255.四季之宴

　　作為未來女天皇的優宮內親王此時正抓著自己太子父親的手， 高高興興地往前， 路上遇到有人向他們行禮也會禮貌點頭回應。不過更多的， 還是被保鏢們護著這一家人不斷朝小樓的大門趕去。

　　對於料理大師這類靠手藝吃飯的存在，跡部景吾腦中的印象基本上停留在官方給予的東瀛國「人間國寶」的社會評價和地位，一些技藝高超的大師手握著古老的傳承為國人傳播曾經輝煌的文化， 為世人所尊重和敬佩， 可能這個身份在一些場合能得到一些便利，但除此以外就再沒別的了。

　　如今看來，他錯得有些離譜。

　　古往今來， 「食」之一字是所有活著的人類， 不論達官貴族還是平民百姓都必須面對的需求，沒有誰能擺脫。追求美食更是大多數人類的本能，今天這場料理大師的叩關宴還沒進門，他就被洗涮了一遍認知。

　　「我們也進去吧。」

　　等到皇族成員和薙切氏都進了小樓， 赤司跡部兩家這才繼續前進。走到門前不遠處，守在門口的年輕知客就禮貌上前，少年一身改良的古風餐廳制服， 和身後的小樓配合可謂相得益彰， 英俊的臉上帶著得體的微笑， 他還未開口，兩家的家主就拿出了精美的請柬遞了過去。

　　「原來是赤司社長和跡部董事長攜兩位公子蒞臨。」確認完請柬的真偽和邀請人是否對應，對方將請柬歸還後再度禮貌躬身， 讓開道路， 「歡迎幾位來到星宮館， 用餐的地點在二樓，客人們進去以後會有專人指引，有什麼問題都可以找他們詢問。離宴會開始還有半個小時，在這之前，幾位客人可以在館內隨意遊覽。」

　　赤司的當家在收回請柬時，並沒有直接離去，而是掃了眼前的知客一眼：「我記得你……是料理名門一色家族的少主一色慧吧？一年前遠月的月饗祭，我曾經去過你的『餐廳』用過餐，當時你已經是遠月的十傑了吧？」

　　十傑？這個詞讓原本要走的跡部跟著停了停，料理聖地遠月學園的大名，在東瀛的貴族學校圈子裡也是首屈一指的存在，它不但以高昂的學費和龐大驚人的師資出名，更讓人覺得可怕的，是整個學校初中和高中部加起來最高都沒超過兩千名學生的數量，退學率鋼彈百分之九十，而畢業率更是連百分之十都沒有。

　　殘酷的淘汰制，讓這個全球聞名的學校成為名副其實的地獄。

　　也因此，在這學生含金量極高的學校裡，仍然能立於頂尖的人——「十傑」，有多恐怖可想而知。

　　據說，十傑可以擁有調動遠月集團流動資金的許可權，甚至前一陣子轟轟烈烈的「造反」事件，如果不是十傑裡對新總帥的任命投票呈五五對開狀態，遠月集團的總帥現在已經換人了。

　　這麼瘋狂的操作模式，恐怕全世界找不出第二家這麼有權勢的學生團體，就算是在冰帝裡說一不二掌控全域的他也是不敢想像的。

　　而現在，這樣一位遠月十傑，同樣也是一位名門少爺，竟然在這裡心甘情願地擔任一名小小的知客，就算跡部知道這是一位料理大師的餐廳，震撼依然有點大。

　　被人點出名字的少年知客先是微微一愣，然後再度笑了起來：「很榮幸赤司社長能記得我的名字，但是今晚我只是星宮館裡的一個普通員工，來到這裡的客人也是為了美食而來。我相信您進去之後，一定不會失望的。」

　　赤司家主聞言不再多說什麼，只是笑著跟他打了聲招呼，便和跡部家主一同進了大門。

　　走進室內，首先見到的就是十分寬敞的大廳，色調優雅的天然石板鋪滿了腳下，裝修是和門外相對應的古建築風格，十分大氣典雅，正對著大門的前廳處建了一個十分別致的池塘景觀，有潺潺流水從假山高處的縫隙裡流出，在明亮的燈光下氤氳出放鬆的寧靜感。

　　「歡迎光臨星宮館。」一道有些稚嫩甜糯的聲音響起，眾人只見一個模樣很年幼但身穿著餐廳制服的小女生抱著布偶熊走上前，「客人有什麼需要？想要去二樓的話順著我的右手向後走就是樓梯，上面只有兩個房間，左邊的就是諸位今天用餐的地方，右邊是休息室。」

　　「小孩子？」跡部景吾不小心把心裡話喊出來，可是為什麼會穿著員工服？

　　對方抱著熊冷冷地看過來，雖然個頭嬌小，可是面對跡部那身大個頭完全不弱氣勢：「我已經高三了，小弟弟。」

　　才上高一的冰帝之王膝蓋中了一箭，他知道自己的嘴角此時一定很不華麗的抽了抽，這個女生看他的蔑視眼神真是讓人不快啊。正想說話時，他的父親比他更快開口。

　　「你是……茜久保桃？」父親的臉色微微有點激動。

　　「你認識我？」小女生揚頭看他。

　　「當年轟動東瀛玩具業時裝業與設計界一時的『可愛預測師』，就算是我也是印象深刻啊。」跡部家主回憶起了過去，有些唏噓，「或者你已經不記得，但在六年前，你曾經在我跡部財閥旗下的一家玩具公司擔任過產品形象顧問，你在任的那段時期，這家公司的營業額一直在我財團名下所有公司裡排名前三。後來你合同到期你直接走了，讓我可惜了很久啊。」

　　這回不只是跡部景吾，他旁邊的赤司征十郎也是一起愣住，之後跡部家主更是又暴出了一條消息。

　　「聽說你後來就進來了遠月學習甜點，在遠月也獲得了十傑的席位，真是了不起啊。你和門外的一色少爺一樣，也是給星宮大師幫忙的嗎？」

　　小女孩繼續仰頭看他，表情冷淡：「不行嗎？」雖然態度很不客氣，可是甜糯的聲音聽著就讓人沒辦法生她氣。

　　又一個十傑。

　　是不是之後還有？

　　跟著父親走上二樓時，跡部的心裡剛這麼想著，又碰到幾個幫工的年輕男女，無一例外都是十傑成員。

　　早先下車時的輕視已經不見，跟著父親走這一趟見識到了這麼多，對於那位還沒碰面的料理大師跡部景吾漸漸生起了敬畏之意，不說之前來的皇族和官員，隻談讓這些才能過人的天之驕子低下頭心甘情願幫忙打雜，就已經看出這位大師不是技藝驚人就是人格魅力驚人。不論哪一點，都不是他能輕視的對象。

　　正如茜久保桃所說，二樓真的就只有兩個房間，上來樓梯後就是一個精美亮堂的回廊，頭頂除了一排排透過燈籠映出的明亮柔和的燈光，還有刻畫十分精美的彩繪，滿滿的平安時代……或者該說是華夏後唐時代的風格。

　　東瀛國引以為傲的和風物語，雖然經過這麼多年的演變早就成為了自己的東西，但作為源頭一些漢唐遺風是怎麼也抹不去的。

　　沿著回廊向前，在走到拐彎處時，左手邊的那間屋子就是餐廳，右手邊是休息室。原以為宴會還沒開始，休息室那邊應該人多一點，結果事實正相反。

　　餐廳同樣是中式風格，裡面呈品字型擺了三張圓桌，面朝蘆之湖的那面牆窗戶全被打開可以看到已經逐漸西沉的黃昏美景，但此時窗外的美景無人欣賞，幾乎所有的賓客都將視線集中在了懸掛在四面牆上的長卷工筆劃上。

　　四面牆，四幅圖。

　　只是粗粗掃上一眼就能輕易將其概括。

　　春、夏、秋、冬。

　　四幅圖，每一幅都對應著一個季節，不論觀畫者對繪畫有沒有瞭解懂不懂欣賞，只要願意對其投以視線，慢慢的，他們都會沉浸於畫卷營造的意境中，為畫中的景象感歎或沉醉。

　　室內互相交談的聲音也有，但和想像中互相應酬寒暄的話語不同，大家都交流起賞畫的心得。

　　「繪理奈，你看，這才是真正的藝術。」站在夏景圖的面前，黑髮黑衣的紳士對旁邊美麗的女兒說道，「真正的藝術是可以直擊人靈魂的作品，也只有像我們這樣的人才能真正體會其中意境。」

　　如果這裡不是公眾場合，薙切繪理奈只想對自己的父親翻一個白眼，然而現在只能忍著：「父親大人，我認同您的話。但是星宮大人的這些畫作就算拿到不懂專業知識的普通人那裡也能得到同樣的效果。」她都不知道為什麼星宮大人非要在請柬上也寫了爸爸的名字，雖然……雖然最近他們的關係是變化了不少，但也沒好到被當作一家邀請過來吧？

　　中村……不，薙切薊看到女兒一臉彆扭的表情，就知道她在想什麼，臉上的笑容不變，只是眼底多了幾分包容。

　　他的女兒……也在慢慢長大，有自己的堅持和主意了。

　　「總覺得，老師的畫作比起去年又進步了。」赤司征十郎想起去年身份還只是畫家的星宮老師給他大伯作的畫，那一幅其實已經很有意境，但此時這四幅看起來卻是更勝一疇。

　　「征十郎。」旁邊的父親突然喊了一聲，「聽說你和這位星宮大師交情不錯，她的弟弟和你關係也很好？」

　　「是她救過我的命，父親大人。我和老師是有過幾面之緣，但之後就沒怎麼聯繫了。」赤司不帶任何情緒地回復，他一直以來的個人情況作為父親不可能不關心，去年因為一個情緒不穩的女孩子差點摔死這麼大的事作為家主的他絕對比誰都清楚，就算心裡不並喜歡父親這樣，他還是實話實說。

　　不過赤司家主明顯並不在意兒子的這點情緒，只是一直緊盯著牆上的春景圖，頭也不回地開口：「交給你一個任務。」

　　赤司一愣。

　　隨著時間的推移，有兩位元實在事務繁忙無法到場隻送來賀儀的，其他受邀請的賓客們全都來齊了。跡部景吾看了看，除了皇室成員和數位政要官員外，如他們這樣的頂尖財閥當家也來了不少，然後是料理界的幾位大師，以及其他圈子裡的一些頂尖人士……一共二十來位賓客，這個陣容完全稱得上頂尖了。

　　要拿出能和食客身份匹配的料理，其實也不容易了。

　　一直到宴會開始，所有人在餐廳人員的安排下妥善落座，今天話題中心的料理大師都沒有出現。

　　但眾人卻都能理解，這次要準備的是超過二十幾人的宴席，作為掌勺者的主廚只會比他們來時更早地在廚房裡忙碌，如果她十分悠閒地出現在這裡跟客人們打招呼閒聊，那他們有理由懷疑料理是不是她做的或者根本就是隨便做點東西糊弄他們呢。

　　很快，前幾道料理就被服務生推著小車送了上來，是幾道用來開胃的涼菜小品。

　　第一視覺，就是精美。

　　置於青花瓷碟上的幾道小菜美得不像是食物，更像是鑲著寶石的藝術品，華麗得讓現場很多女士都捨不得下筷子的地步。

　　「請不要被它們的外表騙了，其實都是用一些時令小菜做的小品，諸位試一試就知道了。」有在場照應的一位十傑語氣和緩地向眾人介紹。

　　被他這麼一說，眾人才遲疑著下了筷子。

　　跡部景吾首先對著眼前的看起來像是金鑲玉的小食下了手，用銀制的小勺挖去一塊時，原本呈完美六棱形狀的頓時出現了可惜的殘缺，勺中的金鑲玉輕輕晃了晃，外觀上的質感看起來竟像是布丁一樣。

　　但當它真正入口，卻並非布丁的甜味，而是一種清爽的鹹鮮。那種清爽讓人瞬間想起細雨後的竹林，還有美妙的茶香，以及兒時記憶裡雞蛋的味道。

　　只是無意識地咀嚼著，腦中卻仿佛出現了還是一片筍種的土地在雨水的滋潤下開始出芽破土直立生長，最終化為一片竹林的過程。有風吹過驚起竹林一片嘩嘩作響，小小的林道中穿插著一群用網兜著帶有雞蛋的小屁孩歡快跑過，充滿了童真與生機。

　　這是……什麼？

　　直到先付的小菜全都吃光，很多人都沒回過神。

　　食物很美味，但它賦予的意境讓食客們只顧著品位其中的內涵，下意識地忽略了其他。

　　一直到上到第五道料理，口感由之前的清爽吃到後來的額頭微微出現汗跡，有人突然喊了一聲。

　　「我知道了！」

　　眾人循聲看去，是一個身穿白色禮裙的金髮少女，她在外界有一個稱號，叫做神之舌。

　　「第一道菜品是立夏！」低頭看著盤中的料理，她呼喊出聲，「立夏，物至此時皆假大也。在東瀛立夏的風物就是竹，同樣也有吃雞蛋的時節。然後第二道是小滿，正是作物開始灌漿飽滿但還沒成熟的時節，所以是麥麩糕餅；第三道料理是煮梅，這是芒種時節才會有習俗……」

　　隨著她的侃侃而談，這埋藏在料理中的小秘密被直接發掘出來，很多人這才恍然，難怪他們覺得熟悉卻偏偏無跡可尋，原來這都是身邊發生的再平常不過的事，因為太熟悉以至於完全沒察覺出來。

　　揭開了謎底，之後的一切就順理成章。

　　這套宴席前前後後上了二十四道菜，從先付涼菜，到燒物、煮物、碗蒸、冷缽、香物、水物……等等一系列各色菜肴，對應著二十四節氣，也對應著春夏秋冬，完美呼應了餐廳內四幅畫的主題，讓眾人心中不只一次暗呼原來答案早就給他們揭示了。

　　這二十四道菜裡，對應每個季節的六道中就有一道是讓人驚豔的叩關菜品，以夏季為開始，驚豔了整個廳堂的「雨後竹林」為首，到中間秋季的萬物凋零時的「枯木逢春」，冬季皚皚白雪中被下令燒毀卻不屈盛放的「焦枝牡丹」，直至輪回到春季為末，品嘗到讓人身心都溫暖寧靜的「春櫻甜湯」——這些菜從頭數到尾，無一不是精美之極充滿了誠意，也讓食客們無論是胃還是心都得到了極大的滿足。

　　遠月十傑級別的服務，二十道特級菜肴，四道叩關級料理，這次赴宴絕對是賺到了。

　　很多人安靜地坐在席位上，享受著味蕾和心靈上感受到的美好餘韻，其中自然包括跡部景吾。高級餐廳他沒少去，料理大師動手做的菜活了十幾年也是有幸吃過，但直到現在他才明白為什麼上流社會的人對「叩關菜」的追捧和執著了，吃了二十四道菜，這其中的二十道和那特殊的四道，根本就不是同一個級別的存在。

　　和圈外人士隻專心享受美食不同，另一邊坐在一起的料理人們特別是料理大師們表情不是很對勁，外行的人們不瞭解，可是他們卻清楚，這次的宴席做得如此完美出色，除了星宮鬱理的廚藝以外，還要歸功於她找來的那些食材。

　　品質實在是太好了！

　　好到哪怕是端上來的一片生菜，吃到嘴裡的味道都比他們嘗過的頂級農場裡現撕下來的還要清甜！

　　她是從哪裡弄來的供貨管道？

　　如果說現場還有誰更早的從營造的四季料理意境中掙脫出來，那應該就是場中年紀最小的優宮內親王了，不過她靠的也不是自己，而是此時正捧在手裡美滋滋喝著的彩虹果汁——為了照顧現場唯二的未成年，除了她以外就只有繪理奈沒被送上酒水，而是換成了更合適的果汁。

　　透明的玻璃杯裡呈螺旋狀傾斜著疊加的果汁，一共七種顏色一層又一層仿佛被剪下的彩虹一樣色彩豐富又層次分明，還是小孩子的優宮殿下覺得比起之前的菜，還是果汁更好喝。

　　繪理奈的表情比較複雜了，她覺得這杯彩虹果汁的品級差不多也要接近叩關菜的品質了——有種這麼高規格的宴會好像星宮大人就給她和小公主開了小灶的錯覺，並且明目張膽還不擔心別人知道一樣。

　　還是不說了吧。

　　見到和爺爺坐在一起，已經在套近乎試探詢問食材來歷的關田大師的言行，繪理奈決定不給星宮大人再添麻煩了——她帶著一種毀屍滅跡的心情，將彩虹果汁給喝完了。

　　也不知道星宮大人怎麼調的，中間用來阻隔防止果汁混合的輕奶油層和這些果汁一起入口時格外美味。

　　神之舌正努力地分解其中的食材與調料時，終於忙完宴席，可以出現在場中的餐廳主人穿著一身整潔的廚師服過來了，她的身邊還站著一個西裝筆挺大約三十幾歲的青年男性，正是經理人。

　　「感謝諸位願意在百忙中應邀參加我舉辦的宴會，這是我的榮幸，希望我這次的發揮能讓大家滿意。」頭上還戴著高高的廚師帽的鬱理面帶笑靨說著開場白。

　　「星宮大師你真是謙虛了，無論是您的手藝還是選用的食材都無可挑剔。」

　　「雖然我很少吃到料理大師的叩關宴，但不得不說您主勺的這次宴席是我最難忘的一次！」

　　「這次宴會的主題是四季嗎？星宮大師你一開始就向大家賣了個關子啊！」

　　席上的食客反應很熱情，就算廚藝不達標甚至一竅不通，但也算是享受過很多高級料理的這些食客們也是能吃出好壞的，東西好不好，看他們的態度就十分了然了。

　　酒足飯飽，這期間有人惦記著手頭事務，吃完沒多久就打了招呼離去，有的則是為了這一頓特意空出了時間所以很有興致的拉著餐廳主人問東問西，甚至還有一些就是抱著結交的目的過來應酬的，自然也不會走。

　　因此，當餐廳這邊開始收拾的時候，很多人都轉移去了休息室，在那裡如果你的胃還有空餘，依然有精細的糕點和茶飲奉上，這些都是十傑準備的，也是市面上難得一見的美食！

　　此時，鬱理正被年紀最小的食客，也就是優宮內親王拉著說話。小公主首先向她就賽馬場的事認真道了謝，當時她都嚇傻了一直被哄著回了家才想起來自己連句都沒說，想想就覺得愧疚。

　　「我知道天皇爺爺把家裡的一把叫鶯丸的刀賜給你作為謝禮啦，可是那是家人給你的感謝，我本人還沒有呢！」小公主嘟著嘴，臉上的表情不知該說是愧疚還是糾結，向鬱理招招手示意她彎腰然後在她耳邊說起悄悄話，「所以，我把你喜歡的叫平野藤四郎的短刀也悄悄拿來，放進太子爸爸準備的禮盒裡啦。」

　　鬱理臉上的表情有點崩潰，她第一反應是看那邊的太子殿下，這位表面上和別人寒暄實際上一直關注這裡的未來天皇看到鬱理的表情就知道發生了什麼，向她笑著點點頭，那帶著默許意味的笑容讓鬱理心頭頓時鬆了口氣。

　　「你現在不要和太子爸爸說哦。」小姑娘以為鬱理要當場「告密」，趕緊攔在她和太子之間，「等我們都走了你才可以說，這樣爸爸他就不好意思收回啦！」

　　「可是你這是做壞事啊，會被受罰的。」鬱理乾脆蹲下來，認真地跟小姑娘說話，「我很感謝優宮殿下能記得我的喜好，把平野送來做謝禮。但是你這樣做，不但你的家人會不高興，我不高興，就算是平野也不會高興的。」

　　見小公主表情有些茫然，仿佛在說「刀哪來的不高興」，她繼續道。

　　「你想啊，明明平野現在是皇室禦物吧，被你這樣偷偷送過來就好像見不得人的贓物一樣，你覺得換作你是它會高興嗎？拿著變成髒物的它的我會高興嗎？還有你的家人，他們一定希望你長大以後成為一個堂堂正正的人，你現在連感謝別人都要偷偷拿家裡的東西送過來，連商量都不和他們商量，他們會不會生氣是次要的，會傷心難過才是主要的。因為你的想法明明是好的，卻連說都不跟他們說就擅自做決定，換成你會開心嗎？」

　　小姑娘失落地低下了頭：「對不起……」

　　「殿下沒有對不起我，也不需要向我道歉。」鬱理輕輕揉揉她的腦袋，「現在找個安靜的地方去向你爸爸道歉，說明一切才是最好的哦。」

　　直到小姑娘期期艾艾拉著太子的手走開，鬱理看著那父女倆才是鬆了口氣。就算是被預設情況的「偷偷送」她也不要啊，要給就光明正大「御賜」嘛，還要借她的口給小姑娘上政治課也是夠了。你們這麼寵她，真的有想過讓公主當女皇嗎？

　　剛送走公主，一位穿著明豔打褂的美麗女性帶著一個大概十一二歲的小男孩走了過來。

　　「啊，您是CLAMP財團的……」

　　和這位妹之山家族的女當家交談不過五分鐘，鬱理就收到了一個訂單，說她家小孩……哦，她家族的繼承人下個月生日，能不能請她來做宴席。對此鬱理表示要問她的經理人，看看下個月有沒有別的安排，暫時先不說接還是不接。

　　看了看她旁邊的孩子，金髮碧眼長得是挺好看，一瞧就很機靈的樣子，笑起來……一個小孩子教育得這麼紳士幹什麼？她想聽小孩子甜甜地喚她「姐姐」，而不是彬彬有禮一句「美麗的女士你好」啊！

　　……嘛，精英教育下的孩子都是人精，結個善緣也未嘗不可呢。

　　腦中亂七八糟地想著事，把這事告訴老闆後的鬱理剛清閒沒多久，一個頗為眼熟的身影出現在面前。

　　「老師，別來無恙。」赤髮的少年向她打招呼。

　　鬱理當即就笑了：「赤司君，好久不見！」

　　對這個學生……啊，他好像已經畢業了。那換個說法，對這個曾經的學生，鬱理印象還是很好的。家裡有錢卻不傲氣，做人謙虛又樂於助人，真是打著燈籠都找不著的好孩子，弟弟能學到他偶像一半品質就好了。