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　　李贄只是個富商時， 從來沒有想過當皇帝，甚至都沒想過要做官。

　　陰差陽錯妹妹被慶德帝寵倖了， 慶德帝非要給他一個官職， 李贄想了想， 也就接受了。

　　李贄是揚州商人中的翹楚，到了官場上， 李贄表面上對諸位官員客客氣氣， 但內心深處他並不想久居旁人之下，處處看他人眼色。恰逢西南叛亂，國庫空虛，李贄主動捐出十萬白銀， 慶德帝大喜，命他擔任運糧官。

　　戰場如商場， 到了前線， 李贄如魚得水， 立下頭等軍功， 他又是純貴妃的嫡親兄長，慶德帝龍顏大悅封他平西侯， 很快又將禁軍交給他掌管。

　　平心而論，李贄覺得慶德帝過於沉迷於妹妹的美色，行事糊塗， 可慶德帝糊塗，受惠的是他，李贄自然不會多說什麼。再者， 慶德帝比妹妹大了快三十歲，便是慶德帝主動將江山讓給他，李贄也不稀罕，他寧可帶著妹妹繼續去揚州當商人，再為妹妹挑個年齡相當的好夫婿。

　　坐到禁軍統領這個位置，李贄就想謀劃更多。如果妹妹能生出皇子，李贄便會全力協助外甥登上帝位，如果妹妹膝下只有公主，李贄便會奪取帝位，改朝換代。這種決定是野心作祟，但也是不得已而為之，否則他不爭，他們兄妹與整個李家都會淪為沈皇后、太子的刀下鬼。

　　李贄並不恨生皇后、太子，然而成王敗寇，他不想敗，便只能讓沈皇后母子敗。

　　擔任禁軍統領多年，李贄已經完全將禁軍掌控在了自己手裡，整個皇城都在禁軍的包圍之下，只要李贄想，他隨時可以謀反篡位，那幫子文臣奈何不了他。但李贄想換個溫和的方式，他默默地等待機會，直到石公公傳信給他，說慶德帝已經立下遺旨，命貴妃殉葬。

　　得知此事，李贄笑了。

　　慶德帝糊塗了大半輩子，臨死反而清醒了，知道祖宗留下的江山比女人重要，可被慶德帝捨棄的女人是他的親妹妹，李贄已經連累妹妹被一個老頭子糟蹋數年了，他豈能繼續眼睜睜地看著才二十出頭的妹妹去殉葬？

　　因此，李贄趕在慶德帝罷免他的官職之前，與幾個心腹定下了禪位大計。

　　禪位，是慶德帝「主動」將皇位給他，並非他李贄篡位造反。

　　這個計劃荒唐，但細細分析起來，多少也能站住腳。

　　首先，慶德帝專寵貴妃多年，寵到冷落沈皇后與太子，這是全天下百姓都知道的事實，那慶德帝為了保護他心愛的貴妃不被沈皇后秋後算帳，禪位給他雖然對不起列祖列宗，卻對得起他的寵愛。

　　其次，慶德帝臥病在床，沈皇后、太子禁止貴妃探望也是眾所周知，那他散發傳言說沈皇后、太子毒害慶德帝、偽造針對平西侯、貴妃的聖旨，百姓們就算不會全信，但肯定也有信的。

　　最後，李贄早就學會了慶德帝的字跡，只要他拿出一份慶德帝禪位給他的聖旨，縱使全天下都疑他，李贄也可以名正言順的登基。

　　如今慶德帝、沈皇后、太子都死了，軍權在握，文武大臣裡都有他的心腹，李贄只要演幾場好戲便可。

　　城門之前，面對石公公、顧濟昌等人的用力，李贄義正言辭拒不肯從。

　　臣子們捧著聖旨攔在車前，一副李贄不答應繼承帝位就不放行的樣子。

　　兩幫人對峙，一直對峙到了夜幕降臨。

　　城裡有宵禁，圍觀了一日熱鬧的百姓們不敢違反律法，陸陸續續回了各自的家。

　　李贄沒辦法，只好先率領一家老小退回侯府。

　　接下來的三天，李贄命下人關緊大門，不得任何人進出。

　　宮中，石公公領著幾個壯實的侍衛去了三皇子的寢殿。

　　三皇子的生母位分不高，且早已病逝，三皇子自從幼時摔跛了腿，便養成了沉默寡言、深居寡出的性格。如今石公公來請他出面去勸服李贄遵守遺旨繼位，三皇子掃眼石公公身後的侍衛們，垂眸問：「若我不去，公公當如何？」

　　石公公微微眯著眼睛，誠心誠意地道：「老奴只知道，侯爺心胸寬廣最為仁善，登基後定會善待諸位皇子、公主殿下。」

　　三皇子笑了笑，不用說他也明白，他若不配合李贄演戲，太子就是前車之鑒。

　　三皇子有些憋屈，然如果李贄不造反，皇位也輪不到他，他若寧死不從，搭上性命也只是讓李贄的繼位之路多點汙名罷了。

　　三皇子不想死，所以他朝石公公點了點頭。

　　石公公笑了，行李告退，又去了四皇子那裡。

　　四皇子今年才十歲，怕四皇子拿不定主意，石公公將四皇子的生母舒嬪也請來了。

　　舒嬪早就從宮女們的竊竊私語中得知了沈皇后、太子慘死的情形，小宮女們描述地繪聲繪色，舒嬪甚至懷疑那些宮女都是石公公、李贄安排來的，拐著彎威脅她。

　　舒嬪怕死，更怕她的兒子也身首異處。

　　所以石公公一開口，舒嬪便摟著四皇子連聲應了下來：「應該的應該的，侯爺文武雙全，先帝聖明。」

　　石公公看向女人懷裡的四皇子。

　　四皇子是個小胖墩，在沈皇后有意的溺愛縱容下，四皇子平時只知道吃喝玩樂，從未想過朝堂大事。雖然他覺得父皇禪位給外人的做法太過奇怪，可生母都答應了，四皇子也懶得再多想，茫然問道：「我該怎麼勸侯爺？」

　　石公公笑了，彎著腰教了四皇子一番說詞。

　　宮外，顧濟昌一身常服來了沈家。

　　願意擁護李贄的文臣不少，但沒有一位內閣大臣。

　　雖然李贄早就囑咐過他們不必遊說沈家，但為了繼位好看，顧濟昌還是想試一試。

　　然而沈渠連門都沒讓顧濟昌進，無論顧濟昌怎麼敲門，守門的小廝都無動於衷。

　　顧濟昌苦笑，侯爺這女婿果然更瞭解岳父一家。

　　不過沒關係，大局已定，沈渠去不去擁立李贄都改變不了什麼。

　　慶德帝駕崩第四日，三皇子、四皇子也來平西侯府勸李贄登基了。

　　李贄依然不肯。

　　慶德帝駕崩第五日，三皇子、四皇子與多位文武大臣跪在侯府門外苦苦哀求，揚言李贄不領旨登基他們就長跪不起，李贄這才露面，在眾人的擁護聲中對著慶德帝的「遺旨」三跪九叩，並發誓會當個造福百姓的明君後，鄭重領旨繼位。

　　侯府裡面，聽著正門外眾人高呼「皇上萬歲」，祝老太太激動地攥緊了雙手。

　　太好了太好了，長孫一登基，從此以後，她就是高高在上的太皇太后了！

　　沈卿卿瞥眼容光煥發的老太太，心中卻是半喜半憂。她與沈皇后的那點姑侄情分早就斷的乾乾淨淨了，但沈皇后、太子乃祖父、大伯父的血親，二人被李贄害死，祖父、大伯父肯定恨死了他們夫妻吧？

　　沈卿卿怕祖父喪女悲慟，也怕祖父因為她與祖母產生隔閡。

　　沈家，宋氏坐在窗邊，望著窗外的梧桐樹出神，忽然門簾被人挑開，宋氏扭頭，就見沈渠一身布衣走了進來。數日不見，六十多歲的沈閣老頭上又添了很多白髮，臉上的皺紋仿佛也更深了，唯有一雙眼睛，依然清明。

　　宋氏默默地看著他。

　　沈渠走到窗前，在她對面坐下了，神色平和。

　　「怪卿卿嗎？」宋氏低聲問。

　　沈渠搖搖頭，眼神給了她答案。

　　皇權自古便如此，能讓父子反目，能讓兄弟成仇，更何況沒有血緣關係的兩幫人。

　　女兒死在皇權爭鬥裡，害死女兒的卻是他的孫女婿。

　　沈渠沒有力氣去恨任何人。

　　「年紀大了，無力再操心國事，你可願隨我回鄉養老？」輕歎一聲，沈渠抬頭，看著對面的女人道。那是他名義上的妾，但在沈渠心裡，宋氏早就是他的妻了。

　　宋氏什麼都沒說，隻朝老頭子伸出了手。

　　他們都已老去，這京城，是年輕人的戰場。