却被靜好拉住了，靜好悄聲道：「她們一家子在說話，哪有心思敷衍別人，姨娘不如先回去，等她們說完話， 過一時再來好了。」

　　月喚也不想看見美嬋母女，但自己過來已被這裡的婆子們看到了， 自己轉身便走，將來被人家說起來，又成了自己的不是， 總要進去和許夫人見個禮方才合乎規矩，因道：「你們在這裡等著我，我進去瞧一瞧是什麽情形，給小姐見個禮就出來。」

　　抬脚跨上門檻，恰好此時聽見許夫人的話，許夫人正說到：「……恰好姐兒的那一場大病和她也有著關係，你咽不下這口氣，就多學學你二嫂東哥兒，如此一來，豈不是一舉兩得……」

　　那個「她」是誰，雖然沒有提及名字，但月喚却知道必是自己，待一聽見『豈不是一舉兩得』這句話後，整個人如墜冰窟，如遭雷擊，一時頭懵，險些兒站立不住，慌忙扶住門檻。

　　正屋內，許夫人巧舌如簧，說了許久，終於以那句「我叫你像養卿姐兒一樣的養了麽」勸得美嬋意動。美嬋光是心裡頭空想想，便覺快意，遂點了點頭，可又有些擔心，說道：「那鄉下愚婦又如何會答應……她如今跟他的心頭肉、掌上珠似的，她若不答應，他又怎麽會捨得抱走她的兒女，叫她傷心難過……」

　　聽得許夫人道：「傻孩子，咱們抱走她生養的孩兒是爲她好呢，在你這裡養著，就是嫡出；在親娘那裡，再如何嬌養，也是庶出，說出去就低人一等，男娶女嫁，處處受限……咱們把她的孩兒要過來養著，生一個要一個，生兩個，就要她一雙，叫她的孩兒喚你娘親，喊她姨娘去……姨娘的高興與否和兒女的前程比起來，孰輕孰重，你當老五自己不曉得？你當他不會想？他若真是爲他兒女著想，必會願意的，非但願意，還要大大的感激你呢！她兒女長大後，也只有慶幸的。你想想，這世上，若是有的選，誰又願意托生在姨娘、奴婢的肚皮裡呢？」

　　美嬋沒有出聲，聽得許夫人又輕哼道：「即便老五糊塗，猪油蒙了心，你也別忘了，左右還有老太太在呢，放心。」

　　屋子裡，許夫人說得好好的，美嬋突然放聲大哭起來，她是陡然間想起了卿姐兒，月喚却不知道是個什麽緣故，被她的哭聲驚到後，猛地回過神來，只覺得手脚冰凉，手心有凉濕汗意，再也支撑不住，急急轉身便走，向院中與婆子打聽卿姐兒發送事宜的李大娘和靜好道：「突然頭暈，快扶我回去躺一躺，老太太這裡等過一時再來。」

　　美嬋在老太太屋子裡哭一氣說一氣，好一陣，壞一陣。正放聲哭著，抬頭看看天色，忽然一驚，忙道：「時候不早了，我要回去喂姐兒喝藥了。」站起來，拔脚就往外跑。許夫人見她一時清醒，一時糊塗，不由得害怕起來，急忙跟在後面追。

　　美嬋開門往外跑的動靜大了些，老太太本就睡得淺，便即醒了過來。恰好這時香梨也帶了人過來，初時聽聞老太太喝了藥睡下了，一時間左右爲難，却又不敢入內，怕驚醒老太太，隻站在院中，沉吟了許久，方才吩咐道：「先去棺材鋪挑選上好棺木，待老太太發了話，再抬進門來。」

　　話才說出去，聽見裡屋有老太太說話的聲音，忙忙的進去，流著眼泪道：「老太太，姐兒她走了……」

　　老太太道：「美嬋剛剛來過，我已知道了。」

　　香梨在床頭坐下，親手服侍老太太穿衣起床，輕聲問道：「姐兒的事情可該怎麽辦才好？五爺和夫人正難過著，老太太的心裡也不好受，我不該在這個時候在老太太面前提這個事情使老太太傷心的，但又不敢自作主張，怕委屈了姐兒，只好過來請老太太的示下……」

　　老太太想了想，道：「她這樣的孩子是不能留在家裡過夜的，也不能進祖墳，但若草草埋了，他兩口子是無論如何也不願意的……不若送到城外火化了，請普濟寺的和尚做場法事，骨灰也存到普濟寺裡頭去。我將來老了，是要回安徽桐城去和老太爺合葬的，到時把姐兒的骨灰和我一道送回去，到咱們祖墳旁邊找個地方給她落葬……她雖不能進祖墳，我却也捨不得叫她獨自一人在這嘉興城做孤魂野鬼……」

　　香梨得了老太太的話，却不急著走，坐在床頭一副欲言又止的樣子。老太太問道：「還有什麽事情麽？」

　　香梨爲難道：「老太太也去勸勸五爺去，姐兒去了老大時候了，他還抱著不鬆手，也不聽人勸。」

　　老太太一聽，立時哭了：「老五實則心裡頭最是喜歡小孩兒，這些年却只得了姐兒一個，却又留她不住，只怕心也傷透了！」忙忙的下床來，扶著香梨，一同往東院去了。

　　美嬋一陣風似的跑回東院，見亂哄哄的都是人，且人人紅著眼睛，坐在門檻上淌眼抹泪婆子仍舊在咒天駡地，左一句瞎了眼的老天，右一句瘸了心的天爺，把天老爺一家駡了一個遍。美嬋忙竪起一根手指噓她道：「快給我住嘴，休要把姐兒吵醒了！」

　　另個婦人見她啞了嗓子，嘴上也起了焦皮，曉得她哭多了，眼下必定口乾舌燥，忙倒了碗溫茶上來。美嬋接住，幷不去喝，反手往她身上一扔，茶水潑了那婦人一身，茶碗「咣當」一聲，掉在地上，摔了個粉碎。美嬋竪起眉毛，低聲喝道：「你不帶人去給姐兒煎藥，怎麽管起茶水來了？！」

　　一屋子的人見美嬋這般說話，無不駭然。許夫人拉著女兒的手，哽咽著勸說道：「傻美嬋，你是不是傷心糊塗了？你去裡屋瞧瞧，姐兒早已經走了……」

　　美嬋發急，反問道：「怎麽連你也說起胡話來了？我姐兒不是好好的在她父親懷裡躺著麽？她若走了，那五爺懷裡抱著的又是誰？」

　　老太太扶著香梨後脚趕到，不去與自說自話的美嬋搭腔，徑直進了屋子後，也不去瞧面色已然由白變灰的卿姐兒，顫巍巍地舉起拐杖，往鳳樓肩膀上用力一敲，喝道：「快把姐兒放下去！」

　　鳳樓被老太太打醒，懷抱仍舊抱著女兒，起身離床，往老太太面前慢慢跪了下去。香梨看他紅著眼睛，面目憔悴，也覺心疼，遂鬆開老太太的臂膀，半蹲半跪了下去，柔聲道：「五爺，你瞧一瞧老太太，老太太病著，還禁得住這樣生氣和操心麽？你若是真心疼姐兒和老太太，便該把她交給我。」從他懷裡把卿姐兒硬是接了過去，只是眼睛不敢去看懷中小人兒的面龐，轉頭示意范大嫂來抱走。

　　老太太仍舊不解氣，一面流泪，一面拿拐杖劈頭蓋臉往鳳樓身上敲打：「姐兒心狠，不要你們，你們便該痛快撒手，連看都不要多看她一眼！多看她一眼都不應該，這樣拉拉扯扯的，一個兩個跟掉了魂兒似的，豈不叫她遂了意！」不過打了幾下，手上就沒了力氣，索性把拐杖丟了，蹲下去，抱住鳳樓的頭頸，哭道，「老五，你還年輕，想要多少生不出？何必作出這個樣子來惹我老太太傷心！」

　　鳳樓眼見香梨將卿姐兒交給了范大嫂，忙問：「哪裡去！」

　　老太太道：「我已經吩咐下去了，叫送到普濟寺去火化。」

　　鳳樓道：「且慢，我送蘊卿去。」給老太太磕了個頭，從地上爬起來，拔脚就往外走。

　　老太太撿起拐杖，在他背上用力一敲：「早去早回！再敢在我老太太面前現出適才的半分臉色來，看我不打死你！」

　　那邊香梨等人已爲卿姐兒穿戴停當，又拿上一匹白綾裹在身上，頭臉也蓋住了。鳳樓將她抱在懷裡，尚未跨出門檻，美嬋就哭著撲過來，要從他懷裡搶卿姐兒。老太太過去，眼睛掃視一衆丫環婆子，一聲斷喝：「你們都是死人麽！由著她說胡話，由著她胡來！」

　　許夫人在一旁哭道：「老太太，你外孫女兒這是傷心糊塗了呀，沒了卿姐兒，老五又待她這樣……她這一輩子還有什麽盼頭麽！老太太你說說看，我美嬋這一輩子還有什麽盼頭麽？」

　　美嬋發急，說道：「我心裡清清楚楚，明明白白，你們自己年紀大了，眼睛花了，連人是生是死都分不清，却來說我糊塗，真是怪事！」眼見著鳳樓就要走出院門，自己却被人拉著拽著，直急得身上冒汗，跺脚哭喊道，「溫鳳樓，姓溫的，你要抱我姐兒去哪裡！姐兒她吹不得風，受不得冷，也不能出去見生人！她膽子小，受了驚嚇就要驚厥，夜裡就要做噩夢——」

　　然而，鳳樓還是漸漸走遠了，不見了他身影的那一刻，美嬋忽然住了口，直挺挺地往後一倒，暈死了過去。