一

　　第一章

　　明神宗萬曆四十四年，春正月。滿洲努爾哈赤稱帝，貝勒大臣等共上尊號曰“覆育列國英明皇帝”，定國號曰“滿洲”建元天命。

　　四十六年，夏四月，滿洲主將兵侵邊，臨行，以七大恨誓師，略曰：

　　明邊吏輕用尼堪外蘭之謀，無故啟，害我祖父，恨一也！

　　明不守盟約，逞兵越界，衛助葉赫，恨二也！

　　明邊民每歲逾境行竊，依約當殺，明又以擅殺為詞，脅取十人，抵罪邊境，恨三也！

　　明越境以兵助葉赫，致我已聘之女，改適蒙古，恨四也！

　　我國人民，於柴河三岔止撫安等路，皆約耕田藝谷，明不容刈獲，遣兵驅逐，恨五也！

　　葉赫渝盟召釁而明乃偏信其言，遺使詬，詈肆行凌悔，恨六也！

　　哈達助葉赫二次來侵，既被征服，明又脅服其國，恨七也！

　　於是分兩路進兵，令左翼四旗兵取“東州”、“馬根單”二堡，自率右翼四旗兵及八旗護軍乘夜雨新霽，馳抵“撫順”。

　　疊疊青山含碧，彎彎溪水流清。在這疊疊的青山之下，有座一明兩暗的小茅舍，圍以竹籬。前臨清流，小橋橫跨，恬靜而幽雅，好一個閒散山居人家。

　　紅日偏斜，霞光萬道，陣陣歸鳥，又是一幅美中帶靜的夏暮圖，就在這時候，一個莊稼人打扮，頭戴笠帽，肩上荷鋤的漢子從山上小路走下，直趨竹籬之前。

　　他，看上去年紀不大，一頂大笠帽遮住了大半張臉，露在外頭的，只是半截直而挺的鼻子，跟一張閉著緊緊的嘴。

　　膚色有點黝黑，看上去很壯，可不是麼，看，他那一隻捲著袖子的胳膊，哪一處不透著力。

　　捲著褲腿，濺滿泥星，穿著草鞋的一雙腿，一雙腳也顯得勁而有力，只是他走路相當輕捷，看上去令人有毫不費力之感。

　　他走到了竹籬前，伸手便要去推那兩扇柴扉。就在這時候，他突然停住，轉身向小河的那一邊望去。

　　河的那一邊，一條繞山的小路直通小橋，二三十丈左右便轉了彎，能看見的這條路上，空蕩蕩的，連片落葉也沒有。

　　可是沒一會兒，被山擋住的路的那一段上，有了動靜，是整齊而輕捷的步履聲。莊稼漢站在竹籬外，柴扉前，一動沒動。

　　又過了一刻，人繞過山出現在這段能看見的路上，那是—頂青色的軟轎，六個人。抬轎的兩個，另四個赫然是“錦衣衛”！“錦衣衛”是不難分辨的，看那身打扮就夠了。

　　轎裡坐的是何許人，竟勞動四名“錦衣衛”護轎？

　　莊稼漢站在柴扉前仍沒動，鎮定的跟座山似的！這莊稼漢膽子不小。

　　轉眼間小轎來近，轎停在小橋的那—端。轎停穩，一名錦衣衛上前掀開轎簾，轎裡彎腰走出個人，赫然是一名內侍太監。

　　他出轎站直，往竹籬茅屋看了看，就像沒有看見莊稼漢一樣，帶著四名“錦衣衛”過了橋。

　　莊稼漢站在兩扇柴扉前，仍一動沒動。

　　看樣子這一內侍四錦衣衛是直奔茅屋，難道這莊稼漢不懂得讓路，按說，不但該讓，而且早就該迴避了，即便迴避不及，也應該馬上爬伏在地，還不能仰視。

　　過了小橋走沒幾步便是竹籬柴扉，一名“錦衣衛”上前一步，便要抬手。

　　只聽茅屋裡傳出一聲輕咳，緊接著一個蒼老的話聲發話說道：“黑兒，別那麼不懂規矩，閃開路，讓這位公公進來。”

　　莊稼漢立即橫跨一步讓開進門路，那太監推開柴扉走了進去，四名“錦衣衛”要跟進去，莊稼漢跨步過來，又擋住了進門路，道：“茅屋太小，容不下這麼多客人。”

　　四名錦衣衛臉色齊變，就要發作。本來是，禁宮大內都任他們出入，這座小小茅屋是什麼所在，競把他們四人屏諸門外。

　　就在這時候，那已進竹籬的太監，抬了抬手，道：“你們四個就在外頭等著吧。”

　　四名錦衣衛斂去怒態，欠身答應。

　　莊稼漢淡然—聲：“得罪了。”轉身走入竹籬關上兩扇柴扉。

　　這，使得四名“錦衣衛”臉色又是一變！

　　莊稼漢進了茅屋，那名太監已然坐下。

　　主座上坐著個灰衣老人，看上去約莫有六十多歲，鬚髮已灰，人挺清瘦，長眉鳳目，隱隱有一種懾人之威。他，手裡拿著一封信，正在看。

　　莊稼漢把鋤頭往門後一放，摘下笠帽往灰衣老人身側一站，現在可以看清楚他了。

　　好俊的人品，一雙劍眉濃濃的，斜飛入鬢，一雙鳳目黑白分明，隱隱遁著一種令人難以描述的光彩。他有點黑，但更顯得剛毅，也像征著在勞苦中長成。

　　一身莊稼漢衣裳難掩他的英挺脫拔，要是換上一身讀書人的儒服，那將是臨風玉樹般翩翩美書生。

　　他看上去不過廿多歲，但卻有著中年人的成熟、經驗與歷練。嘴閉得緊緊的，顯得他有著一份超人的冷靜。那雙微挑的眉梢，也帶點令人心折的傲氣。

　　他站在灰衣老人身邊，沒看那坐在客座上的太監一眼，生似這屋裡只有他跟灰衣老人在一樣，而坐在客座上的太監，卻不時向他投過一瞥。

　　灰衣老人把信看完了，垂下手，含笑望向那名太監：“我知道了，公公請回吧。”

　　那太監怔了一怔，道：“您老是……”

　　灰衣老人淡然—笑道：“看看我這把年紀，還能幹什麼，公公請回吧，黑兒，代我送客。”

　　莊稼漢沖灰衣老人微一欠身，轉身擺手：“請。”

　　那太監只得站了起來，皺眉說：“您老……”

　　灰衣老人道：“公公走好，恕我不送了。”轉身背手進入了右邊那間屋。

　　那太監跟了一步，莊稼漢抬手一攔，那太監沒奈何，轉身出門而去。莊稼漢跟著他，直把他送出了柴扉。軟轎過了橋，莊稼漢掩上柴扉轉過了身。

　　灰衣老人站在茅屋門口，右手拿著一樣東西，似乎要遞給那莊稼漢，那是一面玲瓏小巧的銀牌，上面鐫刻著一條龍。

　　莊稼漢沒敢過去接，站在那兒兩眼發直，愣愣地——

　　“長安城”！“長安”的城廓規模，街市建築，雖千百年而後，仍留著帝都的氣氛，除“北京”城外，“長安”要比中國六大古都都雄偉。

　　秦之統一六國，漢唐之開疆拓土，都發號施令於此，它不但是個兵家所必爭的要地，而且是個頗具文風與風流綺麗的地方。

　　地廣三百餘里，隔離天日的“阿房宮”在此。

　　“天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無今後世有以加也。”說這句話的蕭何，他建的“未央宮”在此。

　　“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的“華清池”也在此。

　　正午時候，一輛馬車經由驪山之麓馳進了“長安城”！

　　這輛馬車相當華貴，高篷，四套，那套馬車的配備清一色是銀的，四匹套車馬一色潑墨般，沒有一根雜毛。

　　車轅上那趕車的，是個身穿華服的中年漢子，看他那長相，看他那穿著，他絕不像個趕車的，然而他竟高坐在車轅之上，控韁揮鞭，趕著那輛高篷四套華貴的馬車。