五六

　　鷹鼻出了客棧之後，昂然直走，一徑出了西門，直向江邊走去。

　　司馬玉龍系自正東方進鎮，西門外江邊是何情況他並不知道，他跟在鷹鼻壯漢身後，不一會已到江邊，……喝，好大的氣派。

　　五隻豪華的大江船，雁字排列。另有小船無數，散靠各處。

　　五隻江船中間的一隻，尤為特出。船身高出他船約有尺許。每隻船的艙面都有三五不等的船伙們在兩舷徘徊閒眺，狀極悠閒。

　　鷹鼻壯漢看上去異常威武，在走到江邊之後；卻顯得有點畏縮起來，他對中間那隻特大的江船，連正眼看一下的勇氣都似乎沒有。他越趄著走近最右邊的一隻。

　　向船上一個夥計比畫了一下手勢，意思像是說：“準備好啦！”船上的那個夥計點點頭，轉身進艙而去。岸上的鷹鼻壯漢彷彿完成了一件重大任務似地，神態立即顯得輕鬆起來。他輕輕吹起口哨，回頭重新向鎮內走來。

　　司馬玉龍等他快要走近身邊的時候，故意裝出一臉愁苦的神色，伸手將對方攔在路心，請問道：“大叔，我約了朋友在星盤鎮的大福客棧見面，但因人生地疏，不知如何個走法，大叔可否見教？”

　　鷹鼻壯漢見司馬玉龍提“大福客棧”幾個字，臉色大變，他急急地反問道：“你等什麼樣的朋友？”

　　司馬玉龍道：“一個販賣藥材的朋友。”

　　鷹鼻壯漢深深地吐出一口氣，重新朝司馬玉龍全身上下細細打量起來。好一會之後，壯漢寒起臉色，向司馬玉龍狠狠地說道：“換一個地方去等你的朋友吧，命玩掉了可不是耍的呢。”

　　司馬玉龍在心底罵道：好個孤假虎威的混賬東西，你嚇唬誰？司馬玉龍從這個壯漢的詞色之間，越發肯定今天星盤鎮內這批人，絕對不是什麼好來路。

　　一個突來的意念爬人了司馬玉龍的腦海，這裡距洞庭不遠，這批人莫非和天地幫有關？

　　司馬玉龍既然有了這種想法，他怎肯輕易將這個鷹鼻壯漢放過？

　　當下，他正等壯漢說完，故作驚慌的自語道：“有這等事麼？唔，很可能……他販皮貨，好像只是個幌子，可是，是他叫我放心大膽來的呀……不然的話，他給我那塊牌子幹什麼？”

　　那個鷹鼻壯漢大概是不耐司馬玉龍的一身寒酸氣息，說完了前面兩句話，本想拔腳就跑，及至聽得司馬玉龍說到什麼“牌子”時，倏然止步，回過身來朝司馬玉龍重新盤問道：“你說什麼？什麼‘牌子’？”

　　司馬玉龍心想：差不多了。

　　心裡這樣想，表面卻故意搖搖頭道。“抱歉得很，大叔，這個我卻不能告訴你。”

　　鷹鼻壯漢越發不肯走了。他又道：“那是一塊什麼樣的牌子？”

　　司馬玉龍搖搖頭道：“人無信而不立，在下既答應為朋友守密，豈可反覆無常，言而無信？”

　　鷹鼻眉頭緊皺，又道：“你那朋友我可能也認識，但你不肯說出他給你的是塊什麼牌子，我有什麼辦法？”

　　司馬玉龍佯喜道：“大叔也是他約來的麼？”

　　鷹鼻壯漢含混地點點頭。

　　司馬玉龍湊近一步，故意壓低嗓音道：“他也給了你牌子麼？上面可是刻的‘銀牌五，銅牌五，……金牌是幫主’等字樣？”

　　鷹鼻壯漢聞言凜然一震，猛退一步，諦視著司馬玉龍之面，不勝訝疑地道：“那是一塊什麼質地的牌子，他怎會交給你？”

　　司馬玉龍心想，假如說是一塊竹牌，份量可能不夠，橫豎是誆他的，索性誆個痛快罷，當下乃毫不遲疑地道：“是塊銀的……”

　　鷹鼻壯漢失聲道：“銀的？”

　　司馬玉龍點點頭，反問道：“大叔，這有什麼奇怪的？難道他給你的那一塊不是銀的？”

　　鷹鼻壯漢的額角開始見了汗，他此刻的神情異常矛盾，他對司馬玉龍彷彿肅然起敬，又彷彿要將司馬玉龍一把扼死。

　　他囁嚅地道：“那是什麼樣的一個人，銀牌上還有些什麼？”

　　司馬玉龍裝成一派渾然，慢條斯理地又道：“牌上有個‘二’字，反面則刻著‘天地’兩個字，……那位朋友你沒見過麼？他人很高，皮膚黑黑的，約莫六十來歲，一雙眼睛看上去很有神威，神情卻是冷漠之至。……那塊牌子現在就在我的身邊，大叔想看看嗎？”

　　鷹鼻壯漢臉色立顯蒼白，垂手低聲道：“小俠原為何派門下？”

　　司馬玉龍胡扯道：“大叔問在下的座師麼，他老人家是丙丑恩科進士……在下不才，科場連北，偶爾在孝感和我那朋友相遇，他老很欣賞在下的才識，叫我趕來星盤大福等他，他說他將為我謀一個待遇優厚的西席，我說人地生疏，萬一等不到怎辦？他老沉吟了一會兒，便交給了在下這麼一個牌子，叫在下十八落燈以前趕到，凡是在大福進出的人，我都可以指使他，如果有人不聽吩咐，要在下記清那人長相，等他老來時再告訴他。”

　　鷹鼻壯漢臉色一慘，驀地撲通跪倒，泥首哀聲道：“竹牌九有眼無珠，原來相公是他老人家為本幫請來的西席貴賓，尚望相公多多包涵，小的這就陪相公前往大福安頓。”

　　司馬玉龍故做驚惶道：“大叔，這是怎麼回事？”

　　司馬玉龍故意使壞，嘴裡這麼說，身子卻沒有挪動分毫，而那自稱竹牌九的鷹鼻壯漢也就跪在當地，不敢擅自爬起身來。

　　司馬玉龍看他給折騰夠了，同時擔心為來往的其他幫徒所見，才拱手道：“大叔請起，有話好說。”

　　竹牌九如獲赦般一躍而起，異常巴結地低聲道：“相公隨我來。”

　　說著，偏身在前引路，司馬玉龍早有成算在胸，便也毫不遲疑的緊跟於後。不一會，大福客棧在望，司馬玉龍緊走一步，一把扯住竹牌九的衣角，指著大福客棧門口那些進進出出的人，悄聲道：“那麼多人是干什麼的？”

　　竹牌九悄聲道：“是本幫接待一位貴賓哩。”

　　司馬玉龍知道，那位貴賓十有八九就是黑水黃衣藍面叟。他心下雖然明白，口裡卻道：“什麼樣的貴賓，值得如此隆重？”

　　竹牌九悄聲苦笑道：“這是敝幫一大秘密，敝舵身份過低，只知受命整理護衛，貴賓是何許樣人，在銀銅竹各舵替次傳諭之前，實不知情。”

　　司馬玉龍故作猶疑道：“既是這麼說，在下怎好進去。”

　　竹牌九忙道：“相公身上既有那塊銀牌，便是例外了。你那塊銀牌的主人，在本幫中地位崇高無比，只要是他老人家吩咐你來的，裡面定有你的席位，相公何用擔心這個？”

　　司馬玉龍搖搖頭道：“不行，在下有生以來沒見這麼大的場面，進去了也是坐立不安，如有失儀處，豈不損我那位朋友顏面？”

　　竹牌九似乎不敢違拗，乃又問道：“如依相公之意，又該如何？”

　　司馬玉龍道：“星盤可有其他棧房？”

　　竹牌九道：“東街還有一家新大福，但規模可小得多了。”

　　司馬玉龍點點頭道：“好，那我就住到新大福去吧。”

　　竹牌九便又將司馬玉龍領至新大福，並且替他預付了房飯錢，臨走時，司馬玉龍故意交代道：“我那位朋友一到，就煩大叔告訴他我在這裡。”

　　竹牌九諾諾連聲，躬身而退。