二

　　護院是干什麼的？誰都知道：北京城是個臥虎藏龍之地，要龍有龍，要虎有虎，可也就因為“北京城”是個臥虎藏龍的地兒，識貨的行家特別多，不是自信真有兩下子，是不敢輕易應徵護院，端這碗玩命碗的。

　　所以，雖然不知道羅家這張紅紙是什麼時候貼上去的，可是至少今天這時候都快正午了，才來了一個。

　　這一個，是年輕人，穿得很普通，一點兒也不像個練家子，人也不像是干護院的材料，只是人有點黑，讓人看上去很順眼，越看越順跟，看久了，任何人都會覺得這傢伙長得挺俊，在男人裡是數得著的。

　　他叫開羅家的門，側門，開的是四十上下，模樣兒就像個護院。

　　“幹什麼的？”粗聲粗氣，一對牛眼。

　　年輕人倒很從容、泰然，指指門邊：“府上不是招募護院麼？”

　　“你應徵護院？”那人似乎不信。

　　“是啊！”

　　那人上下打量年輕人：“會武？”

　　“學過幾年。”

　　“有把握？”

　　“招募護院總得經過比試吧？”

　　“那當然。”

　　“誰會願意沒事來找打玩命！”

　　那人怔了一怔．又上下打量了年輕人一陣：“說得有理。你這個人有意思，進來試試吧！“年輕人進去了，進門看，眼前是個大院子，一挑三間東廂房前擺了張長桌子，上頭還鋪著紅桌巾。

　　那人一路嚷：“又有人應徵來了！”

　　又有人應徵來了，這表示前面已經有人來過了。

　　這一嚷嚷，結果廂房裡出來了幾個人，一個五十多歲的乾癟瘦老頭，兩個個頭兒挺壯的中年粗漢，還有一個是皮白嫩肉，眉清目秀的小夥子。

　　開門的粗漢沖老頭兒一哈腰道：“總管，又來個應徵的。”

　　瘦老頭眼皮也不抬：“我看見了。”

　　他不慌不忙的坐在長桌子後面，坐定，這才抬眼打量年輕人，只一眼，他眉頭一皺：“你是來應徵護院的？”

　　“是的。”年輕人從容的點了一下頭。

　　“你要知道，應徵護院是要經過比試的。”

　　年輕人道：“我知道。”

　　“要是有什麼死傷，可怨不了別人。”

　　死傷！怪嚇人的。

　　年輕人仍然從容點頭：“我知道。”

　　瘦老頭又看了看他，一點頭道：“好。”

　　中年人從桌子底下端出個木盤來，木盤裡現成的文房四寶，瘦老頭兒攤開一本簿子，提筆濡墨，然後問：“姓什麼？叫什麼？”

　　年輕人道：“姓嚴，在家行四，就叫嚴四。”

　　這麼樣個人怎麼叫這麼個名字！瘦老頭禁不住也皺了一下眉：“嚴四！”

　　他登記在了簿子上。

　　“今年多大了？”

　　“不是說年歲不拘麼？”

　　“只是問問。”

　　“廿二了。”

　　“廿二。”瘦老頭又登記在簿子上：“哪兒人哪？”

　　“直隸。”

　　“直隸哪兒啊？”

　　“保定府。”

　　“保定府，好地方，家裡幹什麼的？”

　　“莊稼人。”

　　“莊稼人，你學的是那門那派的武藝呀？”

　　“沒門沒派。”

　　瘦老頭一怔抬眼：“沒門沒派？”

　　“我師父只教我武藝，從來沒跟我提過門派，我也沒敢問。”

　　這是可能的，也不是沒有這種事。