一

　　第一章

　　一眼望過去，這塊地沒邊。

　　沒邊兒的地方看上去像邊兒，其實不是邊兒，那是天地相接處的一線。這塊地上，黃一片，綠一片的，黃的多綠的少。

　　仔細看看，黃的是砂，那一大片，一大片的沙漠，綠的是莊稼，那一小片，一小片的高梁地跟麥田。

　　偶而還可以看見那狼煙般上接雲霄的黃霧，那是沙漠裡的風，颳起了滿天的黃塵，遠望過去，在這塊地兒上有兩條蛇

　　一般的東西，黑忽忽的，一條是死的，一條是活的，死的靜靜地躺在那兒一動不動，活的在那兒慢慢的蠕動著。

　　死的那條蛇，是長城，萬里長城，北起“山海關”，一直到“嘉峪關”。

　　長又何止萬里，雄壯、宏偉，不該說它像條蛇，應該說它像條龍，一條靜蟄著的龍。

　　那另外一條活著的，蠕動著的，比起這條萬里長城來雖然判若天壤，不成比例，可也算得卜罕見的。

　　那是一隊馬車，一個車隊。這車隊之浩大，在長城之內，

　　沒見過，在長城以外，也算是破題兒第一遭。

　　從頭一輛到最後一輛，足足有幾十輛。

　　蜿蜒著，蠕動著，每一輛車上都滿了黃塵，遠看過去像一條黃蛇。

　　頂上日頭烤著，下頭黃沙炙著，這條蛇像受不了酷熱，在黃沙地上翻騰著掙紮著，不怎麼激烈，似乎已經精疲力竭了。

　　每一輛車都是四套高蓬，每一個趕車漢子都夠精壯，全身的褲褂，打扮俐落，厚胸膛，粗胳脯，渾身上下投一點不透著勁兒。

　　那身褲褂原是白綢的，可是現在全變了色，成了黃的了，別說衣裳成了黃的，就連頭髮，眉毛都成黃的。

　　有的車邊兒上掛著鍋碗瓢勺，有的車後頭，拖著牛羊，五花八門，應有盡有，就像搬家似的，車子走著，牛羊叫著，車旁掛著的東西叮噹亂響，熱鬧透了。

　　車隊兩旁，有幾十匹健騎前後來回的馳動著，鞍上全是打扮俐落，敞著胸，捲著袖子精壯漢子，一個個腰裡掛刀，鞍邊懸弓，像是護車，一個個渾身行裝被汗濕透，滿臉是沙、是塵，都看不清長得什麼樣兒了。

　　這麼個地方，這麼個車隊，不知道是干什麼的。

　　天是黃的，地是黃的，車是黃的，馬是黃的，人是黃的，連太陽都變成黃的。

　　偶而看見一片高梁地或是麥田，儘管是綠裡泛黃，也讓人不由精神一振，猛吸一口氣。

　　這麼熱的天兒，別說人了，連牲口都乏了，每個人臉上都露著倦意，可是趕車的腰桿兒仍挺得很筆直，護車的騎著健馬仍如飛地來往馳動著。

　　馬嘶人吆喝，鞭梢兒“叭”“叭”響，還有人黃蓮樹下彈琴，苦中作樂，只聽他扯著喉嚨唱道：“那莊公閒遊出趟城西，瞧見了，他人騎馬我騎驢，扭回頭，瞧見了一個推小車兒的漢子，比上不足就比下有餘，打情的扳兒翻上下，誰是那常窮久富的，要飽還是那家常的飯，要暖還是那粗布衣，煙花柳巷君莫去，知痛瞧熱是結髮妻，人要到了難中拉他一把，人到了急處別把他來欺，沒錢別賣您看家的狗，有錢別娶活人妻……”

　　他正唱著，打車旁走過來個人，是個少婦打扮的女人，小媳婦兒，穿的不賴，薄施脂粉，也具有幾分姿色。

　　她從車旁過，往前頭走。

　　趕車的漢子忙用胳膊肘兒，在那唱“太平歌詞”的矮胖漢子腰眼上撞了一下，輕聲說道：“別唱啊，坑人，留著點兒歇腿兒的時候再唱吧！”

　　這時候那矮胖漢子也瞧見那小媳婦兒了，兩條短眉一豎“呸”地—聲道：“他娘的霉氣，說著說誰就來了，怎麼了，怕犯忌諱？你怕我可不怕，撇下了自己的主兒另跟別人，活人妻就是活人妻，要怕人說長道短，當初就別幹那敗德的事兒！”

　　那女人頭一低，加快腳步往前走去。

　　那趕車漢子眉鋒兒一皺，道：“坑人，你是怎麼的了？”

　　“怎麼了？”矮胖麻子憤憤說道：“我他娘的讓太陽曬的，滿肚子火兒沒處發，羅老三，想想看，咱們哥兒倆吃這碗飯可不少年了，走東闖西什麼事兒沒見過？碰見過這種邪事兒麼……”抬手前後一指，道：“你看看，咱們這趟車貨色有多齊全，

　　有好人養過日子，也有他娘拐人私奔的，有做官兒的，有走腿闖道兒的，有賊有盜，有羔姐兒，還有那偷人養漢家裡呆不住

　　的，三教九流，五花八門，形形色色，無奇不有，三爺偏要護這趟車，做這趟買賣，大夥兒成一路，半路上熬不過，熬不住，偷偷摸摸，勾三搭四，什麼喪德敗行的都有，偏偏三爺他睜一隻眼，閉一隻眼，來個不聞不問………”

　　那趕車漢子淡然說道：“咱們做的這種買賣，吃的是這碗飯，只要有銀子有錢，什麼人不能坐啊！這種事，人家的男人

　　都不管，三爺留神風險，護車都顧不過來，那有心思管這閒事，再說也不便過問哪！”

　　矮胖麻子哼地一聲道：“我不是她男人，要是她男人早就宰了她，要她跟著丟人現眼，王八好當氣難受，虧得他好度量，

　　居然腦袋縮進了殼裡，一聲不響。”

　　“也難怪。”那趕車漢子道：“一個癱子，等於一個活死人，他怎麼管哪，只有忍了，一個忍不住還怕那女人，撇下他不管呢？”

　　矮胖麻子道：“你可別說，那女人可真幹得出來，不瞧瞧，打從‘張掖’到如今，起先偷偷摸摸，躲躲藏藏的還避諱點兒，現在越來越大膽了，也越跑越勤了，大白天裡想過去就過去，我就摸不透想不通，一天沒男人活不了麼，難不成天生長著一身浪骨頭……”

　　趕車漢子道：“坑人，你歇會兒，她就是索性住在那輛車裡，也不關你的屁事兒，你幹嘛這麼氣？”

　　矮胖麻子道：“話不是這麼說，車隊是咱們的，咱車隊裡從不容這種人……”

　　趕車漢子道：“這趟車裡比她還要壞的人多著呢，你都想管，要管當初何不乾脆別接人家的車錢。”

　　矮胖麻子道：“你不知道，我是怕惹事，咱們留神外來的就夠奔命的了，萬一車隊裡頭再鬧出點事……”

　　趕車漢子道：“等出了事再說吧，到時候自有三爺應付，你瞎操什麼心。”

　　“行。”矮胖麻子哼地一聲道：“我不說，連你都他娘的胳膊肘兒往外彎，咱們是老兄弟，當著別人我還懶得說呢，髒我的嘴，醜事兒，臭事兒，‘勸人方’裡說的真不錯，沒錢別賣看家的狗，有錢別娶活人妻，那癱子也真是，什麼人不好要，偏偏……”

　　趕車漢子道：“一個活死人，他能要誰，還能捱個兒挑麼，人家願意跟他已經很不錯了。”

　　“不錯？”矮胖麻子道：“不錯個屁，要個窯子裡的都比她強百倍，我他娘的就是瞧不上她。”

　　趕車漢子笑道：“要你瞧上她幹什麼，有人瞧得上她就行了，撒泡尿照照，說不定人家瞧不上你呢。”

　　矮胖麻子道：“我姓趙的祖上沒積德，她最好別瞧上我，當然，我既沒錢財又沒人才，大老粗一個，也不懂什麼風月情趣，

　　什麼也沒得圖的，四車裡那小子有錢，人又長得皮包肉嫩，跟他娘的二娃子似的，聽說還挺有來頭的呢！”

　　趕車漢子道：“我不清楚，我吃的是趕車的飯，別的事我一概懶得管，沒那閒工夫，也管不著。”

　　矮胖麻子道：“哼，才幾天工夫就打得火熱了，可真是乾柴烈火，一點就著，往一塊兒湊吧，什麼時候火兒大了，把車蓬燒

　　著了，妖怪現了形，看他娘的誰丟臉。”

　　趕車漢子淡然一笑道：“要怕丟臉也不干這種事兒了。”

　　矮胖麻子突然咧嘴—笑，搖頭說道：“四車是陳老六趕的，

　　熱鬧就在身後，隔著一層車蓬，看不見聽得見，別他娘的心裡一亂把車趕到城牆上去，要是再耐不住鑽進車裡去湊湊熱鬧，那樂子可大了。”

　　趕車漢子道：“除非陳老六他不想活著回去見老婆孩子了，真要那樣三爺饒得了他才怪。”

　　只聽—聲吆喝傳了過來：“歇腿兒了。”這—聲吆喝一起，一聲聲的吆喝響了起來。

　　頭一聲是從前頭傳過來的，接著響起的一聲聲傳向了後頭，越來越遠，越來越遠。

　　一匹馬風也似的馳了過來，鞍上漢子衝著趕車漢子道：“三爺有話，自己弟兄不得離開馬車十丈。”拉轉馬頭又往後馳去。

　　車隊停下了，羅老三系好韁繩，插上長鞭跟矮胖麻子跳下了車，伸伸胳膊踢踢腿，羅老三望著遠處的高梁地，好不神往，道：“我真想到高梁地打個滾兒去，可惜三爺不讓。”

　　矮胖麻子扭頭就往前走，羅老三一把拉住了他道：“幹什麼去？”

　　矮胖麻子一咧嘴，道：“把耳朵貼在車蓬上聽聽，過過乾癮去。”

　　羅老三道：“你也不怕耳朵里長毛，坐下來吧，難得歇會見，幹嗎這麼勞神哪！”

　　一扯硬把矮胖麻子扯著坐了下去。