第84章 22.9.28

　　美人兒伸手相招，把母女二人又叫回去，將素綾展開，披到小女孩兒身上，叫店夥遞上銅鏡，親手替她擎著鏡子，一面笑道：「好看不好看，應當在身上比一比，試一試才能知道。你瞧，你穿上這嫩黃色，不是很好看？若是做成襖裙，多少精神？我看誰都美不過你。」

　　女孩兒裹著這匹素綾，在鏡前左照又照，又是高興又是害羞，問：「果真好看麽？」

　　美人兒笑道：「我從不騙人，你自己看鏡子，好看不好看？」又問旁邊閒坐著的另一個也極是好看的女子，「小滿，你看好看麽？」

　　那個叫小滿的也點頭：「當真好看。」

　　女孩兒被美人兒這般一說，覺得自己只要穿上這匹素綾做成的衣衫，便能與身旁這兩個女子一般的美了，鏡子照了又照，扯住母親道：「娘，我哪裡也不去啦，我就要這塊素綾做衣裳。」

　　母親固然肉疼，但見女兒這般喜悅，鋪子裡的這位美人兒這般和顔悅色，一咬牙，從貼肉的衣裳裡摸出錢袋子往外數銀錢。美人兒又笑嘻嘻地問店夥：「可能算便宜些呢？」

　　店夥做慣了有錢人的生意，本看不上這幾錢幾分零碎銀子的小買賣，但三姨娘發話，不得不應，遂順著她的意思道：「共六錢三分銀子，三分零頭抹去也可。」零頭抹去不說，拿尺子量布時，沒有像平時那樣綳緊布匹，反而有意放鬆，如此一來，原本四尺的布匹，裁好拿到手裡一比，至少多出一二寸。母女兩個俱是高興萬分，連連稱謝不提。

　　月喚做成一樁小小生意，自己也覺得意不已，正站在門口目送那母女二人遠去，却聽得身後一人笑道：「許多店夥在此，怎麽勞動我家二千金親自出馬了？」

　　月喚出神道：「只是偶然想起了一些幼年的事情而已。」

　　鳳樓問：「怎麽說？」

　　月喚道：「我年紀還小時，時常跟著兩個嫂嫂去鎮上閒逛，每回逛到綢緞鋪子成衣鋪子，只能看看，却沒有銀錢去買，店鋪裡的夥計就不大愛搭理我們。那時我就想：爲何天下的店夥都要這樣嫌貧愛富，擺出那副嘴臉來？若是我去做那店夥，必不去拍富人的馬，也不冷落窮人，不論窮富，我都一般的笑臉迎人。」

　　鳳樓感慨道：「若是我家鋪子裡的店夥及掌櫃的肯這樣和氣生財，何愁生意不更上一層樓？」將她看了一看，複又道，「你若生爲男子，堪爲我溫某人的益友。」

　　月喚聽他如此說，倒比誇她貌美溫柔還要高興，當下向他莞爾一笑，替他理了理衣襟，柔聲道：「天不早了，回去罷？」

　　鳳樓携了她的手，一脚才來得及踏出綢緞莊的大門，不知哪裡竄來一名白胖圓滾的年老男子，撲通一聲往鳳樓面前一跪，死死抱住鳳樓兩腿，哭號道：「五爺，我可等到你來了！老奴知錯了，也已洗心革面，求五爺念我多年爲溫家鞠躬盡瘁、做牛做馬的份上，給老奴留一條活路，賞一碗飯吃！」

　　月喚下了老大一跳，急忙躲到鳳樓身後去，悄聲問：「這是誰？他要做什麽？」

　　鳳樓將她護在身後，一脚將那胖子踢開，厲聲喝道：「你是什麽東西！也敢再三來糾纏煩擾於我！」

　　那胖子被他一脚踢飛老遠，强忍住疼痛，重又爬過來，不管不顧地往鳳樓身上靠，嘴裡一面哭求：「老奴知錯了！求五爺讓老奴再回同瑞和……哪怕做個灑水掃地幹雜活的夥計也成！」

　　掌櫃的及店夥等人趕緊圍上來，紛紛勸那胖子：「李元貴，你還要臉不要？虧得你是在咱們同瑞和幹了這麽多年，五爺的脾氣你還不知道？趕緊走，趕緊走！」又道，「五爺若不是給你留活路，你今天還能好胳膊好腿地跑到這裡來？你嘉興城中混不下去，大可去別處發財，何苦還來糾纏五爺？」

　　月喚躲在鳳樓身後，聽店夥七嘴八舌齊齊駡那李元貴，將他貶得一文不值，遂悄悄扯了扯掌櫃的袖子，問他是何緣由。

　　掌櫃的道：「姨娘有所不知，這人乃是我們綢緞莊上一任掌櫃李元貴。他早年原本是跟著老爺的小厮，人是少有的精明，腦筋轉得也快，算帳無需算盤，張口就來。老爺怕埋沒他這份本事，就叫他到咱們綢緞莊內做了店夥。他是個人才，確有幾分本事，又能說會道，言語和氣，成日裡像個笑彌勒一般，是個做生意的好料子，人都說他天生就該吃這碗飯的。

　　「不過幾年，這李元貴就從店夥做到了掌櫃，同瑞和的幾家分號也是在他手裡開出來的。咱們生意能做到今天這個地步，他功不可沒。他這些年自覺功高勞苦，加上老爺倚重信任他；五爺亦絲毫不拿他當做家僕看待。他志得意滿，漸漸的就有些托大起來，在這鋪子中到了說一不二的地步。打從年前起，却不知怎麽沾染上賭錢的惡習，鋪子也不大管了，得了空便要往賭坊跑。家中錢財輸光後，手就伸到咱們鋪子來了，銀子挪用了幾回，賬房勸他不聽，膽子愈來愈大。

　　「上個月，五爺撥下來給店夥們過節的賞銀也被他拿去償還賭債去了。店夥們怨聲載道，賬房先生害怕，因數額愈來愈大，實在遮掩不下去了，便去與偷偷五爺說了。五爺一怒之下，把他給趕了出去。他連自家宅子都抵給了賭坊，如今無處可去，帶著一家子人在城郊藥王廟裡頭混著呢。再想出去找工，自家名聲傳揚出去了，哪還有店鋪敢再雇他？他活不下去，便來糾纏五爺。」

　　李元貴被鳳樓連踢幾脚，一身灰土，模樣甚是凄慘。一衆店夥們也指指戳戳駡他，他却依舊狗皮膏藥似的賴著不走，怕被踢，不敢再去抱鳳樓的腿，隻跪伏與鳳樓面前，伸出一隻手掌來，哀哀哭泣道：「五爺，老奴已在祖宗牌位前剁下自己的一根小指，且發下毒誓，此生若幹再進賭場，便叫我不得好死，身首异處！老奴辜負了老爺的重托，心中已是悔恨不已，只求能回鋪子裡將功補過，五爺——」

　　衆人見他左掌小指果真少了一截指骨，又見他一把鼻涕一把泪，一番話說得極是誠摯，便有幾個人軟下心來，不再喝他駡他。鳳樓却不爲所動，冷笑兩聲，吩咐店夥道：「把這賊厮鳥打走，在鋪子門口吵鬧，成何體統。」言罷，拔脚就走。

　　李元貴一急，向前一撲，又扯住鳳樓褲腿，待要哭喊，忽見面前銀光一閃，一把鋒利匕首已貼面飛了過來，匕首釘在他脚旁的石磚地面上。諸人一聲驚呼，面面相覷。因匕首飛過來時，帶的一道疾風掃得他臉上生疼，他趕緊抬手護住臉皮，身上出了幾層冷汗，心內且驚且懼，倒止了哭，再不敢動彈一分。

　　鳳樓複又冷笑：「下回再讓我看見你這張臉，便不是這般客氣了。五爺火氣上來，你餘下的九根指頭也休想保住。」言罷，怒喝一聲，「給我滾蛋！」

　　李大娘及鶏鳴等人俱是知道鳳樓脾氣的，四春見慣了他風流倜儻，談吐斯文的模樣，今天却是頭一回見他如此惡聲惡氣，言語粗俗，一言不合就要拔刀傷人，不由得害怕不已，躲在月喚身後不敢露頭。小滿走在最後，默默看向他的背影，滿面溫柔與喜悅，心道，這世上，怎麽會有這樣飛揚放肆、這，樣能文能武的好兒郎？這般想著，心底的柔情蜜意，比先前不由得更盛了幾分。

　　月喚拉著抖抖霍霍的四春，跟在鳳樓身後小聲嘀咕：「……看著可惡，却也可憐，浪子回頭金不換，便是饒他這一回又能怎樣？」

　　鳳樓道：「規矩就是規矩！壞了規矩，想回就回，那我鋪子還要定規矩做什麽？別人豈不都要學他的樣，一個兩個都去挪用鋪子裡的銀子了？再則，賭錢及偷盜這些事情，有一便有二，這樣的人，如何還能用他？」

　　月喚無話可說，道：「唉，真是可惜了他一身本事。」

　　鳳樓不以爲然:」傻子，你懂什麽，這人雖有幾分本事，但本性却已壞透。賭錢在先，挪用銀子在後。被趕走後，反而有臉跑來糾纏哭鬧，說我不給他留活路，大有不讓他回鋪子便不罷休之勢，你想一想，這可是良善之人能做出來的事情？」

　　月喚嘆息兩聲，與小滿等人說說笑笑，不過片刻，也就把這件事情忘了。天近黃昏之時，一行人回了溫府，才進大門，便見門房前門子老吳與賬房先生仇萬里正在下棋，邊上圍了一群人吵吵嚷嚷，忽見鳳樓入內，齊齊噤了聲，紛紛站起來給鳳樓行禮。仇萬里躬身，喚了一聲：「五爺。」站起時，又含笑向月喚點了點頭。因他這回沒有喚自己爲三姨娘，月喚便也以一笑回他。

　　鳳樓住了脚步，不過略說了兩句話，幷未多作停留，拔脚往內走了，月喚等人緊跟在後。小滿四處打量，左看右看，只覺得兩隻眼睛都不够使，正四下裡打量著，忽然驚覺有一道目光如影隨形，追隨自己而來，悄悄回過頭去，見適才在門房外下棋的那個一襲綢袍、身形清瘦的賬房先生正死死地看向這邊，不禁害羞，却也得意，微微的，也有些著惱，暗暗啐了一口：下流胚子，看什麽看？本姑娘就有那麽好看麽？