第34章

　　蘇霓錦看著祁昶離開之後， 才轉身入了蘇宅後巷， 看見蘇佑寧靠著後門的石獅子乖巧的蹲著， 兩眼空洞無神盯著前方，連蘇霓錦出現在他面前他都沒有發現。

　　伸手在蘇佑寧眼前晃動兩下，蘇佑寧才猛然驚恐回神：「嗯？回來啦。」

　　蘇佑寧從地上起身，腳都蹲麻了，身子前後晃動，幸好蘇霓錦眼明手快扶住了他，蘇霓錦見他這失魂落魄的，不禁問道：

　　「哥，你怎麼了？」

　　蘇佑寧恍惚片刻，搖了搖頭：「沒， 沒什麼。」

　　嘴上說是沒什麼，其實蘇佑寧現在心裡真的是七上八下，回想剛才在廣雲樓的情形，蘇佑寧覺得比那日晚上和父親一起遇刺還要驚險。

　　「讓你去招待羅統領，你怎麼沒招待啊？」

　　不僅沒招待， 竟然連人都沒留住，害的蘇霓錦被遛了一個晚上。

　　『羅統領』三個字現在對蘇佑寧來說有點敏感，聞言練練擺手：「別問，一言難盡。」

　　「喲， 好像還有故事的樣子。」蘇霓錦對此很感興趣。

　　只見蘇佑寧長歎一聲， 負手仰望天空， 神情惆悵， 眼神中分明寫著『有事發生』。

　　蘇霓錦也學著他的樣子，往他仰望的方向看了半天，除了滿天星光和一輪皓月之外，啥也沒有啊。

　　可無論她怎麼問，蘇佑寧就是不肯與蘇霓錦說說，他和羅統領之間到底發生了什麼……

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　　七夕過後第二日，蘇霓錦正在房間裡面數錢，昨天一個晚上收穫頗豐，除了那五千兩大手筆之外，在那之前，她已經賣出去六幅，總價一千九百三十兩，再加上太子賞賜的三千兩，她現在手裡已經有差不多一萬兩銀票了。

　　以前蘇霓錦看過一個古代物價科普，一兩銀子相當於現代的六百到八百元，一萬兩這麼換算下來，已經算是一筆不小的數目了。

　　正得意時，皎月在門外稟報：「小姐，夫人讓您去一趟前廳，說是二舅爺從江南來了。」

　　蘇霓錦打開房門，問皎月：「二舅爺？」

　　蘇霓錦的母親沈氏是江南富賈人家的小姐，家裡世代從商，沈氏是長女，下面有一個弟弟，兩個妹妹，也就是說，蘇霓錦有一個舅舅，兩個阿姨。

　　二舅爺，指的就是蘇霓錦的舅舅沈朝，印象中蘇霓錦跟這個舅舅不太熟，見過的面一隻手數的過來，倒不是說沈峰不常來看沈氏，相反沈朝因為從商的關係，經常南北西東的跑，只要經過京城，都會到沈家來看看姐姐和姐夫。

　　但蘇霓錦沒見過他幾回，原因無他，因為每次沈朝來，沈氏讓蘇霓錦出去相見，蘇霓錦都是找各種理由不去。

　　蘇霓錦特地換了身見客的衣裳，把自己拾掇整潔美觀了之後去了前廳。

　　廳裡沈朝和沈氏正說著這回商路上的趣事，還有江南家裡的情況，沈朝是個四十多歲的高瘦男子，大概為了行走方便，穿的是短打，身旁跟著個英挺少年，濃眉大眼，五官有些沈朝的輪廓，卻比沈朝俊秀的多，笑起來一口白牙，健康陽光的很，這是沈朝的獨子沈玨。

　　沈朝喝了口水後對沈氏說：

　　「臨行前，母親特地叮囑我問姐姐，京裡可還順當，身邊錢可還夠用，若是不夠的話……」

　　不等沈朝把話說完，沈氏就打斷了他：「夠用夠用。你每回出門，母親都要叮囑一回，真是的。」

　　姐弟倆都忍不住發笑，沈玨也跟著笑。

　　沈朝往門外看了一眼天色，說道：

　　「今日來的不巧，甯哥兒不在府中，玨哥兒一會兒還要上船，只怕等不得他回來見面了。不過沒事兒，過兩個月他從海上回來，還是要來京城的。到時候再見不遲。」

　　「玨哥兒再著急上船，也得吃了飯再走。甯哥兒是不知道你們來，知道的話，說什麼也不會出門的。對了，他考中了羽林郎，下半年就要入宮當值了，趁著現在還有空閒出去遊玩，他便一日都不想待在家裡，成日跑的不見蹤影。」

　　「年輕人嘛，不到處跑怎麼行！」沈朝開朗指著兒子道：「像這小子似的，我本想讓他從文，像姐夫學，讀個功名出來，咱家也好擺脫商籍，可這小子偏就對做生意有興趣，讀書是不指望了。」

　　沈氏笑吟吟的看著長成大小夥的外甥，別提多喜歡：

　　「玨哥兒從商有天分，何必拘泥什麼商籍不商籍的，只要他一輩子開心快活就好。」

　　沈玨聽了沈氏的話，不免高興：「還是姨母說的好。我不愛讀書，就愛做生意。」

　　沈朝雖然嘴上說兒子，但其實還是很滿足的。

　　「姐姐說的是，確實如此。他在做生意這上面，我還是比較放心的。這回讓他出海歷練歷練。」

　　「能讓你說放心，可見玨哥兒是個能幹的。」沈氏誇讚。

　　「哈哈哈哈哈。」

　　蘇霓錦來到前院的時候，就聽見廳裡傳出舅舅的爽朗笑聲，還有母親的聲音聽起來也十分愉悅。

　　院子裡擺了好十幾口筐，有些筐裡放的像是果子，還有一些魚簍子，約莫是海鮮貝類的特產。

　　沈家世代從商，走南闖北見識的多，有新鮮的東西，總不忘給蘇家送來一份，而且不是一小份，是一大份，因為沈家知道蘇家除了他們家裡這幾個人之外，還有個國公府要打點。

　　可以說，沈家對沈氏這個外嫁女真的是很不錯了。

　　沈氏一抬眼就看見女兒來了，喊了她一聲：

　　「綿兒，快進來。舅舅和表兄來了。」

　　蘇霓錦回頭應了一聲：「哎，來了。」

　　走進前廳，規規矩矩的對沈朝行了個福禮，甜甜一笑：「舅舅好。」

　　叫完舅舅，也不忘一旁站起來的表兄：「表兄好。」

　　沈朝看著蘇霓錦，像是第一次認識她似的，指了她好半天才對沈氏道：

　　「這是綿兒？哎喲，我都好幾年沒見過她。出落得這般大了。小時候就貌美，如今更是漂亮的像畫卷裡的人了。哈哈哈。」

　　蘇霓錦心道這舅舅是個爽快人，斯文的坐到沈氏身旁，沈氏歎道：「唉，長得好有什麼用，前不久才……我信中與你們說了的。還不知今後要如何呢。也是愁人。」

　　沈氏說著說著，就說到蘇霓錦被退婚的那件事上去了。沈朝和沈玨聞言也跟著歎息。

　　蘇霓錦看著他們這樣有些尷尬，說道：

　　「舅舅，表兄，快別聽我娘的。不就是退個婚嘛，天又不塌下來，若是因為我退過婚從此就嫁不出去了，那那些瞧不上我的人家，我還不稀得嫁呢。」

　　蘇霓錦說的很直接，半點沒有隱晦的意思，把沈家姐弟都看傻了眼。

　　沈氏輕拍了下蘇霓錦的胳膊，埋怨道：「胡說八道什麼呀。女孩子家家的，沒點矜持，徒惹舅舅表兄笑話。」

　　沈朝反應過來，看著蘇霓錦，想起姐姐信中寫她曾因退婚一事做過傻事，幸好沒釀成大禍，如今看著倒是通透了許多，沒了從前端著的架子，整個人都親和許多。

　　「自家人，說什麼笑話不笑話的。」沈朝說。

　　「我倒覺得綿兒表妹說的很對，若因為女子退過婚就不想娶了，那樣沒有擔當和見識的人家，不嫁也罷。」沈玨說。

　　這話深的蘇霓錦的心意，沈氏會怪她，卻不能怪他的親外甥。

　　「對了，上個月我們機緣巧合遇到一隊胡商，他們手上有好些新奇的東西，我見樣給姨母和表妹挑了些，不知表妹可有興趣一觀？」沈玨是個八面玲瓏的，會察言觀色，懂人情世故，怕他們繼續再說蘇霓錦婚事，乾脆岔開話題。

　　蘇霓錦領情道：「當然有興趣。」

　　沈玨起身對蘇霓錦比了個『請』的手勢，表兄妹倆就去了院子裡。

　　沈玨在十幾口筐之間看了幾眼，找到一只做了紅色標記的，將筐蓋子打開，其他筐裡裝的都是新鮮果子，只有這筐裡裝的是東西。

　　蘇霓錦湊過去看，第一眼就被筐中五顏六色的東西吸引了，拿起一隻拳頭大的兔子，放到掌心看，這東西看起來像水晶，但又不太像，正猶豫時，只聽沈玨道：

　　「這是琉璃，是大食國的。咱們中原雖然也有琉璃瓦，但可沒這顏色多。」

　　蘇霓錦恍然大悟，見筐裡還有好些東西，有大食國的琉璃工藝品，有高麗的百年山參，有錫蘭國的貓眼石等等，確實都是中原街面上難得一見的新奇物品。

　　「這些是從胡商那裡買的嗎？」蘇霓錦盯著筐裡的東西問。

　　「是啊。這些從大洋彼岸來的東西，只有胡商在賣，別看這些東西不起眼，價格還不便宜呢。我這回出海，其實就是想去海的盡頭看看，那些胡商看起來漂泊無依，實際上賺了不少呢。」沈玨感慨。

　　蘇霓錦聽到『出海』兩個字的時候，眼神直接亮了。

　　「我們沈家有好幾條船，不過都是在國內從南到北的運輸東西，還沒出過淮海，別說大洋了。」沈玨年紀雖輕，但已胸有藍圖。

　　「那你們這回是第一次出海嗎？」蘇霓錦問，聲音中夾雜著興奮。

　　沈玨點頭：「是啊。大祁有禁海令，普通的商船不能隨意出海，我也是籌備了快半年，把船掛在大食國的船後頭，從直隸港出發，也不知道能不能帶點東西回來。反正就當是出去見識見識，歷練歷練唄。」

　　蘇霓錦腦內一陣風暴。

　　『海上貿易』四個字在她腦中不斷盤旋。

　　這個時代有禁海令，那也就是說『海上貿易』還沒有正式展開，只有一些小量的外國商人以臨時商隊的方式進入大祁周邊的海域。

　　其中具體是什麼操作模式，蘇霓錦不懂，但她卻知道，海上貿易能帶來的巨大經濟價值。

　　「表哥，你那船上還有空地兒嗎？」蘇霓錦問。

　　沈玨不解：「啥？」

　　蘇霓錦看了看廳裡說話的兄妹倆，見他們並沒有注意到他們在院子裡說話，蘇霓錦對沈玨招招手，讓沈玨蹲下。

　　「如果你船上還有地方的話，幫我也帶點東西唄。」蘇霓錦說。

　　沈玨愣了片刻，笑了：「表妹想要什麼儘管說便是，我那船不大，裝的東西也不多。」

　　蘇霓錦不解：「都難得出去了，為什麼不多裝點？」

　　沈玨幽幽一歎，往廳裡瞥了一眼，指了指沈朝，小聲說道：「你舅舅怕我敗家，隻肯給我三萬兩，我自己硬拼硬湊了兩萬兩，總共五萬兩，估計也裝不到多少。不過，出海后什麼情況，誰也不知道，第一次嘛，少點就少點。萬一虧了也不心疼。」

　　蘇霓錦沒法和他說太多，心中暗暗有了個決定。

　　沈氏留沈朝和沈玨在家裡吃飯，蘇佑甯和蘇軫都不在家，也就他們四個一起，開飯前，蘇霓錦拉著沈氏到房中說話。

　　「娘，借我點錢吧。」蘇霓錦開門見山。

　　沈氏看著她一愣：「借什麼錢？要多少？」

　　蘇霓錦斟酌一番後，對沈氏比了一隻手掌，沈氏猜道：「五百兩？」

　　「五萬兩。」蘇霓錦直言。

　　沈氏嚇了一跳：「你要這麼多幹嘛？」

　　蘇霓錦知道不能跟沈氏說實話，因為沈玨自己本身都是實驗著幹的，能不能帶回東西是未知數，帶回了東西能不能銷掉也是未知數，如果實話實說，沈氏必然一萬個不肯。

　　「娘，您就別問了，總之這筆錢，我一定會還您的。您就相信女兒一回吧。」

　　沈氏身邊有錢，五萬兩這個數目雖大，但沈氏肯定是拿得出來的，也不會對蘇家現有的生活質量產生影響，現在就看沈氏同意或不同意了。

　　如果她同意，蘇霓錦就有六萬兩投資，如果她不同意，蘇霓錦就只能少賺一點，投資一萬兩下去。

　　沈氏盯著蘇霓錦看了好一會兒，蘇霓錦在旁邊一個勁兒的撒嬌喊娘，最後喊的沈氏實在沒辦法了，無奈一歎：

　　「等著。」

　　過了一會兒後，沈氏從裡面拿了一隻她裝銀票的盒子出來，數出五張一萬兩面額的銀票，拿在手中猶豫要不要給蘇霓錦。

　　蘇霓錦扯了扯沈氏的衣袖：「娘，給我吧。我真的有急用。」

　　沈氏架不住女兒撒嬌，把銀票往她手裡一塞：「拿去拿去。省著點花吧。真是冤孽，上輩子欠你的。」

　　蘇霓錦拿了錢，原想再安慰沈氏幾句，可想到還要找沈玨去說話，他下午就要去直隸港了，得在他離開前，把投資的事情落實好才行。

　　從沈氏那兒拿了五萬，蘇霓錦又回自己房間，把這陣子存的一萬兩全都拿出來，湊成滿滿六萬兩，拿到了沈玨面前，鄭重交給他。

　　沈玨聽了蘇霓錦的來意之後，說什麼也不肯收她的錢，說什麼他自己都不知道前路如何，萬一虧了，他無顏相見等等。

　　蘇霓錦好說歹說，說明了自己對海路的看重，沈玨沒法子，只得忐忑收下。

　　沈朝下午送沈玨去直隸港，蘇霓錦堅持送他們父子出門，沈氏對女兒今日的殷勤很是不解，問道：

　　「你在看什麼？」

　　蘇霓錦的目光盯著舅舅和表兄的車馬直到看不見，才對沈氏回了一句：

　　「看我的未來。」

　　沈氏一頭霧水：……

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　　把全副身家託付給了沈玨之後，蘇霓錦又恢復到一窮二白的時期，這幾日都把自己關在書房裡寫字，蘇軫的一些珍藏書畫，都快被她學遍了，她又寫了不少出來，打算等到中秋節的時候，再來一波銷售。

　　皎月進來她的書房，看了一圈掛在周圍的字畫後，將一封燙金字的請柬放到了蘇霓錦的書桌上。

　　「什麼東西？」蘇霓錦問。

　　「國公府來的帖子，雲姑娘請小姐去國公府參加花宴。」皎月答。

　　蘇霓錦將那請柬拿起來看了看，納悶蘇黛雲怎麼還會邀請她，一問之下才知道，原來沈氏前兩日給國公府送了不少禮物，將沈朝沈玨父子帶來的新鮮瓜果和海鮮送了一大半過去，國公夫人這才讓蘇黛雲花宴邀請蘇霓錦一同前往的。

　　「若是平時去不去倒無妨，可這是謝帖，不去顯得咱們不通人情。」沈氏說。

　　「那你跟我一起去。」蘇霓錦著實不想赴宴，她上回在國公府鬧了那麼一出，怎麼還敢單槍匹馬的過去？

　　「帖子是雲姑娘發的，又沒有邀請我，我去也只能以拜見老夫人的名義去，可那日偏偏老夫人去上香，不在府裡，我怎麼去。」

　　沈氏想了想後，又道：「你別想多了，既然是正式下的請帖，又不是你一個人去，你去點個卯，給夫人請個安就回來也成啊。」

　　道理說通了，蘇霓錦不想去也只能去了。

　　她的小轎子直接抬進了國公府，讓蘇霓錦沒想到的是，她剛下轎子，就被國公夫人甯氏給派人接了過去。

　　寧氏在花廳裡見的她，蘇霓錦緊張了一路，覺得寧氏肯定是要為上回假金釵的事情找她麻煩，她做好了被罵或冷嘲熱諷的準備，然而她坐下之後，喝了一杯茶，寧氏竟然都沒有提一句假金釵的事情。

　　有一搭沒一搭的跟蘇霓錦聊著家常，讓蘇霓錦的一顆心忽上忽下，不知道她到底想幹嘛。

　　「呀。」

　　只聽丫鬟一聲叫，蘇霓錦看過去，只見一個奉茶的丫鬟在遞茶的時候沒注意，將茶水潑到了寧氏的裙擺上。

　　甯氏身邊的管事娘子立刻上前來抽了丫鬟一巴掌：「毛毛躁躁，怎麼辦事的。」

　　丫鬟捂著臉哭泣，甯氏冷冷一瞥，管事娘子就立刻把人趕了出去，扶著寧氏起身，甯氏來到蘇霓錦面前，說道：「錦姐兒，你先坐坐，我去換身衣裳便出來。」

　　蘇霓錦起身：「夫人，要不我直接去找雲姐姐吧。」

　　「急什麼。」寧氏說：「我還有好些話與你沒說完呢，等我一會兒，我就來。」

　　說完，不等蘇霓錦反應，寧氏便離開換衣服去了。

　　國公夫人讓蘇霓錦等著，那蘇霓錦自然只好等著了，儘管她根本就不知道，寧氏和自己還能有什麼家常要說。

　　蘇霓錦坐在位置上等待，心怎麼都定不下來，便站起身在花廳裡走動，這裡看看，那裡看看，經過一座玉石屏風時，感覺屏風後人影一動，蘇霓錦心上一緊，但面上卻絲毫沒有表現出來，裝作恍然未覺得轉身繼續在廳中轉動。

　　站到門邊的一隻花瓶前，借著看花瓶的機會，眼角餘光瞥見屏風後的人影又是一動，蘇霓錦心道不妙，眼波流轉，忽的伸手將面前的花瓶一推。

　　花瓶落地而碎，發出一聲清脆的巨響。

　　外面伺候的丫鬟被這聲巨響吸引而來，紛紛探頭觀望裡面怎麼回事。

　　「我就是看看，沒想打翻的。」蘇霓錦一邊搓手一邊說，餘光瞥見玉石後的人影停止了動作。

　　蘇霓錦趁著丫鬟進來查看的時機，從花廳直接溜了出去。

　　寧氏換好了衣裙，坐在鏡子前讓管事娘子給她按摩，管事娘子的眼睛不時看向花廳的方向，問寧氏：

　　「夫人，這樣能行嗎？」

　　寧氏閉著眼睛笑道：「怎麼不能行。那丫頭虛榮勢力的很，我都這麼幫她了，她難道還會不抓住機會？」

　　管事娘子聞言，跟寧氏一起笑了起來。

　　這邊兩人還沒說完話，就聽見那邊花廳裡傳來動靜，寧氏睜開眼睛，在鏡子裡與管事娘子對望一眼，擰眉道：

　　「去看看怎麼回事。若是撞破了，便千萬別讓她離開。」

　　「是。奴婢知道。」

　　管事娘子去花廳那邊查看一番，只看見滿地碎瓷片，卻不見蘇霓錦的身影，管事娘子瞥了一眼玉石後面，發現後面的身影也已經不見，不知道她們不在的時候，這裡究竟發生了什麼，管家娘子拿不定主意，趕忙回去稟報寧氏。

　　「夫人，錦姑娘打破了花瓶，人也不見了。還有那位……也不見了。」

　　寧氏將手中正在簪的簪子往梳粧檯上一拍，怒道：「什麼？那還不趕緊去找！」