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　　慶德帝病了， 病情很嚴重，病因也很不體面， 對外只能稱操勞政事過度傷了龍體。

　　自從在純貴妃那裡發病， 慶德帝就一直在昏迷， 昏迷第一日，沈皇后命人將慶德帝搬回了乾元宮， 然後以慶德帝需要休息為由， 只許太子、五位閣老以及她本人探望，其他後妃、文武大臣一律不許進乾元宮。

　　慶德帝一病，沈皇后就是皇宮最尊貴的人，她的懿旨無人敢不從。

　　帝王臥病在床， 整個京城都像變了天一樣，臣子們各懷心思， 百姓們也都默默地等待那場心照不宣的大戲塵埃落定。

　　平西侯府， 沈卿卿的心也有點亂了。

　　純貴妃、李贄兄妹與沈皇后太子勢同水火， 這個沈卿卿出嫁前就知道了， 但純貴妃一直占著慶德帝的寵愛，李贄又是純貴妃的親哥哥， 所以沈卿卿並沒有特別強烈的危機感。如今沈皇后日夜守在慶德帝身邊，純貴妃連慶德帝的面都見不著，別說祝老太太心急如焚， 沈卿卿都開始坐立不安了。

　　如果慶德帝熬不過來，太子即日登基，那李贄必然要遭殃。沈卿卿擔心李贄獲罪， 擔心自己受苦，更擔心她剛出生不久的嬌嬌軟軟的女兒被爹娘連累。

　　「卿卿，仲常有沒有跟你提過宮裡的情形？」

　　祝老太太再一次來找沈卿卿了，慶德帝出事後，祝老太太恨不得每天都想跟長孫促膝長談一番，可長孫不想跟她談，祝老太太連續三晚等長孫，她的好長孫都用身體疲憊的藉口打發了她。沒辦法，祝老太太只能從孫媳婦口中套話。

　　沈卿卿苦笑，低聲道：「我問過一次，侯爺叫我安心帶孩子，不必操心朝政，我就不敢多問了。」

　　這是實話，李贄倒沒給她什麼臉色看，只是溫聲安撫她不必憂心，一切有他。

　　祝老太太煩得慌，懶得拐彎抹角了，直接命令道：「你們是夫妻，他現在跟你最親，晚上你撒個嬌好好問問他肯定就告訴你了，這可是關係咱們全府的大事，你別一副事不關己高高掛起的輕鬆姿態。」

　　沈卿卿：……

　　她不表現的從容冷靜，難道要像祝老太太那樣急得天天去堵李贄？

　　沈卿卿也是奇怪了，按理說祝老太太比她年紀大閱歷多，怎麼到了關鍵時刻祝老太太反而不如她鎮定？

　　夜深人靜，沈卿卿靠在李贄懷裡，輕聲說出了她的疑惑。

　　李贄握著她的手，沉默片刻，他低聲道：「祖母出嫁前嬌生慣養，出嫁後養尊處優，除了中年喪子，祖母這一生從未有過任何挫折。我們兄妹得勢後，祖母也跟著平步青雲，站得越高，就越怕跌落泥潭。」

　　似乎是這個道理。

　　沈卿卿抬起頭，看著李贄俊美平和的臉，好奇道：「祖母怕，你呢？」

　　李贄笑了，指腹滑過她細細的眉：「再差也就是丟官，大不了回揚州繼續經商，有何好怕的？」

　　男人笑容溫和如舊，沈卿卿與他對視許久，都沒有看出一絲絲別的情緒。

　　她不由自主地也放下了重重憂慮。

　　是啊，沈皇后最重名聲，一旦趙稷登基，她們母子便是贏了純貴妃，那時母子倆罷免李贄的官職尚在情理當中，若想謀財害命，必會招惹非議。沈皇后是天下人眼中的賢後，她絕不會把事情做得那麼絕，平白為自己添加心胸狹隘的駡名。

　　所以，就如李贄所說，他們一家最壞的結果就是丟官削爵。

　　從一品侯夫人變成普通的商人婦也挺慘了，但與家破人亡比，這樣的結果沈卿卿很滿足了。

　　「你怕不怕？」李贄反過來問道。

　　沈卿卿搖搖頭，軟軟的髮絲蹭著他的胸口：「只要咱們一家三口平平安安的，我什麼都不怕。」

　　就算李贄沒了官，她還有當閣老的祖父呢，旁人不敢太輕視她與女兒的。

　　小妻子平時嬌氣，遇到大事卻通情達理，李贄輕輕地親了親她髮絲，鳳眸幽幽。

　　五日後，慶德帝醒了，見身邊只有沈皇后、太子與五位閣老，慶德帝不等太醫們上前為他診脈，就虛弱地命人去請純貴妃。

　　太子趙稷暗暗皺眉，低頭掩飾了過去。

　　沈皇后苦口婆心地勸道：「皇上，你昏迷不醒，妹妹與我們一樣日夜擔心，還是先讓太醫為你把脈醫治吧，那樣妹妹來了也能放心。」

　　慶德帝看都不看她，目光淩厲地看向他的大太監石公公：「宣貴妃。」

　　石公公馬上退了出去。

　　慶德帝這才讓太醫們過來。

　　太醫院院使胡庸親自為慶德帝診脈，事後神色凝重道：「皇上傷了元氣根本，當臥床靜養，不宜再勞神費力。」

　　沈皇后關切地問：「那皇上何時能大好？」

　　胡庸下意識地低了低頭，然後才道：「病來如山倒，病去如抽死，微臣會盡心替皇上調理龍體，至於何時痊癒，恕微臣難以斷言。」

　　沈皇后聞言，看向慶德帝。

　　慶德帝卻不知何時閉上了眼睛。

　　不遠處的五位閣老互視一眼，心中都有了猜測。這五日慶德帝全靠參湯在續命，龍體已經消瘦如柴，臉色蠟黃膚皺如樹皮，再看胡庸的態度，慶德帝大概是活不長了。

　　不多時，純貴妃來了。

　　慶德帝終於又睜開了眼睛，扭過頭，就見純貴妃一身素衣走了過來，頭上隻別了一根簡簡單單的玉簪，臉色蒼白，未塗脂粉。

　　目光相對，純貴妃潸然落淚。

　　慶德帝忽然閉上眼睛，疲憊地道：「都退下吧，都退下。」

　　眾人皆驚，沈皇后掃眼同樣驚訝的純貴妃，忍不住問道：「皇上，要妹妹留下嗎？」

　　慶德帝隻搖了搖頭。

　　沈皇后努力壓下心頭的喜意，遺憾地對純貴妃道：「既如此，妹妹先回去吧，等皇上略作恢復了你再過來。」

　　純貴妃頷首，行禮告退。

　　所有人都走了，只剩下了石公公。石公公目送沈皇后出殿，一回來，卻見慶德帝緊閉的眼角多了兩滴淚。

　　石公公驚得跪到了床邊，低聲哽咽道：「皇上別急，您一定會好起來……」

　　慶德帝嘴角露出一絲苦笑。

　　他能感覺到，他活不長了，胡庸的閃爍其詞更加證實了他的猜測。

　　慶德帝很後悔，後悔為何沒能給他的阿蓴一個兒子，只要阿蓴有兒子，哪怕是剛剛出生，他都願意為了阿蓴廢太子立她的兒子。可是阿蓴膝下沒有龍子，太子又是他三個皇子裡最適合繼承帝位的……

　　好好地活著時，慶德帝可以只想自己，現在他要死了，他必須替大周的江山考慮了。

　　「準備筆墨，朕要擬旨。」

　　石公公忙去端了筆墨紙硯過來，還帶來了慶德帝的玉璽。

　　慶德帝強撐著坐了起來，石公公彎腰扶著他，慶德帝顫抖著落筆時，石公公忍了又忍，終於還是忍不住偷偷瞥了一眼，結果這一眼，就看到了四個字：……貴妃殉葬……

　　太過震驚，石公公的手哆嗦了下。

　　慶德帝察覺了，卻心痛到無力解釋。

　　不是他心狠，而是留著阿蓴的命，等他一走，沈皇后肯定會想盡辦法報復阿蓴甚至阿蓴的兩個女兒，與其留阿蓴在宮裡活活受罪，不如帶阿蓴一起走。非要保阿蓴平安無虞，他就必須同時保住李贄的權勢，然而那樣，慶德帝擔心太子鬥不過李贄……

　　為了江山社稷，慶德帝只有一條路走。

　　三日後，慶德帝將過去多年中御史狀告李贄的一堆奏摺翻了出來，舊案重審，最後下旨削去李贄的爵位與官職，全家貶為平民。

　　朝堂之上，李贄寵辱不驚，對著空蕩蕩的龍椅從容接旨。

　　慶德帝早就不上朝了，由太子代理朝政。

　　與此同時，慶德帝辦法另一道旨意，認命太子的岳父護國公周顯為禁軍統領。