011

　　「祖母，我先走了，明日再來陪您說話。」

　　紅日即將西垂，沈卿卿陪祖母下完最後一盤棋，一邊伸懶腰一邊甜甜地道。

　　宋氏嗯了聲，又囑咐孫女：「就算是在自家府裡，去哪兒身邊也要帶著一個丫鬟才行，否則路上摔跤了怎麼辦？」

　　沈卿卿笑道：「我又不是望哥兒，多大了還摔跤。」

　　宋氏哼道：「就你話多。」

　　沈卿卿撒嬌地抱抱祖母，這就走了。

　　沈宅是沈渠當閣老後慶德帝特賜的宅子，造景清幽，盛夏時節，無論走到哪裡放眼過去都有奇花異石。日薄西山，陽光變得柔和起來，可惜此刻沈卿卿卻無心賞景，一路快走來到通往三房的小路拐角，沈卿卿就躲在一片翠竹後，忐忑地等待李贄。

　　她要求李贄帶糕點過來，為了不讓父母經手裝糕點的食盒，沈卿卿必須再與李贄來場偶遇。

　　就是不知道李贄會不會乖乖聽話了。

　　沈卿卿攥了攥帕子，眼睛盯著斜對面的主路，手背上忽然有點癢，沈卿卿低頭一看，就見一隻花蚊子正趴在她的手背上！

　　沈卿卿趕緊抓緊帕子拍了下去！

　　蚊子死了，在她白皙的手背留下一點血，沒多久被叮的地方就起了一個包。

　　更讓沈卿卿生氣的是，周圍不斷有新的蚊子飛來！

　　一邊是落在外男手裡的繡鞋，一邊是嗡嗡嗡的蚊子，沈卿卿權衡又權衡，最終還是選擇了前者。但為了不再被蚊子叮，沈卿卿將脖子縮進了衣領，然後一隻手藏在袖子裡，一隻手隨時在兩邊臉頰附近扇來扇去，防止蚊子降落。

　　等了兩刻鐘左右，沈卿卿看見父親回來了，身邊隻跟著父親的長隨阿貴。

　　沈卿卿想了想，待父親進了院子，她也忙不迭跑了出來，免得繼續喂蚊子。李贄可能要晚點來了，那她一直賴在父親身邊，就能與父親一起見到李贄，然後直接拿走李贄為她準備的不是那麼貴重的賠罪糕點。

　　「爹爹，今天回來的好早啊。」

　　沈廷文剛進堂屋，就聽見女兒嬌嬌的聲音，他笑著轉身，正想與女兒說話，卻見女兒頭頂粘了兩片竹葉。

　　「怎麼弄的？」沈廷文奇怪地問。

　　沈卿卿摸摸腦頂，順勢扯謊道：「路上看見竹子後有叢花，我就湊過去看了看，哎，沒想到那邊蚊子多，您看……」

　　說著，沈卿卿舉起手，露出手背上兩個大紅包。

　　沈廷文心疼啊，忙叫阿貴去找止癢的膏藥。

　　過了會兒，沈卿卿洗了手也上了藥，就賴在前院了。

　　又過了一陣，該吃晚飯了，陳氏、沈肅、沈望也都來了前院。

　　沈卿卿的心漸漸沉了下去，果然，直到守門婆子落鎖，沈卿卿也沒等到李贄。

　　「混帳，無賴……」

　　臨睡之前，沈卿卿揉著手背上的蚊子包，咬牙切齒地罵道。

　　.

　　接下來的幾日，李贄都沒有出現。

　　沈卿卿連續等了三天也就放棄了，只等哪天見面再與李贄問個清楚，而剩下的時間，沈卿卿一直在琢磨送皇后娘娘什麼生辰禮好。人人都知道皇后愛蘭，沈嘉容繡了墨蘭桌屏，沈嘉意親手繡了一幅蘭花圖，沈卿卿就覺得，她得準備一份與蘭花無關的禮物，否則皇后收了那麼多蘭花也要膩味啊。

　　「娘，姑母有什麼特別的喜好嗎？」沈卿卿托著下巴問，距離月底只剩五天，她的禮物還沒影，沈卿卿有點著急了。

　　陳氏搖搖頭，歎道：「你爹他們兄妹四個，過得最像你祖父的當屬娘娘，卿卿可見你祖父有什麼喜好？」

　　沈卿卿無話可說。

　　陳氏給女兒出主意：「繡方蘭花帕子吧，簡單又能表孝心。」

　　沈卿卿咬唇，妥協道：「那就先繡帕子，想到別的禮物再說。」

　　收拾好繡繃針線，沈卿卿去祖母那邊繡了，也是陪老人家打發時間的意思。

　　宋氏坐在孫女身邊，見小孫女針腳細密，繡出來的蘭花也生動秀雅，點頭贊許道：「我們卿卿不但長得美，還有一手好女紅，將來不知道要便宜哪個郎君嘍。」

　　沈卿卿低頭哼道：「我剛回京祖母就盼望我快點嫁出去，您是不是厭煩我了？」

　　宋氏笑著抱住孫女，親了親孫女腦頂。

　　祖孫倆膩歪了會兒，沈卿卿瞅瞅手裡的針線，還是不滿意：「五姐姐、六姐姐送的都是針線，我再送帕子，姑母能喜歡才怪。」

　　宋氏看著孫女發愁的小模樣，試探著問：「卿卿很在意娘娘對你的看法？」

　　沈卿卿一愣，想到那位皇后姑母乃杜氏所出，怕祖母誤會了，沈卿卿忙道：「沒有，祖母，我是覺得我才回京城，以前姑母過生辰我都沒送禮，這次若不多花點心思，姑母那裡存了芥蒂怎麼辦？雖說不能刻意討好，但咱們也不能給人添堵，您說是不是？」

　　小姑娘想的通透，宋氏欣慰道：「是這個道理，卿卿長大了。」

　　沈卿卿笑了笑。

　　窗外飛來兩隻麻雀，停在屋簷上嘰嘰喳喳地叫，宋氏聽了，忽的想起一事：「要說娘娘有什麼特別喜歡的，我記得她小時候養過一隻黃鶯，後來那鳥病死了，娘娘傷心了好長一段時間。現在她在宮裡，因為一個『賢』字行事頗多顧忌，卿卿就送一隻黃鶯好了。」

　　黃鶯嗎？

　　沈卿卿覺得這禮物不錯，黃鶯既漂亮叫聲又悅耳，最適合逗趣。

　　想到做到，沈卿卿立即去找沈肅了，要兄長陪她去鳥鋪挑禮物。

　　沈肅對妹妹向來有求必應，知會過母親後，沈卿卿換了男裝，兄妹倆這便出發了。

　　.

　　百鳥閣是京城最大的鳥鋪，喜歡養鳥的富貴人家都會來這裡挑選愛鳥。

　　沈卿卿第一次逛這種鋪子，隨著兄長走進來後，她的眼睛就不夠使了，只見一樓高高低低錯落有致地掛滿了大大小小的鳥籠，有渾身雪白的鴿子，有拳頭大小的紅雀，有羽毛豔麗的鸚鵡，光鸚鵡一類就分成了好幾種。

　　「兩位公子是來隨便逛逛，還是有想買的鳥了？」店鋪夥計笑著迎了上來。

　　沈肅替妹妹答道：「有黃鶯嗎？」

　　店鋪夥計馬上點頭：「有，就在這邊，兩位請隨我來。」

　　一樓很寬敞，兩排盆景將鋪面隔成了三塊兒，黃鶯、百靈等鳥都在東側。

　　鋪子裡一共擺了七隻黃鶯，沈卿卿挑了羽毛最漂亮的一隻。

　　「兩位現在就結帳，還是繼續逛逛？」店鋪夥計體貼地問。

　　沈肅看向妹妹。

　　沈卿卿難得出次門，當然想多逛一會兒。

　　沈肅懂了，讓店鋪夥計先照看那隻黃鶯，他陪著妹妹四處走動起來，身後還跟了一個隨時幫他們講解各種鳥的小夥計。

　　一樓多是常見的鳥，兄妹倆很快就逛完了，視線飄向二樓，沈卿卿問小夥計：「上面都是什麼鳥？」

　　小夥計道：「二樓都是凶禽，像蒼鷹、大雕、禿鷲、燕隼之類的，兩位要去看看嗎？」

　　沈卿卿一聽「凶禽」二字，立即沒了興趣，剛想拉著兄長去結帳，二樓憑欄後忽然傳來一道雖然清朗卻叫她厭惡的聲音：「沈公子，好久不見。」

　　沈肅抬頭，就見李贄站在憑欄後，居高臨下地看著他們。位高權重的平西侯今日穿了一件白底暗雲紋的圓領長袍，鳳眼含笑俊臉溫和，雍容華貴之態，越發不像一位商人或武將。

　　「原來是侯爺。」沈肅高高地拱了拱手。

　　李贄掃眼始終低著頭的小姑娘，笑著邀請道：「我在挑鷹，兩位公子可有興趣上樓一觀？」

　　沈肅知道妹妹害怕那些凶鳥，直接婉拒道：「侯爺美意我們心領……」

　　然而他話沒說完，沈卿卿就打斷了他，小聲道：「哥哥，我想去看看。」

　　沈肅很意外，看著妹妹問：「你不怕了？」

　　沈卿卿撒嬌道：「是有點怕，不過有哥哥陪我，肯定沒事的。」

　　她對凶禽沒興趣，但她必須跟李贄算算帳！

　　沈肅並不是那麼好糊弄的人，想到樓上那位平西侯出眾的容貌與尊貴的身份，而妹妹又到了情竇初開的年紀，沈肅不禁心裡一沉。如果妹妹要蓄意接近李贄，違背一個閨秀的教養，那他身為兄長，必須阻止。

　　「快晌午了，咱們先回家，下次我再陪你過來。」沈肅不容商量地道。

　　兄長神色嚴肅，沈卿卿大吃一驚。

　　與此同時，沈肅再次開口，婉拒了李贄。

　　李贄笑容不改，溫聲道：「既然兩位有事，那我就不強留了，恕不遠送。」

　　沈肅頷首，拉著妹妹的胳膊朝櫃檯走去。

　　沈卿卿不甘心啊，走了兩步，她仰頭看向二樓。

　　李贄一直在等著她，對上小姑娘惡狠狠的眼神，李贄改成苦笑，仿佛有口難言。

　　沈卿卿才不信他！怎麼，堂堂的平西侯有功夫挑鳥，就沒功夫履行約定還她的繡鞋？

　　一生氣，沈卿卿不自覺地嘟起了嘴。

　　沈肅見了，誤會妹妹是因為不能搭訕李贄而生氣，心情就更複雜了。

　　結了賬，兄妹倆各懷心事往外走，快跨出百鳥閣的時候，一個小夥計蹬蹬蹬地追了上來，捧著一方尺長的匣子對二人道：「小店規矩，凡是第一次光顧小店的貴客都會奉上一隻鳳凰木雕，木雕材質普通，略表心意，還望兩位公子莫要嫌棄。」

　　言罷，小夥計打開匣子，露出裡面一隻黃花梨的鳳凰擺件。

　　沈肅有些詫異，這鳳凰擺件雕工精美，單賣也能賣些價錢。想來百鳥閣財大氣粗，便用這種方式吸引回頭客？

　　「多謝。」

　　沈肅接了匣子，馬上又遞給妹妹。

　　沈卿卿氣兄長斷了她責問李贄的機會，剛想賭氣不要，忽見一旁的小夥計朝她使了個眼色。

　　鬼使神差的，沈卿卿想到了李贄。

　　不過，這匣子不像能藏一隻繡鞋的樣子啊？

　　無論如何，沈卿卿都先收了匣子。

　　回府路上，沈卿卿捧著匣子，腦海裡各種猜測，若非哥哥就坐在旁邊，她早就打開看了。

　　小姑娘一臉心事重重，沈肅再也忍不下去，沉聲問道：「卿卿，你覺得平西侯如何？」

　　沈卿卿怔住，茫然地看向兄長，好端端的，怎麼突然問這個？

　　沈肅抿唇，瞄眼馬車車簾，他直接問道：「平西侯儀錶堂堂，對你又有救命之恩，妹妹莫非對他動了情？」

　　沈卿卿：……

　　她會對李贄動情？

　　剛要反駁，對上兄長嚴肅的樣子，沈卿卿終於明白兄長為何要阻攔她去樓上見李贄了。

　　沈卿卿失笑，湊到兄長身邊，悄聲保證道：「哥哥放心，你妹妹就是眼瞎了也看不上他！」